---

Sejujurnya, Yuri meremehkan ritual bulan purnama.

Rasanya tidak berlebihan jika dia menganggap ritual ini sebelah mata.

Setelah melewati berkali-kali situasi yang hampir merenggut nyawanya pada hari pertama partisipasinya dalam ritual, Yuri tidak menghadapi krisis lain.

Bahkan, dia berhasil mengalahkan wanita bertudung pedang yang menyerangnya dengan mulus.

Karena itulah dia menjadi lengah.

Dia lupa bahwa esensi sebenarnya dari ritual ini bukanlah olahraga yang adil, melainkan sesuatu yang sangat mengerikan yang mengarah pada kematian, sesuatu yang layak disebut ‘perang’.

“Aku terlalu lengah. Aku tidak menyangka kemampuan Psyche adalah kekuatan untuk memutus kontrak antara Sang Ksatria dan Sang Pahlawan.”

“…Maafkan aku. Jika saja aku tidak dijadikan sandera.”

“Tidak, Yuri, kamu tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri. Aku juga tidak menyangka wanita yang menyebut dirinya Penyihir Agung akan menggunakan taktik picik seperti itu.”

Sein bergumam sambil menunjukkan ekspresi pahit di wajahnya.

Ya.

Kelalaian sesaat.

Akibatnya, Yuri dan Sein kehilangan para Pahlawan yang mereka pimpin dari Psyche.

Pada titik itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa menang atau kalah telah ditentukan.

Tidak mungkin bagi manusia biasa untuk mengalahkan seorang Pahlawan.

Oleh karena itu, menyerang Psyche hanya dengan kekuatan Yuri dan Sein sama saja dengan bunuh diri.

Dan itu adalah sesuatu yang Yuri dan Sein ketahui lebih baik daripada siapa pun.

Maka.

“…Tidak ada pilihan lain. Aku harus bekerja sama dengan penyihir lain di sini.”

“Penyihir lain?”

“Ya. Anak kecil yang memimpin Pahlawan Agung Akemenes. Jika aku bergandengan tangan dengan anak itu, ada kemungkinan kita bisa mengalahkan penyihir Psyche itu.”

“Oh, jadi ceritanya berkembang seperti ini.”

“Memang. Kemunculan Pahlawan Agung sudah terlalu jarang belakangan ini. Akhirnya kita bisa melihat Pahlawan Agung lagi setelah sekian lama.”

Menyaksikan perkembangan cerita yang begitu cepat, yang tidak bisa diprediksi satu inci pun ke depan, para penonton hanya bisa menganggukkan kepala.

Bukankah cerita terasa agak stagnan setelah menghancurkan wanita yang terbang dengan naga beberapa waktu lalu? Siapa sangka ceritanya akan berkembang seperti ini?

Sementara para penonton mengagumi Ragnar yang sekali lagi mengendalikan narasi, dan mengalihkan pandangan mereka ke televisi.

“…Hah?”

“Eh?”

Tiba-tiba, para penonton melihat seseorang di televisi dan memiringkan kepala mereka.

Alasan mereka melakukannya tidak lain adalah karena…

“…Siapa kau sebenarnya?”

Gadis kecil yang memimpin Pahlawan Agung Akemenes bertanya dengan suara bergetar.

Tersenyum percaya diri ke arah Yuri dan Sein saat bertarung, sosok gadis yang mereka kenal dulu telah menghilang.

Yang ada di hadapannya sekarang hanyalah seorang gadis kecil yang rapuh, merasakan ketakutan yang luar biasa.

“Kau bertanya padaku seperti kau tidak tahu? Aku adalah Pahlawan yang kau kenal baik. Kau binatang.”

“Tidak mungkin! Hanya ada tujuh Pahlawan yang berpartisipasi dalam ritual ini. Bagaimana bisa ada yang kedelapan yang tidak kukenal…!”

Di depan gadis itu, berdiri seorang pria.

