---

Di dekat hutan Pantai Aaronha.

Aku hampir menangkap Hanon dengan menggunakan Sharine.

Pria yang menghindar ini mustahil ditangkap dengan cara lain.

‘Mungkin aku yang salah di sini, tetapi…’

Setelah mengacaukan Jerion Academy dengan mencuri identitasnya, aku harus mengakui, aku telah merusak reputasinya.

Maaf tentang itu, Hanon.

Tetapi meskipun begitu, aku tak bisa membiarkan semua ini berantakan seperti ini.

Aku harus hidup sebagai Hanon hingga aku lulus dari Jerion Academy.

Jadi, aku ingin berkompromi dengannya sebanyak mungkin.

“Apakah itu benar-benar wajahmu?”

“Palsu.”

Hanon, tersenyum sinis namun menahan diri, menanyakan hal yang sama seperti yang dilakukan Sharine.

Wajahku milik seseorang yang tak ada di dunia ini.

Jadi, itu palsu.

“Mengecewakan.”

Hanon tampak sama sekali tidak tertarik bahwa aku menggunakan identitasnya dengan bebas.

Dia mengabaikan urusan duniawi dan hanya seorang pria yang mengejar peninggalan dan legenda di seluruh dunia.

“Aku minta maaf karena menggunakan identitasmu seperti itu. Tetapi tujuan kita tidak jauh berbeda.”

Aku menghela napas, menahan Hanon.

“Jadi, mari kita bicara.”

“Dalam situasi ini?”

Hanon melambai-lambaikan tangannya sebagai protes saat aku menahannya.

“Maaf, tetapi kamu hanya akan melarikan diri.”

“Wow, kamu cepat menangkap!”

Ini jauh lebih menjengkelkan dibandingkan denganku.

“Aku tidak punya kepercayaan diri untuk menangkapmu lagi. Aku tahu jika kamu berlari dengan kekuatan penuh, tak ada yang bisa menangkapmu.”

Aku menarik pembalut selendang itu.

Secara tiba-tiba, penampilanku berubah menjadi milik Hanon.

Sekarang aku telah menangkap Hanon, tidak perlu lagi tetap dalam bentuk lain.

Hanon memandangku sekali lagi, wajahnya menunjukkan kekaguman yang tulus.

“Putra Pertama mengirimmu, bukan?”

Hanon tersenyum lemah mendengar pertanyaanku.

“Menarik. Haruskah aku menganggap aku dikirim oleh faksi Putri Ketiga karena aku kerabat Iris?”

“Kamu bahkan tidak terhubung dengan Duc Robliju, jadi itu tidak masuk akal.”

Nama Ailey milik Hanon berasal dari keluarga bangsawan kecil di pinggiran.

Dia hanya kerabat darah Duc Robliju.

Dia tidak memiliki ikatan dengan Robliju.

Hanon awalnya dimaksudkan untuk digunakan sebagai mata-mata untuk Putra Pertama.

Itu berarti dia memiliki banyak rahasia secara alami.

Tetapi siapa aku?

Aku adalah pemain berpengalaman yang telah menyelesaikan cerita sampingan Flame Butterfly sebanyak 29 kali.

Tidak peduli seberapa tersembunyi dan rahasianya, aku tahu karakter ini dalam-dalam.

“Sebaliknya.”

Aku juga tahu apa yang akan membuat Hanon sensitif.

“Kamu membenci Duc Robliju.”

Untuk pertama kalinya, wajah Hanon berubah ke arah yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Pria yang biasanya memiliki sikap santai itu berhenti gelisah dan menatapku.

“Siapa kamu sebenarnya?”

Dengan mengejutkan, Hanon mengembalikan pertanyaan itu padaku.

Situasi berbalik sekejap.

Sekarang Hanon harus mencari tahu identitasku.

“Aku…”

Saatnya mengambil inisiatif.

Keberadaan Hanon adalah kelemahan bagiku.

Jika dia tiba-tiba melarikan diri dan mengungkapkan identitasku, posisiku akan sangat bermasalah.

Itu bisa menyebabkan aku dikeluarkan dari akademi atau bahkan dipenjara karena menyamar.

Jika itu terjadi, itu akan menjadi akhir bagiku.

‘Dan juga akhir bagi dunia ini.’

