---

Meskipun sudah pernah disebutkan di masa lalu, Karlreya von Loengram adalah orang yang dikaruniai bakat luar biasa.

Bukan hanya sekadar bijaksana, ia bahkan menunjukkan bakat luar biasa di berbagai bidang seperti sastra dan sihir.

Namun sayangnya, karena bakat dan kemampuannya yang begitu besar, Karlreya tidak merasakan gairah pada segala hal di dunia ini.

Tentu saja, bukan berarti ia malas dalam menjalankan tugasnya.

Sebelum bertemu Ragnar, ia adalah seorang *workaholic* alami yang bahkan telah membangun reputasi buruk di antara para pejabat Kekaisaran.

Jadi, lebih tepatnya, ia tidak dapat menganggap serius segala sesuatu.

Masalah yang dianggap sulit oleh orang lain, Karlreya menyelesaikannya dengan sangat mudah.

Ia mampu mengejar ketertinggalan atas pencapaian yang membutuhkan usaha keras sepuluh, dua puluh tahun lebih dari orang lain, hanya dalam beberapa bulan.

Awalnya, Karlreya menganggap dirinya sangat diberkati.

Namun seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa itu bukanlah berkah.

Itu adalah kutukan.

Kutukan jenis yang membuatnya tidak pernah bisa tulus dalam hidupnya.

Namun, hidupnya yang seperti itu berubah drastis setelah bertemu dengan seorang pria.

Ragnar Terison.

Pria yang pertama kali menciptakan konsep ‘anime’ di Kekaisaran yang budayanya belum begitu berkembang.

Pria itu memiliki bakat luar biasa untuk menciptakan dunia fantasi yang belum pernah ada sebelumnya dan cerita yang dapat membuat jantung berdebar kencang dari ujung jarinya.

Dan saat menonton anime yang dibuat Ragnar, Karlreya langsung menyadarinya.

Ia merasa bahwa segala sesuatu di dunia ini dapat ia kuasai jika diberi waktu yang cukup.

Namun, ia menyadari bahwa anime yang dibuat Ragnar adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia tiru.

Bahkan jika ia membuat anime dengan cara yang sama persis seperti Ragnar, mustahil untuk menciptakan sebuah mahakarya yang bisa membangkitkan semangat orang-orang seperti itu.

Meskipun tidak bisa dipercaya, anime yang dibuat Ragnar adalah sesuatu yang jauh melampaui pengetahuannya.

Meskipun tidak mungkin, anime tersebut memiliki kualitas yang begitu tinggi seolah-olah ia hidup di zaman yang setidaknya sudah 50 tahun berlalu sejak anime diciptakan.

Oleh karena itu, setiap kali Karlreya membuat anime di bawah arahan Ragnar, ia dapat sepenuhnya merasakan gairah dan kebanggaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Dengan demikian, Karlreya memproduksi berbagai anime di bawah arahan Ragnar, mulai dari “Knight Shin Chronicle”, lalu “Sauron”, hingga “Fate’s Sky”.

Akibatnya, ia tanpa sadar menaruh perasaan tertentu pada pria bernama Ragnar itu.

“…..”

Sebenarnya, Karlreya sendiri tidak tahu persis apa perasaan yang dimilikinya itu.

Karena belum pernah ada pria yang menarik perhatiannya, apalagi memenuhi standarnya, sebelumnya.

Dan oleh karena itu, ini adalah pertama kalinya ia menaruh perasaan pada seorang pria.

Namun, ia merasa tenang saat berada di dekat Ragnar.

Jika ia bekerja dengan baik dan Ragnar memujinya, ia entah kenapa merasa bahagia.

Waktu yang dihabiskannya berada di ruangan yang sama dengannya, terasa lebih berharga daripada waktu mana pun sebelumnya.

Mungkin karena itulah.

“Permisi, Karlreya-nim. Apakah boleh saya meminta sesuatu?”

“Permintaan? Permintaan apa itu?”

“Jadi, saya ingin membuat desain karakter berdasarkan wajah Karlreya-nim. Apakah Anda bisa mengizinkannya?”

“Hah?”

Seketika, Karlreya bingung mendengar perkataan Ragnar dan memiringkan kepalanya.

Namun itu hanya sesaat.

“Hah…?”

Begitu ia mengerti maksud perkataan Ragnar, wajah Karlreya memerah padam habis-habisan.

Ia sangat mengerti apa arti perkataan seorang seniman yang ingin membuat karya seni dengan wajah seorang wanita sebagai modelnya.

‘Mungkinkah, Sutradara… menyukaiku…?’

Sejujurnya, ketika Ragnar mengajukan permintaan seperti itu, ada sedikit rasa terkejut.

Selain itu, menggunakan wajah seorang pejabat Kaisaran seperti itu adalah masalah yang berkaitan langsung dengan martabat Kekaisaran, jadi secara prinsip seharusnya tidak pernah diizinkan.

Namun, Karlreya tidak bisa menolak permintaan Ragnar tersebut.

Tidak, lebih tepatnya, ia tidak ingin menolaknya.

Dalam arti tertentu, ia merasa bangga.

Selama ini, Ragnar selalu bersikap kaku dan profesional terhadapnya.

Sekarang rasanya seperti Ragnar memandangnya sebagai seorang wanita, dan ia entah kenapa merasa senang.

Oleh karena itu, Karlreya dengan patuh mengizinkan Ragnar mendesain Pahlawan Raja berdasarkan wajahnya.

Dan pada malam itu, Karlreya tidak bisa tidur sama sekali dan begadang semalaman.

