---

Aku berdiri kaku di gerbang depan akademi, koran di tangan.

Kekacauan meletus di kerajaan Fanissis.

Kerajaan Fanissis, yang dikenal sebagai Kerajaan Ilusi, selalu menjadi tempat perseteruan antara faksi aristokrat dan faksi kerajaan, jadi pemberontakan ini bukanlah hal yang mengejutkan.

Namun, ada satu keanehan.

“Ini tak seharusnya terjadi dalam skenario yang asli.”

Aku terbenam dalam pikiranku, menatap koran yang kupegang di gerbang utama akademi.

“Pangeran Ubi Manis, apakah kamu mendengar?”

Seron tiba-tiba muncul di sampingku.

Dia menghela napas dalam-dalam saat melihat koran yang kupegang.

“Jadi, kamu sudah melihatnya.”

Seron jelas sudah mendengar berita tentang perang saudara.

“Pangeran Ubi Manis, Card akan baik-baik saja. Orang itu selalu selamat entah bagaimana.”

Mungkin karena sejarah mereka yang saling berbagi, tampaknya Card telah memberi tahu Seron tentang kepulangannya ke Fanissis.

Apakah identitas mata-matanya terungkap atau tidak, masih belum jelas. Berdasarkan karakter Card, mungkin dia menghindar dari rincian yang spesifik, mengatakan bahwa dia pergi untuk urusan kerabat.

Meski begitu, aku membeku karena alasan lain.

“…Aku tidak khawatir tentang Card saat ini.”

Card adalah teman yang telah berbagi suka dan duka kehidupan akademi denganku. Meski tingkah konyol kami, kami telah menjadi sahabat baik.

Walaupun begitu, aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya.

Ini bukan karena aku mempercayai Card; melainkan karena aku tidak memikirkan tentangnya.

“Ini pengaruh dari kesedihan.”

Kesedihan membawa empati dan simpati. Ketidakadaan itu menghapus kekhawatiranku untuk Card.

“Pangeran Ubi Manis?”

“Ah, ya.”

Seron menyadari wajahku yang kaku dan memanggilku. Aku menghela napas, kembali ke kenyataan.

Tanpa aku sadari, emosiku telah tererosi secara perlahan. Ini mulai tampak bahkan dalam kehidupan sehari-hariku.

‘Card.’

Card telah kembali ke kerajaan Fanissis, dipanggil tepat sebelum pemberontakan. Mungkin ini bagian dari usaha untuk mengumpulkan kekuatan luar dalam konflik internal.

‘Seberapa banyak skenario telah berubah?’

Dimulai dari awal pencegahan Act 4, Scene 5, dilanjutkan dengan Act 4, Scene 4 yang lebih maju, dan Turnamen Magung Musim Gugur, bahkan Act 5 berakhir lebih cepat dari yang diharapkan kali ini.

Alur ceritanya kini sangat tidak terduga.

Aku melipat koranku. Ketidakberdayaan emosi yang dipadukan dengan kompleksitas pikiranku membuat kepalaku berputar.

Kini tak ada artinya bergantung pada informasi dari alur cerita asli.

Namun, di tengah semua ini, ada sesuatu yang ditunjukkan oleh peristiwa-peristiwa ini secara umum.

“Tidak lama yang lalu, hal serupa terjadi di Kerajaan Ilahi.”

Kerajaan Ilahi telah melihat bentrokan antara faksi Gereja dan faksi Kerajaan, yang berpuncak pada pembunuhan seorang santo.

Dan kini, pemberontakan telah meletus di kerajaan Fanissis.

Apakah semua ini benar-benar tidak ada hubungannya?

Sebuah aliran tertentu tampak bergetar di seluruh dunia, mengguncang negara-negara dengan fokusnya. Seolah-olah serangkaian guncangan sebelum gempa besar.

Dan gempa besar yang akan datang sudah diperkirakan.

“Kekaisaran.”

Negara terbesar dan paling sentral di dunia—Kekaisaran Haishirion.

Pertarungan besar antara faksi Pangeran Pertama dan faksi Putri Ketiga membayangi.

Ini adalah guncangan awal sebelum acara utama.

Aku mengusap dahiku. Nona Baekmok sudah memiliki pengaturan komunikasi terpisah.

Kekosongan kekuasaan yang akan tercipta saat sumber daya berpindah ke Turnamen Magung Musim Dingin musim dingin ini bisa menimbulkan bahaya.

Sisi Nona Baekmok menyatakan kesediaan untuk mempertimbangkan situasi.

