---

Ivy menatap kosong pada Barcob, yang hangus hitam.

Hal itu wajar setelah membakar orang yang tak bersalah.

Namun, tetap saja, aku ingin memuji Ivy.

“Kamu menyelamatkan sebuah nyawa. Dia benar-benar hampir mati.”

Aku tak ingin menjadikan Vinasha seorang pembunuh. Dia perlu beraktivitas di Akademi Jerion.

“Ha.”

Meski aku memujinya, Ivy menghela napas panjang.

Ia kemudian mengembalikan pedangnya ke pinggang dan berbalik menatapku.

“Hanon Irey, aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau pikirkan.”

Bagi Ivy, aku adalah sebuah misteri.

Sosok yang sulit dipahami.

Mungkin aku terlihat berbahaya di matanya.

Seseorang yang mengendalikan Sihir Naga Es, dan motifku di samping Iris tampak meragukan.

“Dan aku masih percaya kamu perlu menghapus Sihir Naga Es yang kau miliki.”

“Ivy, kamu melihat dengan mata kepala sendiri bahwa aku bisa menggunakan Sihir Naga Es.”

“Ya, itulah sebabnya aku tahu itu jauh dari sempurna. Lebih dari apapun.”

Ivy menyipitkan matanya dan menatap tanganku.

“Apa yang kamu pegang bukan hanya Sihir Naga Es, kan? Mulai dari Tentara Konfederasi dan kekuatan misterius lainnya.

Ini bukan hanya satu atau dua elemen yang bermasalah.”

Baru sekarang aku menyadari mengapa Ivy mempercepat transisi dirinya.

“Hanon Irey, aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan, tetapi kamu dalam situasi yang jauh lebih berbahaya daripada yang bisa kamu bayangkan.

Kekuatan yang kau mainkan semua datang dengan bahaya yang melekat.”

Seperti yang ia katakan, semua yang aku hadapi membawa beban.

‘Dia pasti telah mencari lebih dalam mengenai diriku.’

Sejak insiden bersamaku, Ivy pasti telah mengumpulkan informasi sendiri.

Dan melalui informasi itu, ia mencapai kesimpulan.

Setiap kekuatan yang aku kendalikan datang dengan harga.

Entah itu hari ini atau nanti.

Pada akhirnya, itu semua akan kembali padaku seperti boomerang.

“Aku tidak tahu apa yang kau coba capai.”

Ivy menatapku, kepalanya terkatup rapat.

“Tapi setidaknya kamu perlu tetap hidup.”

Ivy selalu khawatir tentang hidupku dari awal sampai akhir.

Ia konsisten lembut hati.

“Ivy.”

Aku tersenyum pahit.

“Aku tidak benar-benar berniat mati.”

Alasan utamaku untuk mencegah akhir yang buruk adalah untuk bertahan hidup.

Hidupku juga berarti bagiku.

‘Lebih tepatnya, aku sedang meluncur di atas es tipis.’

Melalui selubung pembalut, perasaan cinta yang memudar masih membekas.

Aku termasuk di dalamnya.

Namun untuk saat ini, sepertinya aku masih bisa berpegang pada apa yang berarti.

“Segala yang aku lakukan adalah untuk bertahan hidup.”

“…Apa maksudnya?”

“Menyelamatkan dunia?”

Ivy menatapku dengan tajam, menyuruhku untuk tidak bercanda.

Aku serius, tapi dia tidak percaya.

Betapa mengecewakan.

“Ucapkan saja secara langsung. Jika itu masalahnya, aku akan membantumu sesuai situasi.”

Bahkan karakter utama dari cerita sampingan pun tidak akan melalui semua ini dan tetap menawarkan bantuan.

“Itu terdengar menggoda.”

Aku sangat membutuhkan bantuan Ivy.

Tapi aku tidak yakin seberapa jauh dia akan mempercayaiku.

‘Apa yang segera dapat dipahami.’

Ini tentang mengungkap keberadaan Zona Jahat yang mengancam dunia.

Tetapi ada terlalu banyak mata yang mengawasi.

Rozamin ada tepat di belakangku.

“Aku akan menjelaskan semuanya segera. Aku juga membutuhkan kekuatanmu.”

Mari kita coba menjelaskannya padanya langkah demi langkah.

“Saudara!”

Saat itu, suara Vinasha terdengar dari belakang.

Berbalik, di sana ada Vinasha, berlari antusias menghampiriku.

“…Saudara?”

Sekilas, mata Ivy membelalak sedikit.

“Hanon Irey, aku mendengar kamu bertunangan dengan Sharine Sazarith?”

