---

Pecahan pedang menari di cahaya auditorium, bersinar dalam ragam warna.

Aku memainkan Kupu Api tak terhitung kali.

Dalam permainan itu, Ban selalu jadi sosok penting, sahabat Lucas, selalu di sisinya.

Apakah aku benar-benar buta akan keberadaan Ban?

Tidak mungkin.

Hingga pertarungan pura-pura, aku tak henti-hentinya belajar dan belajar.

Memang, sebagian untuk mengikuti kelas akademi.

Tapi fokus utamanya adalah mencari cara melawan lawanku.

Aku bukan jenius.

Namun, aku mengerti keunikan, perilaku, ciri khas, kekuatan, dan kelemahan setiap karakter pendukung.

Kupu Api adalah permainan terfavoritku, yang paling aku cintai.

Bahkan karakter sampingan pun, aku ingat semuanya dengan jelas.

Karena itu, aku menginginkan lebih…

Aku ingin melihat akhir bahagia, bukan akhir buruk.

Permainan yang aku cintai ini harus selalu berakhir meriah.

Tanganku meluncur di antara pecahan pedang yang hancur.

Tangan itu, mengambil bentuk bilah, menyatu dengan momen berkat kulitku yang sekuat baja.

Sebuah senjata biologis yang hidup.

Aku, sebagai pedang, meluncur ke arah Ban.

Swoosh!

Bilah yang terulur melewati kepala Ban.

Apa jenis refleks yang dimilikinya?

Ketika pedang itu patah dan aku terkejut, ia masih bisa bereaksi.

‘Tch.’

Meskipun penampilannya seperti ini, dia pernah berlari sebagai atlet sebelum cedera, kau tahu?

Bagi mereka yang telah melampaui batas manusia, atletisme lamaku berarti sedikit.

Tapi tak apa.

‘Jika aku gagal sekali.’

Aku akan mencoba lagi.

‘Akan datang.’

Mataku tertuju pada Ban.

Dia menatapku dengan ekspresi bingung.

Namun meski begitu, api perlahan menyala di matanya.

Kejadian tak terduga saat pedang pecah.

Untuk Ban, ini kali pertamanya melihat pedangnya hancur.

“Kau gila.”

Dan itu menyalakan semangat juangnya.

Ban sudah memiliki api persaingan itu.

Namun, entah mengapa, api itu pernah padam.

Namun ada satu kali ketika api itu menyala kembali.

Saat ia menghadapi semangat bertarung yang sama di Lucas.

Seharusnya, api itu berkobar dengan kuat bersamaan dengan Lucas.

Namun ketika Lucas mati, api itu padam bersamanya.

Dan sekarang…

Api semangat yang ia miliki.

Ia menyala kembali.

Api lembutku menyala di sampingnya.

Ban menggenggam tangannya erat.

Di tangan itu, hanya pegangannya yang kosong tersisa.

Tapi dia adalah jenius.

Bang! Gemuruh!

Percikan biru meledak di sekelilingnya.

Rambut abu-abu Ban beterbangan di antara percikan itu.

Udara bergetar, gejolak hening menggema di telingaku.

Kulitku yang sekuat baja bergetar.

Seluruh tubuhku memperingatkanku.

Itu akan berbahaya.

Di bilah kosong.

Meski tanpa bilah, ia tetap melolong dengan ganas, memperlihatkan giginya yang tajam.

Geram, grrrr!

Orang-orang bilang bahwa saat berhadapan dengan seorang ahli pedang, mereka mendengar suara binatang.

Fenomena energi pedang yang bertemu udara tetap tak terjelaskan.

Tapi satu fakta jelas tidak dapat dibantah.

Pemusik pedang di hadapanku jauh lebih berbahaya daripada binatang mana pun.

Bentuk pedang yang diciptakan tanpa bilah muncul dari senjata Ban.

Anak-anak yang menyaksikan ternganga penuh kekaguman dan kejutan.

Bahkan mereka yang mengendalikan energi untuk melapisi pedang sangat jarang di dunia.

Mencapai tingkat energi pedang murni untuk mewujudkan pedang.

Bahkan jika ia ditawari posisi kesatria di Kekaisaran Haishirion yang terkenal, dia tak akan kesulitan.

Jenius.

Dia menunjukkan apa artinya menjadi jenius di sini dan sekarang.

Bentuk energi pedang biru yang menjulang bersinar terang, hampir menyeramkan.

Tapi aku tahu.

Ban tak bisa mempertahankan bentuk energi pedang itu lama tanpa bilah yang seharusnya menjadi bagian utama.

Paling lama, itu akan bertahan sepuluh detik.

