---

Dua jam sebelum “Knight Shin Chronicle” tayang perdana.

Semua anggota tim produksi yang terlibat dalam pembuatan anime, serta para pengisi suara dan staf, berkumpul di rumahku.

Alasannya sederhana.

Serika yang mengusulkan agar kami berkumpul di rumahku untuk menonton episode pertama “Knight Shin Chronicle” bersama, terlepas dari hal lain.

…Sejujurnya, aku masih belum sepenuhnya mengerti mengapa kami sepakat berkumpul di rumahku, dan bukan di Grinevalt Dukehouse yang luas.

Bagaimanapun, setelah berdiskusi dengan para Mage yang bertanggung jawab atas siaran, seandainya ada masalah dengan penayangan anime.

Tanpa kusadari, para staf sudah menempati tempat masing-masing di ruang tamu rumahku.

Terutama Serika dan Karlreya, mereka duduk manis di kursiku yang bisa dibilang sebagai kursi kelas satu.

‘Hei, kenapa mereka malah duduk di kursiku, padahal ada kursi bagus lainnya?’

Meskipun aku ingin sekali bertanya dengan sopan, ‘Bisakah kalian pindah dari tempatku?’,

Aku terpaksa diam, teringat kenangan menyakitkan ketika para berandalan di sekolah duduk di tempatku saat istirahat dan mengobrol, namun aku tidak bisa berkata apa-apa.

Saat aku menyesap segelas anggur untuk melupakan PTSD yang kambuh setelah sekian lama, aku mulai mendengar suara para staf yang sedang mengobrol dengan riang.

“Akhirnya hari ini tiba juga. Sejujurnya, aku begitu bersemangat sampai-sampai aku tidak bisa tidur nyenyak semalam.”

“Aku tidak pernah menyangka akan membuat anime sendiri ketika aku menonton “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” di bioskop, rasanya aneh sekali.”

“Aku mendaftar untuk pembuatan anime ini karena kupikir akan seperti “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, tapi rasanya seperti ditipu. Siapa sangka genre yang dipilih direktur untuk karya berikutnya adalah tentang ksatria.”

“Tapi “Knight Shin Chronicle” memiliki pesona unik yang berbeda dari “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, bukan? Jika melihat ke masa depan, aku tidak akan terkejut jika “Knight Shin Chronicle” menjadi lebih populer daripada “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”?”

“Apa? Apakah kau sekarang meremehkan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”? Aku akui “Knight Shin Chronicle” adalah anime yang menarik, tapi masih jauh untuk melampaui “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”…!”

“Apakah kau lupa anime apa yang sedang kau buat? Dasar pengkhianat!”

Para staf mulai berdebat, terbagi menjadi kubu pendukung “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” dan kubu pendukung “Knight Shin Chronicle”, dan tiba-tiba berlari ke arahku untuk meminta mediasi.

“Sutradara. Menurut Anda, mana yang lebih populer, “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, atau “Knight Shin Chronicle” yang akan segera melampauinya?”

“Menurut Anda, Sutradara, Anda pasti bisa memberikan penilaian yang bijaksana mengenai masalah ini…!”

“…..”

Sejujurnya, aku tidak mengerti mengapa mereka melakukan semua ini.

Namun, karena para staf menatapku dengan mata berbinar, aku terpaksa membuka mulut.

“…Yah, saat ini “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” pasti lebih populer. Itu karena “Knight Shin Chronicle” adalah anime 50 episode, jadi alur ceritanya pasti akan sedikit lambat.”

Namun, aku menambahkan satu kalimat lagi.

“Tetapi, aku pikir reaksi orang mungkin sedikit berubah setelah episode pertama “Knight Shin Chronicle” ditayangkan. Karena seperti yang kalian tahu, kami memasukkan sedikit adegan yang berdampak di akhir episode pertama “Knight Shin Chronicle”, bukan?”

Mendengar perkataanku, para staf tersenyum aneh, lalu terkekeh.

“Ah… Benar juga. Pasti menyenangkan melihat reaksi orang setelah episode pertama ditayangkan. Aku jadi penasaran.”

“Kupikir tidak ada yang menduga episode pertama “Knight Shin Chronicle” akan berakhir seperti itu. Sayang sekali aku tidak bisa melihat ekspresi orang secara langsung saat episode pertama berakhir.”

Mendengar ucapan para staf, senyum tersungging di bibirku.

