Nia Cynthia dibunuh. Ini adalah cerita yang terungkap saat kita melalui Bab 4 dari Kupu-kupu Api. Bab 4 adalah episode bernapas di mana berbagai karakter terjebak dengan pahlawan wanita dalam kisah lucu. Dan di situlah masalah muncul. Metode kematian Nia tidak tercatat di mana pun dalam permainan. Dan itu sama sekali tidak mengejutkan. Yang penting adalah fakta bahwa Nia dibunuh dan alasan di baliknya. Bagaimana tepatnya dia dibunuh tidak penting sama sekali. Dan itu berarti… “Aku tidak punya petunjuk bagaimana Nia dibunuh.” Jika hanya masalah mengirim seorang pembunuh, kita mungkin mempertimbangkan racun, tetapi… Nia adalah kesatria sihir kerajaan yang terampil dan aktif bekerja dalam kapasitas itu. Pikiranku tidak bisa membayangkan dia diambil oleh seorang pembunuh. Dia pasti sadar akan risiko yang diemban posisinya dan harus selalu waspada. Tentu dia akan memiliki sihir pelindung yang aktif setiap saat. Jadi jika dia dibunuh, metode apa yang mungkin digunakan? Sudah minggu kedua sejak Nia datang ke akademi. Dan sampai sekarang, aku benar-benar tidak paham mengenai pembunuhannya. Untuk mencegahnya, aku harus tahu bagaimana itu bisa terjadi. Tapi tanpa pengetahuan, apa yang bisa aku lakukan? Apa lagi, Nia adalah profesor Seni Sihir. Bukan seperti aku sering bertemu dengannya, berada di bidang Seni Bela Diri. “Tapi lalu kenapa.” Mengapa Iris memberitahuku bahwa Nia akan dibunuh? “Apa yang dia percayakan padaku?” Satu-satunya saat Iris dan aku berinteraksi adalah di rumah sakit. Iris dijadikan sebagai bos terakhir. Saat ini, aku merasa sangat tidak memadai untuk terlibat dengannya. “Jika dia mengatakan itu mengingat lingkungan sekitar Hanon…” Itu bahkan lebih tidak masuk akal. Hanon memang berafiliasi dengan Pangeran Pertama. Jika Iris tahu hal ini, dia secara tidak sengaja mengungkapkan kelemahan faksi Putri Ketiga. Itu akan jadi langkah buruk baginya. “Jika begitu mungkin dia mendasarkan kata-katanya pada tindakan yang telah aku lakukan.” Semakin aku memikirkan hal itu, semakin aku tidak mengerti. Aku ingin langsung bertanya pada Iris, tetapi… Iris bukan orang yang bisa didekati dengan mudah. Belum lagi apakah dia akan memberikan jawaban. “Jika Iris memperhitungkan bahwa dia bisa mencegah pembunuhan dengan caranya sendiri…” Tapi aku tidak bisa menemukan apa yang mungkin itu. Apakah aku mungkin mengabaikan sesuatu yang berkaitan dengan pembunuhan Nia dari tindakanku di akademi? “Setidaknya berikan aku petunjuk kapan pembunuhan mungkin terjadi.” Mendapat informasi yang samar hanya membuat kepalaku semakin pusing. Swush! Saat itu, sebuah pedang kayu terangkat di bawah daguku. Aku cepat-cepat mundur dan menyamping, hanya untuk melihat anak laki-laki di depanku menguap keras. “Kau akan terkena…

“Sebuah sihir yang membuat kamu lebih muda.” Semuanya menjadi jelas, mengapa Nia menjadi Profesor Seni Sihir. ‘Jika kamu bisa membuat dirimu lebih muda, maka orang dewasa juga bisa masuk ke Magung.’ Hanya siswa yang belum mencapai dewasa yang bisa masuk Magung. Jadi dunia tidak punya pilihan, kecuali membuat keputusan sulit. Untuk melindungi dunia dari Zona Jahat, mereka mengorbankan siswa di balik misi yang mulia. Tentu saja, dunia tidak akan sepenuhnya sepakat dengan ini. Memang, ada individu luar biasa di antara para siswa yang layak menyandang gelar pahlawan. Tapi siapa yang tahu apa yang disimpan oleh zaman? Bagi orang yang sudah tua, yang muda selalu tampak tak terbatas dalam kebangkitan dan risiko. Mereka menghormati yang muda hingga batas tertentu, tetapi kecemasan