---

Sebelum aku menyadarinya, musim gugur sudah sepenuhnya tiba.

Setelah sekian lama, Akademi Jerion ramai dengan suasana cerah.

Hari ini adalah Hari Pendirian Kekaisaran Haishirion.

Ini adalah hari libur biasa dan penuh perayaan bagi kekaisaran.

Di hari ini, semua orang di negeri diperintahkan untuk beristirahat, dengan keluarga kerajaan memimpin perayaan.

Oleh karena itu, mengambil cuti di hari ini adalah kewajiban setiap warga negara.

Ini juga berlaku bagi para siswa Akademi Jerion.

Para profesor pun seharusnya bersantai dan menikmati hari ini.

Namun, panitia Festival Pendirian di Akademi Jerion memiliki cerita yang berbeda.

Asisten pengajar dan Dewan Siswa bekerja tanpa kenal lelah.

Dalam persiapan sebuah pesta di mana siswa dapat berpartisipasi, para asisten berlarian seperti orang kesetanan.

Para pelayan, yang biasanya bekerja di asrama, ikut memberikan tangan.

Akademi Jerion adalah lembaga yang membesarkan pahlawan untuk mencegah ancaman Magung yang akan datang.

Walau tidak bisa sebesar perayaan di tanah air, Akademi Jerion tetap tak bisa lengah dalam mempersiapkan para pahlawan muda.

“Ugh, aku sekarat.”

Seorang anggota Dewan Siswa, yang sudah berlari-lari seperti ayam kehilangan kepala, akhirnya tumbang karena kelelahan.

Setelah mengambil beban tambahan dengan situasi Nikita ditambah kejutan Hari Pendirian, Dewan Siswa mengalami neraka yang tak terduga.

“Bersabarlah.”

“Bagaimana kamu bisa tahan dengan ini, Hanon-senpai??”

“Stamina adalah kekuatan bangsa.”

Aku, Midra Fenin, Wakil Seni Bela Diri Tahun Pertama, menjawab keluhnya dan melangkah penuh tujuan melalui kekacauan.

Aku sudah ditarik ke dalam latihan mengerikan bersama Aisha setiap hari.

Menggerakkan beberapa perlengkapan festival bukanlah hal yang sulit bagiku.

“Hanon, kamu tampak menikmati.”

Sambil mengangkat beberapa barang, sebuah suara memanggil dari depan.

Mepindahkan pandanganku diantara perlengkapan, di sana berdiri Sharine.

“Mau bergabung?”

“Tidak, aku akan melakukan sesuatu yang jauh lebih menyenangkan.”

Betapa tajamnya.

“Kalau begitu, teruslah berjalan. Jangan menghalangi.”

“Aku bukan penghalang, hanya memeriksa keadaan sihir sisa-sisa Naga Es.”

Itu memang perkara penting.

Aku meletakkan perlengkapan di sebuah sudut.

“Duduklah.”

Bersandar pada dinding sesuai saran Sharine, dia mencubit mataku yang kanan dengan jari-jarinya.

Secara tiba-tiba, cahaya berkilau mulai berputar dalam pupilnya.

Sharine menatap dalam-dalam ke mataku sementara aku tetap membuka lebar mataku.

Setiap kali aku menatap matanya yang berkilauan, aku diingatkan akan keindahannya.

Pemandangan galaksi yang mengalir dalam pupilnya tak pernah gagal mempesona diriku.

Setelah beberapa saat menatap mataku, dia menggaruk dagunya.

“Hmm, sepertinya matamu yang kanan bisa buta.”

“…Jangan katakan hal seperti itu bahkan sebagai lelucon.”

“Aku pikir itu lelucon yang lucu.”

Ketika Sharine bercanda, rasanya bukan sekadar lelucon, yang bahkan lebih menakutkan.

“Kamu menyebutkan menggunakan Elemen Api sebelumnya.”

“Benar.”