‘Aku sudah membuat persiapan, dengan caraku sendiri, tapi…’

Magnitudo peristiwa ini lebih besar dari yang kuantisipasi.

Roda takdir mulai mengumpulkan kecepatan, berputar bahkan lebih ganas.

Selain itu, pemberontakan di Fanissis bukanlah masalah orang lain.

“Ada juga Vinasha di kerajaan Fanissis.”

Card, yang pernah jadi mata-mata untuk Fanissis. Dan Vinasha, yang pergi bersama Mushiqa untuk mengamankan dukungan Fanissis.

Aku mengusir kesedihan samar yang berkecamuk dalam diriku. Fakta bahwa keduanya mungkin dalam bahaya akhirnya terlintas dalam pikiranku.

Tik-Tik-Tik.

Suara langkah kaki menjangkau telingaku.

Ada wajah yang kukenal—lebih tepatnya, tengkorak yang familiar.

“Saudara Jiwa.”

Sebuah kuil kecil.

Grantoni.

Seorang siswa yang biasanya ditemukan di Departemen Studi Khusus, dia tiba-tiba datang ke sini.

“Hmm, aku hampir mencarimu, tapi ini sempurna!”

Grantoni tersenyum lebar dengan gigi yang beradu, dan berkata,

“Aku akan keluar dari Akademi Jerion.”

“Apa?”

Mataku melebar terkejut saat mendengar kata-katanya selanjutnya—apakah Card pergi, dan kini Grantoni juga?

“Sungguh, untuk mencari Mushiqa dan Vinasha.”

“Ya. Aku menuju ke Fanissis.”

Ini sama persis seperti yang kuharapkan dari Grantoni. Baginya, Mushiqa dan Vinasha adalah keluarga.

Dengan kerajaan Fanissis terjebak dalam pemberontakan, tak mengherankan jika Grantoni tidak hanya berdiam diri.

“Bagaimanapun, aku sudah khawatir tentang mereka sejak mereka pergi bersama. Ini untuk yang terbaik. Kita harus pergi bersama!”

Grantoni menunjukkan semangatnya, tapi jauh di dalam, aku bisa merasakan kekhawatirannya.

Itulah emosi yang tepat.

“Grantoni.”

Aku meletakkan tangan di bahunya.

“Card juga pergi ke Fanissis. Jika bisa, hati-hati untuknya saat dia dalam bahaya.”

Aku tahu bahwa Card akan baik-baik saja. Betapapun nekatnya dia terlihat, dia jauh dari lemah.

Tapi tidak ada salahnya jika ada cadangan juga.

“Tentu saja, Saudara Jiwa! Tak masalah!”

Grantoni mengacungkan jempolnya sebagai tanda setuju.

“Terima kasih. Aku serahkan padamu.”

“Sebaliknya, aku yang harus berterima kasih padamu. Berkat dirimu, aku telah mendapatkan kembali segalanya, Saudara Jiwa.”

Grantoni sudah mantap dengan keputusannya. Ke mana pun dia pergi, Grantoni pasti akan menunjukkan bakatnya.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Grantoni segera pergi.

Alasan dia awalnya mendaftar di Akademi Jerion adalah untuk menyelamatkan Mushiqa. Dengan tujuan ini tercapai, Akademi Jerion sendiri kini memiliki sedikit arti baginya.

Saat aku melihat Grantoni pergi, berbagai pikiran menghampiriku.

Kata-kata yang kutanyakan agar dia menjaga Card. Tindakan ini lebih berasal dari rasa tanggung jawab daripada kekhawatiran yang lahir dari kesedihan.

Pencerahan ini membuatku terbelah di dalam hati.

—

Pertikaian internal Kerajaan Fanissis telah membuat dua kenalan pergi dalam sekejap.

Aku menyelesaikan perjalanan pagi dengan Seron.

“Kamu.”

Setibanya di akademi, Isabel, siswa yang ditugaskan hari ini, memanggilku.

“Profesor Veganon Mercia ingin bertemu denganmu.”

“Profesor Veganon?”

Mungkin berkaitan dengan tim kami.

Aku mengikuti panggilan itu, menemukan Veganon menatap diam pada dokumen saat tiba di kantornya.

“Kamu sudah datang.”

Dia menurunkan dokumen yang dia lihat setelah melihatku.

“Hanon, bagaimana kabar tim?”

“Semua orang telah setuju untuk bergabung, termasuk Seron.”

Profesor Veganon menatapku diam sejenak sebelum mengangguk.

Aku menduga dia sedang mempertimbangkan niat kami dan menawarkan tanda pengertian.

