---

“Itu hampir saja terjadi, pembunuhan seorang santo di hutan.”

Aku akhirnya tiba di sana, terengah-engah, setelah berlari seolah dikejar serigala.

Maksudku, aku benar-benar memacu jantungku untuk sampai di sini tepat waktu.

Ketika aku melirik ke belakang, aku melihat santo, Akrede, dengan jejak tangan di lehernya. Dia hanya menatapku dengan ekspresi hampa.

Bahkan dalam situasi genting seperti itu, dia berhasil tetap diam, itu benar-benar gayanya.

‘Yah, untuk lebih tepatnya.’

Lebih seperti versi berbeda darinya.

“Santo, setidaknya berjuanglah atau apa pun, ya?”

Bahkan dengan pertanyaanku yang baru, dia tidak mengubah ekspresi saat dia berdiri.

“Aku tidak bisa sepenuhnya mewujudkan berkah melawan seorang Kardinal.”

Seperti yang dia katakan, ada alasan mengapa Akrede tidak bisa menggunakan kekuatannya melawan Sentryol.

Berkah cenderung saling membatalkan.

Dan meskipun dia seorang santo, lawannya adalah seorang Kardinal—paladin tingkat tinggi, tidak kurang.

Dia hanya dalam proses jatuh dari kehormatan, itu saja.

Dia masih beroperasi sebagai Kardinal Gereja Suci.

Sangat hampir mustahil bagi Akrede untuk mengalahkannya hanya dengan kekuatan murni.

‘Lebih dari apa pun.’

Aku berada di posisi yang sama.

Paladin yang diakui oleh Gereja Suci bukanlah petarung sembarangan.

Gelaran Paladin hanya diperuntukkan bagi tiga ksatria suci terkuat di Gereja.

Seseorang pada level siswa akademi jelas tidak ada tandingannya.

Sekarang, niat membunuhnya terhadap Akrede tidak terdeteksi karena kemarahanku.

Tetapi dia tidak akan melewatkan trik itu dua kali.

‘Aku sudah menggunakan Transformasi Naga Langit hari ini.’

Aku membakarnya saat mencoba mengangkat Isabel.

Betapapun kuatnya aku, menggunakan teknik itu dua kali dalam satu hari akan membuatku habis tenaga.

Dengan kata lain, aku harus menghadapi seorang Paladin tanpa Transformasi Naga Langit.

Sentryol perlahan mulai bangkit, meregangkan lehernya.

Wajahnya tampak sempurna, tanpa goresan sedikit pun.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seharusnya Sentryol terluka dan meninggalkan panggung.

Tapi kemudian aku membawa Duke Whitewood, dan sekarang kami dalam masalah.

‘Duke Whitewood masih bertarung.’

Mistik tidak hanya berdiam diri dan dihajar juga.

Mereka mungkin menggunakan kekuatan mereka sendiri untuk melawan Duke Whitewood.

Ada begitu banyak jenis mistisisme sehingga berurusan dengan mereka bisa jadi sakit kepala.

Bahkan Duke Whitewood pun perlu waktu.

“Apakah kamu siswa Akademi Jerion?”

Sentryol tampaknya memperhatikan sesuatu tentangku.

“Aku melihat kamu mengendalikan Sihir Naga Es.”

Sebuah percikan terang meluncur dari pedang yang dia tarik.

Berkahnya menyala dengan gelap, bersinar seperti mercusuar.

“Aku bisa mengeksekusi kamu di tempat, tanpa masalah.”

“Apakah seseorang yang diberkati oleh para dewa menindas seorang anak?”

“Tidak ada batasan usia untuk kejahatan.”

Kami berdua adalah penjahat dalam skenario ini.

“Santo.”

Aku melangkah di depan Akrede dan dengan tenang memanggilnya.

“Bisakah kamu menggunakan berkatmu secara luas?”

“Ya, bisa.”

Baiklah.

Sekarang kami mungkin memiliki kesempatan untuk bertarung.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menggenggam tinjuku dengan erat.

Ksatria suci terkuat dari Gereja Suci.

Seorang Paladin.

Mari kita lihat seberapa jauh aku bisa melawannya.

Sisa-sisa Naga Es membentuk bayangan di mata kananku.

Pada saat yang sama, dingin putih terbentuk di telapak tanganku.

Di saat itu, Sentryol bergerak.

Dengan satu langkah cepat, dia menutup jarak antara kami lebih cepat dari pikiran.

Seolah seorang raksasa mengambil satu langkah.

Kehadirannya yang menakutkan melingkupiku.

Memualkan menjalar di sepanjang punggungku.

Instinkku berteriak memintaku untuk lari.

Ya, Paladin pasti.

Seorang siswa akademi tak ada jalannya.

Tapi.

Bang-!

Sebuah cahaya menyilaukan meledak di belakangku, dan area itu dipenuhi berkah.