Setelah semua usaha ini, aku hampir membantu dunia maju menuju plot utama.

Di titik ini, faksi Putra Pertama dan Putri Ketiga sedang memanas.

Apapun prosesnya, skrip bergerak menuju kisah cinta utama.

Pengalaman masa lalu Hanon tidak akan berubah.

“Tergantung bagaimana kamu mendekatinya, aku bisa jadi sekutu atau musuhmu.”

Bagi Hanon, aku adalah entitas asing yang meniru penampilannya.

Itu pasti menimbulkan banyak kecurigaan tentangku juga.

‘Karakter dengan atribut rahasia sekarang bukan Hanon, tetapi aku.’

Semakin banyak keraguan bertumbuh dalam pikiran Hanon, semakin banyak keunggulan yang bisa aku miliki.

“Hanon, kamu ingin membalas dendam pada Duc Robliju, kan?”

Alasan dia bergabung dengan Putra Pertama semata-mata karena kebencian pada Duc Robliju.

Akibatnya, Hanon juga membenci putrinya, Iris.

‘Hanon adalah karakter yang mengungkapkan cerita tentang bagaimana Duc Robliju beraliansi dengan Evil Zone, tetapi dia juga meningkatkan tingkat kesulitan permainan secara keseluruhan.’

Keberadaannya mempersulit menyelesaikan episode.

Jadi, aku harus mencegah Hanon yang sebenarnya menyentuh plot utama.

“Aku akan membantumu dalam balas dendammu. Jika kamu membantuku, aku bisa memastikan pembalasanmu lebih efektif daripada Putra Pertama.”

Hanon menatapku dengan serius.

Ekspresinya campuran antara ketidakpercayaan dan sedikit rasa malu.

“…Duc Robliju tidak mudah dihadapi. Kamu tidak bisa menjatuhkannya sebagai individu saja.”

“Benar, dan itulah sebabnya kamu bermitra dengan Putra Pertama.”

Mengetahui bahwa Duc Robliju tidak bisa dihadapi sendirian, Hanon dengan sukarela bergabung dengan Putra Pertama.

Sekutu terkuat di antara individu.

Namun, dia bukan satu-satunya kandidat untuk sekutu seperti itu.

“Kamu tidak sepenuhnya mempercayai Putra Pertama, kan? Bukankah lebih bijaksana jika setidaknya kamu menjaga opsi alternatif?”

Aku juga seseorang yang bisa membantu Hanon mencapai apa yang dia inginkan.

Saat ini, ini adalah masalah kecurigaan, tetapi aku dapat membuktikannya lebih baik daripada siapa pun.

“Heh.”

Pada saat itu, tawa aneh keluar dari Hanon.

Dia tertawa kecil dan kemudian menatapku serius.

“Seperti yang kamu katakan, aku diperintahkan oleh Putra Pertama untuk mengetahui identitasmu.”

Aku menyelamatkan Nia dan Nikita, yang berada di sisi Putra Pertama.

Nikita tahu identitas asalku, tetapi karena kepribadiannya, dia mungkin akan tetap diam bahkan pada Nia.

‘Dari sudut pandang Putra Pertama, yang sudah tahu tentang Hanon, aku pasti tampak seperti karakter aneh.’

Putra Pertama sangat menghargai presentasi saat ini.

Tentu saja, dia tidak ingin variabel yang tidak terduga muncul.

Itu berarti aku pasti adalah karakter yang tidak diinginkan baginya.

‘Tetapi mengingat aku menyelamatkan Nia, dia juga tidak bisa begitu saja menghilangkanku.’

Itulah mengapa dia dengan santai melemparkan Hanon ke arahku.

Selama aku tidak menentukan dengan tepat apa yang aku rencanakan, menggunakan Hanon untuk mengungkap identitasku akan menjadi tindakan yang penuh peringatan baginya.

“Tetapi berbicara denganmu, aku menyadari kamu adalah teman yang lebih merepotkan daripada yang aku perkirakan, ya?”

Hanon memiringkan kepalanya melihatku.

Kemudian, dia melepaskan tawa acuh tak acuh.

“Tetapi aku sebenarnya bukan tipe yang mudah mempercayai.”

Seperti yang diduga, ini tidak akan berhasil untuk persuasi, ya?

“Baiklah, aku sudah selesai dengan penawaranku, jadi aku pergi.”