yang muncul dari penugasan mereka sulit untuk disembunyikan. Yang paling penting, orang dewasa punya tanggung jawab. Adalah tugas mereka untuk membuka jalan yang benar, memastikan yang lebih muda dapat melangkah ke masyarakat yang lebih baik. Jadi orang dewasa berada dalam kebingungan bagaimana menangani isu Magung. Ini adalah kisah yang menyayat hati, tetapi bahkan generasi tahun ketiga saat ini dicap sebagai yang terlemah. Jika generasi berikutnya terus kekurangan bakat, para rasul tidak akan terhenti, dan mereka akan membuka gerbang Magung. Solusi yang dihasilkan adalah sihir pengurangan umur. ‘Sepertinya itu didasarkan pada metode yang sama yang aku gunakan dengan perban kafan.’ Bickamon awalnya di tahun ketiga. Tahun depan, dia tidak akan bisa masuk Magung. Tetapi perban kafan menyelesaikan masalah itu. Ini adalah item unik di antara item lainnya. Diciptakan melalui misteri, ini adalah item eksklusif satu-satunya. Siapa pun yang menggunakan perban kafan bisa berubah menjadi apa pun. Ini berarti mungkin untuk mengurangi umur fisik seseorang. ‘Menggunakan perban kafan berarti semua orang bisa masuk Magung.’ Ini adalah fakta yang hanya diketahui oleh para pemain. Orang mungkin berpikir, mengapa tidak saja memberi perban kafan kepada komandan ksatria yang menjanjikan dari Kekaisaran dan mengirim mereka ke Magung? Jika semudah itu, aku tidak akan merasakan sakit ini. ‘Di atas segalanya, Duke Robliju pasti akan merencanakan sesuatu.’ Duke Robliju sudah beraliansi dengan Zona Jahat. Dia tidak akan membiarkannya begitu saja. Komandan ksatria akan dibunuh di suatu tempat, dan perban kafan akan dibuang. Hanya dengan memikirkan itu, tidak mungkin untuk memberikan perban kafan kepada seseorang yang mampu dan mengizinkan mereka terjun ke Magung. ‘Tetapi sihir pengurangan umur berbeda.’ Karenanya, itu sedang diteliti dengan aktif di dunia. Bahkan Duke Robliju tidak akan memiliki solusi untuk itu. Jika berhasil, mereka…

“Nia Cynthia.” Dia disebut jenius dalam sihir sejak kecil. Di usia 10 tahun, Nia telah bisa menguasai lebih dari seribu jenis sihir. Bakat sihir ini cukup langka untuk tercatat dalam sejarah Kekaisaran. Beruntung, keluarga Marquis Cynthia berada dalam semangat tinggi. Dengan pewaris mengagumkan, itu adalah hal yang wajar. Sehingga, Nia tumbuh dalam segala hal ini. Sebagai jenius. Sebagai pewaris rumah Marquis Cynthia. Sebagai Lord Menara Sihir yang berikutnya. Tergantung pada garis keturunan kekaisaran mana yang dipilihnya untuk didukung, itu bisa mempengaruhi lanskap politik. Dia mendaki ke posisi tertinggi di antara sosok-sosok menjanjikan generasi mendatang. “Dan itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya.” Begitu Nia berpihak pada Pangeran Pertama, keseimbangan goyah antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga retak. Meski penampilan Nia mengesankan, itu tidak cukup untuk mengguncang politik kekaisaran sedemikian rupa. Dia bukan marquis itu sendiri, melainkan seorang pewaris, dan juga Lord Menara Sihir yang berikutnya. Namun, pertarungan untuk takhta antara Pangeran Pertama dan Putri Ketiga sudah berlangsung lama. Kebanyakan tokoh-tokoh terkemuka dalam politik kekaisaran sudah berpihak pada salah satu faksi. Lapangan politik kekaisaran adalah panci mendidih yang telah lama ada. Nia sangat tepat untuk memecahkan keseimbangan ini. Sebuah saham unggulan dengan nilai masa depan yang terjamin. Inilah yang menghancurkan keseimbangan. “Itulah sebabnya kakek Iris, Duke Robliju, memperluas jangkauannya ke Jerion Academy.” Untuk