---

“Pameran Tunggal Internasional!”

Persaingan ramah diadakan antara akademi yang didirikan oleh pahlawan, memastikan masa lalu tak terlupakan.

Pertandingan ramah berlangsung di situs suci pahlawan agung, Olfram.

Acara ini untuk mengenang tindakan heroik Olfram dan menunjukkan bahwa akademi masih menjunjung dunia.

“Wow, jadi ini tempat suci Olfram!”

Seron mengintip dari kereta, memperlihatkan kegemarannya.

Di sampingnya, Card menatap keluar dengan wajah yang lebih tenang dari biasanya.

Hal ini tak mengejutkan.

Hari ini, orang yang mengirim Card sebagai mata-mata juga ada di sini.

Tetapi saat pandangan kami bertemu, dia memberiku senyuman yang tanpa usaha.

“Hei, Wang Non, apa kamu gugup? Tak perlu khawatir. Akulah yang akan menang!”

Selalu konsisten, dia begitu.

Hania dan Iris bepergian dalam kereta yang berbeda setelah waktu yang lama.

“Dalam kompetisi solo, ceritanya berbeda. Tidak akan ada insiden tim seperti terakhir kali.”

Aku telah memimpin tim kami mengalahkan tim Iris dalam kompetisi tim terakhir.

Hania menyadari ini dan memprioritaskan kemenangan di atas romansa terikat kali ini.

Iris memandangku dengan mata sedih, tetapi dia setuju dengan pendapat Hania.

Isabel merasakan hal yang sama.

“Apa yang kamu rencanakan hanyalah kelanjutan dari apa yang terjadi terakhir kali. Nantikan saja.”

Selama Insiden Boikot, aku telah tenang menghilang di tengah pertarungan dengan Isabel.

Kompetisi solo ini dimaksudkan sebagai kelanjutan dari waktu itu.

‘Aku menantikannya.’

Aku penasaran seberapa besar perkembangan Isabel.

Perannya dalam skenario yang akan datang akan meningkat.

Aku berharap dia telah membuat kemajuan yang hebat.

Kerumunan di sekelilingku menyebar, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, trio mengganggu berkumpul kembali.

“Pangeran Ubi Manis, bagaimana menurutmu peringkatmu nanti?”

Seron bertanya tentang peringkat untuk kompetisi solo internasional.

Hal semacam itu hanya dapat ditemukan melalui pengalaman, tetapi aku hanya tersenyum tenang.

“Aku akan berada di enam besar.”

Reputasi enam bintang.

Aku bertekad untuk mengklaimnya.

＊＊＊

Arena yang disiapkan untuk kompetisi solo internasional mirip dengan koloseum besar.

Tentu saja, karena setiap siswa dari enam akademi akan berlaga, arena harus megah.

Tetapi dengan begitu banyak orang, tak mungkin menampung semuanya.

Jadi, kompetisi solo internasional ini akan terlebih dahulu mencampur enam akademi dan memulai dengan putaran preliminari.

Anak-anak dengan semangat mengekspresikan tekad mereka agar tidak gagal dalam preliminari ini.

Begitu acara utama dimulai, tokoh penting dari setiap kerajaan dan kekaisaran akan datang untuk menyaksikan.

Untuk membuat nama, melewati preliminari sangatlah penting.

Oleh karena itu, semua orang ditugaskan ke kelompok preliminari mereka.

“Oh tidak, kelompok kami terpisah!”

Seron mengungkapkan kekecewaannya sambil memandangku.

Sama seperti yang dikatakan Seron, dia dan aku ditempatkan di kelompok preliminari yang berbeda.

“Hehe, apa kamu cemburu? Aku di kelompok yang sama dengan Wang Non.”

Di sisi lain, Card menggoda Seron dari kelompok preliminari yang sama denganku.

Seron memukul Card di rusuk dan kemudian menengok kembali ke arahku.

“Aww, kamu pasti sedih tanpaku, ya? Aku tahu itu!”

“Sebenarnya, aku berencana untuk mengeliminasi kamu terlebih dahulu. Sekarang aku sedikit kecewa.”

“Bahkan jika hanya obrolan kosong, seharusnya katakan bahwa kamu ingin bersamaku!”

“Aku terlalu jujur untuk omong kosong semacam itu.”

Kemudian aku menyengat Seron sebagai balasan.

Seron memegang kerahku dengan tegas, terlihat serius.

“Jika kamu tidak bilang ingin bersama, aku akan memberimu ciuman!”

Jenis kebodohankah ini?

Saat aku menatap Seron dengan tercengang, wajahnya memerah setelah mengucapkan kalimat itu.

Seron menggenggam rokanya dengan erat, tubuhnya bergetar.

Jika kamu akan mengatakan sesuatu seperti itu, setidaknya katakanlah dengan percaya diri.

“Aku mengharapkan setidaknya tingkat ini, tetapi ini cukup menggembirakan untuk dilihat.”

Kemudian Card mengeluarkan tawa melihat kami.

Masih utuh setelah ditusuk oleh Seron, dia memang memiliki ketahanan yang luar biasa.

“Akademi Jerion.”