Hari ini, untuk pertama kalinya, tatapan Ban menyala seperti api.

Jika ia tak dapat menyelesaikan ini dalam sepuluh detik, itu akan menjadi kerugian baginya tanpa pedang.

Dan Ban pun tahu itu.

Tapi untuk Ban…

‘Dia bertekad menang dalam sepuluh detik.’

Dia malas, tapi dia tetap Ban yang jenius.

Sebelum aku menyadarinya, Ban menghilang tepat di depan mataku.

Tubuhku mengejang.

Sekarang, teknik kulitku yang sekuat baja tidak akan berguna.

Bahkan satu goresan saja akan berarti akhir.

Selama sepuluh detik ke depan.

Aku harus menghindari segalanya.

“Ban!”

Pengajar tersadar terlambat bahwa Ban telah mengeluarkan kartu yang sangat berbahaya dan memanggilnya.

Tapi Ban, yang telah mewujudkan energi pedang, tak bisa dihentikan.

Dalam keadaan konsentrasi total, ia tak mendengar apa-apa.

Di matanya, aku satu-satunya yang ada di sana.

‘Ya, kau tipe yang seperti itu.’

Aku tersenyum menakutkan padanya.

Ban, meski jenius, tetap malas.

Tapi hanya karena dia malas bukan berarti dia kehilangan semangat bersaing.

Faktanya, semangatnya berlebihan.

Dengan keinginan yang berkobar untuk menang, Ban telah melakukan kesalahan berkali-kali.

Ini juga meluas pada saudaranya sendiri.

Bakat Ban menjulang, dan semangat bersaingnya menuntut tak lain dari kemenangan.

Akhirnya, kakaknya yang mencintai pedang lebih dari siapa pun, jatuh dalam keadaan menyedihkan di hadapannya.

Setelah itu, saudaranya terkunci di kamarnya.

Dia meninggalkan pedang-pedangnya yang dicintainya dan menghindari Ban.

Ban merasa sedih.

Dan ia lelah akan semangat bersaingnya sendiri.

Keinginan yang tak henti untuk menang ini menjadi menjengkelkan.

Jika akan seperti ini, dia berpikir lebih baik tidak memiliki semangat sama sekali sejak awal.

Dia memilih untuk melepaskan semangat bersaingnya dan menjadi malas.

Itu adalah kepahitan seorang anak yang memilih itu di usia muda.

Tapi sekarang.

Semangat bersaing Ban menyala kembali untuk pertama kalinya sejak Lucas.

Keinginan untuk menang yang tertekan meluap.

‘Serangan pertama adalah kepala.’

Aku menangkap kebiasaan Ban.

Dan kebiasaan itu tak berubah sedikitpun.

Energi yang ditujukan ke pinggangku melesat dalam sekejap, menargetkan kepalaku.

Aku cepat miring ke belakang untuk menghindari kehilangan keseimbangan.

Energi pedang melesat ke arahku, merobek udara hanya sejauh napas.

Darah menyembur.

Tapi itu bukan luka fatal.

Satu detik.

Energi pedang yang lebih ringan berputar bebas dan mengenai bahuku.

Sepelek daging terjatuh dari ketiakku, tapi lagi-lagi, itu bukan fatal.

Dua detik.

Energi pedang yang dialihkan mengarah ke tubuh bawahku.

Secara bersamaan, aku diam-diam melemparkan serpihan pedang yang aku pegang di tanganku.

Ban menghindari serpihan yang melayang tepat ke arahnya.

Beruntung, saat ia tak bisa mengenai tubuh bawahku, aku berguling menjauh untuk melarikan diri.

Tiga detik.

Aku menendang perisai yang setengah pecah di tanah.

Energi pedang Ban menabrak tanah, memecahkan perisai sekali lagi.

Empat detik.

Ketika aku mencoba berdiri lagi, bilah Ban yang tak kenal ampun memangkas ke arah lantai arena.

Aku menyelipkan tanganku ke dalam celah di lantai arena, membalikkan sebuah ubin.

Energi pedang Ban membelah ubin itu.

Lima detik.

Dari ubin yang terbagi, bilah meluncur ke arahku.

Posisiku masih goyah, dan luka-luka yang terus menerus membuatku tersandung.

Aku menyadari.

Dalam keadaan sekarang, aku tidak bisa lagi menghindari bilah Ban.

Kemenangan dan kekalahan.

Saat itu mereka bersilangan.

Tatapan Ban bertemu mataku.

Dia melihat senyum samar di wajahku.

Fakta bahwa aku tersenyum dalam situasi ini membangunkannya.

Sepuluh detik Ban menggunakan seluruh tenaganya.

