“Pencarian anggota tim terus berlanjut.” Karena aku tak menemukan yang istimewa di tahun kedua, kali ini aku memutuskan untuk menjelajah lantai tahun pertama. Mungkin karena mereka masih segar, berbeda dengan tahun kedua yang tenang, para siswa tahun pertama ini adalah sekumpulan anak-anak yang suka bercengkerama. ‘Tahun kedua telah melalui Magung, jadi ada perbedaan nyata antara mereka yang belum mengalaminya dan yang sudah.’ Namun, di antara para siswa tahun pertama ini, ada individu-individu luar biasa. Kelas khusus untuk tahun pertama adalah salah satu contohnya. Mereka bisa langsung ditempatkan di tahun kedua tanpa masalah. Kelas khusus ini, yang dibentuk dari bakat-bakat terbaik, berada pada level yang berbeda dibanding tahun pertama yang biasa. “Hmm? Sepertinya ada anak kecil yang mendekat.” “Ya, mereka kecil.” Aku bisa mendengar bisikan anak-anak yang memandangku. Tetapi begitu mereka melihat name tagku, mereka langsung terdiam. Warna biru yang melambangkan tahun kedua dan lambang Dewan Siswa membuat citraku semakin berat. Para siswa tahun pertama secara alami menjauh untuk memberi jalan. Perlakuan yang kuterima benar-benar berbeda dibanding saat aku berjalan melintasi koridor tahun kedua. ‘Anggota kelas khusus telah diperiksa sebelumnya.’ Dan ada seseorang yang perlu kubawa terlebih dahulu. “Hai, junior.” “Y-ya?” Ketika aku memanggil, seorang junior, bingung, segera menjawab, memasuki semangat tahun pertama yang biasa. “Kamu tahu di mana Aisha Bizbel?” Pedang Besar, Sang Besi. Aisha Bizbel. Dialah junior yang berlatih denganku setiap pagi. Karena aku sudah bergantung padanya cukup lama, aku berpikir untuk semakin mengandalkannya. Setelah mendengar pertanyaanku, junior itu dengan mudah menunjukku ke arah Aisha. Tak heran, karena dia selalu berlatih lebih saat jam makan siang. ‘Latihan di pagi hari, kemudian lebih banyak latihan setelah makan siang.’ Dengan ritme ini, Aisha pastinya terbuat dari baja. Ia bahkan lebih manusia baja dibanding kulitku yang seolah baja ini. Saat aku menemukan ruang latihan, aku tak terkejut melihat Aisha di sana. Dikenakan pakaian olahraganya alih-alih seragam, ia mengayunkan pedang besar yang mengesankan. Benar-benar pedang besar berukuran konyol, namun bergerak dalam lengkungan bersih. Sekali lagi, otot-ototnya luar biasa. “Aisha.” Begitu aku memanggil namanya, Aisha menghentikan pedangnya. Ia berbalik dan tersenyum seolah baru melihat wajah yang familiar. “Oh, senpai! Apa yang membawamu ke sini?” Senyum Aisha membuat junior yang menunjukkan jalanku terlihat sangat tak percaya. “S-sang Pedang Besar tersenyum?” Melihat reaksinya, aku secepatnya menebak situasinya. Aisha memiliki posisi yang sulit dijangkau bagi tahun pertama. Di Kekaisaran, keluarga Bizbel. Sederhananya, rumah Bizbel mewakili ras pejuang dari utara. Baik pria maupun wanita, semuanya tinggi dan sangat…

“Segera, pembentukan tim akan berakhir.” Aku belum menerima satu pun panggilan tim. “Kenapa?” Tidak ada yang mengajukan panggilan tim untukku. Aku bergumam tanpa arah, tak mampu menerima keadaan ini. Aku memang menorehkan kesan kuat di pertempuran tiruan. Meski peringkatku hanya ke-14 dan bukan di tingkat atas. Tentu, aku sedikit membengkokkan aturan! Aku menjatuhkan kelas jenius yang malas! Jadi, kenapa tidak ada yang memanggilku? “Ugh, apakah mereka memang tidak tahu?” Saat aku memutar tubuhku, memeluk kepalaku dengan tangan, orang di depanku berbicara. Namanya Sharine