---

Iris, yang menderita insomnia karena mimpi buruk.

Hari berikutnya, aku menyeretnya untuk berlatih bersama Aisha.

Malam tadi, Iris kebingungan setelah mendengar ceritaku, tapi dia kini menjadi sosok yang tidak bisa tidur tanpa kehangatanku.

Jadi, meski dia tak mengerti kata-kataku, dia memelukku dan terlelap.

Di hari berikutnya, aku terpaksa membangunkan Iris yang masih setengah tidur.

Sekarang aku telah menguasai seni membangunkan Iris seperti seorang pelatih militer.

Iris memiliki sisi yang sangat sensitif.

Ternyata aku tanpa sengaja menemukan ini saat merenungkan cara untuk melarikan diri dari pelukannya.

Ketika aku menoleh, aku melihat Iris lembut mengusap sisinya.

“Bagaimana udara pagi, Iris?”

Setelah mendengar pertanyaanku, Iris melirik sekeliling dengan cepat.

“Menyegarkan.”

Udara musim gugur yang mengikuti akhir musim panas terasa sejuk.

Iris sepertinya merasakan kesegaran udara pagi, dan wajahnya sedikit rileks.

Berkat keberadaanku, Iris pergi tidur lebih awal kemarin.

Suasana hatinya yang tadinya tenggelam kini terlihat jauh lebih baik.

“Kita hampir sampai.”

Saat aku memimpin Iris menuju tujuan, Aisha berdiri di sana.

Aisha kini mengenakan versi sedikit lebih panjang dari pakaian olahraga pendeknya, mengesankan tinggi dibandingkan dengan postur Hanon-ku.

Seandainya ini dunia nyata, Aisha akan menjadi tipe orang yang bisa bermodel di runway.

Untungnya, Isabel tidak terlihat di mana pun.

Setelah Insiden Boikot baru-baru ini, Isabel memilih untuk tidak ikut dalam latihan pagi kami.

“Aisha.”

“Ah, Senpai…”

Aisha terdiam sejenak saat menjawab panggilanku.

Itu karena dia melihat Iris berdiri di sampingku.

Mata Aisha membesar.

Tentu saja, itu reaksi yang wajar karena aku membawa salah satu harta nasional, Putri ke-3.

“Aisha, ini Iris. Dia akan berlatih bersama kita mulai hari ini.”

“Aku terhormat bertemu dengan Putri ke-3.”

Ketika Aisha menyapa dengan formalitas, Iris melambaikan tangannya.

“Ini adalah Akademi Jerion. Perlakukan aku seperti kamu memperlakukan Hanon, yang merupakan senpai-mu.”

“Ya, mengerti.”

Aisha bukanlah orang yang kaku juga.

Kalau Iris meminta seperti itu, dia akan dengan senang hati mengabulkannya.

“Hari ini, aku berpikir untuk sedikit mengubah metode latihan untuk Iris. Apakah itu baik?”

“Ya, metode latihan sebaiknya bervariasi agar tubuh tidak terbiasa dan terus berkembang. Aku sebenarnya menyambut itu.”

Itu adalah jawaban khas Aisha.

“Ayo pergi, Iris.”

“Uh-huh.”

Dan demikianlah sesi latihan kami dimulai dengan ekspresi kebingungan di wajah Iris.

Gaya latihannya sederhana.

Iris adalah salah satu dari sedikit orang seumurannya yang mampu membangkitkan Aura mereka.

Namun, karena kesadarannya satu tingkat di atas yang lain, dia tidak bisa memancarkan Auranya secerah mereka.

Tapi kenyataan bahwa dia bisa menggunakan Aura itu sendiri sudah berarti.

Aku meminta Iris untuk terus menggunakan Auranya selama latihan.

Awalnya, Iris kebingungan dengan ini.

Namun, sepertinya aku telah membangun cukup hubungan agar dia mau mematuhi.

Dengan demikian, Iris menghabiskan seluruh pagi latihan dengan mengeluarkan Auranya.

Ketika tubuhnya akhirnya merasa terlalu lelah untuk memancarkan Aura lebih lanjut, kami mengakhiri sesi.

“Duh, apakah kamu melakukannya setiap hari?”

Saat Iris mengambil napas dan bertanya, aku tersenyum.

“Iris, stamina adalah kekuatan.”

“Aku rasa aku mengerti mengapa Hanon tampaknya tidak pernah merasa lelah.”

Bahkan selama insiden terakhir di Magung, aku bertahan hanya melalui stamina fisikku.

Iris menangkap poin itu melalui latihan ini.

“Omong-omong, bagaimana dengan tubuhmu?”

“Tubuhku?”

Setelah dia mendengar pertanyaan itu, Iris sedikit mengangkat bagian bawah pakaiannya.

Sesaat, perutnya yang pucat terlihat, hampir membuatku kehabisan napas.

Aku merasa seolah-olah akan ditangkap karena penghujatan.

“Aku rasa aku telah kehilangan beberapa berat badan.”

“Iris, jika Hania ada di sini, dia pasti sudah pingsan.”