Ini adalah kesalahan perhitungannya.

Pertarungan ini tidak akan memberi kami sepuluh detik waktu.

Lima detik.

Inilah waktu yang aku anggap untuk menjadikan kemenangan.

Bang!

Seseorang menerobos arena, menangkap Ban dan menjatuhkannya ke tanah.

Dampak itu membuat pegangan pedangnya berserakan tanpa arah.

Tangan Ban, yang telah mewujudkan energi pedang, menjadi sepenuhnya putih karena tekanan.

Ban mengangkat kepalanya dengan bingung.

Di sana berdiri Veganon, profesor Pertarungan, dari kelas tahun kedua.

Dia memandang Ban dengan sedikit tatapan sewot.

“Apa yang kau coba lakukan, membunuh sesama siswa?”

Mendengar pertanyaan itu, Ban membeku.

Lalu, perlahan, tatapannya beralih ke arahku.

Ban memeriksa sosokku yang hancur.

Pedes terakhir Ban.

Pedes itu jelas-jelas telah mengincar nyawaku.

Ban menyadari bahwa dia terbenam lagi dalam semangat bersaingnya.

“Ah.”

Sebuah desahan terlepas dari bibir Ban.

Dia jatuh dalam keadaan benci pada diri sendiri.

Keinginannya untuk menang telah menyala setelah lama sejak Lucas.

Lucas cukup kuat untuk berkata, “Mari bertarung lagi lain kali,” tanpa ragu.

Karena Lucas, Ban dapat bertarung dengan semangat bersaing berkali-kali.

Tapi aku takkan pernah bisa seperti Lucas.

Lucas adalah karakter utama.

Aku hanya penjahat kelas tiga yang keluar dari narasi.

Aku tak bisa terlibat dengan Ban dalam pertarungan selevel Lucas.

“…Maafkan aku.”

Ketika Ban meminta maaf, Veganon berhenti memarahinya.

Lalu, dia berbalik padaku, yang duduk di tanah.

“Hanon, kau juga diingatkan.”

Seperti yang diharapkan dari profesor.

Dia pasti merasakan bahwa aku telah mengantisipasi intervensinya sejak awal.

“Dan Ban.”

Veganon memanggil Ban, yang perlahan bangkit.

“Tataplah langsung pada pria itu. Bahkan jika pertarungan pura-pura berlanjut, kemenangan itu bukan milikmu.”

Ban perlahan mengangkat kepalanya, akhirnya menyadari.

Ini adalah sebuah kekalahan akibat ketidakmampuannya melihat bahwa lawannya telah menyimpan rahasianya hingga akhir.

Mata Ban membelalak.

Dalam tatapannya, ia melihat cahaya samar yang memudar di lenganku.

Intervensi Veganon.

Dan sambil merenungkan apa yang mungkin terjadi jika Veganon tidak ikut campur.

Kartu yang bisa aku tarik selanjutnya adalah…

Segel Sihir.

Baru kini Ban menyadari bahwa aku telah mempertimbangkan kedua hal itu sejak awal.

Aku masih memiliki satu gerakan sembunyi yang tersisa untuk dimainkan.

Jika pertarungan berlanjut, bisakah Ban memprediksi hasil dari saat yang dilewatkan?

“Jangan angkuh. Aku mengakui pedangmu, tapi itu bukan berarti teman-temanmu lemah.”

Saran Veganon menghujam dalam ke hati Ban.

Ban mengenakan ekspresi bingung.

“Ha, haha.”

Lalu, tawa hampa meluncur dari Ban.

Dia menatapku, perlahan menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku. Sepertinya aku tidak melihat apa-apa dengan baik.”

Ban menatap ke atas, agak lega.

“Aku kalah.”

Mendengar kata-kata Ban berikutnya, aku tak bisa menahan tawa kecil.

“Ya, itu jelas.”

Siapa yang kau kira menang?

Ban tertawa konyol.

Melihatnya, tubuhku mulai condong lebih dan lebih.

Dan tak lama kemudian, alasannya muncul dalam pikiranku.

Meski berapa banyak darah telah kukucurkan, aku telah bergerak.

Ketenangan dan kelelahan setelah pertarungan menyelam dalam.

B even endorfin yang meluap selama pertempuran memudar.

Hasilnya telah ditentukan dari awal.

Aku pergi ke tempat tidur sekarang.

Disertai dengan kesadaran yang memudar, aku melihat Isabel, menatap lebar dari seberang.

Isabel, yang telah lama menunggu pertarunganku.

Aku minta maaf padanya.

Tapi akulah yang membuat Isabel menderita hari ini.

Thud-

 

---