Sazarith. Hari ini, dia juga mengajarkan segel sihir yang aku minta. “Aku benar-benar tidak tahu.” Serius, aku tidak punya petunjuk. “Nah, biarkan aku ceritakan apa yang dikatakan yang lain.” Sharine meluruskan postur membungkuknya di meja. Lalu dia membersihkan tenggorokannya dan menyesuaikan suaranya. “Aku rasa tidak ada yang mau berkolaborasi denganmu.” Itulah suara seorang teman sekelas perempuan. “Apakah cara bertarungmu tidak sedikit berbahaya? Mungkin baik di pertempuran tiruan, tapi bagaimana di Magung?” Kali ini, suara teman sekelas laki-laki. “Bahkan jika ketahananmu hebat, kekuatan seranganmu sejujurnya diragukan.” Barulah aku mengerti keseluruhan keadaan. “…Jadi, apakah aku belum cukup menunjukkan apa yang telah aku lakukan?” “Tepat sekali!” Untuk meraih hasil di pertempuran tiruan, aku bertarung ketat dalam gaya 1v1. Dan aspek ini gagal membuktikan nilainya di hadapan siswa lain. Di Magung, terdapat dua jenis entitas yang ditemui. Satu adalah para rasul yang diciptakan langsung oleh Evil Zone. Yang lainnya adalah binatang sihir yang dikendalikan oleh para rasul itu. Jelas, makhluk-makhluk ini jauh dari manusia. Setiap siswa tahun kedua yang sudah mengalami Magung pasti sangat paham ini. Jadi, aspek ini menempatkanku dalam posisi yang sangat ambigu. Sementara kemampuan menghindar dan ketahananku sangat baik. Keyakinan umum mereka adalah itu tidak cukup untuk maju di Magung. “Ugh.” Aku menelan kekesalanku. Dalam permainan, meraih skor tinggi di pertempuran tiruan akan mendapatkan panggilan dari tim-tim yang baik. Fokus hanya pada peringkat adalah sebuah kesalahan. “Sharine, bagaimana dengan timmu?” “Sudah penuh. Itu timku.” Kepuasan yang dia miliki agak menjengkelkan, tapi dia memang Mahasiswa Terbaik Seni Sihir. Tidak mungkin ada celah di timnya. ‘Jadi, tidak ada gunanya menaikkan peringkatku di pertempuran tiruan.’ Pikiranku menjadi kacau. Dengan variabel yang tidak terduga ini, rencanaku kembali melenceng. “Omong-omong, apa yang dimaksud dengan kurangnya kerja sama dalam tim?” Di mana orang yang lebih baik dalam kerja tim dibandingkan aku? Sharine berkedip sebentar. Lalu dia tidak berkata lebih banyak dan hanya tersenyum tipis. Merasa hangat dari senyumannya, aku merangkul bahunya dengan erat. “Hei,…

“Satu pingsan lagi, sama seperti di Hutan Baja.” Di saat ini, mungkin aku terkena sesuatu, pingsan yang pasif. “Kamu berlebihan, kan?” Pingsan adalah hal terendah yang bisa kuterima setelah semua itu. “Wang Non, saatnya makan malam.” Dan tepat saat itu, suara terdengar di telingaku. Kawanku sekamar, Card Velik, orang yang tak terduga. Sejak aku dibawa ke rumah sakit, perawatanku berjalan cepat. Luka akibat pedang sembuh lebih lambat dari yang kutaksikan. Beruntungnya, perawatanku memakan lebih banyak waktu dari yang diperkirakan, dan aku dipindahkan kembali ke kamarku. Bersama dengan pertarungan sebelumnya dan ronde terakhir, itu adalah pertarungan pura-pura yang sangat melelahkan yang membuatku merasa benar-benar habis. Jadi hari ini, aku fokus pada pemulihan tubuhku. Aku bisa merasakan Card mendekat, menatapku dengan penuh perhatian. Sungguh mengganggu. Seandainya dia pergi saja. “Sayang, kalau kamu tidak bangun sekarang, aku akan memberikanmu tamparan.” “Aduh, ugh.” Suaranya yang terlalu manis membuatku mengumpat pelan. Card bersikap santai dengan tangan di pinggul sambil tertawa kecil. Aku benci sekali padanya. “Hei, senang bertemu denganmu. Peringkat ke-14.” Peringkat ke-14. Itulah peringkat yang kudapatkan di pertarungan pura-pura. Walau aku tidak mencapai tujuan masuk sepuluh besar, aku masih meraih kemenangan signifikan atas jenius malas, menghancurkan semangatnya. Aku yakin aku meninggalkan dampak yang lebih besar di benak sepuluh orang yang peringkatnya lebih tinggi daripada yang lainnya. ‘Dan begitu juga dengan Isabel.’ Setelah semua, Isabel tidak bisa ikut serta dalam pertarungan yang sangat dinantikannya. Dia pasti sudah marah. “Card, peringkatmu berapa?” “Aku? Hehe, aku peringkat ke-11, lebih tinggi darimu.” Card tertawa puas. Tapi tahu rahasianya, aku hanya bisa mencemooh. Dia bisa dengan mudah naik lebih tinggi seperti yang lain jika dia berusaha. Tapi saat ini bukan waktu yang tepat baginya untuk mengungkapkan kartu rahasianya. “Siapa peringkat teratas?” “Sharine lagi kali ini.” Sesuai dugaan. Tapi tetap saja, ini mengecewakan. Aku telah menyiapkan kartu trufku untuk mengalahkan Sharine dan naik lebih tinggi. Tapi aku bahkan tidak mendapatkan kesempatan untuk menggunakannya. ‘Pertarungan ini lebih ganas dari yang aku duga.’ Dunia ini mengajariku bahwa ini bukan sekadar permainan setelah semua. ‘Terutama.’ Pertarungan karakter yang bahkan tidak dipertimbangkan jauh lebih sulit dari yang aku bayangkan. Mereka yang bukan pemeran utama sekarang sama seperti orang nyata. Mereka putus asa untuk meningkatkan peringkat mereka. ‘Aku perlu memperluas sudut pandang.’ Tidak peduli bagaimana aku mengatur rencana, aku tidak bisa membiarkan sesuatu berjalan salah. Aku belajar banyak dari pertarungan pura-pura ini. “Jadi, Wang Non, mau makan malam atau tidak? Ini adalah hari pertarungan pura-pura,…

Pecahan pedang menari di cahaya auditorium, bersinar dalam ragam warna. Aku memainkan Kupu Api tak terhitung kali. Dalam permainan itu, Ban selalu jadi sosok penting, sahabat Lucas, selalu di sisinya. Apakah aku benar-benar buta akan keberadaan Ban? Tidak mungkin. Hingga pertarungan pura-pura, aku tak henti-hentinya belajar dan belajar. Memang, sebagian untuk mengikuti kelas akademi. Tapi fokus utamanya adalah mencari cara melawan lawanku. Aku bukan jenius. Namun, aku mengerti keunikan, perilaku, ciri khas, kekuatan, dan kelemahan setiap karakter pendukung. Kupu Api adalah permainan terfavoritku, yang paling aku cintai. Bahkan karakter sampingan pun, aku ingat semuanya dengan jelas. Karena itu, aku menginginkan lebih… Aku ingin melihat akhir bahagia, bukan akhir buruk. Permainan yang aku cintai ini harus selalu berakhir meriah. Tanganku meluncur di antara pecahan pedang yang hancur. Tangan itu, mengambil bentuk bilah, menyatu dengan momen berkat kulitku yang sekuat baja. Sebuah senjata biologis yang hidup. Aku, sebagai pedang, meluncur ke arah Ban. Swoosh! Bilah yang terulur melewati kepala Ban. Apa jenis refleks yang dimilikinya? Ketika pedang itu patah dan aku terkejut, ia masih bisa bereaksi. ‘Tch.’ Meskipun penampilannya seperti ini, dia pernah berlari sebagai atlet sebelum cedera, kau tahu? Bagi mereka yang telah melampaui batas manusia, atletisme lamaku berarti sedikit. Tapi tak apa. ‘Jika aku gagal sekali.’ Aku akan mencoba lagi. ‘Akan datang.’ Mataku tertuju pada Ban. Dia menatapku dengan ekspresi bingung. Namun meski begitu, api perlahan menyala di matanya. Kejadian tak terduga saat pedang pecah. Untuk Ban, ini kali pertamanya melihat pedangnya hancur. “Kau gila.” Dan itu menyalakan semangat juangnya. Ban sudah memiliki api persaingan itu. Namun, entah mengapa, api itu pernah padam. Namun ada satu kali ketika api itu menyala kembali. Saat ia menghadapi semangat bertarung yang sama di Lucas. Seharusnya, api itu berkobar dengan kuat bersamaan dengan Lucas. Namun ketika Lucas mati, api itu padam bersamanya. Dan sekarang… Api semangat yang ia miliki. Ia menyala kembali. Api lembutku menyala di sampingnya. Ban menggenggam tangannya erat. Di tangan itu, hanya pegangannya yang kosong tersisa. Tapi dia adalah jenius. Bang! Gemuruh! Percikan biru meledak di sekelilingnya. Rambut abu-abu Ban beterbangan di antara percikan itu. Udara bergetar, gejolak hening menggema di telingaku. Kulitku yang sekuat baja bergetar. Seluruh tubuhku memperingatkanku. Itu akan berbahaya. Di bilah kosong. Meski tanpa bilah, ia tetap melolong dengan ganas, memperlihatkan giginya yang tajam. Geram, grrrr! Orang-orang bilang bahwa saat berhadapan dengan seorang ahli pedang, mereka mendengar suara binatang. Fenomena energi pedang yang bertemu udara tetap tak…

“Yikes!” Krak! Gadis terakhir dari kelompok yang telah mengejekku terjatuh ke tanah. Dia tak bisa menembus kulit besiku dan manuver pertahananku, hingga akhirnya hancur. Berguling di lantai, dia tersadar. Ini adalah kekalahan yang menyeluruh, serangkaian kemenangan yang menggelegar. Keempatnya, sepenuhnya kalah dariku, menggigit saputangan mereka dalam frustrasi. Namun, begitu mata kita bertemu, mereka mundur dengan ngeri. Butir-butir keringat dingin muncul di dahi mereka. Berkat diriku, mereka semua mendapat ketakutan yang pantas. Mulai sekarang, mereka takkan berani mengejekku secara terbuka. “Rasanya tidak buruk, sebenarnya.” Menyegarkan. Apakah ini yang disebut kemenangan? Tanpa sadar, aku menduduki peringkat 15. Sebagian besar yang lain menunggu hasil pertandingan mereka, tapi milikku belum selesai. “Empat lagi.” Jika aku mengalahkan empat lagi, pasti aku akan naik peringkat. “Uh, bahkan aku mulai merasa lelah.” Tak bisa dipungkiri aku semakin kuat selama pelatihan ketahanan. Tapi berusaha melompat dari peringkat 46 ke 15 sekaligus… Beban fisik mulai terasa. Akan tetapi, kini aku merangkak ke peringkat menengah, celah keterampilan semakin terlihat. Tempat ini bukanlah akademi elit untuk para pencapai tinggi tanpa alasan. Aku mulai merasakan batasan hanya bergantung pada kulit besiku. Untungnya, ini pertandingan simulasi, jika tidak, aku takkan mudah mengalahkan siswa dari peringkat menengah seperti ini. Dalam pertarungan nyata, mereka pasti akan melawan dengan sepenuh hati, dan itu pasti akan menjadi pertarungan yang jauh lebih sulit. “Meski begitu, aku takkan memiliki kesempatan melawan peringkat atas hanya dengan kulit besiku.” Aku mempersiapkan beberapa strategi untuk tujuan itu, tapi siapa yang tahu seberapa efektifnya. “Berapa peringkatmu sekarang?” “15 sekarang.” “Serius? Kamu mungkin akan sampai ke peringkat atas dengan kecepatan ini!” Saat itu, aku mendengar beberapa anak bercakap-cakap. Sebenarnya, hampir tidak ada orang dalam sejarah pertandingan simulasi ini yang pernah menyebabkan perubahan peringkat yang begitu drastis. Biasanya, siswa hanya berfluktuasi sekitar tiga peringkat paling banyak. “Ngomong-ngomong, bukankah ini terasa familiar?” “Ya, seperti saat bersama Lucas…” Saat itu, anak-anak terdiam. Mereka sadar bahwa mereka telah mengungkap sesuatu dan melirik dengan cemas. Orang yang mereka waspadai adalah Isabel. Dia telah mengamati pertarunganku dengan tenang