“Elemen Api yang kamu gunakan telah meresap ke dalam kulit besimu, membungkus sisa-sisa Naga Es sepenuhnya, sepertinya cukup nyaman bagi mereka.”

Entah bagaimana, aku akhirnya mengandung sisa-sisa Naga Es.

“Apakah ada kemungkinan mereka mengamuk?”

“Aku sudah mengambil langkah-langkah juga terakhir kali, jadi seharusnya tidak ada untuk sekarang. Lagipula, waktu mereka mengamuk sudah dekat.”

Jadi dia datang untuk memeriksaku dengan sengaja, ya?

Bagaimanapun, aku selalu berutang budi pada Sharine.

“Yah, itu membuat lega.”

“Entah kita harus benar-benar lega.”

“Apakah ada masalah lain?”

Menjawab pertanyaanku, Sharine dengan santai mengeluarkan sebuah tongkat.

Dengan gerakan cepat, dia mengayunkannya, dan angin lembut mulai bertiup.

“Angkat lenganmu.”

Ketika aku mengikuti instruksi Sharine dan mengangkat lengan, kulitku terekspos.

“Ini akan sedikit menyakitkan.”

Dan kemudian mantra yang diaktifkan Sharine menjadi bilah yang memotong kulitku.

Tubuhku kini dipenuhi oleh kulit baja.

Karena itu, aku tidak mudah terluka bahkan oleh sihir Sharine.

Mempertimbangkan hal itu, dia meningkatkan intensitas sedikit.

Swish!

Tiba-tiba, kulitku teriris, dan darah mulai mengalir keluar.

Pada saat itu.

Whoosh!

Udara dingin putih murni meledak keluar dari kulitku.

Kedinginan membekukan angin yang diciptakan oleh Sharine juga.

Semua ini terjadi dalam sekejap.

Mata aku membelalak karena terkejut.

“Ini adalah…”

“Hanon, bagian dalammu saat ini semua dipenuhi oleh sisa-sisa Naga Es. Jadi ketika kamu mengalami luka eksternal, inilah yang terjadi.”

Mata Sharine setengah terbuka saat dia melihat kulitku.

“Ini pada dasarnya adalah bom es berjalan.”

“…Jadi jika aku mengalami luka serius…”

Sharine tersenyum.

“Area di sekitarmu akan membeku padat dari sisa-sisa Naga Es.”

Itu adalah pikiran yang mengkhawatirkan.

Aku telah berubah menjadi bom es.

‘Dalam cara tertentu, itu bukan hal yang sepenuhnya buruk, bukan?’

Jika digunakan dengan cerdas, itu bisa menguntungkan.

“Sekadar memberi tahu.”

Sharine mengetuk ringan kulitku yang mengeras.

“Jika kamu meledak seperti itu, kamu akan terjebak dalam sihir Naga Es juga.”

Sekarang itu adalah masalah.

Aku tahu lebih baik dari siapa pun kekuatan sihir Naga Es, karena telah mengalaminya dengan Nikita.

Terjebak dalam situasi itu akan berarti mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini.

“Aku perlu menemukan solusi untuk ini.”

“Ya, aku sudah memikirkan satu.”

“Sharine, dia praktis seperti dewi.”

Sharine membusungkan dadanya dan mengeluarkan suara kemenangan.

Ketika aku menanyakan rincian lebih lanjut, dia mulai tersenyum misterius.

“Mari kita pelajari sihir Naga Api.”

Dan kemudian dia memberikan saran yang benar-benar konyol.

“Kamu gila? Siapakah sihir Naga Es!”

“Itu adalah sihir terlarang di kekaisaran.”

Seperti yang dia katakan, kekaisaran telah menganggap sihir berbahaya dari Naga Es sebagai sihir terlarang.

Ini secara esensial berarti bahwa sihir Naga Es tidak dapat dipelajari.

“Tapi tidak dilarang dalam bentuk Segel Sihir.”

Segel Sihir.

Jenis sihir yang telah Sharine dan aku teliti.

