---

“Jembatan Oblix di Akademi Jerion.”

Seorang wanita melangkah turun dari kereta yang baru saja melintasi jembatan.

Rambut birunya menari dalam angin, dan di bawahnya, mata birunya yang tajam berkilau.

Ia memiliki penampilan yang memancarkan lebih banyak ketenangan daripada kecantikan.

Api Biru yang tak tergoyahkan.

Itulah Eve.

Menunggu di sana adalah seorang profesor seni bela diri.

Namanya Profesor Barcob Debliju.

Ia adalah instruktur seni bela diri tahun kedua.

Dengan senyuman lebar yang mengguncangkan wajah birunya, ia tidak bisa menahan diri untuk tersenyum ketika melihat wanita cantik itu.

Itu adalah senyuman yang sangat tidak menyenangkan, tetapi Eve bahkan tidak meliriknya.

Sebab, setelah semua itu, ada seseorang yang lebih menjengkelkan daripada senyuman tidak sedap Barcob.

Semua ini dimulai ketika pria itu memiliki keberanian untuk mengaku cintanya padanya di pertemuan pameran solo internasional.

Pria yang memprovokasi Eve di pameran dan kemudian ditangkap setelah melepaskan Sihir Naga Es adalah Hanon Irey.

Hanya memikirkan dirinya membuat Eve menggertakkan gigi.

Transfer ini membuatnya merasa sengsara tentang label yang menempel padanya seperti ekor.

Seorang bodoh yang terpesona oleh cinta, bahkan sampai belajar ke luar negeri.

Cinta?

Ia tidak pernah merasakan hal seperti itu dalam hidupnya.

Eve tidak terlalu suka pada pria.

Lebih tepatnya, ia tidak terlalu suka pada orang, terlepas dari jenis kelamin.

Status Eve adalah seorang rakyat biasa.

Itu adalah akademi yang dipenuhi dengan para bangsawan yang memiliki rasa superioritas yang kuat.

Mudah untuk menebak bagaimana ia diperlakukan di sana.

Dipanggil dengan nama-nama merendahkan hanya karena wajahnya yang cantik telah terjadi lebih dari sekali.

Tidak ada yang lebih membuatnya marah daripada dinilai berdasarkan penampilan alih-alih keterampilan.

‘Tentu, ada orang baik, tetapi…’

Eve menerima lebih banyak kecemburuan daripada pengakuan.

Apakah orang seperti itu pernah bisa merasakan cinta pada orang lain? Tak mungkin, dia tidak bisa menjalani hidupnya dengan cara yang romantis seperti itu.

Memiliki label sebagai bodoh yang terpesona cinta yang melekat padanya adalah suatu penghinaan yang sangat memalukan.

Desahan terlepas dari bibir Eve.

‘Apakah ini keputusan yang terburu-buru?’

Tentu saja, dia tidak bisa membantah bahwa Hanon mempengaruhi keputusannya untuk pindah.

Dia memilih untuk pindah dalam amarah, sangat dipengaruhi olehnya.

Tetapi itu bukan satu-satunya alasan dia pergi.

Alasan utama ia pindah adalah Iris.

Pada hari dia berduel dengan Iris, dia merasakan sesuatu yang menakutkan di belakangnya.

Walau masih hanya sebuah persepsi, cukup untuk mendorong Eve beraksi.

Begitulah, dengan senang hati ia pindah ke Akademi Jerion.

‘Sejujurnya, aku kira Akademi Ordo akan mempertahanku lebih lama.’

Akademi Ordo melepaskannya lebih mudah daripada yang ia duga.

Pengaruh profesor seni bela diri berperan besar dalam hal itu.

“Eve, seperti yang kau tahu, Prelitz sedang mengalami kemunduran. Maka, dukungan untuk Akademi Ordo juga menurun.”

Profesor seni bela diri di Akademi Ordo adalah seseorang yang sangat Eve hormati.

Meski suaranya tidak terlalu berdampak sebagai seorang profesor dan sering kali diabaikan, ia selalu bekerja keras untuk para siswa.

“Segera, Akademi Ordo akan bergabung dengan Akademi Jerion. Jadi, aku lebih ingin melihatmu mengembangkan sayap di Jerion daripada binasa di Ordo.”

Ia selalu berharap agar Eve menjangkau dunia yang lebih luas.

Eve menemukan kerajaan Prelitz terlalu kecil untuknya.

Jadi, ia dengan senang hati mengurus proses transfernya.

Eve mengucapkan terima kasih kepada profesornya berkali-kali untuk niat tulusnya.

‘Satu hal yang mengecewakan, sih.’

Tidak ada teman sekelas yang ia habiskan waktu bersama sepertinya peduli dengan kepindahannya.

Justru, mereka tampak merasa lega seolah berkata, “Selamat tinggal!” ketika ia pergi.

Fakta itu membuat Eve sangat resah.