Orang-orang di dunia ini belum terbiasa dengan anime, terlebih lagi mereka belum tahu apa pun tentang genre mecha.

Jadi, bagaimana reaksi mereka jika kita menjatuhkan bom dopamin yang disebut ‘cliché’ kepada orang-orang yang begitu murni ini?

Dua jam kemudian.

Tayangan perdana “Knight Shin Chronicle” akhirnya secara resmi dimulai di seluruh Kekaisaran.

****

Sebuah kedai minum di ibu kota Gradius.

Pemilik kedai ini baru saja memutuskan untuk membeli sebuah artefak yang disebut ‘televisi’.

Itu karena dia mendengar bahwa produser “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” akan menayangkan anime baru berjudul “Knight Shin Chronicle” melalui artefak ini.

Tentu saja, artefak ini dipasang di tempat-tempat umum seperti alun-alun dan kantor pemerintahan tempat banyak orang berkumpul, jadi orang juga bisa menonton anime di sana.

Tetapi, daripada tempat yang ramai dan ramai itu, ada orang yang lebih suka menonton anime sambil menikmati segelas bir dengan tenang di kedai, jadi dia membidik celah pasar tersebut.

Seperti dugaan, begitu rumor tentang pemilik kedai yang membeli televisi menyebar, jumlah orang di kedai itu dua kali lipat dari biasanya.

Mereka semua memesan segelas bir sambil memandangi artefak yang terpasang di tengah kedai, menunggu penayangan anime dimulai.

Dan pada saat jam menunjukkan pukul 9 tepat, penayangan anime dimulai.

Anime dimulai dengan latar belakang kota yang hampir hancur dan runtuh.

Di tengah kota itu, sang protagonis, Kai, sedang berjalan menuju suatu tempat dengan dipandu oleh seorang tentara wanita bernama Linnea.

[Kukira pasukan sudah hancur karena monster tak dikenal, tapi ternyata masih ada?]

[Memang benar pasukan sudah hancur. Tetapi, orang-orang yang melampaui semua negara dan ras berkumpul untuk mengalahkan Outsider, dan mereka mendirikan sebuah perkumpulan rahasia.]

[Apa itu?]

[…Illuminati. Nama yang diberikan dengan kerinduan untuk menuntun umat manusia menuju kebenaran dari tangan para Outsider itu suatu hari nanti.]

Sebenarnya Ragnar ingin menamai organisasi rahasia itu Hydra atau Knights Templar.

Tetapi, terus terang, itu adalah nama organisasi yang terlalu jahat, jadi akhirnya mereka sepakat menggunakan Illuminati.

Kai kemudian masuk ke dalam markas rahasia Illuminati bersamanya.

Dan tak lama kemudian, di depan mata Kai, muncul sosok Knight Shin yang telah membuat orang-orang bersemangat dalam trailer.

“Oh, itu dia Knight Shin…!”

“Jadi orang itu menaiki mesin raksasa yang mirip dengannya, kan? Seperti yang diduga, produser tahu apa romansa seorang pria!”

“Ah, diam sedikit! Aku tidak bisa mendengar apa yang dikatakan para karakter!”

[Naiklah ke Knight Shin, Kai.]

[Ya?]

[Kubilang naiklah ke Knight Shin, Kai. Dan kalahkan Outsider yang menyerang tempat ini. Itulah satu-satunya alasan kami membawamu ke sini.]

[Jika kau mau naik, naiklah sekarang, jika tidak, keluarlah dari sini. Pilihan ada padamu.]

Awalnya Kai hendak menolak perkataan komandan.

Namun, melihat gadis berambut pirang yang terluka di sekujur tubuhnya, Saya, terengah-engah dan berusaha naik lagi ke Knight Shin, dia mengubah pikirannya.

[…Aku akan naik.]

[Hmm?]

[Daripada mengirim balita yang sekarat itu ke medan perang, aku akan naik ke Knight Shin menggantikannya!]

Saat Kai naik ke dalam Knight Shin, para operator mulai memberikan laporan situasi secara real-time sambil melihatnya.

[Operasi pelepasan pendingin Knight Shin dimulai, pelepasan pengikat selesai.]

[Penyisipan kokpit ke dalam inti Knight Shin selesai. Kontak antara pilot dan Knight Shin dimulai.]