Saat itu, suara Profesor Veganon menggema.

Pandangan siswa-siswa yang berkumpul dari Akademi Jerion tertuju pada Profesor Veganon.

Dia memandang semua orang dan berkata, “Ini adalah kesempatanmu untuk bersinar. Jangan kembali dengan kekalahan.”

Tetapi apa yang disampaikannya adalah dorongan.

Ini adalah momen mendukung yang menjadi sifatnya.

“Jika kamu kalah dan reputasi akademi merosot, gajiku akan dipotong.”

Dia tidak lupa menambahkan komentar terakhirnya.

“Memotong gaji Profesor Veganon mungkin tidak terlalu buruk, ya?”

“Haha, itu benar.”

Saat anak-anak berbisik satu sama lain, Veganon menatap mereka dengan tatapan penuh api.

“Berhenti berbincang dan bersiap-siap!”

Dengan itu, anak-anak menyebar dengan jawaban berenergi untuk bersiap menghadapi ujian mereka.

Seron berada di Grup 1.

Card dan aku berada di Grup 2.

Dengan begitu, kami berpisah dari Seron dan menuju Grup 2.

Sepanjang jalan, aku melihat beberapa wajah akrab di sana-sini.

“Hmm, Wang Non, sepertinya sebagian besar teman dekatmu ada di kelompok lain?”

“Ya, sepertinya begitu.”

Kebanyakan anak yang biasa aku ajak bermain tidak ada di kelompok yang sama.

Struktur preliminari adalah mengumpulkan siswa di satu tempat untuk hanya membiarkan yang selamat melanjutkan ke final.

Mengingat sifatnya, membentuk tim tidaklah terlalu tidak adil.

Kurangnya wajah-wajah akrab dalam situasi ini cukup mengecewakan.

Di saat itu, aku melihat seseorang.

Senyum otomatis muncul di wajahku.

“Grantoni!”

“Hah?”

Orang yang dipanggil itu menoleh padaku.

Di balik wajah skeletal putihnya, mata merahnya bersinar.

Dia adalah Grantoni dari departemen Studi Khusus tahun kedua.

Dia terkenal dengan teknik unik seperti Sihir Jiwa dan Nekromansi.

Setelah berpartner dalam kompetisi sebelumnya, wajahnya cukup menyenangkan untuk dilihat.

“Oh, haha, Hanon, kamu juga di Grup 2?”

“Yep, dan ada lowongan untuk penyembuhan. Bagaimana kalau kita bekerja sama kali ini?”

“Aku setuju dengan itu. Aku juga tidak terlalu khawatir tentang preliminari!”

Grantoni hanya tertarik dengan dunia orang mati.

Jadi saat diajak berpartisipasi dalam kompetisi solo internasional, dia hanya ikut-ikutan.

Dia tidak begitu termotivasi untuk melakukannya.

Sejujurnya, tujuan sebenarnya Grantoni ada di tempat lain.

Tetapi jika ada seseorang yang menuntunnya, semuanya terlihat berbeda.

Grantoni bisa sangat berdedikasi saat dia mau.

“Itu luar biasa. Dengan kehadiranmu, segalanya akan jauh lebih mudah.”

Peluang untuk lolos dari preliminari meningkat pesat.

“Ah.”

Saat itu, Card menghela napas.

“…Wang Non, ini mungkin jadi cukup sulit.”

Aku mengikuti pandangan Card.

Sebentar kemudian, aku melihat gaya rambut wolf-cut abu-abu.

Sejenak, aku langsung mengenali siapa itu dari rambutnya yang khas.

‘Solvas Umbra.’

Wakil Presiden Akademi Aquilin Kerajaan Ilusi.

Salah satu dari enam bintang.

‘Sepertinya aku berada di kelompok yang sama dengannya.’

Aku mengerti mengapa Card bereaksi seperti ini.

Lagipula, Solvas adalah atasannya.

Keluarga Umbra telah konsisten menyediakan Menteri Luar Negeri untuk Kerajaan Ilusi.

Bagian dari pekerjaan menteri luar negeri melibatkan mengekstrak informasi yang menguntungkan dari negara lain, terlibat dalam apa yang bisa disebut pemerasan.

Karena itu, keluarga Umbra adalah sosok yang ditakuti di Kerajaan Ilusi.

Reputasi mereka yang terkenal bahkan menyebar luas ke negara lain.

Card adalah mata-mata yang digunakan oleh kementerian luar negeri.

Jadi bukanlah hal yang mengejutkan bahwa Solvas, putra menteri saat ini, adalah atasannya.

Solvas terlibat percakapan dengan orang-orang di sekitarnya dengan lincah.

Memegang gelar kementerian luar negeri, dia juga seorang pembicara yang sangat fasih.

Dan aku tahu baik mengenai anak-anak yang segera menjadi korban dari kata-kata fasih itu.

“Card.”

Card menoleh padaku.

“Apa yang kamu pikirkan akan terjadi jika salah satu dari enam bintang tereliminasi dalam preliminari?”

Senyum licik menyebar di bibirku.

Melihatku, Card perlahan-lahan memutar matanya.

