---

“Hoo.”

Keluhan lelah meluncur dari bibirku.

Di depanku, seorang peserta dari babak kualifikasi pertama tergeletak, baru saja menerima pukulan.

Jelas sekali, stamina-ku telah terkuras habis hingga saat ini.

“Wang Non!”

Di saat itu, aku mengangkat kepala mendengar panggilan Card.

Aku melihat sebuah gelang di pergelangan tangan Card bersinar.

Menatap pergelangan tangan sendiri, gelangku juga bersinar serupa.

Ini adalah…

Ding ding ding—

Sebuah suara bergema dari gelang semua orang.

Itu adalah tanda bahwa kualifikasi telah berakhir.

16 orang.

Kami telah mencapai 64 besar untuk final.

Card dan aku bertatap mata.

Tangan kami menyambut dan bersalaman seketika.

“Wow, kita benar-benar berhasil!”

Grantoni berlari mendekat, melambaikan tangan.

Perlahan, pergelangan tangannya yang pucat terlihat jelas.

Tak lama kemudian, kami mendengar pengumuman untuk bergerak keluar dari hutan.

Berkat cahaya dari pergelangan kami, kami keluar tanpa kebingungan.

Saat melangkah keluar dari hutan, para instruktur mendekati kami dengan tergesa-gesa.

Mereka memeriksa luka kami, merawat kami, dan mengarahkan kami ke area istirahat.

Saat bersamaan, aku melihat orang lain keluar dari hutan.

Mereka adalah peserta kualifikasi.

Di antara mereka, ada seorang pria yang matanya bertemu dengan mataku.

Anak bayangan.

Solvas Umbra.

Dia tampaknya agak parah, mungkin disebabkan oleh dampak seranganku yang meledak.

Begitu pandangan kami beradu, Solvas terkejut.

Kemudian ia memutar wajahnya penuh kemarahan dan menatapku.

Tampaknya ia merasa malu karena terkejut yang terukir dalam tubuhnya.

Sama seperti landak yang membusungkan durinya.

Memikirkan ini, ia memang sedikit mirip.

Mulai sekarang, aku akan memanggilnya Sol-porky.

Solvas memutar kepalanya dengan tajam dan pergi menjauh.

“Itu pasti membuatnya ketakutan. Ini akan ada konsekuensi di pertarungan selanjutnya.”

Card mendekat ke sampingku, tertawa kecil.

Sekarang setelah semuanya terjadi begini, aku berharap ia terjatuh di pertarungan selanjutnya.

“Aku rasa aku akan memeriksa hasil kualifikasi kelompok lainnya.”

“Oh benar? Aku berpikir untuk makan terlebih dahulu.”

“Ayo makan bersama Grantoni. Aku hanya ingin melihat hasilnya dan kemudian pergi.”

“Hehe, makanan! Makanan!”

Card mengangguk dan pergi santai untuk makan dengan Grantoni.

Melihat Card begitu mudah bergaul dengan Grantoni menunjukkan bahwa ia benar-benar memiliki kemampuan sosial yang hebat.

Di kelompok Butterfly Fire, hasil untuk babak kualifikasi individu internasional selalu acak.

Jadi aku tidak bisa menjamin siapa yang akan keluar sebagai pemenang kali ini.

Aku cepat berpindah ke area yang berbeda.

Memeriksa sekeliling, aku menemukan bahwa kelompok lain juga hampir selesai.

Orang-orang ramai berkerumun, menonton pertandingan.

Bahkan mereka yang tereliminasi di kualifikasi masih bisa menonton pertandingan.

Mungkin itulah sebabnya ada kerumunan yang cukup besar.

Di dinding, pertandingan yang belum selesai masih diputar.

Aku bisa melihat siswa-siswa mengeluarkan keluhan di sana-sini.

Pertama, aku memeriksa hasil kualifikasi.

‘Anggota tim utama lolos tanpa masalah.’

Tampaknya semua orang tampil baik dalam kualifikasi mereka.

Di antara mereka, satu nama mencolok.

Grup 3, Ordo Academy’s Eve.

Api Biru yang Tak Terlawan.

“Seperti yang diharapkan, kamu juga lolos.”

Di saat itu, tokoh utama muncul.

Ketika aku menoleh, berdirilah seorang wanita berambut biru.

Eve tampak bersih, tanpa satu luka pun di tubuhnya.

Mengingat waktu sejak kualifikasi berlangsung, seharusnya tidak ada banyak perbedaan dari keadaanku.

Untuk terlihat tak tersentuh, dia pasti menguasai kualifikasinya sepenuhnya.

“Ya, akan memalukan jika tereliminasi dari kualifikasi.”

“…Kamu cukup tidak tahu malu setelah apa yang kamu lakukan padaku.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

Dia menatapku dengan tajam.

Tampaknya ia telah mendengar banyak gosip tentang pertemuan kami sebelumnya.