Pemandangan di sekelilingku berubah menjadi putih menyilaukan, saat pohon-pohon bergetar di angin.

Di belakangku ada seorang wanita berambut platinum, tangan bersatu dalam doa.

Akrede Santo Narea.

Santo yang dipersonalisasi oleh dewi.

Berkah cemerlang dari dewa meliputi area.

Pada saat yang sama, seluruh situasi bergeser dengan dramatis.

Roh menggema yang memancar dari Sentryol lenyap.

Dia tampak lebih kecil dari sesaat yang lalu.

Seperti yang kukatakan, berkah dari dewi saling membatalkan saat tumpang tindih.

Berkah yang diberikan kepada santo berada di tingkat lebih tinggi dibandingkan dengan Kardinal.

Seperti Sentryol yang sebelumnya mengalahkannya dengan kekuatan, berkah dewa yang dia pegang sekarang berkurang—menyisakan kekuatan mentah saja.

Tapi aku berbeda.

Aku belum pernah menerima berkah dewi, tidak sekalipun.

Jadi tidak ada yang bisa aku batalkan.

Kecepatan Sentryol tiba-tiba lebih lambat dari sebelumnya.

Aku bisa mengikuti ini.

Clang!

Pedang Sentryol bertubrukan dengan telapak tanganku, menghasilkan suara logam tajam.

Tubuhku saat ini diperkuat dengan baja.

Dipadukan dengan dinginnya Naga Es, kekuatanku jauh lebih besar dari sebelumnya.

Dan itu bukan semua.

Tangan kiriku melesat ke arah dada Sentryol yang tak terlindungi.

Sentryol mundur dengan kakinya terjepit.

Pedangku nyaris menyentuh kerah jubahnya.

Rasa!

Ujung kerah Sentryol terputus rapi di ujung jariku.

Matanya melebar.

Semua yang kulakukan hanyalah mengayunkan tanganku.

Rasanya seperti kerah itu dipotong oleh pedang.

Telapak tanganku dihiasi dengan Sihir Naga Es.

Kedinginan tak terlihat ini terus membekukan segala sesuatu di sekelilingku.

Akibat dingin ekstrem ini yang dengan hati-hati diringankan, aku mendapatkan kekuatan memotong yang belum pernah ada sebelumnya.

Saat ini, telapak tanganku bukan lagi sekadar objek tumpul dengan kekuatan menusuk.

Ini bisa berfungsi sebagai pedang juga.

Aku mendorong tanah dan menyelam ke ruang Sentryol.

Telapak tanganku meluas ke arahnya.

Tidak seperti pedang yang perlu diayunkan, aku tidak perlu menggunakan gerakan luas.

Ini berarti lebih sedikit batasan pada tindakanku.

‘Sekarang, saat Sentryol menyesuaikan diri dengan keadaan tanpa berkah, ini saatnya aku bersinar.’

Saat aku membuat gerakan, tiba-tiba dia melepaskan pedangnya.

Tangan Sentryol dengan cepat terikat di sekitar lenganku.

Begitu aku menyadari apa yang terjadi, sudah terlambat.

Teknik Pertarungan Dekat Suci.

Sebuah teknik yang dirancang oleh Gereja Suci untuk memungkinkan pertarungan bahkan tanpa senjata.

Bagi Sentryol, berkah dewi hanyalah kemewahan tambahan.

Kekuatan sejatinya berasal dari bertahun-tahun pelatihan keras dan pengalaman sebagai ksatria suci.

Boom!

Ketika tubuhku meluncur ke udara, Sentryol berputar.

Hancur!

“Koh!”

Akhirnya, aku jatuh tersungkur di punggungku, rasa sakit menyengat diriku.

Tanah hancur dari kekuatan dampaknya.

Dengan tubuh baja, aku punya pertahanan yang superior dibandingkan yang lain.

Tapi meskipun begitu, satu serangan sebesar ini bisa jadi ganjaran bagi tubuh.

Sentryol menyadari ini setelah bentrokan sebelumnya dan bergerak segera.

Dia memutar lenganku yang terjebak di tanah.

Jelas, dia bermaksud untuk mematahkannya.

Pusing dari kejutan, namun masih bisa berpikir cepat.

Sebuah segel sihir diaktifkan dari siku yang dipegang Sentryol, memancarkan cahaya darinya.

Bang!

Sesuai dengan segel sihir ledakan, lenganku meluncur ke arah Sentryol.

Aku menangkapnya di kerahnya.

‘Sisa-sisa Naga Es!’

Tiba-tiba, dingin meluap dari tubuhku, melingkupi Sentryol.

Krakk!

Kepala Sentryol terbungkus dalam dingin Naga Es, membeku kokoh.

Retak!

Pada saat yang sama, suara marah meledak dari lenganku yang kanan.

Sentryol berhasil memutar lenganku, bahkan dalam keadaan terbungkus esnya.