Itu pasti karena kegembiraan, tentu saja.

Aku membantu Iris merapikan pakaiannya.

“Sebaiknya, Iris, fokuslah pada dirimu yang dalam.”

Saat Iris mengedipkan matanya yang besar, dia mulai memeriksa diri yang dalam.

Dia adalah sosok yang bisa mengelola Aura dengan baik.

Jika dia, tentu dia bisa menyelami dunia dalamnya sendiri.

Segera, mata Iris perlahan terbuka.

Dia melihatku dengan tatapan sedikit terkejut.

“…Semua energi yang terjebak sudah hilang.”

Kekuatan yang telah bersemayam dalam dirinya memang adalah energi Zona Jahat.

Kekuatan ini disuplai melalui mimpi buruk.

Jadi, jika dia mengeluarkannya semua, seharusnya baik-baik saja.

Aku menginstruksikan agar dia terus mengeluarkan Aura selama latihan pagi kami.

Hasilnya, Iris, mencapai batas Auranya, juga secara alami mengabsorpsi kekuatan Zona Jahat itu.

Sebagai hasil dari menghilangkan kekuatan mengganggu itu.

Kekuatan magis yang tak biasa yang menyusun Iris mulai memudar.

Wajah Iris bertransformasi menjadi satu dengan kejelasan.

Itu memang wajar karena beban yang menekannya telah lenyap.

Iris memang dilengkapi dengan tingkat kekuatan yang membedakannya dari orang lain, menjadi seorang villainess yang sejati.

Orang cenderung mengumpulkan kekuatan mereka secara naluriah, jadi Iris mungkin belum banyak mengalami kelelahan sepenuhnya seperti hari ini.

“Aku akan menemanmu malam ini. Ayo coba tidur.”

Meski begitu, insomnia Iris tetap menjadi masalah mendasar.

Dia telah mengembangkan kebiasaan menghindari tidur karena disiksa oleh mimpi buruk.

Meski pengaruh Zona Jahat telah berkurang, itu tidak berarti dia bisa langsung tertidur karena kebiasaannya.

Jadi, aku memutuskan untuk terus menjaganya untuk sementara waktu.

“…Baiklah.”

Iris menatapku dengan ekspresi yang tidak bisa terbaca.

Meski aku tidak bisa memahami niatnya, saat itulah proyek tidur manis Iris dimulai.

* * *

Waktu berlalu tanpa hambatan.

Sudah seminggu sejak kami memulai proyek tidur manis Iris.

Wajah Iris terlihat telah bersinar lebih cerah.

“Hanon, selamat pagi.”

Dia bahkan mulai bangun lebih awal dariku untuk mempersiapkan latihan pagi.

Iris telah meningkatkan intensitas latihannya setiap hari.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk mengguncang bahkan sedikit mimpi buruk.

Berkat usaha itu, Iris baru-baru ini mulai mengantisipasi malam lebih.

Sudah terlalu lama sejak dia mengalami tidur yang damai, jadi masuk akal jika dia menantikannya.

“Hanon, datanglah ke sini.”

Iris sekali lagi memanggilku dan memelukku saat dia tidur.

Sekarang, aku juga sudah terbiasa tidur seperti ini.

Namun tetap saja, masalah akar dari mimpi buruknya belum terselesaikan.

‘Saatnya bersiap.’

Saatnya mempersiapkan sesuatu yang benar-benar bisa mengurangi mimpi buruk Iris.

Jadi, aku meluangkan waktuku untuk merawat mimpi buruk Iris hari demi hari.

Sementara itu, wajah-wajah asing mulai muncul di akademi.

Mereka semua adalah instruktur dan profesor baru, yang dibawa untuk menggantikan mereka yang diusir setelah insiden boikot terakhir.

Banyak dari mereka, tak lama setelah tiba di Akademi Jerion, bertukar sapa dengan Iris.

Itu adalah bukti bahwa mereka adalah bagian dari faksi Putri ke-3.

Para instruktur dan profesor yang baru tiba cukup rajin.

Setelah dilatih dengan baik oleh Duke Robliju, mereka membimbing siswa sambil menunjukkan keterampilan mereka.

Berkat itu, suasana di Akademi Jerion mulai berubah secara signifikan.

Para pengajar dan profesor sebelumnya yang telah melakukan kesalahan sebagian besar adalah individu yang tidak menyenangkan.

Dengan individu-individu baru ini mengambil tempat mereka dan melaksanakan kelas dengan tulus, siswa-siswa juga terpengaruh.

“Ini bukan usaha yang sia-sia.”

Saat aku mengamati suasana akademi yang telah berubah, Seron memberiku tepukan lembut di lengan.

Hari ini, aku makan siang dengan Seron, karena kebetulan Iris dan Hania tidak ada.

Card terlihat lebih sibuk daripada sebelumnya belakangan ini, bergegas kesana kemari.

Itu mungkin menjelaskan mengapa pertemuan makan siang kami berkurang.

Jadi, aku berakhir makan hanya dengan Seron.