“Jadi, susunan tim sudah ditetapkan. Alasan aku memanggilmu hari ini adalah karena permintaan dukungan dari Akademi Aquilin.”

“Akademi Aquilin?”

Akademi yang terletak di Kerajaan Ilusi, Fanissis.

“Permintaan dukungan?”

“Bukankah kamu mendengar? Kerajaan Fanissis sedang mengalami kekacauan.”

Ini adalah berita yang ku baca pagi ini.

“Karena itu, banyak siswa dari Akademi Aquilin telah kembali ke rumah mereka.”

Perang saudara mengancam keberadaan sebuah bangsa. Sebagian besar siswa akademi berasal dari keturunan bangsawan.

Dengan ketidakstabilan seperti ini, tidak akan mengejutkan jika perang saudara menjangkau siswa akademi.

Oleh karena itu, mereka semua kembali ke rumah keluarga mereka.

Akademi Aquilin menemukan dirinya dalam situasi yang tidak dapat dipertahankan.

Turnamen Magung Musim Dingin sudah di depan mata.

Dan sekarang siswa-siswa mundur seperti ini—ini adalah tindakan egois, membahayakan dunia demi keuntungan pribadi.

“Kalian sudah kehilangan akal.”

“Mereka memang buta karena perang saudara.”

Veganon pun harus menyatakan ketidaksetujuannya.

Melihat ini, alasan permintaan dukungan kini menjadi jelas.

Kekaisaran adalah negara terbesar dan terkuat. Pastinya, banyak siswa berbakat dari Akademi Jerion menduduki peringkat tinggi.

Akademi Aquilin tidak punya pilihan selain meminta bantuan secara enggan dari Kekaisaran.

“Di tengah kenaikan Sang Utusan Ilahi, Aquilin tidak bisa menganggap enteng Turnamen Magung ini.”

“Jadi, itulah alasan permintaan dukungan. Tapi kenapa memberitahuku?”

“Ya, aku percaya kamu, Hanon, harus pergi memberikan dukungan.”

Mengapa aku dipilih secara khusus?

“Sang Pangeran Surgawi sendiri telah mengeluarkan dokumen resmi.”

Sang Pangeran Surgawi.

Orang itu telah menyadari sejak lama bahwa aku bergaul dengan Nona Baekmok dan Pangeran Pertama.

Lebih dari itu, dia kemungkinan sudah menyimpulkan bahwa aku bukan Hanon yang sebenarnya, berkat insiden tertentu yang melibatkan Iris.

Aku adalah duri di sisi Sang Pangeran Surgawi.

Ini adalah rencananya untuk mengirimku pergi ke Fanissis.

Identitas Hanon terikat pada Sang Pangeran Surgawi, karena dia adalah kakek dari pihak ibu Hanon.

Terlepas dari keterikatan Hanon dengan keluarga Ayreigh, perintah Sang Pangeran Surgawi memiliki posisi yang tak bisa diabaikan.

‘Apa yang harus dilakukan…’

Perang saudara di kerajaan Fanissis bisa berakhir kapan saja, dan pasti aku tidak akan kembali dari Akademi Aquilin sampai itu terjadi.

Ini adalah sesuatu yang ingin kuhindari.

Tapi mengabaikan perintah Sang Pangeran Surgawi juga akan menimbulkan masalah tersendiri.

Sampai identitas asli Sang Pangeran Surgawi terungkap, menolak perintahnya akan mustahil.

“Aku tidak tahu keadaan keluargamu, Hanon.”

Kemudian, Profesor Veganon berkata. Dia lalu meremas dokumen resmi itu.

Terkejut oleh tindakannya yang dramatis, aku melihatnya, dan dia membalas tatapanku secara langsung.

“Namun, kamu adalah siswaku. Jika ini adalah tugas yang ingin kamu hindari, aku dengan senang hati akan membantumu.”

Dia mengatakannya dengan tulus.

Dia benar-benar berdiri di samping murid-muridnya. Cahaya yang dipancarkannya kembali menerangi diriku.

Memang, dia adalah sosok guru yang benar-benar peduli terhadap murid-muridnya.

“Aku akan pergi.”

“Hmm?”

Ekspresi Profesor Veganon berubah.

“Meski yang akan pergi bukanlah aku.”

“Apa maksudmu?”

“Profesor Veganon, apakah kamu membutuhkan asisten? Seseorang yang memenuhi syarat untuk tipe Masuk Spesial yang bisa masuk ke Magung?”

Identitas Hanon sudah memenuhi tujuannya.

Sekarang, tidak ada lagi kebutuhan untuk mempertahankannya, dan aku bisa tetap di akademi dengan penyamaran yang berbeda.