menelan saham-saham menjanjikan di masa depan dan memiringkan kursi kekaisaran ke arah mereka pada saat yang menentukan. Itulah rencana faksi Putri Ketiga. Dalam situasi seperti itu, saham unggulan masa depan yang merupakan Nia berpihak kepada Pangeran Pertama. Bagi faksi Putri Ketiga, itu bagaikan sambaran petir. Sehingga, mereka mengambil langkah drastis. Hilangkan Nia Cynthia. Jika mereka tidak bisa mendapatkannya, mereka akan menghancurkannya. Itulah rencana mereka. Dan kini, Nia berdiri di hadapanku. “Oh, saudaraku, apakah kamu telah mengganti tongkatmu? Itu terlihat bagus.” Nikita berusaha meredakan situasi dengan sebuah distraksi. Seperti yang dia katakan, sebuah tongkat yang cukup indah terikat di pinggangnya. “Kamu punya mata yang bagus. Aku harus menggantinya karena seorang teman secara tidak sengaja mematahkan yang sedang aku gunakan.” Untungnya, Nia menerimanya dengan baik. Nikita buru-buru melanjutkan topik itu. “Oh sayang, aku ingat yang lama juga cukup baik.” “Sayangnya, pengrajin yang membuat tongkat itu baru-baru ini tertabrak kereta.” “Dalam keadaan terburu-buru, aku harus mendapatkan pengganti yang dibuat oleh pengrajin yang direkomendasikan teman.” Nia mengatakan ini dengan senyuman. “Jadi, Nikita. Sekarang jelaskan situasi ini.” Percakapan kembali ke titik awalnya. Tatapannya berubah sangat serius. Lebih tepatnya, tatapan yang dia berikan kepadaku menakutkan….

Nia Cynthia datang ke Akademi Jerion sebagai Profesor Seni Sihir. Berita ini benar-benar tak terduga. Dengan alasan yang baik, dalam semua permainan yang telah aku mainkan, Nia Cynthia tidak pernah datang sebagai profesor, bahkan sekali pun. ‘Mengapa demikian?’ Apa yang memengaruhi keputusan untuk membawa Nia ke Akademi Jerion? Aku jujur saja tidak mengerti. ‘Nia Cynthia berada di pihak Pangeran Pertama.’ Pangeran Pertama hanya memiliki satu alasan untuk tertarik pada Akademi Jerion. Saat Lucas bersinar. ‘Hanon Irey awalnya dikirim untuk menggoda Lucas keluar.’ Tapi Hanon tidak pindah ke sini. Lebih tepatnya, aku datang ke sini berpura-pura menjadi Hanon. Pada titik itu, Pangeran Pertama kehilangan minat pada Akademi Jerion. Bagaimanapun, Pangeran Pertama bukanlah individu yang berorientasi masa depan. Dia ingin dekat dengan tokoh-tokoh yang saat ini mendominasi panggung politik. Dia tidak tertarik pada anak-anak kecil yang menunggu untuk terjun ke dunia politik sepuluh tahun lagi. Jadi dia dengan sukarela menyerahkan talenta masa depan Akademi Jerion kepada Putri Ketiga, Iris Haishirion. Sebab dia yakin jika bisa menyatu dengan tokoh politik saat ini, dia pasti akan menjadi Kaisar. ‘Lucas sudah mati.’ Pangeran Pertama yang berfokus pada saat ini tidak memiliki Lucas lagi untuk menarik perhatiannya. Dan sekarang Nia, yang seharusnya bisa menjadi pembantu terdekat Pangeran Pertama, datang ke Akademi? Situasinya tidak sesuai. “Dunia ini sungguh kacau.” Aku menghela napas saat melintasi lorong. Dalam dunia yang sudah menghadapi akhir yang buruk, sulit untuk mengarahkan segala sesuatu menuju alur cerita yang layak. Sekarang, masalah mulai bergulir dari luar Akademi Jerion. ‘Adakah sesuatu yang berubah pada Pangeran Pertama?’ Aku tidak mempunyai ide langsung. Jadi aku sedang dalam perjalanan untuk mencari tahu. Aku melihat sebuah pintu yang familiar. Itu adalah ruang Dewan Mahasiswa. Ketuk ketuk— Setelah mengetuk dua kali, aku perlahan membuka pintu. Ini demi menjaga pertimbangan bagi siapa pun yang ada di dalam. Saat pintu berderit terbuka, aku melihat seorang gadis memegang pena bulu di tengah sinar matahari yang mengalir di belakangnya. Rambut peraknya yang panjang bersinar indah dalam cahaya, membingkai mata birunya yang memiliki kedalaman lautan, menatap langsung padaku. Di pandangan pertama, dia tampak dingin, tetapi saat melihatku, dia perlahan tersenyum, menghilangkan kesan itu. “Oh, oh. Bukankah ini junior yang menghebohkan di lantai 1 Ruang Sihir?” Nikita berbicara seolah ingin membangkitkan egoku. Sesuai yang diucapkan Nikita, berita tentang performa tim kami telah menyebar di kalangan siswa. Kami berhasil menggagalkan serangan Penjaga Hutan, yang dapat mengakibatkan korban jiwa yang parah. Dengan melihat bahaya dan memblokirnya tanpa ada…

“Kepalaku bergetar seperti sarang lebah!” Jari-jariku mulai mendapatkan sedikit kekuatan kembali. Tiba-tiba, ada sesuatu yang terangkat dari perutku dan aku meludahkan secebis. “Batuk!” Dengan asap hitam merembes dari mulutku, aku membuka mata. Wajah baru muncul di hadapanku. Itu adalah Isabel, Ban, dan teman-temannya. “Senpai!” Aku mendengar suara Aisha memanggilku. Saat aku selesai mengeluarkan asap, aku mengernyitkan dahi. Apa yang terjadi dengan ekspresi mereka? Mereka terlihat seperti telah melihat hantu. ‘Tunggu.’ Apakah aku pingsan? Tatapanku jatuh pada tubuhku. Pada saat yang sama, aku melihat SirMiel akhirnya menurunkan tangannya. Aku cepat-cepat mencarui ingatanku. Aku dengan jelas ingat melemparkan tubuhku ke depan, mengaktifkan Segel Sihir melawan Penjaga Hutan. Aku sempat kehilangan kesadaran setelah ledakan Segel Sihir itu. Masalahnya adalah kekuatan dari ledakan itu. ‘Itu jauh lebih kuat dari yang aku duga.’ Segel Sihir yang terukir di kulit besiku dilakukan di bawah bimbingan Sharine. Mengingat hal itu, aku mengharapkan jumlah kekuatan yang signifikan dari segel itu, tapi ini melebihi harapanku. ‘Apakah mungkin Segel Sihir dan kulit besiku memiliki semacam sinergi dalam kondisi tertentu?’ Kulit besi menyimpan kekuatan yang misterius. Memadukannya dengan Segel Sihir bisa jadi menghasilkan hasil ini. ‘Aku tidak pernah menyangka ledakanku akan begitu dahsyat sampai aku pingsan.’ Ini melampaui apa yang aku niatkan. Aku telah membuat anak-anak khawatir tanpa alasan. “Terima kasih, Suci!” “Tidak apa-apa. Hanya melakukan apa yang harus dilakukan.” SirMiel tersenyum lembut. Benar-benar gambaran seorang suci. “Haruskah aku membantumu berdiri?” Saat Aisha mendekat, aku melambaikan tangan secara acuh. “Aku baik-baik saja. Sekarang aku sudah baik.” Si suci telah merawatku secara pribadi. Sebenarnya, aku merasa jauh lebih nyaman bergerak daripada sebelum aku pingsan. ‘Sepertinya aku bisa menangani Penjaga Hutan dengan baik.’ Para siswa harusnya aman dalam perjalanan pulang. Apa yang lebih ingin aku ketahui adalah tentang Isabel dan gengnya. “Isabel.” Saat aku memanggilnya, Isabel terloncat dan menatap ke arahku. Sesuatu tentang responnya terasa tidak biasa. “Sepertinya aku bangkit lebih cepat dari yang diharapkan.” Isabel menatapku dalam diam. Matahnya bergetar hebat. Biasanya, dia sudah mengeluh sekarang. Hari ini, reaksinya berbeda. “Itu karena aku dikutuk. Itu bukan salah orang lain.” Kemudian, seorang siswa dari Studi Suci melangkah maju. Dengan rambutnya yang sangat pendek dan mencolok, dia adalah Gaisun Jeruski. ‘Komposisi pesta yang bagus.’ Pangkalan yang solid. Dengan komposisi ini, kami seharusnya dapat menavigasi lantai bawah tanpa kendala. “Begitu? Maka itu sudah diputuskan.” Jika anggota pemulihan dikutuk, mundur adalah keputusan yang tepat. Aku tidak bertanya lebih jauh dan mendongak. “Tim Hanon, mari kita kembali.”…

