---

“Malam Upacara Pendiri.”

Seorang anak lelaki yang terlepas dari boikot menghela napas.

Sebenarnya, itu seorang gadis.

“Betapa repotnya ini.”

Dia adalah Hania Repidia, menyamar sebagai Hanon. Putri dari sang komandan kesatria kekaisaran.

Setelah mengetahui bahwa Isabel memburu Hanon, dia berpikir ini bisa menjadi situasi yang rumit dan memutuskan untuk bergabung dalam boikot.

Tidak ada yang meragukan penampilannya karena dia tampak persis seperti Hanon.

Setelah secara tak terduga menundukkan beberapa anggota boikot, dia menghela napas lagi.

Hanon sudah melesat setelah bertabrakan dengan kelompok Isabel.

‘Seharusnya dia memberitahuku sebelumnya.’

Yang kulakukan hanya mencampuri dan terjebak masalah.

Merasa dorongan kuat untuk kembali dan membersihkan diri, dia terus berjalan.

“Hania.”

Saat itu dia mendengar suara dan mengangkat kepalanya.

Sebab suara itu berasal dari Iris.

Rambutnya hitam legam mengalir seperti sulur tinta.

Di balik bulu mata panjang yang mengingatkan pada willow yang menangis, mata rubi merahnya berkilau dalam sinar bulan.

“Ada apa dengan tatapan itu?”

Iris langsung melihat melalui penyamaran Hania.

Dia seharusnya menunggu di asrama, namun di sini dia berada.

Terluka, Hania mencari jawaban dan hanya menggerakkan bibirnya tanpa suara.

Ini justru menguatkan kecurigaan Iris.

Iris memandang Hania dengan mata menyipit.

Tatapan itu manis menawan, namun di bawahnya tersembunyi dingin yang mengganggu.

“Hania tidak berbohong padaku, kan?”

Peringatan Iris yang rendah bergema.

Hania adalah bawahan setianya.

Berbohong kepada Iris sama dengan hukuman mati.

Hania menundukkan kepalanya.

“Tentu saja tidak.”

Meskipun mereka telah sepakat untuk merahasiakannya dari Hanon, tidak ada cara dia bisa menghindar kali ini.

Hania menceritakan semua rincian kepada Iris, dimulai dengan Hanon sebagai otak dari boikot.

Merasa bersalah karena tidak memenuhi janjinya, dia menutupi dengan mengatakan itu direncanakan demi Iris.

Setelah merenungkan cerita itu, Iris terdiam.

Khawatir tentang reaksinya, Hania gelisah.

“…Aku paham.”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Iris berpaling.

“Ah, Nona Iris, mari kita pergi bersama!”

Hania segera melepas wig dan kontaknya, bergegas mengejar Iris.

Entah kenapa, rasa hangat mengalir di dada Iris hari ini sementara biasanya terasa kosong saat upacara pendirian.

* * *

Boikot yang tak terduga menjungkirbalikkan Akademi Jerion.

Sementara para profesor dan asisten yang melaksanakan upacara akhirnya menyelesaikan segalanya, yang paling banyak berperan adalah Isabel dan teman-temannya.

Mereka mendamaikan dan menekan pertikaian yang bisa saja timbul antara anggota boikot dan dewan siswa.

Beruntung, status Isabel melambung tinggi.

Mayoritas anggota boikot ditangkap dan dibawa pergi oleh profesor dan asisten untuk diinterogasi.

Lebih dari itu, korupsi dalam Akademi Jerion pun terungkap.

Dewan siswa dan juga departemen pendidikan Akademi Jerion tak luput dari kritikan.

Akibatnya, beberapa siswa menerima skorsing.

Ketua boikot, Rozamin, menerima skorsing dengan tenang.

Seharusnya, dia akan berteriak tentang ketidakadilan.

Namun kali ini, dia mengenakan ekspresi pasrah.

Bahkan saat dia sedang diskors dan kembali ke asrama, dia mendorong anak-anak yang berkumpul dalam keributan.

“Jalankan dengan baik.”

Tidak jelas kepada siapa dia berbicara.

Dengan itu, dia dibawa pergi oleh para asisten.

Selain itu, ketua, Silvester Drapen, yang menunjukkan ketidakmampuan besar selama insiden itu, juga dalam posisi sulit.

Meski itu sebelum dia menjadi ketua, siswa-siswa mempertanyakannya tentang kelalaiannya terhadap korupsi yang telah berlangsung lama di dewan siswa.

Dia sudah memiliki reputasi sebagai orang yang tidak kompeten.