Ia berusaha sebaik mungkin untuk bergaul dengan anak-anak itu, tetapi usahanya tampak sia-sia.

‘Akankah aku berbeda di Jerion?’

Kenangan itu membekas, menyisakan keraguan.

Apakah ia benar bisa bergaul dengan teman sekelas di Akademi Jerion?

Tetapi Eve segera mengusir pikiran itu.

Ia belum hidup cukup lama untuk bergantung pada hubungan manusia.

Ia memutuskan untuk mengutamakan alasan dia berada di Jerion.

“Wow, melihat Api Biru yang tak tergoyahkan secara langsung! Senang bertemu denganmu! Aku Profesor Barcob Debliju, instruktur seni bela diri terbaik!”

Saat Eve terbenam dalam pikirannya, Barcob tiba-tiba mengulurkan tangan besarnya.

Meski tangannya berminyak, Eve tidak menjauh dan menjabatnya.

Kemudian, Barcob tersenyum lebar, berusaha menggenggam tangannya lebih kuat.

Eve buru-buru menarik kembali tangannya, menatapnya dengan tidak suka.

“Oh, baiklah.”

Ia adalah seorang wanita sebelum menjadi seniman bela diri.

Ia peka terhadap tatapan haus pria.

Meskipun ia meragukan seorang profesor seni bela diri akan bersikap seperti itu, mata Barcob sangat jelas.

“Haha, aku sudah menguasai seni bela diri, jadi pastikan untuk ada di sisi baikku!”

Barcob tertawa lepas, melirik ke arah Eve.

Begitu suasana hati Eve hampir memburuk, ia melihat seorang bocah berlari menuju mereka, mengangkat debu di kejauhan.

Ketika matanya melebar mengenali sosok yang familiar, bocah itu tiba-tiba melambung ke udara.

Ia terbang!

Dalam keadaan bingung, Eve menyaksikan kaki bocah itu mendarat tepat di wajah Barcob.

“Guuugh!?”

Dengan teriakan, Barcob melesat ke belakang dan mendarat dengan wajahnya ke tanah.

Bocah itu mendarat santai di atas kepala Barcob.

Tanpa peduli, ia mengangkat kakinya.

“Wow, aku tidak menyangka Profesor Barcob begitu suka bergosip—berita cepat menyebar, ya?”

Bocah itu tersenyum, memberikan tekanan pada kakinya.

“Tapi bagaimana kau berencana menghadapi akibatnya?”

Tanpa ragu, ia mengarahkan kakinya ke kepala Barcob.

Thud!

Dan begitu saja, kaki bocah itu bertemu dengan pedang.

Saat matanya yang merah berganti, Eve tercermin di dalamnya.

Eve menatap bocah itu, matanya berputar dalam frustrasi karena ia mengganggu.

“Hanon Irey.”

Dialah alasan ia sampai di Akademi Jerion dalam kemarahan.

“Apa ini tindakan kekerasan yang tiba-tiba?”

Pria yang ia tunggu-tunggu kini berada tepat di hadapannya.

* * *

Di pintu masuk Akademi Jerion.

Aku melihat Eve, yang menahan Barcob agar tidak melawan.

Aku curiga Eve akan segera pindah, tetapi aku tidak menyangka itu terjadi hari ini.

Jadi, aku menampilkan senyuman ramah kepada Eve.

Saatnya membangun persahabatan dengannya.

“Eve, sudah lama tidak bertemu. Sekarang kita teman sekelas di akademi yang sama, bolehkah aku berbicara secara informal?”

“Lakukan saja sesukamu.”

Ia mengizinkanku untuk berbicara santai.

Kami mungkin bisa menjadi teman baik.

“Yang lebih penting, bisa kamu jelaskan situasi ini padaku?”

Eve memintaku untuk memperjelas mengapa aku menginjak Barcob.

Aku mengerti situasinya.

Di mata Eve, akulah yang menyerang Barcob yang tak bersalah.

“Salah menyerang orang tak bersalah seperti ini.”

“Aku setuju. Aku benar-benar kesal saat disergap di pesta.”

Aku teringat insiden saat aku diserang karena Sihir Naga Es.

Alis Eve sedikit bergetar.

“Tetapi Barcob tidaklah tak bersalah.”

Tatapanku jatuh pada Barcob yang pingsan.

“Kau tahu, sebenarnya lebih baik ia dihukum olehku. Orang ini mungkin akan mati segera.”

Aku telah menemukan sumber rumor tentang Barcob yang beredar di Akademi.

Vinasha bertekad hanya akan menatapku seumur hidupnya.

Mengetahui bahwa ia memiliki cinta lain adalah aib yang tidak bisa ia tanggung.

Ia pasti akan datang untuknya.

Jika itu Vinasha, ia pasti akan datang untuk melakukan kejahatan.

Jadi, aku datang untuk menangani Barcob sebelum tangannya ternoda oleh darah.