…Yah, sejujurnya, bagi Ragnar, itu hanyalah usulan yang dilontarkan tanpa banyak berpikir untuk menarik perhatian penonton.

Dengan demikian, Pahlawan Raja yang wajahnya terinspirasi dari Karlreya muncul di episode terbaru “Fate’s Sky”.

Dan beberapa hari kemudian.

[Dukungan terhadap Kekaisaran meningkat setidaknya 30% setelah episode “Fate’s Sky” ditayangkan…. Apakah ini efek dari ‘garis keturunan suci’?]

[Dulu Raja Ksatria, sekarang Pahlawan Raja…. Mengapa Ragnar Count mengganti gelar leluhur Kekaisaran?]

[Seorang pejabat Kekaisaran… Seorang saksi mata menyatakan bahwa Kaisar berencana untuk secara resmi mengganti gelarnya karena sebagian besar rakyat lebih akrab dengan gelar ‘Pahlawan Raja’….]

[Orang-orang melakukan ‘ziarah suci’ ke patung Pahlawan Raja di depan Istana Kekaisaran…. Namun terungkap bahwa penampilan Putri Mahkota dan penampilan patung itu sangat mirip….]

[Keturunan Pahlawan Raja, Kekaisaran saat ini. Apakah penampilan Pahlawan Raja dan Putri Mahkota yang identik merupakan efek dari ‘kembali ke leluhur’?]

Ragnar membaca isi berita di tangannya dengan ekspresi yang sangat tidak percaya.

Tidak, apa ini sebenarnya?

Patung Pahlawan Raja yang berdiri di depan Istana Kekaisaran ternyata sangat mirip dengan wajah Karlreya?

Apa ini masuk akal?

Keterlahiran orang yang hidup ribuan tahun lalu, yang bahkan kini tak diketahui apakah ia benar-benar ada, dan wajah Putri Mahkota di masa kini memiliki penampilan yang sama persis, apa ini masuk akal!

Dan sambil memandang wajahagnar yang terkejut itu, Karlreya membuka mulutnya dengan tenang.

“Ah, soal itu. Sebenarnya, baru-baru ini Yang Mulia diam-diam mengganti patungnya. Patung aslinya sama sekali tidak mirip dengan wajahku.”

“…Apa?”

“Yang Mulia berkata begini. Seperti mengayuh saat air pasang, jika hanya dengan mengganti patung kita bisa meningkatkan dukungan terhadap Kekaisaran, bukankah itu keuntungan besar?”

Sambil berkata begitu, Karlreya tertawa kecil ke arah Ragnar.

“Yah, memang benar juga. Lagipula, sebagian besar rakyat adalah anjing dan babi. Tidak peduli apa kebenarannya, selama itu disukai rakyat, bukankah itu sudah cukup?”

“…Apa katamu?”

Seketika, Ragnar harus meragukan telinganya sendiri.

Tidak, seberapa pun juga, tidak pantas seorang putri kekaisaran menggunakan kata-kata seperti itu?

“…Ah. Maafkan saya. Belakangan ini sering kali saya harus menggunakan kata-kata seperti itu, jadi entah kapan, kata-kata itu sudah melekat di lidah saya. Seharusnya tidak begini…”

“…?”

Kegiatan yang mengharuskan penggunaan kata ‘anjing dan babi’?

Apa itu sebenarnya?

Saat Ragnar terbingung dan tidak mengerti maksud Karlreya, dan tanda tanya melayang di atas kepalanya.

“Ah, Sutradara. Dan Karlreya-nim. Kalian ada di sini!”

Para staf, termasuk Serika, masuk ke ruang rapat, lalu dengan hati-hati berbicara kepada Karlreya.

“Um, Karlreya-nim. Bisakah Anda melakukannya, yang itu?”

“Uh… lagi? Mmm… sejujurnya itu sedikit memalukan bagiku…”

Karlreya menunjukkan ekspresi yang sedikit canggung.

Namun para staf memohon dengan sangat tulus kepada Karlreya.

“Tolong lakukan. Cepat.”

“Ehm, ehm. Karena kalian semua memohon dengan sangat antusias, mau bagaimana lagi.”

Dengan begitu, Karlreya dengan hati-hati menggaruk tenggorokannya, lalu menatap para staf dengan tatapan seperti melihat serangga, dan berkata dengan nada dingin.

“…Banci. Sungguh memalukan. Seperti anjing dan babi. Bukankah lebih baik bunuh diri saja dengan cepat di tempat ini?”

Itu adalah dialog yang diucapkan Pahlawan Raja di episode 15 “Fate’s Sky” kepada Yuri dan Sein yang sedang mengamatinya.

Dan begitu Karlreya mengucapkan dialog itu, para staf bersorak kegirangan.

“Sama! Benar-benar sama dengan Pahlawan Raja di “Fate’s Sky”!”

“Baju zirah emas! Sebenarnya saya membuatkan baju zirah emas khusus untuk Karlreya-nim, apakah Anda bisa memakainya dan mengatakan ‘banci’? Tolong ya!”

“Karlreya-nim! Katakan ‘anjing dan babi’ padaku juga! Atau katakan ‘banci’!”

“…..”

Ragnar menutup matanya perlahan sambil memandang orang-orang primitif di dunia fantasi yang menyebut diri mereka banci dan anjing babi.

Karena dia yang berasal dari Korea Selatan, tempat demokrasi liberal hidup di dalamnya, dia sama sekali tidak dapat memahami emosi itu.

Sistem kasta dan kasta, kalah seperti anjing.

Sebaliknya, demokrasi.

Hari ini juga, kemenangan yang bergema telah tercatat.

 

---