[Semua akses tubuh yang terwujud selesai. Sinkronisasi antara pilot dan Knight Shin terkonfirmasi.]

[Koneksi saraf terminal dasar dari A307 hingga A608 telah berhasil dilakukan.]

[Tidak ada reaksi penolakan dari inti. Knight Shin juga mempertahankan tingkat stabilitasnya.]

[…Luar biasa. Ini pertama kalinya dia menaikinya, tapi tidak ada reaksi penolakan.]

[Karena dia ‘yang cocok’. Dia mendapatkan pengakuan dari Knight Shin, jadi memang seharusnya begitu.]

[Baiklah, kalau begitu siapkan peluncuran unit nomor 0.]

[Siapkan peluncuran!]

“…..”

“…..”

Sambil mendengarkan percakapan antara para operator dan tentara, para pria yang menyaksikan adegan itu merasakan perasaan aneh yang membara di dada mereka.

Bagaimana harus mengatakannya.

Meskipun mereka tidak tahu persis alasannya, rasanya seperti memenuhi romantisme yang tersembunyi jauh di lubuk hati mereka?

Banyak pria yang hadir di sini merasa malu dengan rangkaian dialog itu, tetapi pada saat yang sama mereka merasa itu keren.

Mengesampingkan perasaan para pria itu, Kai naik ke Knight Shin dan keluar dari markas untuk menghadapi Outsider.

Linnea, yang membawanya ke sini, dengan tenang menjelaskan kepada Kai yang terlihat sangat tegang.

[Dengarkan baik-baik, Kai. Kau belum belajar cara mengendalikan Knight Shin secara resmi. Mustahil bagimu untuk melawan Outsider secara langsung dan menang sekarang. Jadi, sekarang fokuslah untuk menahan Outsider. Setelah luka Saya selesai diobati, aku akan mengirimmu untuk mengawalnya.]

[…Baiklah.]

Maka Kai bertarung dengan tekun, yang sulit dipercaya karena ini pertama kalinya dia menaiki Knight Shin.

Sayangnya, karena tingkat kemahirannya dalam mengendalikan sangat rendah, dia berada dalam bahaya kematian oleh Outsider dalam waktu kurang dari satu menit.

Selain itu, Kai di dalam kokpit pingsan, sehingga Knight Shin tidak dapat bergerak lagi.

“Sial… Seperti yang kuduga, ini mustahil?”

“Itu tidak masuk akal secara logika. Bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan monster seperti itu dengan Knight Shin yang baru pertama kali dinaikinya hari ini? Justru akan aneh jika dia menang.”

“Tidak, apakah itu masalahnya sekarang? Sang protagonis hampir mati bahkan di episode pertama?”

“Kalau begitu, kapan Saya akan datang membantu? Kai hampir mati!”

Saat semua orang di kedai berteriak sambil melihat tangan besar Outsider perlahan mendekati inti Knight Shin.

*Kiing-*

Cahaya mulai menyala di kedua mata Knight Shin, yang tadinya tergeletak di lantai seperti mati.

Dan kemudian.

*Kwazzz-!*

Dengan kekuatan yang berbeda dari sebelumnya, Knight Shin menghancurkan lengan kanan Outsider dalam sekejap.

[K, Knight Shin diaktifkan ulang!]

[A, Apa katamu?]

[Bukankah pilotnya pingsan barusan? Lalu bagaimana Knight Shin bisa bergerak?]

[Ti, tidak tahu. M, energi sihirnya juga sudah habis jadi seharusnya tidak bisa bergerak lagi-]

[T, tidak bisa dipercaya! Tingkat sinkronisasi antara Knight Shin dan pilot melebihi 80%!]

[Pengukuran parameter Knight Shin yang beragam tidak mungkin dilakukan! Alat pengamat tidak berfungsi dengan baik!]

Mendengar laporan para operator itu, wajah komandan operasi dan orang-orang lainnya menjadi pucat pasi.

[Fenomena ini mungkinkah…]

[…Mengamuk?]

[Guaaaa-!]

Knight Shin mengeluarkan geraman yang menakutkan, mirip dengan binatang buas.

Tanpa lama-lama, layar menjadi hitam.

Dan setelah itu muncul tulisan yang kejam.

[Lanjutan di episode berikutnya.]

“…..”

“…..”

Ciri khas mecha cliché.

Di episode 1, mecha yang dinaiki protagonis pasti mengamuk.

 

---