Isabel Luna. Dia adalah tipe orang yang cocok dengan metafora bunga matahari, selalu bersinar dengan senyum cerah. Energinya begitu bercahaya hingga mampu membuat siapa pun di sekelilingnya tersenyum hangat. Namun, tawa itu kini cepat memudar. Semua karena kematian sahabat masa kecilnya, Lucas. Bunga matahari mencari matahari untuk memberi kehidupan. Namun kini, saat matahari telah lenyap, yang tersisa untuknya hanyalah kekosongan. Isabel sering mengingat hari itu saat ia terlelap. Biasanya, siswa tahun pertama tidak menghadiri Magung. Namun Isabel bagian dari kelas istimewa bersama Lucas. Sementara siswa tahun pertama biasa, kelas istimewa ini diperbolehkan memasuki Magung lebih awal karena keterampilan luar biasa mereka. Jadi, secara realistis, Isabel seharusnya pergi ke Magung. Tapi malam sebelum keberangkatannya, ia terlibat perselisihan sepele dengan Lucas. Penyebabnya adalah Isabel sangat menderita karena flu yang parah saat itu. Meski sakit, ia bersikeras untuk pergi bersama, namun Lucas menegurnya dengan tegas. Pada akhirnya, Lucas pergi, berjanji akan membelikan teh yang baik untuk flu-nya saat kembali, meninggalkan tim barunya. Dan Lucas tidak pernah kembali. Yang kembali hanya berita bahwa Lucas telah dibunuh oleh seorang suci, tanpa jenazah. Dia adalah sahabat masa kecil yang tumbuh bersamanya. Dan kenangan terakhir dari teman itu adalah pertengkaran mereka. Isabel merasa sepenuhnya kosong. Bunga matahari yang kehilangan matahari mulai layu. Ia berhenti makan, berhenti minum, dan tidak tidur. Isabel seakan mati dalam keadaan itu. Lalu suatu hari, seseorang muncul di hadapnya. Seorang anak laki-laki yang menghina sahabat masa kecilnya, Lucas, di depan semua orang. Ia telah melakukan tindakan yang tak termaafkan di mata Isabel. Hanon Irey. Dihimpit amarah karena dia, Isabel pun berubah. Ia bersumpah, meski harus mengorbankan hidupnya, ia akan membuatnya menarik kembali hinaan terhadap Lucas. Ia menjadi gigih. Ia makan, minum, dan tidur, mendedikasikan setiap hari untuk berlatih. Ia mulai hidup untuk mengalahkannya dan menunjukkan betapa luar biasanya Lucas. Hanon adalah anak yang unik. Mungkin karena ia mengenakan kancing baju yang salah, ia selalu mengejeknya setiap kali melihatnya. Banyak di kelas mereka yang tidak puas dengan dia, beberapa bahkan menghujatnya dengan buta. Namun, Hanon tidak gentar. Jika ada, ia justru mendorong mereka dengan komentar provokatif. Pada saat yang sama, ia membuktikan tekadnya. Ia melakukan prestasi menakjubkan yang membuat semua orang terkejut, bahkan mengalahkan semua anggota Seni Bela Diri saat mereka serius. “Apa yang ia lakukan, ya?” Ia sama sekali tidak dapat diprediksi. Mungkin itulah sebabnya belakangan ini, Isabel hanya bisa memikirkan Hanon. “Isabel, apakah kamu baik-baik saja? Sepertinya kamu lelah?” “Ah, maaf. Jangan…

Penjaga hutan mini lahir dari buah-buah yang berserakan di mana-mana. Mereka disebut Penjaga Mini. Dalam kenyataannya, mereka setinggi kepala lebih dari rata-rata pria dewasa. Fase 2 dari para Penjaga. Inilah pola kebangkitan para Penjaga. Jika kita tidak bisa mengalahkan semua penjaga yang lahir dari buah-buahan dalam waktu yang ditentukan, penjaga akan kembali ke Fase 1. Ini dapat dilihat sebagai kegagalan untuk menaklukkan para penjaga. Sangat tidak mungkin bagi kelompok yang telah kehabisan tenaga di Fase 1 bisa mengalahkan para penjaga lagi. Jadi, kita harus menghentikan pola kebangkitan Fase 2. “Semua, dengarkan.” Aku menunjuk buah-buah yang jatuh satu