Ia menatapku dengan mata yang tenang.

Terpantul di tatapannya adalah seorang penjahat yang suka merayu.

“Tidak, ini—”

“Benar, saudara, kamu sangat manis! Kamu menyelamatkanku dari babi itu! Kamu sangat mencintaiku!”

Tatapan Ivy semakin tajam.

“Apa nama orang itu?”

Ivy mengarahkan pertanyaannya pada Vinasha.

Mendengar pertanyaan itu, Vinasha berkedip beberapa kali sebelum memeluk erat lenganku.

“Saudara ipar, Vinasha!”

Siapa yang saudara ipar?

Namun saat aku membantahnya, aku tidak tahu bagaimana Vinasha akan bereaksi.

Aku perlu menjaga kondisi mentalnya sampai Act 4, di mana Vinasha dibutuhkan.

Jadi, karena aku tidak bisa berkata apa-apa, Ivy menghela napas terkejut.

Saat aku bertanya namanya, seseorang yang tidak ada hubungannya mengklaim sebagai saudara ipar.

Dan pada saat itu, aku bahkan tidak membantahnya.

Aku bisa dengan mudah menebak bagaimana aku terlihat di matanya.

“Seperti binatang.”

Diperlakukan seperti hewan dalam sekejap.

Ivy memandangku dengan sinis sebelum berpaling dan pergi.

“Apakah saudaramu seorang manusia binatang?”

Aku hanya berharap Vinasha tidak banyak omong.

＊＊＊

Setelah itu, kami menyeret Profesor Barcob ke Akademi bersama Ivy dan Vinasha.

Dorara melarikan diri begitu melihat situasi berbahaya.

Orang itu hanya memperhatikan dirinya sendiri.

Profesor Barcob akan dihadapkan pada tindakan disipliner seperti ini.

Barcob telah melakukan sesuatu yang tidak bisa diperbaiki.

Bagaimanapun, aku saat ini sedang dipuji sebagai pahlawan oleh Duke Whitewood.

Jadi ia pada dasarnya telah mencemari wajah Duke Whitewood.

Tak peduli seberapa banyak Barcob mencari pelindung di keluarga Count Debliju, dia tidak berani menghadapi Duke Whitewood.

Dia pasti akan membuangnya seperti sampah.

Sebelum aku menyaksikan akhir Barcob, aku mengantar Ivy ke asrama perempuan.

Sementara Barcob seharusnya melakukan ini, ia dalam keadaan seperti ini sekarang.

Jadi aku memutuskan menunjukkan Ivy di mana asrama perempuan.

Tentu saja, mengejutkan bagiku, Ivy sama sekali diam selama perjalanan.

Sesekali, dia tidak lupa menunjukkan ekspresi sinis padaku.

Ini karena Vinasha telah membisikkan kata-kata manis padaku sepanjang hari.

Secara alami, masuk akal jika seseorang yang bertunangan dengan Sharine bermain-main dengan seorang profesor.

Tapi aku juga tidak bisa begitu saja menjauhkan Vinasha.

Dia akan menjadi karakter penting di Act 4.

Jika hubungan itu memburuk, siapa tahu peristiwa tak terduga apa yang mungkin terjadi.

Aku merasa tidak adil dalam banyak hal, tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan.

“Ivy, ini asrama perempuan.”

Kami sampai dengan selamat di asrama perempuan di tengah tatapan tajam Ivy.

Setelah aku menunjukkan sekeliling, Ivy melirikku dan lalu pergi dengan diam.

“Sampai jumpa di kelas Seni Bela Diri.”

Aku mencoba menyapanya dengan ceria saat dia pergi, tetapi tidak ada jawaban.

Aku merasa diperlakukan seperti binatang.

“Saudaraku, mengapa kamu begitu memperhatikan gadis itu?”

Vinasha berbicara seolah merasa cemburu.

“Karena aku ingin berteman.”

“Temanmu adalah gadis yang sudah menjadi kekasih dan temanmu!”

Melihat ini, aku mulai mempertanyakan mengapa Vinasha menyukaiku begitu banyak.

Memang, hubunganku dengan Vinasha hanya berlangsung seminggu.

‘Bahkan jika itu adalah kekurangan kasih sayang.’

Kasih sayang Vinasha terlihat sedikit berlebihan.

“Vinasha.”

Saat aku akan mempertanyakan dia, aku mendengar suara yang familier.

“Mengapa kamu tidak menyebarkan rumor tentang bagaimana kamu berkeliaran dengan setiap gadis di kota?”