Kali ini, dia diterpa kritik dari segala sisi.

Di luar Akademi Jerion, Faksi Putri ke-3 melancarkan serangan sengit pada keluarga Duke Drapen.

Silvester akhirnya memperoleh reputasi buruk karena telah menjatuhkan dewan siswa.

Dia secara sukarela mengundurkan diri dari kursi kepemimpinan.

Dia tidak memiliki tempat lain untuk pergi dengan status dewan siswa yang merosot.

Anggota dewan siswa lainnya berusaha mencegahnya mengundurkan diri, tetapi Silvester menggelengkan kepala.

“Bertahan hanya akan membuat segalanya semakin rumit. Maaf jika aku terlihat seolah menghindar.”

Dia memaksakan senyuman.

“Mungkin aku sudah terus menghindar sepanjang waktu.”

Dengan itu, Silvester kembali menjadi siswa biasa, meninggalkan sosok kesepian.

Kekosongan berturut-turut dari ketua dan wakil ketua membuat dewan siswa panik.

Namun karena insiden itu, mereka kini dilarang masuk untuk sementara waktu.

Sebuah tim pengawasan yang dikirim oleh kekaisaran sedang menyisir Akademi Jerion.

Dalam proses ini, asisten, profesor asosiasi, dan bahkan profesor pun tidak luput dari pengawasan.

Karena ini, suasana tegang menyelimuti Akademi Jerion.

Ada desas-desus bahwa profesor baru, profesor asosiasi, dan asisten akan segera datang, tetapi itu memerlukan waktu.

Angin perubahan mulai bertiup di Akademi Jerion.

Dalam hal tertentu, tujuan boikot telah tercapai.

Melihat kekacauan, Akademi Jerion memutuskan untuk memasuki mode belajar mandiri selama tiga hari.

Para siswa sudah cukup teliti tentang pelatihan mandiri.

Jadi tiga hari tanpa profesor tidak akan menjadi masalah besar.

Dan demikianlah periode perubahan dimulai.

Di ruang kelas untuk belajar mandiri, begitu aku tiba di sekolah, aku mendapati diriku ditarik paksa ke luar, membuatku berada dalam situasi yang sangat merepotkan.

“Ubi Manis Petir.”

“Hanon.”

“Kamu.”

Seron Parmia.

Iris Haishirion.

Isabel Luna.

Ketiganya berdiri di hadapanku, masing-masing menyimpan niat yang berbeda.

Haruskah aku melarikan diri?

“Jangan sekali-kali berpikir untuk melarikan diri.”

Seron mendengus padaku, menyadari pola tingkahku.

Memblokir jalan keluar, ya? Sungguh rasa syukur yang aneh.

‘Untuk Seron dan Isabel, baiklah, tapi—’

Aku menatap Iris dengan bingung.

Mengapa Iris menungguiku seperti ini?

Saat aku memandangnya, mataku tertuju pada Hania, yang berdiri diam di belakang Iris.

Dia terkejut dan cepat-cepat menundukkan kepalanya.

‘…Tertangkap basah.’

Aku menghela napas dalam hati, menyadari hampir tidak mungkin untuk tidak terlihat.

‘Pertanyaannya adalah.’

Mereka bilang lebih baik menghadapi kenyataan lebih cepat daripada nanti, tetapi siapa yang harus aku hadapi terlebih dahulu?

Ketiga gadis itu saling bertukar tatapan cermat.

Jelas mereka tidak memprediksi skenario ini karena mereka semuanya berdiri saat aku tiba.

Siapapun yang mundur pertama di sini pasti akan menyerahkan kemenangan, kan?

Tiba-tiba, Iris berbicara.

Ah, Putri ke-3 memang.

Betapa mengesankan kehadirannya.

“Hanon, datanglah ke kamarku setelah ini.”

Putri ke-3 mengumumkan sebuah pernyataan hebat.

Iris berpaling dengan nada yang terlalu akrab.

Tentu saja, itu mengacu pada asrama gadis-gadis.

Ini saja bisa menyebabkan skandal besar, dan apa implikasi dari datang dan pergi dari kamar Putri ke-3?

Perkataan Iris membuat Isabel dan Seron terkejut serentak.

Keduanya menatapku dengan mata terbelalak.

“W-apa-apaan ini?”

Terutama Seron, yang telah melihat identitasku, tampak benar-benar terpana.

Memang, dengan Hanon dia bisa menggunakan alasan sebagai sepupu putri, tetapi aku? Aku adalah Bickamon.

Tertangkap menyelinap ke dalam kamar putri adalah hukuman mati.

“Kamu…!”