per satu. “Para penjaga yang lahir dari buah-buahan semakin kuat semakin banyak kita kalahkan. Jadi kita harus memprioritaskan yang di luar terlebih dahulu lalu bersama-sama serang yang di tengah terakhir.” Dengan mendesaknya situasi, aku hanya menjelaskan pokok-pokok penting. Semuanya mengangguk memahami. “Poara, fokuslah pada penyembuhan untuk sekarang. Akan ada saatnya kita perlu mengeluarkan kekuatan api kita sekali lagi. Begitu juga denganmu, Saint.” “Ya!” “Mengerti.” Para penjaga yang tersisa akan ditangani oleh aku, Seron, dan Aisha. “Kamu, bagaimana kamu tahu cara melawan seorang Rasul yang belum pernah kamu lihat sebelumnya?” Seron, menggenggam kapaknya, menanyakan ini padaku. Apakah itu benar-benar pertanyaan pada saat seperti ini? “Aku belajar.” Dalam situasi seperti ini, kamu harus tanpa malu. “…Aku juga pergi ke akademi, tapi aku tetap tidak tahu apa-apa!” “Nah, itu berarti kamu belajar lebih sedikit.” Aku melesat pergi sebelum Seron bisa kesal. Karena pertempuran telah berlangsung cukup lama, zona-zona abu-abu telah merajalela. Setiap langkah terasa seperti menguras staminaku, jadi aku harus bergerak se hati-hati mungkin. Alasan aku menyuruh semua orang menangani yang di luar terlebih dahulu adalah juga karena zona-zona abu-abu. Jika kita mulai dari dalam dan para penjaga mencoba mundur ke dalam, itu akan merepotkan. Untungnya, semua orang tampaknya mengerti tanpa perlu penjelasan lebih lanjut. Di kejauhan, Aisha dan Seron mulai menyergap para penjaga. Tak perlu dikatakan, Aisha sangat mengesankan, dan meskipun ada keluhan, Seron memiliki keterampilan yang luar biasa. Memastikan bahwa keduanya menghadapi seorang penjaga, aku mengangkat kepalaku. Lalu aku melihat seorang penjaga dengan akar merambat dari tubuhnya, melambai-lambai. Ia memiliki empat kaki yang kuat dan dua tangan, dan akar melilit di sekujur tubuhnya. Akar tersebut beracun, dan jika menyentuhmu, kulitmu akan meleleh. Tetapi, Swish! Slash! Itu tidak berlaku untukku dengan kulit sekuat besi. Aku memotong akar yang masuk dengan tepi tanganku dan mengambil perisai. Thud! Pada saat itu, sebuah proyektil batu meluncur dari akar…

“Dumm! Hancur!” Lantai pertama dari hutan abu-abu Akademi Magung. Akar besar, yang diturunkan dari awan gelap, mulai menggali ke dalam tanah hutan abu-abu di sana-sini. “A-apaan itu?!” Suara Seron menggema dalam kepanikan. Orang-orang di sekelilingku juga menunjukkan ekspresi terkejut atas skala besar yang tak terduga. Tapi itu baru permulaan. Aku berlari keluar, mataku tenang terfokus pada pusat akar itu. Kresek! Tiba-tiba, tunas yang tumbuh dari akar mulai terbuka. Menetes—menetes— Liquida kental mengalir keluar di antara tunas yang terbuka. Di sana, makhluk mengganggu yang menyerupai gabungan aneh antara manusia dan serangga, terbuat dari kulit kayu abu-abu, muncul. Makhluk itu mengembangkan sayap serangga dari punggungnya, mulai mengeringkannya. Begitu makhluk itu terbang, segalanya akan berubah jadi kacau. Artinya, tugas kami telah ditetapkan. “Semua, menyebar dan hancurkan akar itu!” “Apa kamu gila? Mau kami potong itu?!” Seron menatap dengan ketakutan pada akar yang tertanam di hutan abu-abu. Mereka jelas sangat tebal. Tidak mungkin kami bisa memotongnya dengan mudah. Tapi kami tidak bisa membiarkannya begitu saja. Esensi dari hutan abu-abu— Penjaga Hutan menyerap semua energi dari hutan abu-abu. Sebuah hutan abu-abu yang kehilangan energinya akan benar-benar berubah menjadi lahan tandus tak bernyawa. Artinya setiap langkah yang kami ambil akan menjadi