Ini adalah lenganku, diperkuat dengan baja dan Sihir Naga Es.

Untuk mematahkannya adalah kebodohan murni.

Memutar tubuhku dari posisi terbaring, aku menendang Sentryol di perut, menggulung menjauh darinya.

Lenganku yang terpelintir menggantung lemas di sisiku.

Keringat dingin mengalir, pedih karena rasa sakit.

Namun, setelah menghadapi berbagai situasi baru-baru ini, aku belajar bagaimana menahan rasa sakit.

Lagipula, aku tidak sendirian di sini.

Sentuhan dewi ada di lenganku.

Lengan yang patah mulai sembuh kembali ke bentuk semula.

Rasanya sakit itu sepenuhnya menghilang.

Akrede adalah yang menyembuhkan lenganku.

Dia masih berdoa dengan mata terpejam.

Tapi bahkan baginya, mengeluarkan cukup banyak berkah untuk membatalkan seorang Kardinal bukanlah hal yang mudah.

Keringat dingin mengumpul di dahinya.

Untuk menyembuhkan lenganku dalam kondisi itu hampir seperti mukjizat.

‘Waktu tidak berpihak pada kita.’

Dia menggunakan seluruh kekuatannya, tapi begitu juga musuh.

Hancur!

Pada saat itu, Sentryol menginjak potongan es dari wajahnya sendiri.

Pandangannya yang tajam bersinar melalui serpihan yang jatuh.

Sentryol menginjak pegangan pedang di tanah.

Dengan loncatan, pedang itu terbang kembali ke tangannya.

Aku menarik napas dalam-dalam, menghadapi dia.

Bahkan tanpa berkah dewi, dia masih monster yang luar biasa; menjadi Paladin tidaklah mudah.

Sejujurnya, aku tidak melihat peluang menang di sini, bahkan lebih kecil daripada ketika menghadapi Nikita.

‘Jadi, dalam hal itu.’

Aku hanya akan memeras setiap tetes terakhir untuk menang—tanpa mempertimbangkan peluang sama sekali. Itulah motoku.

Aku menusukkan telapak tangan ke depan.

Sentryol merespons dengan menggenggam pedangnya dan menghantamkannya ke tanah.

Kembali lagi, jarak di antara kami menyusut dalam sekejap.

Kali ini, aku tidak bisa sembarangan menyelam.

Jika tidak, aku hanya akan menjadi mangsa bagi Teknik Pertarungan Dekat Sucinya.

Pedang Sentryol meluncur dari bawah.

Aku menyilangkan lengan untuk memblokirnya.

Sentryol tidak berhenti di situ dan melanjutkan dengan serangkaian serangan berat.

Kekuatan di balik serangannya begitu dahsyat sehingga lenganku terasa mati rasa akibat memblokir.

Aku melangkah maju berusaha menghindari jalur pedangnya.

Sentryol menginjak kaki yang kuulurkan untuk menghentikan gerakanku.

Segel sihir ledakan diaktifkan di siku kanan ku.

Pedang Sentryol yang dengan tergesa-gesa terangkat terhantam ketika tinjuku menyerang pegangan pedangnya.

Clang!

Dampak itu memutar ayunannya keluar jalur.

Aku menancapkan tinju kiriku ke tanah sambil menarik bahu kananku, memicu segel sihir ledakan lagi.

Bang!

Dengan ledakan, tubuhku condong ke belakang, dan telapak kananku melesat keluar seperti meriam.

Dalam sekejap mata, Sentryol menjatuhkan pedangnya dan mencoba menangkap lenganku lagi.

Skema yang sama seperti sebelumnya.

Tapi kali ini, variabel yang tak terduga muncul.

Swish—

Pembalut yang membungkus lenganku melonggar akibat kekuatan ledakan.

Secara instan, jangkauan lenganku berubah secara dramatis.

Lenganku yang terlihat seperti milik Hanon itu pendek.

Tapi ketika berbentuk seperti Bickamon, itu menjadi jauh lebih panjang.

Thud!

Karena dia salah menilai panjang lenganku, tangan Sentryol meluncur pergi.

Matanya melebar kaget.

Bahkan seorang Paladin berpengalaman tersangkut oleh perubahan mendadak ini.

Dalam detik itu, ekspresinya yang terkejut bertabrakan dengan senyuman suramku.

Cahaya meledak di belakangku dari segel sihir ledakan.

Sinergi segel sihir dan mistisisme menghasilkan ledakan besar.

Ledakan itu meledak di belakangku seperti halo, memberi energi untuk teriakku dalam pertempuran.

Lenganku yang kanan, terhimpit dalam ledakan, meluncur menuju Sentryol dengan kekuatan menggelegar.

THWAAAAAM!

Sebuah gerakan yang diciptakan dengan melapisi variabel demi variabel.

Itulah saat aku menusuk ksatria terkuat, Sentryol sang Paladin.

 

---