sepanjang waktu. Peringkat Isabel saat ini adalah 5. Mengingat dia awalnya di peringkat 10, itu adalah lonjakan signifikan. Begitulah seberapa besar kemampuannya meningkat. Tapi Isabel memiliki seseorang lain dalam pandangannya. Seseorang yang telah naik dari peringkat bawah ke tingkat menengah. Itu adalah aku. Satu-satunya orang lain dengan fluktuasi peringkat drastis adalah Lucas, yang dulunya berdiam di peringkat bawah tetapi terbangun dengan sifat unik yang disebut “Api Keteguhan.” Setelah terbangun, Lucas sangat meningkat…

“Pertarungan pura-pura terus berlanjut.” Beberapa ingin mendaki tangga peringkat. Beberapa ingin memegang teguh posisi mereka. Ini adalah pertarungan berdarah di antara para pelajar. Akhir Jerion adalah tentang meritokrasi. Pelajar dengan nilai tinggi mendapat lebih banyak dukungan dan keuntungan. Tempat ini bagaikan mikro-kosmos dari masyarakat besar dunia. Hub bagi anak-anak bangsawan tinggi dan pahlawan masa depan yang destinasinya dikenal. Membuat nama di Jerion sejatinya. Membuat nama di seluruh dunia. Karena itu, anak-anak semakin putus asa untuk naik peringkat. Bahkan profesor pun mengamati pertarungan pura-pura dengan seksama. Waktu itu ketika semangat anak-anak membara terlalu panas. Dan saat itu. Seseorang melesat melintasi arena. Brak! Genggamanku tepat mendarat di rahang lawanku. “Guh, gila, baru, bodoh.” Kesadaran lawanku terhempas dalam sekejap dan ia terjatuh tak berdaya. Ia sudah berjuang seharian dengan pertarungan stamina. Aku mengambil kesempatan saat ia akhirnya kehabisan tenaga. Sejenak, tatapan anak-anak beralih ke arahku. “Sekarang aku peringkat berapa?” “30.” “……” Sebelum aku menyadarinya, semua suara ejekan lenyap. Sebagai gantinya, ekspresi waspada mulai menghiasi wajah mereka. Dengan deretan kemenangan yang tak terputus ini. Aku sudah mengalahkan 17 anak hanya dengan pukulanku. Mereka semua terjebak pada trik yang sama saat aku pertama kali menghadapi Mirizen. “Apakah dia menggunakan seni bela diri?” “Tapi dia hampir tidak menggunakan seni bela diri sama sekali.” “Kebanyakan dari mereka kalah dalam pertarungan stamina.” “Dia sengaja menyembunyikan kemampuannya.” “Ketahanan dia mengesankan. Dia menerima beberapa pukulan keras dan tetap berdiri tegap.” Anak-anak mulai menangkap kemampuanku. Ini berarti aku juga menjadi ancaman bagi mereka. ‘Sejauh ini, aku berhasil mengandalkan stamina dan permainan panjang.’ Tapi ada batasan untuk itu. Seiring peringkatku naik, begitu pula keterampilan lawanku, membuatku sulit menghindar. Baru saja, aku membiarkan beberapa pukulan yang efektif. ‘Syukurlah untuk kulit bajaku.’ Jika bukan karena itu, beberapa pukulan itu pasti akan membuatku terkejut. ‘Kini datanglah tengah tingkat.’ Hanya mereka yang tak akan terjebak dalam trik yang sama yang tersisa. Meski dengan kulit baja. Ada beberapa yang tak akan tertipu. BOOM! Saat itu, suara menggelegar mencabik udara. Saat aku berbalik ke arah itu, seorang pria berambut hijau yang diikat kuncir meluncur di depan Isabel. Peringkat 9, Gelond Basis. “Guh.” Di depannya berdiri seorang gadis berambut pirang madu yang melambai. Memegang belati berbentuk kristal dan pedang panjang. Isabel Luna. Dia memandang Gelond dengan mata dingin, berbeda dari dirinya yang biasa. Dalam pertarungan, Isabel terkenal tanpa ampun. Meski biasanya cerah dan menawan. Ketika dia berada di tengah pertempuran, dia menunjukkan fokus seolah-olah dia orang yang berbeda sepenuhnya….