Tak heran jika berita menyebar ke Jerion Academy tentang pengakuan penuh semangat Eve.

Pasti sulit bagi Eve untuk menampakkan wajahnya setelah itu.

Aku merasa sedikit kasihan, tetapi aku telah berkomitmen untuk tetap tanpa rasa malu.

Aku bertekad untuk menjaga ketidakmaluan ini hingga akhir.

“Yah, aku tidak punya pilihan kecuali menyerang setelah disergap.”

Aku tidak bisa bilang bahwa aku menyerangnya karena Sisa-sisa Naga Es.

Jadi aku memilih cara untuk meredakan situasi sebaik mungkin.

“Maaf atas serangan dadakan.”

Siapa yang menyangka aku akan berakhir meminta maaf?

“Tapi aku masih percaya bahwa Sihir Naga Es itu berbahaya.

Jika kamu tidak mengikuti cara yang tepat untuk menghilangkan sihir itu, aku tidak punya pilihan selain mengerahkan kekuatanku. Jadi aku akan menghilangkan sihirmu.”

Eve memutar badan dan pergi, meninggalkan peringatan.

Apakah dia benar-benar perlu datang khusus untuk memperingatkanku?

Dia benar-benar menjalankan perannya sebagai tokoh utama cerita sampingan, bukan?

‘Aku tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu seperti itu.’

Itu adalah sesuatu yang dibawa sejak lahir.

“Ah.”

“Ini putus asa.”

Di saat itu, aku mendengar siswa-siswa mengeluh.

Aku tanpa sadar mengikuti dan menoleh kembali ke layar.

“Hah?”

Tidak lama kemudian, mataku mulai membesar.

Sebab Seron muncul di layar.

Lawannya Seron adalah seseorang yang aku kenal.

Puri Kerajaan Langit, Paradon.

Akademi Paradon yang didirikan di sana.

Putra tunggal, Ergo Paradon.

Salah satu dari enam bintang, menghadapi Seron secara langsung.

Tetapi Seron terlihat berantakan.

Lawannya adalah salah satu dari enam bintang, jadi tidak heran jika Seron tidak bisa menghadapinya.

Seron mengayunkan kapaknya tanpa mundur sejengkal pun di depannya.

Namun, tak ada satu pun yang bisa membayangkan kemenangan Seron.

Dia sudah memar dan berdarah dari pertarungannya melawan Ergo.

〔Kamu melawan perjuangan yang sia-sia di hadapanku. Lebih baik menerima kekalahanmu saja.〕

Belasan pedang berputar di sekitar Ergo.

Dia bisa mengayunkan pedang tanpa memegang satu pun.

Ilmu pedang legendaris yang hanya bisa digunakan oleh mereka yang terpilih dari keluarga kerajaan Paradon.

Ilmu Pedang Langit.

Pedang-pedang itu mengejar Seron saat ia berlari melalui hutan.

Kapak Seron terus-menerus menangkis pedang-pedang itu, tetapi mereka melengkung dan kembali lagi.

Setiap pedang adalah bilah yang berharga, terkenal sebagai pedang terkenal.

Bahkan teknik luar biasa Seron pun tidak dapat melukai bilah-bilah tersebut.

Dia mulai merasakan semakin terjepit.

Melihat pedang-pedang yang menghalangi jalannya, Seron menggigit bibirnya.

Sebuah kilatan merah dari kapaknya bersinar.

Bang! Boom!

Dorongan ledakan meletus dari kapak Seron satu demi satu.

Kekuatan itu begitu kuat hingga mengirimkan pedang-pedang itu terbang ke segala arah.

Asap hitam dari ledakan mengisi hutan.

Di saat itu, ketika Ergo menyipitkan alis emasnya dan melirik ke dalam asap—

Desir!

Ses sesuatu meledak keluar dari asap itu.

Seluruh pedang Ergo meluncur ke arah itu.

Thud!

Begitu pedang-pedang Ergo terhujam, matanya melebar.

Ada sebuah potongan kayu yang terjatuh, tertancap oleh salah satu pedangnya.

Itu adalah sepotong kayu yang dihancurkan oleh Seron saat berlari.

Thud!

Di saat itu, pohon-pohon raksasa mulai runtuh ke arah Ergo melalui asap.

〔Hah.〕

Ergo tanpa sadar menelan ludah.

Dia akhirnya menyadari apa yang dilakukan Seron, yang telah mengayunkan kapaknya dari tempat yang tak terlihat.

Sebuah bayangan mulai membayangi kepala Ergo.

Pohon-pohon yang jatuh mengayunkan tubuh berat mereka untuk menghancurkan Ergo.

Desir!

Seluruh pedang Ergo melambung ke udara.

Ilmu Pedang Langit mengayun ke arah pohon-pohon yang jatuh di atas.