Memang, Seron benar.

Rosamin, kepala boikot, pasti akan merasakan pencapaian setelah penangguhannya selama sebulan berakhir.

“Ngomong-ngomong, Pangeran Ubi Manis.”

Dia menundukkan tubuhnya saat memanggilku.

Aku menundukkan tubuhku sebagai balasan.

“Ada apa?”

“…Mengapa kamu terus datang ke asrama gadis dengan menyamar sebagai Hania?”

Apakah orang ini akhirnya menangkapku?

“Seron, apakah kamu mengikutiku?”

“Setelah apa yang kamu katakan terakhir kali, mengapa aku tidak harus waspada? Tentu saja, aku harus waspada terhadap orang aneh yang masuk ke asrama gadis.”

Kenapa si penguntit tampak begitu percaya diri? Ini konyol.

“Kamu terus masuk dan keluar dari kamar Iris. Sebenarnya kamu melakukan apa? Bagaimana jika kamu tertangkap?”

Iris mengira aku adalah Hanon.

Jika dia tahu aku adalah Bickamon, aku akan dieksekusi hanya karena menyusup ke kamar seorang putri.

“Aku hanya membantu Iris tidur lebih baik.”

Tapi sebenarnya, aku hanya berperan sebagai boneka penghibur.

Aku bersumpah tidak melakukan apa pun yang memalukan.

Lebih tepatnya, tanpa perasaan cinta, aku telah dipaksa untuk menekan hasrat primalku, jadi situasi seperti itu tidak terjadi.

“Selama kamu diam, kamu tidak akan tertangkap.”

“Baiklah, aku tidak ingin melihatmu dieksekusi, jadi aku akan tetap diam.”

Seron mendengus dengan sedikit kesal sambil melirikku.

“…Ini terdengar cukup licik dari sudut pandang aku.”

“Apa yang begitu licik tentang ini?”

“Aku juga tidak bisa tidur.”

Aku terkejut.

Apa yang dikatakan orang ini? Dia tertidur selama jam-jam pagi sebelumnya.

“Ya, aku yakin kamu memikirkan aku.”

Oh manusia, serius?

Wajah Seron memerah cerah saat dia gelisah.

Dia berubah menjadi tomat setelah mengatakannya.

Siapa yang menyangka dia akan datang padaku dengan kalimat langsung seperti itu?

“…Apa kamu tidak malu mengatakannya?”

“A-Aku malu! Tapi apa yang bisa kulakukan? Itu kebenarannya!”

Itu memang kebenarannya.

Seron menekan bibirnya rapat-rapat dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Jangan lihat wajahku.”

Bahkan aku merasa malu hanya dengan mengamatinya.

“Tidak, lihatlah aku dengan benar. Ingat betapa seriusnya aku!”

Aku menatap Seron dan kemudian melihat sekeliling.

Beruntung, tidak ada orang di sekitar.

Itu adalah hal yang wajar karena kami berjalan di area yang jarang dihuni.

Tampaknya Seron membawaku ke tempat terpencil ini untuk mengatakannya tanpa terlihat.

Dia cukup cerdik.

Jadi, aku dengan halus melonggarkan jubahku dan berubah menjadi Bickamon.

“W-Tunggu, oh.”

Begitu aku berubah jadi Bickamon, Seron membeku.

“Seron, katakan itu lagi.”

Mata Seron hampir melotot.

Dia entah bagaimana berubah menjadi gadis pemalu dan menggerak-gerakkan kakinya.

“Hiee!”

Dan kemudian dia mengeluarkan suara aneh dan melesat pergi.

Aku menemukan cara yang solid untuk menakuti Seron baru-baru ini.

Saat aku menjadi Hanon, dia bertindak normal, tapi saat berubah menjadi Bickamon, dia tidak bisa menghadapinya dan melarikan diri.

Tampaknya dia belum pernah terbiasa dengan wajah Bickamon ku.

‘Ya, itu masuk akal. Dia telah memiliki perasaan terpendam selama sebagian besar hidupnya.’

Seron masih membutuhkan waktu untuk mempersiapkan dirinya secara emosional.

Aku berhasil menangani Seron dan membungkus kembali jubahku.

Seron semakin berani dari hari ke hari, dan aku khawatir tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

‘Lebih penting lagi, saatnya.’

Aku menatap dedaunan autumn yang matang, merasakan bahwa Bab 4, Bab 2 telah dimulai.

Bab 4, Bab 2.

Kejuaraan Individu Internasional.

Sejenis acara ramah di mana siswa akademi dari setiap kerajaan dan kekaisaran bersaing setiap tiga tahun.

Dan aku harus memindahkan satu individu tertentu ke Akademi Jerion di sini.

‘Itulah sebabnya aku bakar semangat liburan musim panas.’

Aku mengencangkan tinjuku dengan erat.

Orang ini dibutuhkan untuk mimpi buruk Iris dan masa depannya.

Seseorang dengan semangat yang sejalan dengan api tekad.

Dia harus dipindahkan ke Akademi Jerion.

 

---