---

Sejujurnya, Duke Grinevalt mengira “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” akan gagal total, tetapi ketika dibuka, hasilnya justru sebaliknya. “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sedang meraih kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah benua.

Sebagai contoh.

“13:20 tanggal 10 Mei, kami menjual tiket kursi A-2 seharga 1 gold!”

“…1 gold? Bukankah harga tiket aslinya 30 silver? Ini benar-benar penipuan!”

“Jadi, Anda tidak jadi membelinya? Kalau tidak mau, silakan pergi. Setahu saya, semua tiket habis terjual setidaknya hingga 17 Mei, jadi mau menunggu sampai kapan?”

“…Tidak, meskipun begitu, menaikkan harga tiga kali lipat itu sedikit berlebihan. Jika Anda bisa sedikit menurunkan harga-”

“Hei, minggir kalau tidak mau beli. Pak, saya yang akan membelinya. Saya akan membeli tiket calo itu seharga 2 gold.”

“Oh, oh, siapa bilang aku tidak akan membelinya? Jangan menyela! Aku yang akan membeli tiketnya duluan!”

Sudah menjadi hal yang lumrah ketika tiket di bioskop ludes bahkan ketika tiket calo diperjualbelikan secara terang-terangan.

“Permisi, apakah ada boneka Ifrit selain boneka Undine? Yah, karakter Ifrit yang menangis ‘Ip, ip’ di anime itu sangat lucu.”

“Jangan khawatir, Tuan. Boneka Ifrit akan segera dirilis setelah boneka Undine. Jika boneka Ifrit sudah masuk toko, saya akan menyimpannya satu untuk Anda.”

“Oh, Anda ini. Anda terlihat tidak seperti itu, tapi Anda adalah pemuda yang sangat sopan!”

Barang-barang yang berkaitan dengan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” ludes terjual segera setelah masuk ke toko.

“Adegan di awal film ketika Hammel menangkap Eli yang jatuh dari langit dan berjalan-jalan di udara bersama, bukankah itu sangat mengharukan?”

“Ah, ya. Maksud Anda adegan berjalan di udara itu? Setelah melihat adegan itu, putri saya juga berulang kali berkata ingin berjalan di langit seperti Eli, benar.”

“Secara pribadi, bagi saya, adegan ketika Hammel berbisik kepada Eli yang pingsan, ‘Hidup, kamu indah,’ lebih mengharukan daripada adegan berjalan di udara. Entahlah, Anda jadi tahu mengapa wanita menyukai pria jahat?”

“Bagi saya, saat Raja Roh berkata, ‘Aku bukan monster. Aku adalah dewa,’ saya merinding. Tentu saja, Raja Roh yang menguasai Alam Roh adalah keberadaan yang seperti dewa, bukan?”

“Para penyihir di Menara Sihir mengatakan bahwa Raja Roh memang keberadaan yang seperti dewa di dimensinya sendiri. Artinya, kreator tidak mengarang cerita.”

“Benarkah…!” Sungguh luar biasa, sang kreator!”

Bahkan sampai ke kelompok orang yang berkumpul di kafe depan bioskop, dan menghabiskan sepanjang hari membicarakan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sambil membuat berbagai tafsiran.

Kini, ke mana pun Anda pergi di ibu kota, Anda bisa mendengar pembicaraan tentang “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel.”

‘Zaman akhir.’

Oleh karena itu, Duke merasa semua situasi ini hanya seperti pertunjukan kejutan untuk menipunya.

“Saat ini, satu bioskop saja tidak dapat menampung semua orang yang ingin menonton ‘The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel’. Oleh karena itu, kami memutuskan untuk menyewa sepuluh bioskop tambahan untuk menayangkan film anime tersebut. Para pemilik bioskop juga mengemis agar bioskop mereka disewa.”

“Kursi kotak khusus VIP telah dipesan penuh selama seminggu.”

“Bisnis suvenir anime yang dijalankan oleh Tuan Ragnar saat ini mengalami kesuksesan yang luar biasa. Semua barang yang diproduksi langsung habis terjual.”