Bagaimanapun, ia sudah dalam perjalanan untuk diusir dari Akademi Jerion, jadi aku pikir sebaiknya aku mempercepat keluarnya.

“Dibunuh? Apa maksudmu?”

Eve yang kebingungan tidak bisa memahami kata-kataku.

Tetapi Eve melangkah menjauh dari pedangku, menggenggam tinjunya.

“Aku akan menjelaskan segera. Aku rasa mereka akan datang ke arah sini, jadi aku perlu menyelesaikan dengan cepat.”

Tepat saat itu, saat aku akan menyelesaikan dengan Barcob, pedang Eve menyala dengan Api Biru.

Aku buru-buru menarik kembali kaku, menjauh dari Api Biru.

Kemudian aku menatap Eve, benar-benar terkejut.

“Eve?”

“Hanon Irey, kau selalu berbohong padaku.”

Pedang Eve berkilauan dengan Api Biru, mengarah langsung ke arahku.

“Tidakkah kau pikir perbuatanmu di masa lalu terlalu banyak untuk aku mempercayai kata-katamu begitu saja?”

Entah bagaimana, terlihat bahwa Eve telah mengambil posisi untuk melindungi Barcob.

Kata-katanya mengindikasikan bahwa ia bersikeras untuk memverifikasi kebenaran sebelum bertindak.

Tetapi aku tidak bisa begitu saja berkata, “Baiklah, aku mengerti.” dan mengabaikannya.

“Aku paham bahwa kau mungkin tidak mempercayai aku, tetapi kali ini sungguh nyata.”

“Aku tidak suka sikapmu yang berani.”

“Alasan Barcob menyebarkan rumor-rumor itu semata-mata karena gadis yang dia cintai memiliki perasaan padaku.”

Aku dengan enggan menjelaskan situasinya.

Pandangan Eve beralih ke Barcob.

Ia tidak tampak percaya pada kata-kataku secara langsung, tetapi terlihat seperti ia mengingat wajah Barcob.

Ia ragu, bibirnya bergetar.

Aku bisa merasakan keraguannya di matanya.

Bagaimana pun, Eve mungkin tidak melihat Barcob sebagai orang baik.

“Hei, hei, hei! Petir datang! Datang!”

Di saat itu, aku mendengar suara cemas Dorara.

Di kejauhan, aku melihat Dorara berlari menerjang angin.

Secara bersamaan, sesuatu yang gelap sedang cepat menghampiri kami di belakangnya.

Sosok dengan lengan panjang itu adalah sebuah penampakan.

Ratusan mata merah berkilau di antara rambut panjang hitamnya.

Hanya dengan melihat mata-mata itu, jelas betapa dalamnya penampakan tersebut terikat pada kejahatan.

Itu adalah penampakan yang dikirim oleh Vinasha untuk membunuh Barcob.

“Apa aku terlambat?”

Desahan terlepas dari bibirku.

Eve pun terlihat bingung, matanya membesar menghadapi penampakan itu.

“H-Hantu?”

Wajahnya pucat.

Ia tampak lemah terhadap apa pun yang berhubungan dengan hal gaib, meskipun penampilannya kuat.

“Ugh, ugh.”

Tepat saat itu, Barcob membuka matanya.

Ia mengangkat tangannya, bengkak dan bergetar.

Kemudian, ia menggenggam pergelangan kaki putih Eve.

“S-Selamatkan aku.”

“Eep!”

Eve, terkejut oleh pegangan Barcob saat ia menatap penampakan, secara naluriah mengayunkan pedangnya.

Woosh!

“Guieeeek!”

Di saat itu, Barcob berteriak saat ia terbakar dalam Api Biru, suaranya menyerupai babi yang disembelih.

Barcob mengguling di tanah.

Dengan terkejut, Eve memasukkan pedangnya ke dalam sarung.

Api Biru yang menempel pada Barcob padam.

Tak lama kemudian, Barcob tergeletak di sana, hitam legam, matanya melotot dalam keadaan pingsan.

Barcob tampaknya sudah terlalu matang.

Penampakan yang telah melaju liar menuju kami berhenti di tempatnya.

Ia melirik Barcob, lalu menghilang bak asap.

“Phew, apakah kita… berhasil mengusirnya?”

Dorara mengusap keringat dari dahinya, terlihat seolah baru saja berlari maraton.

Orang itu memang tahu cara mengucapkan hal-hal yang salah.

Tetapi tetap saja, ia datang jauh-jauh untuk menyelamatkan seorang manusia yang bahkan tidak tampak seperti manusia.

Ia memenuhi tanggung jawabnya sebagai siswa Akademi Jerion untuk melindungi nyawa.

Aku berbalik dari Dorara dan menatap Eve.

Ia mengenakan ekspresi bingung total atas apa yang baru saja ia lakukan.

dengan senyuman ramah, aku memandangnya.

“Yah, sekarang kita jadi rekan.”

Wajah Eve berubah menjadi sedikit gelisah.

 

---