Maka, aku akan lulus lebih awal.

—

Saat persiapan untuk Turnamen Magung Musim Dingin yang akan datang berlangsung dan siswa-siswa berlatih dengan giat, berita tak terduga mencapai mereka.

Tak lama yang lalu, Card dan Grantoni telah mundur. Sekarang, Hanon dan beberapa siswa lainnya akan mendukung Fanissis.

Dukungan untuk sebuah bangsa yang terjebak dalam kerusuhan sipil. Ini jelas berbahaya.

Lebih lagi, dengan akhir perang saudara yang tidak menentu, langkah ini pada dasarnya adalah sebuah transfer.

Di tengah penyesalan semua orang, ada satu orang yang paling kebingungan mendengar berita tersebut.

“Apa kebodohan ini?”

“Eh, Flashbird, ah, tidak, Hanon akan ke Fanissis.”

Saat Sharine beristirahat di waktu tidurnya yang biasa, dia tiba-tiba terbangun setelah mendengar percakapan anak-anak.

Berita tentang Hanon yang menuju Fanissis baru saja menyebar.

Saat ini, siswa-siswa yang baru diumumkan sedang dipanggil ke kantor kepala sekolah sambil memperjelas niat mereka.

Di antara mereka, hanya partisipasi Hanon yang dipastikan.

Dengan demikian, Sharine baru saja mendengar berita tersebut.

Dia melompat dari tempat duduknya.

Terkejut oleh gerakan mendadaknya, dia berlari keluar dari kelas, meninggalkan teman-teman sekelas yang kebingungan dengan seni magis.

Ini adalah pertama kalinya mereka melihat Sharine bergerak begitu cepat, membuat mereka bingung.

Sharine meluncur menyusuri koridor, mengaktifkan sihir untuk mempercepat langkahnya.

Tujuannya adalah Hanon.

Saat dia tiba di gedung seni bela diri,

“…Kegilaan. Benar-benar, dia terlalu tampan.”

“Aku sudah curiga, tapi dia terasa berbeda setelah beberapa waktu, bukan?”

“Kenapa, kenapa dia terlihat lebih tampan?”

Dia mendengar beberapa gadis mengobrol saat mereka lewat. Sharine mengenali mereka.

Mereka adalah orang-orang yang biasanya bertengkar dengan Hanon.

Namun, kini, mereka tertawa seperti gadis-gadis sekolah, mata mereka berbinar.

Meski mereka mengganggunya, dia mengabaikannya dan melanjutkan.

“Bagaimana dia bisa kembali?”

“Aku dengar dia diampuni oleh Putri Ketiga. Bahkan ada rumor bahwa Rumah Baron Niflheim minta ampun.”

“Dia kembali sebagai asisten.”

“Sepertinya, sejak insiden selama Turnamen Magung musim gugur, dia juga akan mengikuti Magung kali ini.”

“Bukankah dulunya dia sangat lemah?”

“Tidak, selama boikot, rumor mengatakan dia sangat kuat. Ada bahkan obrolan bahwa dia menyusup atas nama Putri Ketiga?”

Sekelompok siswa lain melintas, mengobrol. Sharine meringis, telinganya dipenuhi dengan obrolan yang tiada henti.

Sepertinya asisten baru telah tiba, meski itu bukan urusannya. Dia mencari Hanon.

Saat tiba di kelas seni bela diri, tatapan Sharine bertemu dengan rambut putih.

Sebuah keberadaan yang memancarkan maskulinitas, tinggi menjulang, tubuh yang kokoh yang memancarkan pesona pria, dan kemudian, matanya yang amber terkunci pada matanya.

Mata Sharine sedikit melebar—dia pernah melihat wajah ini sebelumnya.

Bickamon Niflheim.

Penyamaran yang dikenakan Hanon di bawah topeng ‘Bantalan Tirai.’

“Permisi, tidak, Asisten Bickamon.”

Saat itu, Isabel muncul di belakangnya dan memanggilnya. Bersamaan, tatapan Sharine bertemu dengan tatapan Isabel.

Dan di sana berdiri Seron, terlihat bingung.

Mata Sharine perlahan melebar lebih jauh—dia bisa merasakan mana yang akrab memancar dari Bickamon.

“Ah, Sharine.”

Setelah mendengar suaranya yang tenang, bibir Sharine bergetar. Dia akhirnya mengungkap identitas asli Hanon.

“Aku akan menghukummu.”

Sharine, yang tidak menyadari identitas asli Hanon hingga akhir, kini cemberut.

 

---