“Hanon, apa yang kamu miliki di dalam adalah sisa-sisa Naga Es.”

Sihir Naga Es bukan hanya satu jenis.

Naga Api, Naga Es, Naga Bumi, Naga Langit.

Ini dibagi menjadi empat jenis.

Sisa-sisa yang terhubung dengan Nikita adalah milik Naga Es.

“Jika kita mengukir sihir Naga Api sebagai Segel Sihir, kita bisa mengimbangi dan mengontrol sisa-sisa Naga Es di dalam tubuhmu.”

Sementara Segel Sihir memiliki performa yang lebih rendah dibandingkan sihir yang ada, Sharine bermaksud memanfaatkan fakta ini.

Kekuatan akan melemah saat diukir, tetapi kemungkinan untuk mengamuk juga akan menurun drastis.

Dengan mengukir sihir Naga Es sebagai Segel Sihir, kita bisa mengelola dan mengontrol sisa-sisa Naga Es dalam tubuhku.

“Apakah itu bahkan mungkin?”

“Siapa yang kamu pikir aku? Aku Sharine!”

Siswa teratas dalam seni sihir yang brilian ini mengusulkan ide ini.

Sungguh, meragukannya adalah usaha yang sia-sia.

“Di atas segalanya, sisa-sisa Naga Es hanya tertekan dalam diriku, dan itu masih sebuah bom waktu.”

Akhirnya, bisa meledak kapan saja.

Sharine telah mengisyaratkan itu.

“Aku pikir lebih baik memiliki setidaknya satu langkah berjaga-jaga lagi.”

Jika itu benar, aku tidak bisa hidup dengan bom bunuh diri terikat pada diriku.

Sharine mengatakannya dengan sedikit senyuman licik.

“Selain itu, sihir Naga Es ditangani oleh sage transenden Jerion. Aku juga tertarik.”

Pendiri Akademi Jerion dan sage transenden, Jerion.

Menurutnya, Jerion adalah satu-satunya yang berhasil menangani sihir Naga Es tanpa insiden.

Hausnya akan pengetahuan sihir sangat kentara.

Sepertinya dia ingin melewati Jerion suatu hari nanti.

“Baiklah. Jika itu yang terjadi, aku akan meminta bantuanmu.”

Sharine datang untuk membantuku atas pertimbanganku.

Merasakan keinginan untuk bereksperimen tersembunyi di balik mata itu membuatku ingin memukulnya.

Tapi aku tidak bisa membiarkan sisa-sisa Naga Es begitu saja.

“Ya, jika sesuatu terjadi pada Hanon, aku juga akan dalam masalah.”

Sekarang, itu sedikit mengharukan.

“Isabel saat ini tidak bisa tanpa Hanon.”

Apakah itu benar-benar hanya karena Isabel?

Aku berharap dia akan membalas perasaan itu.

“Isabel bersinar berkat Hanon.”

Aku masih cukup khawatir tentang Isabel hari ini.

Sebelumnya, dia hanya perlu menjadi objek kemarahan sebagai sainganku, tapi sekarang dia telah berubah menjadi seseorang yang memiliki perasaan campur aduk, dan aku tidak tahu bagaimana mengendalikan emosinya.

“Dan aku berharap Hanon tetap aman juga.”

Sharine menjawab seperti yang aku harapkan dan tersenyum licik.

Dia sungguh seorang penipu.

Aku mengambil kembali perlengkapan yang telah aku sisihkan.

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati agar tidak terluka untuk sementara.”

Dengan itu, Sharine melambaikan tangannya dan pergi.

Dia benar-benar sosok yang sulit diprediksi.

Di hari ketika Hari Pendirian dimulai.

Aku memutuskan untuk bekerja keras hingga saat itu, karena aku berniat menjadi duri di sisi Dewan Siswa.

* * *

Di hari Pendirian Haishirion.

Iris memandang diam-diam ke luar jendela.