“Berbagai keluarga bangsawan sedang menyelidiki siapa pengisi suara anime ini. Kami telah mengambil tindakan untuk memastikan identitas Nona Serika tidak terungkap dalam prosesnya.”

“…Ya, setidaknya itu satu hal yang dilakukan dengan baik.”

Meskipun semua berita yang sampai ke dada Duke terasa pahit, berita itu adalah satu-satunya hal yang sangat disukainya.

Sebenarnya, jika memungkinkan, Duke ingin membanggakan ke seluruh penjuru bahwa putrinya adalah pengisi suara Eli dalam “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel”, tetapi karena Duke tahu betul bahwa Serika bukan tipe orang yang suka tampil di depan umum, Duke pun hanya bisa menahan diri.

“…Ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak mengerti. Aku tahu ‘The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel’ adalah karya yang menarik, tapi bagaimana bisa meraih kesuksesan sebesar ini?”

Menanggapi gumaman Duke, sekretaris di sebelahnya dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Itu… Konon Tuan Ragnar mengirim undangan ke beberapa keluarga bangsawan sebelum anime itu dirilis. Yaitu, keluarga-keluarga yang pernah datang ke Baronage Terison dan menonton ‘Nymph and Goblin’.”

“…Apa?”

Dengan kata lain, Ragnar telah menyebarkan tiket gratis ke keluarga bangsawan tertentu sebelumnya?

Kenapa?

“Tuan Ragnar hanya mengirim dua undangan ke beberapa keluarga. Masing-masing untuk anak dari keluarga bangsawan yang pernah menonton ‘Nymph and Goblin’, dan atas nama walinya. Dan itu juga menyertakan penjelasan bahwa ‘The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel’ adalah jenis anime yang sama dengan ‘Nymph and Goblin’. Jadi…”

“…Begitu. Ternyata begitulah kejadiannya.”

Saat mendengarkan penjelasan sekretarisnya, Duke mulai memahami bagaimana situasi berkembang.

“Nymph and Goblin”, anime pertama yang dibuat Ragnar, adalah karya yang sangat populer di kalangan anak-anak bangsawan.

Jika bukan orang lain, anak-anak bangsawan pasti akan menjadi penggemar berat anime buatan Ragnar, jadi jika dia membuat anime baru, mereka pasti akan pergi menontonnya.

‘Tapi jebakan yang dia pasang tidak berhenti sampai di situ.’

Ragnar dengan licik hanya mengirim undangan ke ‘keluarga bangsawan tertentu’ yang pernah menonton animenya, dan tidak mengirim ke beberapa keluarga.

Namun, itu bukan berarti para bangsawan tidak menyadari fakta tersebut meskipun tidak menerima undangan.

Ini karena masyarakat di antara para bangsawan sangatlah kecil, sehingga desas-desus tentang fakta seperti itu menyebar dengan sangat cepat.

Lalu, bagaimana perasaan keluarga bangsawan yang tidak tahu apa-apa ketika melihat situasi ini?

‘…Sialan, dia punya banyak taktik licik.’

Hanya dengan mengirim beberapa tiket undangan sebelum anime tayang, Ragnar berhasil menarik sejumlah besar bangsawan ke bioskop.

Dan pada saat para bangsawan itu ditarik ke bioskop, kesuksesan “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sudah dapat dipastikan.

Anime “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” adalah karya yang memiliki daya tarik yang bisa membuat siapa saja, tua muda, pria maupun wanita, terpikat sepenuhnya.

“Berkat itu, rencanaku benar-benar kacau.”

Awalnya, Duke berniat menggunakan kegagalan box office “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” sebagai dalih untuk mencegah pertemuan Ragnar dan Serika, tetapi sekarang “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” meraih kesuksesan luar biasa, tidak ada alasan kuat untuk mencegah pertemuan mereka. Terutama sekarang Serika menjadi pengisi suara Eli, apalagi.