“…Apakah kamu merasa percaya diri?”

Ada kebenaran universal di dunia ini.

Atasan yang terlalu berharap seringkali menjadi tidak disukai.

Alasan Card mengalami kelelahan ekstrim belakangan ini adalah karena kementerian luar negeri memerasnya habis-habisan.

Akademi Jerion telah melalui masa sulit baru-baru ini.

Akan ada tumpukan informasi yang dapat diekstrak di tengah kekacauan itu.

Inilah yang mungkin menyebabkan kementerian luar negeri menekan Card.

Bagi Card, insiden yang terjadi di Akademi Jerion adalah bencana.

Di atas segalanya, terlalu banyak urusan berisiko untuk terlibat.

Aturan terpenting dalam spionase adalah tetap menyamar.

Jika identitas seseorang terungkap, tertangkap sebagai mata-mata akan menjadi bencana.

Card telah dengan teliti mengikuti aturan ini sambil melaksanakan tugasnya.

Tetapi kementerian luar negeri sama sekali mengabaikan posisi Card.

Dan kini putra menteri luar negeri, yang juga atasannya, muncul.

“Kapan kamu melihatku tidak percaya diri?”

Card tertawa.

“Tidak pernah.”

Aku adalah seseorang yang kata-kataku selalu terbukti.

Dan Card, yang telah hidup bersamaku, tahu ini dengan baik.

“Kedengarannya bagus. Jika salah satu dari enam bintang tereliminasi dalam preliminari, itu akan membuat kehebohan.”

Senyum licik muncul di wajah Card saat dia mengikuti nada bicaraku.

“Hehe.”

Sementara itu, Grantoni, yang tidak menyadari apapun, hanya ikut tertawa dengan riang.

Betapa baiknya dia.

“Grup 2, preliminari akan dimulai sekarang!”

Seorang profesor dari akademi lain mengadakan ujian untuk kami di Grup 2.

Segera, asistennya mulai membagikan gelang kepada siswa dengan cepat.

“Mulai sekarang, kamu akan bergerak ke lokasi yang ditunjukkan di gelangmu untuk preliminari.”

Pada saat itu, cahaya bersinar dari gelang, menunjukkan arah.

“Cahaya akan mati setelah kamu tiba di lokasi.”

“Kamu semua harus tiba untuk preliminari dimulai, jadi pastikan untuk memeriksa tempatmu.”

Arah menunjuk ke arah lingkaran sihir luas yang didirikan di hutan.

Itu adalah lingkaran sihir besar yang dibuat untuk mencegah intrusi dari luar.

Dan hutan itu akan menjadi tempat untuk preliminari.

“Kami memantau sinyal biofisikmu, jadi cahaya akan mati jika kamu tidak berdaya.”

“Ada total 300 peserta, dan preliminari akan terus berlangsung hingga hanya tersisa 16.”

Preliminari dibagi menjadi empat kelompok.

Jika mereka memilih 16 dari satu kelompok, itu berarti final terdiri dari 64 pesaing.

“16 dari 300? Sepertinya itu agak rendah.”

“Ya, itu terlalu sedikit.”

Bisikan kekhawatiran muncul di antara anak-anak.

Tak mengherankan, karena kebanyakan mereka memberi isyarat untuk tereliminasi.

“Selain itu, akan ada sihir pertahanan diaktifkan jika ada ancaman signifikan terhadap kehidupan.”

Ini hanyalah kompetisi ramah; jika ada yang melukai orang lain, mereka akan langsung didiskualifikasi dan menghadapi konsekuensi hukum.

“Ingat, kami hanya di sini untuk permainan ramah. Musuh sesungguhnya ada di Akademi Magung. Jangan pertaruhkan hidupmu dalam pertandingan ini.”

Profesor berulang kali memperingatkan anak-anak.

Mereka menekankan ini karena kecelakaan terjadi secara teratur selama kompetisi solo internasional.

Untungnya, tidak ada yang pernah mati dalam kompetisi solo internasional hingga saat ini.

‘Sayangnya, aku tidak bisa mengatakan yang sama untuk kompetisi solo internasional ini.’

Hanya satu orang.

Dalam skenario kompetisi solo internasional ini, akan ada satu orang yang mati.

Dan aku tahu siapa itu.

Ini adalah salah satu akhir buruk yang harus aku cegah.

“Baiklah, siswa, silakan bergerak untuk preliminari sekarang.”

Setelah melirik Card dan Grantoni, aku melangkah maju dengan keyakinan.

Aku sangat penasaran di mana aku akan ditempatkan di awal.

Tergantung pada lokasi yang ditugaskan, apa yang harus aku lakukan akan berubah.

Dengan demikian antisipasi, saat aku tiba di lokasi yang ditugaskan, aku melihat wajah akrab dari jauh.

“Hah?”

Aduh.

“Oh, halo di sana, yang telah diungkapkan cinta oleh Api Biru.”

Dia tersenyum cerah padaku, seolah dia sudah tahu namaku.

Itu adalah Putra Bayangan.

Solvas Umbra.

Pembagian awal berubah menjadi yang terburuk.

 

---