Karena ini adalah hari libur meriah berkala bagi kekaisaran, semua orang bergetar dengan kegembiraan.

Namun, di antara mereka, ada satu orang yang tidak bisa merasakan kebahagiaan.

Di hari pendirian, dia pasti akan merasa suram.

Putri Ketiga Iris Haishirion.

Alasan dia merasa suram sangat sederhana.

Ini adalah hari ketika ibunya meninggal dunia.

Penyebab kematiannya adalah Penyakit Mimpi Buruk.

Sebuah penyakit aneh yang bahkan penyembuh modern tidak dapat sembuhkan.

Ibu Iris pun terperangkap dalam mimpi dan tidak bisa kembali.

Dan sejak saat itu, Iris mulai mengalami mimpi buruk.

Anak-anak ceria merayakan Hari Pendirian bercakap-cakap dengan senyum cerah di mana-mana.

Melihat mereka, Iris dengan tenang melingkarkan tangannya di sekeliling tubuhnya.

Entah mengapa, hari ini terasa sangat dingin.

“Putri Iris.”

Saat itu, Iris menoleh mendengar suaranya memanggil namanya.

Di sana berdiri Hania.

“Semua sudah siap.”

Hari ini adalah hari di mana Dewan Siswa akan melaksanakan rencana boikot mereka.

Ini adalah hari untuk melaksanakan perintah Duke Robliju.

Mereka berencana untuk mencemarkan nama baik Duke Drepan dengan menjatuhkan Sylvester, Presiden Dewan Siswa dan anggota termuda keluarga Duke.

Di Hari Pendirian yang megah.

Sebuah hari ketika Dewan Siswa yang tidak kompeten akan menjadi bahan ejekan.

Hari yang ditetapkan untuk mengesankan citra itu padanya.

Iris mengeluarkan napas enggan.

Sylvester memang orang yang tidak kompeten.

Dia mungkin tidak terlalu baik hati, namun dia jelas tidak terlalu kasar juga.

Sebuah area abu-abu antara hitam dan putih.

Hanya individu yang ada dalam spektrum itu.

Satu kekurangan adalah kurangnya ambisi dalam hidup, tetapi dia bukan tipe orang yang akan dikorbankan seperti ini.

Iris tahu betul bagaimana perlakuan yang akan diterima Sylvester dari keluarga Duke Drepan karena insiden ini.

Beruntung jika dia tidak diusir dari keluarganya.

Namun, Iris mengangkat kepalanya dan menunjukkan martabat seorang putri.

Dia telah mengorbankan banyak individu untuk mencapai titik ini.

Walaupun itu adalah kehendak Duke Robliju, tindakan yang telah diambilnya tidak akan lenyap.

Dia adalah penjahat utama.

Putri Ketiga yang suatu hari akan naik tahta.

“Mari kita mulai.”

“Ya.”

Begitu aku menyampaikan kata-kata itu kepada Hania, dia segera menghilang.

Melihat Hania menghilang, Iris menatap kosong ke luar jendela.

Hari ini, entah mengapa, terasa sangat kesepian.

Sejak kematian ibunya, Iris tidak merasakan kehangatan keluarga.

Hanya orang-orang di sekitarnya yang merupakan orang-orang yang bisa dia gunakan atau orang-orang yang mencoba memanfaatkan dirinya.

Kecuali Hania, tidak ada lagi yang tersisa.

Pemahaman itu menghantamnya dengan dalam akan kesepian.

‘Keluarga.’

Pada saat itu, seorang sosok melintas dalam pikiran Iris.

Seorang anak laki-laki dengan rambut hitam dan mata merah, persis seperti dirinya.

Meski mereka memiliki wajah yang berbeda, mereka berbagi banyak persamaan jika diperhatikan lebih dekat.

Seorang anak laki-laki yang, meskipun menunjukkan ketidaksukaannya, akan mendengarkan permintaannya.

Keberanian anak laki-laki itu muncul dalam ingatan Iris dengan jelas.

 

---