zona debuff, menguras stamina kami seolah tak ada hari esok. “Apa? Kamu meragukan dirimu?” Seron sudah berbisik tentang pergi ke Magung sejak tadi. Ketika aku dengan provokatif menanyakannya, ia menggigit bibirnya dengan marah. “Siapa yang takut?!” Dengan teriakan keras, Seron menyerang seperti wanita gila pada salah satu akar. Wush! Pada saat ia mengeluarkan kapaknya, suara ledakan terdengar, diikuti oleh semburan api. Bagi Seron, yang memiliki keunggulan melawan akar, memotongnya seharusnya tidak jadi masalah. “Aisha, kamu bisa menangani ini juga, kan?” “Tentu saja!” Aisha sudah menarik pedang besarnya dan mulai mengayunkannya. Aisha, dikenal sebagai Ratu Besi Pedang Besar. Dengan kekuatannya, ia pasti bisa memotong akar. Matanya berkilau penuh antisipasi seolah ia telah menunggu hari seperti ini. “Poara, roh api apa yang bisa kamu panggil?” “Aku bisa memanggil roh tingkat menengah!” “Itu sudah cukup. Jangan panggil Sang Penguasa dulu. Akan ada waktunya.” “Ya!” Poara menjawab dengan antusias dan memanggil roh api. Sebuah kadal api raksasa yang muncul di belakang Poara membuka mulutnya dan menghembuskan api pada akar. “Santo!” “Aku siap.” Sementara itu, Sir Miel menyelesaikan doanya dan mengangkat tangannya ke langit. Pada saat itu, cahaya putih menyelimuti tidak hanya aku tetapi semua di sekitar. Tubuhku dipenuhi dengan vitalitas. Aku merasa lebih ringan dari sebelumnya. Itu adalah efek…

“Tak pernah kubayangkan kita akan membawa Sang Santo bersama!” Ekspresi bingung Seron tak kunjung hilang. Dia mengabaikannya, dan aku memutuskan untuk memperkenalkan yang lain. “Aisha, Poara, ini adalah Santo SirMiel, dan dia telah setuju bergabung dengan kita kali ini.” “S, Santo?” Seperti Seron, Poara menatap Sang Santo dengan tatapan bingung. “Senpai, bagaimana kamu bisa membawa Santo ke dalam tim kita?” Aisha, yang biasanya tanpa ekspresi, yang bertanya. Aku mengangkat bahu. “Ya, tidak ada yang menawarkan, jadi aku yang melakukannya.” Lagipula, aku membujuk Sang Santo tentang kenapa dia harus bergabung dengan kami. “…Kentang clueless ini jelas tidak menanyakannya!” Seron berteriak dari belakangku saat itu. Dia meraih kerah bajuku dengan tatapan tajam. Ketika aku menatapnya bertanya-tanya, dahi Seron memerah seperti bisa mengeluarkan asap. Seolah dia bisa meledak karena frustrasi saat itu juga. “Apakah kamu gila?! Apa kamu tidak sadar apa yang bisa terjadi jika kita membawa Santo?! Santo SirMiel dari Eden. Sebagai Santo dari agama yang paling terkenal di Kekaisaran, statusnya berada tepat di bawah kerajaan. Jika sesuatu terjadi padanya… yah, para siswa pasti merasa tidak bisa menangani akibatnya. Itulah mengapa sampai SirMiel mencapai tahun kedua, tidak ada yang pernah membawanya ke dalam tim sebelumnya. Seperti aturan tak terucapkan. Tapi aku mengabaikannya begitu saja. Kenapa menyia-nyiakan kartu terbaik yang kita miliki dan membiarkannya tak terjamah? “Putri Ketiga juga akan ikut.” Aku menunjuk pada Putri ke-3, Iris Haishirion, yang sudah bersiap masuk. Bahkan seseorang yang berpangkat lebih tinggi seperti putri pun melangkah ke akademi. “Tapi situasi Putri sama sekali berbeda!” Iris bukan hanya juara seni bela diri. Dia unggul dalam bela diri dan seni, menjadikannya contoh prima seorang pejuang. Dia dianggap sebagai bakat terbaik di antara keluarga kerajaan. Tanpa kehadirannya di akademi, akan menjadi kerugian besar bagi bangsa. Tapi situasinya berbeda bagi Sang Santo. Tentu saja, dia adalah siswa terbaik dalam Studi Suci, tetapi dia mengkhususkan diri dalam seni