Meskipun hanya menonton dari balik layar, aura yang sangat tidak menyenangkan terpancar dari pria itu.

Perasaan mengerikan seperti menyaksikan bencana alam, bukan sesama manusia.

Dan merasakan perasaan itu, para penonton tanpa mereka sadari mengagumi.

Pemuda yang muncul di layar itu tidak melakukan apa-apa.

Dia hanya berdiri diam menatap gadis kecil itu, tetapi Ragnar berhasil memperkuat rasa terintimidasi dan ketakutan terhadap pria itu berkali-kali lipat dengan memanfaatkan arahan, komposisi, dan musik latar yang tepat.

Apakah mungkin untuk mengguncang emosi manusia seperti ini tanpa menggunakan sihir?

Para penonton diam-diam mengagumi anime yang dibuat Ragnar, tetapi itu bukan satu-satunya hal yang membuat mereka terkejut.

Rambut pirang platinum yang mengingatkan pada emas.

Mata merah tua yang berkobar seperti api darah.

Penampilan cantik yang melampaui sekadar tampan, bahkan bisa dikatakan memikat.

Dari wajah pria itu, orang-orang teringat akan seorang wanita dengan status tertinggi di Kekaisaran.

“… Yang Mulia Permaisuri?”

“Wajah itu… bukankah itu Yang Mulia Permaisuri?”

“Benar. Tidak, sama persis. Aku pernah ikut undian hadiah “Buku Kehidupan dan Kematian” beberapa waktu lalu, dan Yang Mulia Permaisuri menjadi pembawa acaranya? Wajah Yang Mulia Permaisuri saat itu sama persis dengan wajah pria ini!”

Ya.

Kenyataannya, wajah Permaisuri Kekaisaran, Karlreya, tidak terlalu sering terpapar kepada publik.

Namun, setelah menjadi asisten sutradara di bawah Ragnar dan memimpin berbagai acara, semakin banyak orang biasa yang mengenalnya, bukan hanya kaum bangsawan.

Dan sekarang.

Banyak penonton dengan cepat menyadari bahwa wajah pria berambut emas itu tidak hanya mirip tetapi sama persis dengan wajah Karlreya.

Artinya, kecuali perbedaan postur tubuh dan panjang rambut, pria itu terlihat sama persis dengan Permaisuri, seolah-olah mereka adalah saudara kembar.

“…Apakah ini kebetulan?”

“Mustahil. Tidak mungkin itu kebetulan. Mengingat Yang Mulia saat ini sedang memproduksi anime di bawah Sutradara Ragnar.”

Saat sebagian besar penonton dilanda kebingungan karena kejadian yang sama sekali tidak terduga ini.

“■■■■■-.”

Akemenes, Pahlawan Agung yang melindungi gadis kecil itu, melangkah maju seolah untuk menghalangi pria itu.

Dan pria berambut emas itu tersenyum kejam melihatnya.

“Ya, kaulah yang ada di sini. Sangat tepat, aku memang ingin berhadapan denganmu sebagai sesama manusia-dewa.”

“■■■-!”

“Aku tahu kemampuanmu. Kemampuan untuk selalu menang tiga belas kali dalam segala jenis ‘perang’. Bukankah itu adalah manifestasi dari kehidupan yang kau jalani di dunia ini? Benar-benar tak terkalahkan. Itu sendiri adalah pujian bagi manusia. Namun -”

“Kau salah memilih lawan hari ini. Orang di depanmu adalah leluhur semua Pahlawan, raja pertama dunia ini.”

Saat dia mengatakan itu, pertempuran antara Pahlawan Agung dan pria berambut emas itu dimulai.

Metode tempur Pahlawan Agung tidak berubah sama sekali dari masa lalu.

Dia mengandalkan kemampuan untuk tidak pernah kalah dalam pertempuran dan tubuhnya yang sangat kuat untuk menebas musuh.

Itu adalah taktik tak terkalahkan yang tidak pernah gagal melawan pahlawan mana pun hingga saat ini, tetapi.