Ketika aku mengangkat tangan, aku dengan cepat menutup mulut Seron.

Seron berjuang sementara tanganku menutup mulutnya.

Menyadari penyamaranku telah terbongkar, wajahnya memerah.

Sepertinya dia masih menyukai gadis-gadis.

Tiba-tiba, pergelangan tanganku ditangkap oleh seseorang.

Orang yang menggenggamnya adalah Isabel.

Dia memfokuskan tatapan tenangnya padaku.

“Apa yang kamu lakukan dengan Nona Iris setiap malam?”

Tidur.

Namun mengatakan itu akan berarti kehancuran instan.

“…Aku ada urusan.”

“Oh benar? Urusan di asrama gadis, huh?”

Isabel tersenyum, tersenyum lebar.

“…Kamu pergi setelah bersamaku.”

Kami memang sempat bertengkar sedikit.

“W-apa!?”

Seron menatapku dengan mata terbuka lebar dari samping.

Mengapa membuat ini semakin rumit?

Apakah ini disengaja?

Isabel mendengus mengejek dan, pada titik ini, berbalik untuk pergi.

Pada akhirnya, hanya Seron yang tersisa.

Ketika genggaman di pergelangan tanganku melonggar, Seron perlahan mengangkat kepalanya.

Aku segera menghindari tatapannya.

“Baiklah, aku juga harus pergi.”

“Kamu pikir mau ke mana?”

Ketika aku mencoba menyelinap pergi secara alami, Seron dengan tegas menggenggam kerahku.

Terjebak di tempat, aku berbalik menghadapi Seron.

“Seron, tentang apa yang terjadi kemarin…”

“Cukup, jujurlah.”

Sepertinya tidak ada jalan keluar dari ini.

“Ubi Manis Petir, apa kamu Bickamon-senpai atau Hanon?”

Akhirnya, aku mengangkat kedua tanganku sebagai tanda menyerah.

Karena aku sudah mengungkap identitasku kepada Seron, tidak ada jalan untuk melarikan diri sekarang.

“Aku Bickamon. Aku kembali ke Akademi Jerion dalam wujud ini karena suatu alasan.”

Saat aku berbicara, Seron tampak berpikir, bibirnya bergerak seolah ada banyak yang ingin dikatakan, namun memilih kata-kata dengan hati-hati.

“…Apakah ini karena Nikita-senpai?”

Dia memikirkannya, ya?

Dengan ekspresi lesu, Seron menunggu jawabanku, dan aku menghela napas.

“Aku tidak bisa bilang itu satu-satunya alasan, tetapi itu ada hubungannya.”

Nikita penting, tetapi ada alasan yang lebih besar mengapa aku datang ke sini.

Aku harus mencegah dunia ini berakhir buruk.

Tetapi aku tidak bisa menjelaskannya dengan gamblang.

“…Tapi kamu suka Nikita-senpai, kan?”

“Itu sudah berlalu.”

Itu adalah Bickamon yang dulu, bukan aku.

Lebih dari itu, perasaan cintaku mungkin telah hilang karena perban selubung.

“Saat ini, aku tidak menyukai siapa pun.”

Mendengar jawabanku, Seron terdiam.

Tiba-tiba, dia menarik kerahku dengan keras.

Seron juga merupakan siswa seni bela diri.

Begitu aku ditarik lebih dekat karena kekuatan mendadaknya, wajah kami hampir bersentuhan.

Dia menempelkan dahinya pada milik ku dan tersenyum.

Betapa senyumannya yang sangat lucu!

“Kalau begitu aku belum harus menyerah.”

Wajahku menjadi kosong.

“Kamu tahu aku adalah Hanon, kan?”

“Tidak masalah.”

Seron melepaskanku dan mengenakan ekspresi lega.

“Kamu tetap pangeranku.”

“Tapi bukankah kamu memanggilku ubi manis?”

“Dan kamu adalah ubi manis, tapi aku tidak pernah tidak menyukaimu. Kamu hanya telah menjadi lebih baik.”

Seron mengatakannya dengan senyum ceria.

…Gadis ini, apakah dia telah tercerahkan oleh insiden ini sehingga bisa melontarkan kalimat memalukan dengan begitu santai?

“Pangeran Ubi Manis.”

Seron dengan tegas meletakkan tangannya di pinggangnya.

“Bersiaplah. Aku tidak akan mundur dalam pertempuran ini.”

Tawa tulusnya begitu menawan hingga sejenak membuat hatiku bergetar.

Apa yang harus aku siapkan?

Perang ini bisa jadi sangat sulit.

 

---