“Jadi, pertarungan tiruan ini didasarkan pada nilai tahun pertama, ya?” Pertandingan pertama akan melawan seseorang dengan statistik setara. Jika aku kalah di sini, aku akan bertarung melawan siswa dengan nilai lebih rendah dari yang baru saja aku kalahkan. Namun jika aku menang, aku akan melawan seseorang dengan nilai lebih tinggi. Dan jika aku kalah total tiga pertandingan, nilai-nilaiku akan tercatat, dan pertarungan tiruan berakhir seketika. Selain itu, jika aku dinyatakan tidak mampu bertarung saat pertandingan, peringkatku juga akan terhenti. Di sisi lain, menang tidak memiliki batasan. Secara teori, jika aku terus menang, aku bisa menantang semua orang dari yang terendah hingga siswa terbaik. Tentu saja, jika sang pemenang kalah bahkan sekali, itu adalah akhir bagi mereka. “Bagaimanapun, semua ini berakhir pada satu hal.” Tujuan dari pertarungan tiruan ini sederhana. Angkat yang kuat ke posisi atas. Mataku menangkap auditorium Akademi Jerion. Ruangnya luas dengan sihir ruang, dipenuhi dengan siswa. Siswa dari semua jurusan berkumpul di sini. Tentu saja, aula ini pasti penuh siswa. “Aku sangat gugup.” Kali ini, aku pasti akan meningkatkan skor pertarungan tiruanku! Aku bisa mendengar anak-anak berbisik di antara mereka. Tentu saja, tidak ada yang berbicara padaku. Sebaliknya, aku merasakan tatapan tajam Isabel dari belakang. Ketika aku sedikit menoleh, aku melihatnya menyerangku dengan tatapan tajam. Ia menyatakan ingin mengalahkanku di pertarungan tiruan. Jadi, aku rasa dia terbakar semangatnya. “Jika kamu ingin bersemangat, beri semua yang kamu punya.” Agar tidak meredup belakangan. “Ah.” Pada saat itu, profesor seni bela diri tahun kedua, Veganon Mercia, melangkah ke platform. Dia tampil cukup biasa hari ini. Aku mendengar seorang siswa tahun pertama di belakangku ternganga kagum pada penampilan seragamnya. Dengan wajahnya yang cantik dipenuhi dengan keanggunan, Veganon sempurna untuk memikat anak-anak. Profesor kami terlihat baik ketika dia dalam performa terbaiknya. Tapi siswa tahun kedua dan ketiga tahu betul bahwa kecemerlangannya hampir tidak ada. Dia hanya lesu karena tidak bisa minum kemarin. Sepertinya dia memiliki sedikit masalah dengan alkohol. “Aku Veganon, yang bertanggung jawab atas pertarungan tiruan ini. Hasil di sini sangat penting untuk pengelompokan di masa depan, jadi aku berharap kalian semua memberikan yang terbaik.” Mungkin karena dia tidak minum, tetapi hari ini cukup normal. Tapi aku tahu. Ada hal konyol yang mungkin keluar dari mulutnya selanjutnya. “Sekadar mengingatkan, jangan sembarangan dengan lawan yang sebenarnya bisa kamu kalahkan.” Setelah mendengar itu, siswa-siswa menunjukkan kebingungan di wajah mereka, tidak begitu mengerti. Anak-anak seni bela diri tahun ketiga menghela napas, sementara siswa tahun kedua…

Di dalam kelas Seni Sihir. Akhirnya, setelah melumat roti bun kacang merah, Sharine memegangi dahinya. “Kamu benar-benar memukulku!” “Kamu agak memintanya.” Aku benar-benar memukul Sharine. Itu adalah harga yang dia bayar karena tidak tahu kapan harus berhenti bermain-main. Dengan hidung terisak, Sharine perlahan mengusap dahi dan melirikku. “Kamu akan menyimpan ini sebagai rahasia, kan?” Sekarang akhirnya kami berkomunikasi. “Tentu.” Mendengar jawabanku, Sharine terjatuh kembali di meja. “Jadi, siapa kamu?” Ah, inilah saatnya. Mata-matanya, berkilau seperti galaksi, menatapku tajam. Aku tidak bisa mengerti apa yang dipikirkan mata malas itu. Satu hal yang pasti: itu tidak ramah. ‘Sharine adalah teman dekat Isabel.’ Sharine telah berteman dengan Isabel untuk waktu yang lama. Aku adalah orang yang paling dibenci Isabel. Sharine mungkin tidak memikirkan banyak tentangku juga. “Akhir-akhir ini, Isabel selalu membicarakan kamu.” “Gosip? Itu hobi yang buruk.” “Yah, secara teknis, dia hanya marah padaku tentang kamu.” Sharine mulai memutar helai rambutnya di sekitar jari. “Sejak Lucas meninggal, Isabel selalu terlihat murung. Dan semakin parah seiring berjalannya waktu.” Isabel sedang hancur. Kematian Lucas telah meninggalkan kekosongan yang tak tergantikan dan rasa sakit dalam hidupnya. Dalam dunia tanpa Lucas, Isabel tidak bisa menemukan arti hidup. “Setiap hari dia menyesal, menangis, dan nyaris tidak tidur. Pada suatu titik, dia berhenti bicara padaku.” Pada saat itu, aku menyadari betapa seriusnya keadaan Isabel. “Dia sepertinya kehilangan minat pada segala sesuatu di sekitarnya.” Ketika dia mengenang hari itu, kesedihan menggelayuti mata Sharine. Rupanya, itu menyedihkannya karena dia tidak dapat membantu temannya sama sekali. “Tapi kemudian kamu muncul, dan Isabel sedikit berubah.” Pandangannya kembali tertuju padaku. “Sekarang dia selalu marah, dan dia tidak akan membiarkanmu mengabaikan Lucas, melakukan apa pun yang perlu.” Kemarahan menguras energi paling banyak. Untuk tetap marah, kamu perlu makan tiga kali sehari, tidur, dan menggerakkan tubuhmu. Tanpa itu, sulit untuk mempertahankan kemarahan secara normal. Isabel hidup hanya untuk melampiaskan kemarahannya padaku. Aku telah mengisi kekosongan dalam hidupnya yang tidak berarti dengan kemarahan. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa aku lakukan.” Bagaimana pun cara itu terwujud. Sharine tidak menjadi arti hidup Isabel. “Tapi kamu telah melakukannya.” Sekarang aku mengerti mengapa Sharine mengajakku untuk sendiri bersama. “Aku tidak merencanakannya. Yang kulakukan hanyalah mem-bully Lucas.” “Ya, dan itulah yang membuat Isabel tetap hidup.” Sharine bangkit dari tempat duduknya. “Sejujurnya, aku tidak peduli siapa kamu.” Dia mendekat tepat di hadapanku. “Isabel perlahan tenggelam karena dia tidak bisa menemukan arti baru dalam hidup. Tapi kemudian kamu datang, dan dia mulai bangkit…

Sharine Sazarith. Sosok paling tak terduga di pihak Kupu Api. Matanya, bak galaksi di balik kelopak mata malas, menatapku dengan tenang. Hanya itu membuatku merasa tertusuk. “Apa omong kosong ini? Masih setengah tidur?” Untuk sesaat, aku cepat mengalihkan perhatian. “Kalau begitu aku akan tanya profesor.” Aku cepat meraih belakang lehernya. “Aku salah. Hentikan sekarang.” Curang itu tidak boleh. Bermain adil dengan timing dan kecerdikan. Sharine melirikku dengan lehernya terpasan. Sebentar setelah aku melepaskan lehernya, dia berputar. “Aku benar-benar suka roti krim kocok dari kafetaria saat makan siang.” “Aku sangat membenci apa yang kaya.” “Aku suka.” Aku hampir menahan desahan. “Bawa saja saat makan siang.” “Baiklah, baiklah.” Inilah cara aku menutup mulutnya. “Sampai jumpa.” Sharine melambai santai dan pergi ke gedung Seni Sihir. Melihatnya pergi, aku berpaling. Dia sedikit menyebalkan, tapi setidaknya dia menepati janjinya. Setidaknya dia tidak berlarian membuat keributan sampai makan siang. ‘Sementara ini.’ Mari kita lanjutkan tugas ku. Sebanyak apapun Isabel membenciku, dibenci karena malas itu tidak bisa diterima. * * * Hari ini, aku berhasil menghindari Isabel di kelas pagi. Akhir-akhir ini, tatapan para siswi semakin tajam. Sepertinya para anak laki-laki juga waspada, karena tidak ada di antara mereka yang mendekatiku secara khusus. Berkat itu, aku menjalani kehidupan sekolah yang nyaman. Bagaimanapun, aku terlalu sibuk; aku tidak terlalu peduli dengan persahabatan. ‘Sementara ini, fokus pada khalayak utama sudah cukup.’ Apa pun itu, aku seharusnya menghadapi masalah yang segera ada terlebih dahulu. Aku mengumpulkan barang-barang dan meninggalkan kelas. Saat itu, aku melihat anak-anak menuju makan siang. Aku mengikuti mereka ke kafetaria. Biasanya, aku akan memilih sesuatu yang layak untuk makan siang dan mencari Nikita untuk pergi ke Badan Mahasiswa, tapi hari ini, ada sesuatu yang terjadi secara tiba-tiba. Di kafetaria, aku membeli roti krim kocok dan roti kacang merah manis untuk diriku. Dan satu teh serta satu minuman. Bersiap untuk pergi dengan tas yang tertata rapi, Aku melihat wajah yang sudah familiar di sisi lain. Ada seorang anak laki-laki dikelilingi orang-orang, terlihat kelelahan. Dengan rambut coklat berantakan dan kacamata bulat besar. Saat ini, siswa tahun pertama paling terkenal dan Penyihir Roh yang terikat dengan Roh Suci. Itu Poara Silin. “Poara, bagaimana kalau bergabung dengan tim kami? Bersamamu, kami bisa merekomendasikanmu kepada profesor untuk penerimaan khusus.” “Apa maksudmu? Poara pasti bergabung dengan tim kami! Orang yang datang di belakangnya harus mundur!” “Berhenti serakah! Kalian semua memiliki satu penyihir roh masing-masing! Kami bahkan tidak punya satu pun!” Dan sekarang, kerumunan…

“Setelah aku berlari pagi, berlatih bersama Aisha.” Kelas bela diri pagi, hanya sedikit luka untuk Isabel. Usai makan siang, mengurus dokumen dengan Nikita untuk Dewan Siswa. Kelas sore bersama, mengabaikan Card dan fokus pada pelajaran. Sebelum makan malam, mempersiapkan dan mengumpulkan informasi untuk pertempuran tiruan. Sesekali mengikuti Nikita untuk pekerjaan tambahan Dewan Siswa. Setelah makan malam, mengulas pelajaran, mengerjakan tugas, dan berlatih. Tidur malam. Inilah rutinitasku belakangan ini. Kalau aku yang dulu, pasti aku begitu lelah hingga keesokan harinya hanya bisa jatuh dan tidur. Stamina Bickamon melebihi imajinasiku. Sungguh, aku rasa tubuh ini bisa bertahan tiga hari malam tanpa masalah keesokan harinya. Stamina dan tingkat pemulihannya sungguh konyol. ‘Bickamon, daripada bermain sihir, seharusnya kau menguatkan tubuhmu.’ Entah mengapa dia bersikeras mempelajari sihir. Tentu, aku tahu sedikit tentang latar belakang Bickamon. Klan Niflheim, keluarga Bickamon, pada awalnya adalah keluarga penyihir. Dia belajar sihir dengan sangat putus asa, terbayangi oleh kakak laki-lakinya yang berbakat. Namun Bickamon tragisnya kurang berbakat dalam sihir. Bahkan adik perempuannya jadi bintang dalam sihir, menunjukkan reinkarnasi penyihir hebat. Merasa tidak beruntung, dia semakin terobsesi pada sihir. ‘Iri dan cemburu menghalanginya untuk mengasah kekuatannya.’ Pada akhirnya, yang kurang tetap kurang. Tapi sekarang, kekuatannya benar-benar berguna. Stamina adalah kekuatan nasional. Aku mulai menyadari apa artinya saat staminaku meningkat cepat. “Senpai, aku telah menambah rutinitas untuk melatih lengan dan dada bersama hari ini!” Mungkin itu sebabnya. Regimen pelatihan Aisha semakin aneh belakangan ini. Aisha, dengan staminanya yang kuat, tampak sangat bahagia memiliki rekan latihan. Setiap pagi, dia datang lebih awal dariku, menyiapkan alat latihan dengan senyum cerah. Sepertinya berlatih sendiri sungguh sepi baginya. “Senpai, hari ini adalah latihan kaki. Mari kita pakai ini dan lari bersama sebelum jogging!” Meski wajah Aisha ceria, alat yang dia bawa semakin aneh. Tapi melihatnya begitu bahagia, aku tidak terlalu merasa buruk tentang itu. Yang paling penting, pelatihan Aisha jelas membantuku. “Latihan bersama itu menyenangkan!” Usai menyelesaikan pelatihan hari ini, Aisha memandangku terbaring dan menunjukkan senyum segar, sehat seperti dari iklan minuman elektrolit. Serius, ada apa dengan Aisha? Staminanya seolah tak pernah berkurang. Dia pasti masih memiliki banyak energi tersisa, mengayunkan pedang berat hanya untuk bersenang-senang. Dulu dia memiliki citra yang agak dingin, tapi kini jelas betapa polos dan nekatnya dia. Namun, berkat dirinya, aku mampu bangkit, meski goyah. Melihat Aisha, dengan stamina lebih banyak dariku, membangkitkan semangat kompetitif dalam diriku. Suatu hari, aku akan mengumpulkan cukup stamina untuk mengayunkan pedang berat seperti dia. “Senpai, sepertinya…