Baru saja, Hanon mulai menghilang.

Dia menggunakan salah satu alat yang dia kumpulkan saat menjelajahi berbagai reruntuhan.

Alat unik Hanon.

Angin Penyembunyian.

Sebuah alat mistis yang memungkinkannya melarikan diri ke lokasi mana pun sesuai kehendaknya.

Kepercayaan diri Hanon muncul dari kepemilikan ini.

Aku mengantisipasi ini.

Jadi, tepat saat aku akan bereaksi segera…

Thud!

Rasa sakit yang hebat menjalar di mataku yang kanan.

Menyadari siapa pemilik rasa sakit ini, aku tergesa-gesa menekan tanganku ke mataku.

Tetapi sudah terlambat.

Whoooosh!

Sebuah semburan energi dingin meledak dariku, menyebar cepat ke seluruh hutan.

Semak-semak membeku, dan pohon-pohon terbungkus es.

Masalahnya adalah Hanon, yang berada di bawahku.

“Aargh?”

Hanon, membeku total karena dinginnya, menggerakkan bibirnya.

Tampaknya Sisa-sisa Naga Es merespons tiba-tiba.

‘Apakah itu bereaksi terhadap misteri?’

Begitu aku akan membangunkan api dalam perjuangan tak terduga ini, Sharine mendarat di depanku.

Dia telah turun setelah mengamati situasi dari atas.

“Nak nakal.”

Sharine mengayunkan tongkatnya dan memutarnya dengan main-main.

“Kamu perlu pelajaran!”

Matanya bersinar dengan cahaya Galaksi Bima Sakti, tongkatnya memancarkan cahaya ke matanya.

Kehadiran Naga Es yang telah menyempitkan visiku dihantam oleh cahaya dan melarikan diri ke dalam dengan terkejut.

Aura dingin dari Naga Es yang tadi mengacau menghilang.

Skala dingin yang muncul di wajahku ikut menghancur dan lenyap.

“Sepertinya itu bereaksi terhadap misteri.”

Sharine, juga, tampaknya berpikir bahwa respons mendadak dari sisa Naga Es adalah akibat dari misteri.

Namun, masalah yang lebih besar adalah Hanon, yang telah kutahan.

Dia langsung terkena longsoran dingin dari Naga Es dan membeku total, tak sadarkan diri.

Dia bukan pria yang begitu buruk, tetapi tetap saja.

Maaf, Hanon.

…Mengapa aku terus merasa berutang maaf pada Hanon?

Tidak mudah untuk berbicara di sini.

“Sharine, bisakah kamu membawanya ke tempat hangat?”

“Tentu, aku akan melakukannya.”

Sharine menghapus jejak yang ditinggalkan oleh Naga Es dan mengangkat Hanon yang tak sadar.

“Hanon, aku ingin makan es krim.”

Saatnya membayar utang itu padanya.

“Aku akan beli dua.”

“Jadikan tiga.”

“Kamu akan sakit perut dengan cara ini.”

“Satu untuk Hanon.”

“Baiklah, aku akan beli empat untukmu.”

“Aku akan pergi lebih dulu.”

Sharine melambaikan tangannya dan melayang ke udara.

Baru saja saat aku akan mengikuti dia keluar dari hutan, aku merasakan kehadiran di balik pepohonan.

Serentak bereaksi terhadap niat membunuh yang ditujukan padaku, aku cepat-cepat mundur.

Whoosh!

Pada saat itu, sebuah pedang melayang di depanku.

Rambut honey blond melambai di angin.

Itu adalah Isabel.

Isabel, menarik kakinya kembali, mencoba mengikuti serangannya dengan cepat.

Aku menyipitkan mata padanya saat dia mengarah ke arahku.

“Isabel, apa yang kamu lakukan?”

“Hah?”

Isabel, terkejut oleh serangannya, membelalakkan matanya.

Saat dia dengan terburu-buru mencoba menarik pedangnya kembali, posisinya goyah.

“Oops.”

Isabel tersandung, condong ke depan.

Jika ini berlanjut, dia akan jatuh ke tanah dengan wajahnya terlebih dahulu.

Aku dengan cepat menjangkau dan menangkapnya di pelukanku.

Thud!

Memegang Isabel, aku hampir menstabilkan diri dan menarik napas dalam-dalam.