Saat aku mengalihkan pandangan, di sana berdiri seorang gadis dengan rambut yang memantulkan sinar matahari.

Isabel Luna.

Dia keluar dari asrama perempuan pada waktu yang tepat.

Dari pakaiannya, sepertinya dia berencana untuk berlatih di sore hari.

Namun, dia tampaknya tidak terlalu memaksakan diri.

Sepertinya dia berlatih secara konsisten sesuai kemampuannya.

Mata Isabel jatuh pada Vinasha.

Segera setelah ia bertemu tatapan Isabel, Vinasha memelukku dengan lebih erat.

Aku pikir lenganku bisa patah.

Isabel sebelumnya telah memberikan beberapa petunjuk mengenai beberapa masalah yang mengkhawatirkan.

Jadi entah bagaimana, tubuhku menegang.

Isabel menatap Vinasha untuk sementara sebelum akhirnya kembali menatapku.

Kemudian ia tersenyum cerah.

“Ya, kamu akan baik-baik saja.”

Apa maksudnya?

Aku mengenakan ekspresi bingung.

“Jika kamu memberikan kasih sayang nanti, jangan terkejut jika terasa kosong.”

Isabel mengucapkan sesuatu yang samar sambil juga memberi isyarat kepada Vinasha.

“Berusaha mengisi apa yang tidak bisa diisi adalah usaha yang sia-sia, Vinasha.”

Bahunya bergetar.

Biasanya, Vinasha akan menunjukkan giginya pada setiap gadis yang mendekatiku.

Tapi entah mengapa, dia menghindari tatapan Isabel dan dengan cerdik bersembunyi di belakangku.

Rasanya Isabel menciptakan sedikit ketidaknyamanan.

“Yah, aku sibuk dengan latihan.”

Isabel berkata demikian dan kemudian pergi.

Aku berdiri terkejut sejenak, menggelengkan kepala.

Aku merenungkan apa yang baru saja Isabel katakan, tetapi aku tidak dapat menemukan jawaban yang tepat.

“Saudara, gadis itu… ada sesuatu yang terasa aneh.”

Vinasha bergetar.

Dia memiliki ekspresi seolah menghadapi sesuatu yang sangat tidak nyaman.

Dia tampaknya berbicara dengan baik, tetapi aku tidak begitu yakin.

“Vinasha, apa yang kamu suka dariku?”

Sebagai gantinya, aku memutuskan untuk bertanya tentang hal yang kutuju sebelumnya.

Mendengar pertanyaanku, Vinasha menjepitkan tangan dan matanya bersinar.

“Segalanya!”

Matanya sangat menakutkan.

“Tapi ada aspek yang lebih baik. Kamu satu-satunya yang telah mengisi kekosonganku.”

Vinasha meletakkan tangannya di atas dada.

Kuku panjangnya yang sempurna menarik perhatianku.

“Aku telah merasa kosong untuk waktu yang lama. Tetapi setelah bertemu denganmu, itu terasa seperti untuk pertama kalinya kekosonganku terisi.”

“Apa yang telah kita lakukan hanya mengobrol dan makan bersama.”

Aku tahu bahwa preferensi Vinasha adalah pria yang lebih muda.

Di atas segalanya, mempertimbangkan wajah Bickamon, aku pikir akan mudah untuk menggali kekurangan kasih sayangnya.

Pertemuanku dengannya tidak begitu istimewa.

Vinasha telah dicopet oleh seorang pria yang lewat.

Aku melihatnya sebagai kesempatan untuk campur tangan dan bergegas ke arah pria itu untuk mengambil tasnya kembali.

Terjadi keributan, tetapi aku memiliki pengalaman latihan sebelumnya.

Aku berhasil menghindar dan mengalahkannya terlebih dahulu.

Pria itu pasti merasakan bahwa aku bukan sosok yang bisa dia anggap remeh, jadi dia melarikan diri.

Aku segera mengembalikan tas itu kepada Vinasha.

“Apakah kamu ingin makan bersama karena kamu telah mengembalikan tasku?”

Bahkan sebelum aku bisa berbicara terlebih dahulu, Vinasha bertanya padaku apakah aku ingin makan.

Aku kemudian berpikir, wow, inilah cara dinamik kekuasaan bekerja.

Namun, Vinasha, dengan mengejutkan, jatuh cinta padaku lebih cepat daripada yang aku perkirakan.

Begitu cepatnya sehingga seminggu kemudian, aku merasa berbahaya dan merencanakan pelarianku.

“Ada banyak pria di dunia ini yang mencoba mendekati gadis.”

Vinasha pada dasarnya cantik.