Duke menggertakkan giginya sambil membayangkan Ragnar dan Serika duduk bersama dan mengobrol dengan manis.

Namun, itu tidak berlangsung lama.

‘…Namun, jika dilihat secara objektif, Ragnar memang pemuda yang cukup baik. Dia jenius yang mampu menciptakan genre seni baru yang tidak ada di dunia ini, dan dia menghasilkan keuntungan besar melalui hak penjualan karya turunan? Dengan begitu, sepertinya kepribadiannya tidak terlalu buruk…’

‘Tidak peduli seberapa pun, itu benar-benar tidak dapat dimaafkan! Beraninya pria kotor itu menyentuh Serika-ku sesuka hati!’

‘Tetapi… bukankah Serika juga harus menikah suatu saat nanti? Aku tidak bisa menjaganya selamanya, jadi membiarkannya bertemu sedikit dengan pria itu mungkin perlu dipertimbangkan secara serius…’

‘Tidak, tidak bisa selama aku masih hidup! Ragnar, siapa yang tahu jika dia menyembunyikan niat busuknya di dalam hatinya!’

Melihat Duke yang sedang mengkonfrontasi dua kepribadian di dalam kepalanya, para bawahannya hanya menghela napas kecil.

Namun, karena Duke tidak bisa dibiarkan dalam kondisi seperti itu selamanya, sekretarisnya mengamati situasi dengan hati-hati dan membuka mulutnya.

“Um, Yang Mulia Duke. Ada satu hal lagi yang ingin saya laporkan terkait dengan penyelidikan identitas Nona Serika oleh berbagai keluarga bangsawan tadi.”

“…Apa itu.”

“Itu… Di antara mereka yang menyelidiki Nona, sepertinya ada seseorang dengan garis keturunan yang mulia.”

“Apa?”

Mendengar kata-kata itu, Duke mengerutkan keningnya.

Meskipun dia menggunakan ekspresi metaforis seperti ‘garis keturunan mulia’, Duke tahu betul apa yang dilambangkan oleh kata-kata itu.

“Jika garis keturunan mulia, jangan-jangan-”

“Ya, benar.”

Sekretaris itu mengangguk dan berkata.

“Sepertinya pihak kekaisaran sedang mencari Tuan Ragnar dan Nona Serika.”

****

Di depan bioskop tempat “The Mysterious Disappearance of Eli and Hammel” diputar.

Karyawan yang menjual tiket anime di sana tanpa sadar menelan ludah.

“Permisi, apakah tiketnya masih dijual? Saya ingin membeli tiket VIP untuk hari ini jika memungkinkan.”

Sambil berkata begitu, seorang wanita yang sangat cantik tersenyum manis.

Dan saat ini, firasat karyawan itu berkata demikian.

Wanita ini pasti memiliki status yang sangat mulia.

Setidaknya tidak sebanding dengan orang-orang rendahan yang berjalan dengan bangga menyebut diri mereka Baron atau Vicomte.

Oleh karena itu, karyawan itu berbicara dengan sangat hati-hati agar wanita itu tidak tersinggung.

“…Maaf, tiket kursi VIP untuk hari ini sudah habis terjual. Para pelanggan bangsawan sudah memesannya terlebih dahulu.”

“Hmm, kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu saya siapa bangsawan yang membeli tiket itu? Mungkin jika saya membujuk pelanggan itu, mereka bisa memberikannya kepada saya.”

Mendengar itu, karyawan itu tanpa sadar menunjukkan ekspresi ketakutan.

“I-itu tidak mungkin! Seberapa mulia status mereka! Tidak hanya Vicomte atau Baron, tetapi bahkan Marquis yang memesan tiket ini-”

“Begitukah? Kalau begitu, tidak akan ada masalah.”

Wanita itu tersenyum manis dan berkata.

“Jika orang yang memesan tiket datang ke sini, tolong katakan ini kepada mereka: Putri Kekaisaran, Karlreya von Loengram, ingin berbicara sebentar.”

“…Hah?”

Semoga saja.

 

---