Kemudian aku melihat ke bawah pada Isabel, yang terlihat tidak senang.

“Berencana menjatuhkanku dengan serangan mendadak sekarang?”

Sebagai tanggapan terhadap pertanyaanku, Isabel meronta di pelukanku.

“Ah, tidak! Hanya saja seseorang yang mirip denganmu muncul dan… Nah, kamu tahu.”

Jadi, Hanon pergi mencarinya setelah semua.

Apapun yang dia katakan, itu jelas membuat Isabel tertekan.

‘Jika dia menyebutkan sedikit saja tentangku, itu akan menjadi bencana.’

Ini menyulitkan jika Isabel mulai meragukan identitasku.

Dia baru saja menghadapi situasi yang cukup rumit belakangan ini.

Menggoyangnya seperti ini tidak baik.

“Apa omong kosong yang kamu katakan? Apa kamu melihat sesuatu?”

Jadi aku menolaknya untuk saat ini.

“Ombong kosong? Itu kebenaran.”

Isabel membalas dengan alis berkerut, tampak kecewa bahwa aku tidak mempercayainya.

“Aku mengikuti jejaknya sampai ke sini, dan kamu ada di mana-mana.”

“Jadi berapa lama kamu berencana berdiam di sini?”

Ketika aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh menanggapi reaksinya yang sedikit mendengki, dia tiba-tiba terlihat terkejut dan mengangkat kepalanya.

Wajahnya memerah hingga kedua telinganya adalah pemandangan yang menarik.

“A-Aku berterima kasih karena telah menangkapku, tetapi…!”

Saat bersamaan, Isabel meringis, merasakan sakit di pergelangan kakinya.

Itu adalah harga yang dia bayar karena memutar tubuhnya secara berlebihan saat mengayunkan pedang.

Isabel jatuh ke tanah, memegangi pergelangan kakinya.

Menghela napas melihat keadaannya, aku merasa kasihan pada Sharine, tetapi aku tidak bisa meninggalkan Isabel seperti ini.

“Naiklah.”

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku bisa berjalan.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika memperparah cedera?”

Tampaknya hanya keseleo ringan, tetapi lebih baik tidak memaksakan.

“Isabel, apakah kamu akan meninggalkanku jika aku keseleo?”

“…Tentu saja aku akan mendukung atau mengangkatmu.”

Ketika aku menunjukkan bahwa sepertinya hal yang sama berlaku untuknya, dia sepertinya mengerti.

Isabel ternyata cukup ringan.

Menarik bahwa setelah berlatih setiap hari, dia begitu ringan.

Dari punggungku, aku menangkap aroma jeruk yang segar berasal dari Isabel.

Dan tanpa sadar, aku menyadari bahwa tubuhnya sangat terlatih.

Aku menggelengkan kepala, berusaha mengusir pikiran itu dan melanjutkan langkah.

Setelah diangkat, Isabel jatuh diam.

Karena dia ada di punggungku, aku tidak bisa melihat wajahnya, jadi aku tidak tahu apa yang dia pikirkan.

“…Mengapa kamu mendaftar di Jerion Academy?”

Saat itulah Isabel tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepadaku.

Pertanyaan yang cukup tak terduga.

Apakah ada perubahan dalam pikirannya?

Aku sedikit khawatir tetapi menjawab dengan mudah.

“Aku katakan saat pertama kali aku datang, aku bilang aku akan memperbaiki nama Jerion Academy.”

Aku mengingatkan dia pada hari ketika aku mengkritik Lucas.

Tetapi tidak seperti biasanya, Isabel tetap diam sebagai respons terhadap ucapanku.

“…Apakah itu berarti kamu datang karena Lucas?”

Pertanyaan berikutnya pergi ke arah yang sama sekali berbeda.

“Kurasa itu tidak akan tanpa dampak.”

Apa sebenarnya yang membangkitkan perubahan ini dalam pikirannya?

Aku tidak bisa menemukannya, tetapi untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu, aku menjawab.

“Ya, benar…”

Isabel tidak mendesak lebih jauh dan menguburkan wajahnya di bahuku.

Angin musim panas mengalir lembut di antara kami.

Dalam momen itu, aku tidak bisa memahami kesimpulan apa yang mungkin dicapai Isabel.

 

---