Pada saat pohon-pohon teriris bersih oleh pedang Ergo—

Thud—

Di bawah kayu yang remuk,

Seron mengayunkan kapaknya dengan kekuatan dari bawah.

Mata Ergo dan Seron bertemu.

Dia telah menderita banyak luka, namun ia menemukan satu-satunya peluang untuk menang.

〔Rraaaaah!〕

Seron mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam kapak untuk merebut kesempatan ini.

Namun, ada hal-hal yang tidak bisa diatasi oleh bakat.

Sesaat sebelum kapak Seron mencapai Ergo,

Swiiish—

Dari atas, sebuah pedang sebesar rumah menghantam mereka, membelah pohon menjadi dua.

Kwaaaaang!

Seron terhempas oleh tekanan angin, meluncur di tanah.

Dia mencoba untuk bertahan di dua kakinya, tetapi pedang yang turun itu terlalu menghancurkan.

Pedang itu begitu besar sehingga bisa terlihat bahkan dari luar hutan.

Ilmu Pedang Langit—

Pedang Pembunuh Dewa—

Pedang terkuat yang digenggam Ergo.

Seron terguling di debu yang mengganjal.

Di saat dia mencoba cepat-cepat mengumpulkan diri dan berdiri,

Bam!

Kaki Ergo menendang perut Seron.

〔Gyaah!〕

Seron terjatuh di tanah.

Dia tidak bisa bangkit setelah dipukul di perut.

〔Mengapa kamu tidak sekalian menyerah saja padaku?〕

Tapi setiap kali dia berjuang untuk berdiri, Ergo muncul di hadapannya.

Thud!

Kaki Ergo menghantam plexus solar Seron.

Seron menahan teriakan yang hampir keluar dari tenggorokannya.

〔Kamu seharusnya tahu lebih baik bahwa perjuangan ini sia-sia.〕

Kaki Ergo menekannya lebih keras lagi.

Sekarang, sebuah senyum sinis telah mengembang di bibirnya.

〔Yah, aku rasa bagi seseorang sepertimu, melawan aku akan terasa seperti kehormatan. Aku bisa memahami perasaan itu.〕

Ergo memiliki sifat sadisme yang unik.

Itulah mengapa semakin ia menyaksikan perjuangan putus asa Seron, semakin kejam ia menghukumnya.

Di saat itu, Seron mengangkat tangan dan menangkap pergelangan kaki Ergo.

〔Mengapa kamu tidak sekalian menyerah?〕

Seron menggertakkan gigi.

〔Kekasihku sangat gigih. Jika aku ingin bertemu dengannya lagi, aku harus bertahan dalam kualifikasi.〕

Seron tertawa, memperlihatkan gigi-gigi yang berlumuran darah.

〔Dan sial, kehormatan itu tidak berarti apa-apa, kamu prince palsu! Pangeranku yang sebenarnya ada di tempat lain!〕

Ekspresi Ergo menjadi kosong.

Kemudian—

Cahaya memenuhi gelang Seron dan Ergo.

Kualifikasi untuk Grup 1 baru saja berakhir.

Ergo mengangkat kakinya dari Seron.

Begitu semua yang menyaksikan pertandingan menghela napas lega—

〔Ah, aku mengerti.〕

Ergo kembali menekan kakinya ke tanah.

Retak!

Tubuh Seron melengkung pada sudut.

Sebuah suara penuh kejutan menggema dari siswa-siswa.

Gelang Ergo memancarkan cahaya merah, dan seorang guru melanggar masuk ke arena, dengan paksa menahan Ergo yang marah.

Seron segera diambil oleh instruktur.

Dan aku menyaksikan semuanya dengan mata terbuka lebar.

Tetes—

Sebuah tetesan darah menetes dari tanganku.

Aku mengepal tangan begitu erat hingga luka terbentuk di telapak tanganku.

Aku menyadari keadaan diriku.

Ini pasti kemarahan.

Tetapi aku tidak bisa membiarkan kemarahan itu sepenuhnya keluar.

Hatiku terasa sesak dengan sakit.

Meskipun emosiku mendidih, aku tidak bisa meluapkannya.

Aku akhirnya memahami apa yang memengaruhiku.

‘Perban dari Selubung.’

Perban selubung yang telah kupakai sedang menekan kemarahanku.

Lebih tepatnya, amarah itu perlahan-lahan memudar.

‘Ternyata kehilangan emosi tidak hanya terbatas pada satu hal.’

Ini adalah sebuah kebenaran yang belum aku sadari.

Berkat itu, pikiranku sebenarnya mulai dingin.

Pemandangan Ergo yang mengamuk di antara para instruktur terukir di mataku.

Apakah Seron telah melewati batas atau tidak, aku tidak peduli sama sekali.

Bagaimanapun, dunia ini berfungsi dengan standar ganda.

Temanku diperlakukan seperti itu.

“Ergo.”

Brengsek ini pasti akan hancur berkeping-keping.

 

---