Penampilannya adalah tipe yang bisa dengan mudah membuat pria jatuh hati.

Karenanya, banyak pria tertarik padanya.

“Tapi kamu, saudara, tampaknya tidak menginginkan apapun dariku.”

Saat itu, pikiranku berantakan.

Terjebak sepenuhnya dalam pikiran untuk mencegah akhir yang buruk.

Karena itu, bahkan sebelum menggunakan selubung, aku tidak punya ruang untuk mengembangkan perasaan pribadi untuknya.

Aku telah melihat wajahnya setiap hari dalam permainan.

Lebih penting lagi, aku punya prasangka bahwa dia adalah Penyihir yang Gila.

Namun ironisnya, ini terbukti sangat menguntungkan bagi Vinasha.

“Dan kamu mendengarkan dengan sabar semua cerita membosankan yang kupersembahkan.”

Vinasha adalah karakter bos perantara dalam permainan.

Aku tahu keadaannya, tetapi aku tidak tahu banyak tentang cerita pribadinya.

Jadi mendengarkannya sangat menarik.

Rasanya seperti melihat latar belakang dari game yang aku sukai.

“Untuk pertama kalinya, aku merasa setiap pria hanya melihatku sebagai binatang yang mengeluarkan air liur. Semua yang mereka pedulikan adalah penampilanku atau beberapa sifat dangkal.”

Maaf, tetapi aku tidak berbeda dari pria biasa.

Sebelum memanfaatkan selubung, pikiranku adalah kekacauan yang tidak memberikan ruang untuk pemikiran semacam itu.

Saat ini, itulah yang terjadi.

‘Sial.’

Tiba-tiba merasa sedikit murung.

Kesedihan sebelumnya masih ada.

“Jadi aku berpikir! Aku harus menikahi pria ini!”

Vinasha tersenyum ceria dan dengan erat memeluk lenganku.

Rasa lembutnya menenangkan.

“Dengan demikian, aku memutuskan untuk menjadi istri kamu.”

Vinasha mengedipkan mata padaku dengan senyum.

Bahkan mendengarkan ceritanya, aku masih mempertanyakan cintanya.

Kemudian tiba-tiba, aku mendapati diriku teringat pada apa yang Isabel katakan.

‘…Mencoba mengisi yang tidak bisa diisi adalah usaha yang sia-sia?’

Tatapanku jatuh kembali pada Vinasha.

Dia masih memandangku dengan mata penuh kasih.

‘Apa yang tidak bisa diisi.’

Pada saat itu, aku secara bertahap menyadari satu fakta.

Vinasha tidak ingin dicintai.

Apa yang dia inginkan bukan untuk dicintai, tetapi untuk memberi cinta.

Dia tahu bahwa tidak peduli seberapa banyak dia dicintai, itu tidak akan memenuhi dirinya.

Jenis cinta yang dia cari telah hancur dan lenyap sejak lama.

Karenanya, ia malah menjaga dan menjauh dari mereka yang akan mencintainya.

Namun sebaliknya, dia tertarik pada seseorang yang bisa dia berikan cinta.

Psikologi manusia tidak stabil.

Terkadang, meskipun mencintai diri sendiri lebih dari siapapun, seseorang masih bisa menyakiti diri sendiri.

Ini adalah contoh penyalahgunaan diri yang narsisistik.

Orang kadang bertindak dengan cara yang sepenuhnya bertentangan dengan apa yang mereka inginkan.

Menyadari apa yang tidak bisa diisi, mereka justru menyakiti diri sendiri dengan memberi.

Desperasi untuk mengikis ruang kosong adalah bentuk penyiksaan diri.

Aku tidak pernah mengharapkan cinta dari Vinasha.

Aku adalah orang yang paling cocok untuk menggores batinnya.

‘Ah.’

Apa yang penting baginya bukanlah seminggu cinta.

Dia hanya membutuhkan sasaran untuk kasih sayang yang menyakitkan.

Tatapan Vinasha bertemu tatapanku sekali lagi.

Dia tersenyum bahagia.

Namun aku tahu emosi yang tercermin di matanya tidak hanya sekedar cinta.

Tapi tetap saja, aku tidak bisa begitu saja membiarkannya pergi.

Dia adalah karakter penting dalam skenario ini.

‘Sekarang aku mengerti.’

Mengapa Isabel memperingatkanku untuk tidak terlalu terikat.

Lebih dari itu, aku dengan tenang menggerakkan tanganku di lengannya.

‘Isabel, bagaimana kamu berhasil melihat semuanya sekaligus?’

Isabel semakin menakutkan dalam berbagai cara.

 

---