“■■■■■-!”

Terhadap pria itu, itu sama sekali tidak berguna.

Pedang, tombak, busur, kapak, perisai.

Senjata yang tak terhitung jumlahnya di tangan pria itu diayunkan dengan bebas, menembus tubuh Pahlawan Agung dengan mudah.

Dan, di akhir.

“Kemampuan untuk membawa kemenangan tiga belas kali kepada tuan. Kemampuan yang luar biasa. Kau berhak mendapatkan kemenangan dalam pertempuran ini.”

“…Namun, bayarannya adalah kematian. Banggalah karena kau menang melawan Raja Pahlawan ini.”

Pria itu menggunakan senjata yang memiliki kemampuan ‘memastikan tuannya tetap hidup’ untuk menetralkan kemampuan Pahlawan Agung.

Dan pada akhirnya, Pahlawan Agung itu menang dalam pertempuran, tetapi pada saat yang sama mati, dan akhirnya lenyap.

“…..”

“…..”

Dan saat itulah, gadis kecil itu menyadari identitas pria itu.

Seseorang yang akarnya bahkan lebih tua dari Raja Ksatria Kerajaan atau Akemenes di zaman mitos.

Seorang Pahlawan yang konon berkuasa, mendirikan sebuah negara yang disebut Kekaisaran di benua yang dulunya kosong.

Karena dia tahu cara menggunakan semua senjata yang ada di dunia, dia juga dikenal dengan gelar ‘Raja Ksatria’. Identitasnya tidak lain adalah-

“… Leluhur Kekaisaran, Raja Pahlawan.”

Suara gadis kecil yang tercengang.

Dan pemuda itu, melihat penampilan gadis kecil itu dengan puas, menganggukkan kepalanya.

*Chia* –

Layar menjadi gelap, dan kredit bergulir.

Televisi yang memutar anime berhenti berfungsi, tetapi.

Orang-orang masih terpaku pada layar, menerima kejutan yang lebih besar daripada ketika mereka mengetahui bahwa Pahlawan yang dipanggil Yuri sebelumnya adalah Raja Ksatria.

“Kekeke….”

Dan Ragnar, yang menyamar di pub dengan tudung seperti Kaijel biasanya, tertawa dengan anggun.

Akhirnya, dia menampilkan Raja Ksatria Kekaisaran, Raja Pahlawan, yang memiliki wajah sama seperti Karlreya, di dalam anime.

Dan tidak hanya itu, dia menciptakan karakter tersebut dengan kepribadian yang sangat angkuh yang menyebut manusia sebagai ‘binatang’, yang sama sekali tidak pantas untuknya!

Orang seperti itu memiliki wajah yang sama persis dengan Permaisuri Kekaisaran saat ini, Karlreya.

Permaisuri, Rumah Tangga Kekaisaran, dan Leluhur Kekaisaran, Raja Ksatria… dengan kata lain, ini adalah perkembangan yang sangat lancang yang seolah-olah mempermalukan ketiganya sekaligus.

Bagaimana mungkin ini tidak berhasil?

Tapi.

“Astaga! Raja Ksatria, maksudmu Raja Pahlawan, adalah manusia-dewa?”

“Yang Mulia Permaisuri terlihat luar biasa mirip dengan Raja Pahlawan! Kalau begitu… bukankah itu berarti darah ilahi juga tercampur dalam garis keturunan Rumah Tangga Kekaisaran saat ini?”

“Kalau begitu, Kekaisaran diperintah oleh keturunan dewa? Tidak mungkin! Mengapa aku tidak menyadari kebenaran sederhana ini sampai sekarang?”

“Begitu! Kalau begitu, Tuan Ragnar sengaja membuat anime ini untuk membuat kita menyadari kebenaran seperti itu!”

“Hidup Yang Mulia Permaisuri! Hidup Raja Pahlawan! Hidup Sutradara Ragnar!”

“…?”

Hah…?

Reaksi yang kuinginkan bukanlah ini…?

 

---