penyembuhan. Dia tidak memiliki keterampilan untuk melindungi dirinya sendiri. Jadi, siswa lain khawatir tentang apa yang bisa salah. “Jika kita menjaga Santo dengan baik, semuanya akan baik-baik saja.” “Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan!” Aku mengangkat tanganku dan memberikan tamparan ringan di dahi Seron. “Yow!?” Dia melengking dan memegangi dahinya. Seron menatapku dengan tatapan tajam, mempertanyakan apa yang kulakukan. “Jadi lakukan sesuatu! Apa kamu pikir akademi ini adalah perjalanan seru? Seolah ada pendeta yang cukup kuat untuk menjaga Santo?” Dan di atas segalanya… “Kamu duduk tepat di sebelah Santo, dan itu yang bisa kamu pikirkan?”…

“Pencarian anggota tim terus berlanjut.” Karena aku tak menemukan yang istimewa di tahun kedua, kali ini aku memutuskan untuk menjelajah lantai tahun pertama. Mungkin karena mereka masih segar, berbeda dengan tahun kedua yang tenang, para siswa tahun pertama ini adalah sekumpulan anak-anak yang suka bercengkerama. ‘Tahun kedua telah melalui Magung, jadi ada perbedaan nyata antara mereka yang belum mengalaminya dan yang sudah.’ Namun, di antara para siswa tahun pertama ini, ada individu-individu luar biasa. Kelas khusus untuk tahun pertama adalah salah satu contohnya. Mereka bisa langsung ditempatkan di tahun kedua tanpa masalah. Kelas khusus ini, yang dibentuk dari bakat-bakat terbaik, berada pada level yang berbeda dibanding tahun pertama yang biasa. “Hmm? Sepertinya ada anak kecil yang mendekat.” “Ya, mereka kecil.” Aku bisa mendengar bisikan anak-anak yang memandangku. Tetapi begitu mereka melihat name tagku, mereka langsung terdiam. Warna biru yang melambangkan tahun kedua dan lambang Dewan Siswa membuat citraku semakin berat. Para siswa tahun pertama secara alami menjauh untuk memberi jalan. Perlakuan yang kuterima benar-benar berbeda dibanding saat aku berjalan melintasi koridor tahun kedua. ‘Anggota kelas khusus telah diperiksa sebelumnya.’ Dan ada seseorang yang perlu kubawa terlebih dahulu. “Hai, junior.” “Y-ya?” Ketika aku memanggil, seorang junior, bingung, segera menjawab, memasuki semangat tahun pertama yang biasa. “Kamu tahu di mana Aisha Bizbel?” Pedang Besar, Sang Besi. Aisha Bizbel. Dialah junior yang berlatih denganku setiap pagi. Karena aku sudah bergantung padanya cukup lama, aku berpikir untuk semakin mengandalkannya. Setelah mendengar pertanyaanku, junior itu dengan mudah menunjukku ke arah Aisha. Tak heran, karena dia selalu berlatih lebih saat jam makan siang. ‘Latihan di pagi hari, kemudian lebih banyak latihan setelah makan siang.’ Dengan ritme ini, Aisha pastinya terbuat dari baja. Ia bahkan lebih manusia baja dibanding kulitku yang seolah baja ini. Saat aku menemukan ruang latihan, aku tak terkejut melihat Aisha di sana. Dikenakan pakaian olahraganya alih-alih seragam, ia mengayunkan pedang besar yang mengesankan. Benar-benar pedang besar berukuran konyol, namun bergerak dalam lengkungan bersih. Sekali lagi, otot-ototnya luar biasa. “Aisha.” Begitu aku memanggil namanya, Aisha menghentikan pedangnya. Ia berbalik dan tersenyum seolah baru melihat wajah yang familiar. “Oh, senpai! Apa yang membawamu ke sini?” Senyum Aisha membuat junior yang menunjukkan jalanku terlihat sangat tak percaya. “S-sang Pedang Besar tersenyum?” Melihat reaksinya, aku secepatnya menebak situasinya. Aisha memiliki posisi yang sulit dijangkau bagi tahun pertama. Di Kekaisaran, keluarga Bizbel. Sederhananya, rumah Bizbel mewakili ras pejuang dari utara. Baik pria maupun wanita, semuanya tinggi dan sangat…