---

Ketukan-ketukan.

Di sebuah ruangan yang gelap gulita, seorang pria terlihat menatap monitor.

Dia mengernyitkan dahi pada layar, menghela napas, dan sesekali tertawa tidak jelas alasannya.

Aku mengamati punggung pria itu dengan tenang.

Tangan kanannya terlihat menyedihkan, benar-benar hancur.

Ekspresinya juga tak tepat—gejala kelumpuhan wajah.

‘Dia pastinya tidak seperti ini dulu.’

Mungkin ini hanya mimpi, pikirku, saat aku terus mengingat bahwa tangannya dan wajahnya sudah lama hancur.

“Apakah itu menyenangkan?”

Aku bertanya tanpa berpikir.

Pria itu, masih menatap kosong pada layar, menjawab.

“Ini permainan favoritku.”

Itu membuatku tersenyum lembut.

“Baiklah, kalau begitu, itu saja.”

Namun, aku tetap mencintai permainan ini.

Dengan tiba-tiba—

Aku membuka mata.

Dengan keringat membasahi wajahku, aku melihat langit-langit di atas.

‘…Ruang rumah sakit?’

Saat aku menyadari di mana aku berada, aku menghela napas ringan.

‘Seseorang telah menemukanku.’

Aku tidak ingat jelas saat terjatuh dalam perjalanan ke lantai empat Magung.

Seharusnya aku sudah sadar kembali dan kembali, tetapi jelas, aku tidak sempat.

‘Itu terlalu berbahaya.’

Aku telah mencurahkan segalanya untuk menghancurkan si Naga Es, tetapi seharusnya aku menyisakan sedikit tenaga untuk kembali.

‘Waktu yang aku miliki lebih sedikit daripada yang kuira.’

Aku memarahi diriku sendiri.

Jika aku tidak ditemukan, aku pasti telah mati di sana.

‘Aku penasaran tentang Nikita.’

Apakah dia berhasil bergabung dengan Nia? Mungkin aku akan menyesal karena menyembunyikan misi Nia darinya.

‘Selain itu, aku telah terpapar sebagai Bickamon.’

Seorang pria yang sebelumnya menyukainya mungkin akan merasa sedikit tidak sopan tentang itu.

‘Seharusnya aku tetap bersama Hanon selama mungkin.’

Aku menelan napas dalam penyesalan.

‘Mari kita pahami situasinya terlebih dahulu.’

Saat itu, tepat saat aku mencoba untuk bangkit, aku menyadari—

“Eh?”

Aku menyadari dengan terlambat bahwa tubuhku terikat pada sesuatu.

Sensasi lembut yang aneh bersamaan dengan aroma mawar yang manis menyelimuti aku.

Dengan hati-hati memutar kepalaku untuk melihat apa itu, aku menemukan wajah yang familiar.

Istilah yang paling sesuai untuknya adalah perpaduan antara dekadensi dan kucing eksotis.

Putri ke-3, Iris Haishirion.

Dia membungkusku erat dalam pelukannya.

“…Ah, Nona Iris?”

Aku memanggil dengan terkejut.

“Mm.”

Alih-alih melepaskan, Iris malah memelukku lebih erat, tidak menunjukkan tanda-tanda ingin bangkit.

Mengapa dia tidur bersamaku di ranjang rumah sakitku? Aku tidak bisa memahami itu, dan bisa merasakan tatapan tajam di belakang kepalaku.

Sebuah rasa sakit membara melintas dalam diriku seolah seseorang sedang menatapku.

Akhirnya, tidak bisa menahan tatapan itu, aku perlahan-lahan memutar kepala.

Di sana berdiri seorang gadis dengan rambut berwarna peach.

Matanya berputar seperti mata roh pendendam.

Aku mengerti mengapa matanya terlihat begitu.

Hania Repidia.

Anak perempuan Komandan Brigade Imperial, dan salah satu yang mencintai Iris.

“Kamu sudah bangun?”

Hania tersenyum saat mendekat.

Senyum itu cukup tajam sehingga membuatku mundur.

“…Yah, aku tidak bisa tidur selamanya.”

“Aku bisa membuatmu tidur selamanya.”

“Tidak terima kasih, aku memiliki terlalu banyak yang harus dilakukan.”

Hania mengeluarkan suara tawa kecil yang menggembirakan.

“Jadi, bisa kamu jelaskan situasinya padaku?”

Aku masih bingung bagaimana Iris bisa terbaring di ranjang rumah sakit di sampingku.

Saat kutanya, Hania memeluk lututnya.

“Tim penyelamat di lantai empat sedang menyelamatkan semua orang ketika dinding es runtuh. Selama proses itu, ditemukan bahwa Nikita Cynthia telah menargetkan Nona Iris.”

“Bagaimana dengan seniorku, Nikita?”

“Dia sudah pergi. Menurut penyidik, dia gagal dalam upaya pembunuhannya dan akhirnya ditelan oleh si Naga Es.”

Ini belum cukup.

Merasa tidak puas, Hania menambahkan.

“Selain itu, ditemukan jejak si Naga Es yang hilang, jadi walaupun kami tidak bisa menemukan tubuhnya, disimpulkan bahwa Nikita Cynthia pasti sudah mati.”

Hanya pada saat itu aku bisa menghela napas lega di dalam hati.

Sepertinya mereka sudah tahu bahwa Nikita telah mati karena insiden ini.

‘Pastinya Pangeran ke-1 memiliki andil di dalamnya.’

Sangat mungkin Nia telah meminta bantuan secara aktif.

“Nikita Cynthia masih hidup.”

Pada saat itu, Hania menunjukku dengan tajam.

Mataku perlahan beralih ke Hania.

Dia menatapku dengan tajam.

Irisnya memiliki tekad untuk mengungkap kebohongan dan mencari kebenaran.

Melihat ini, aku tersenyum canggung.

“Yah, siapa yang tahu?”

“Jangan beri aku senyummu itu.”

Kini ketika aku melihatnya, aku menyadari bahwa dia masih Hania.

Menjadi ruang rumah sakit pribadi, tampaknya dia telah membuang penyamaran Hanon-nya.

“Aku… bersumpah untuk menghilangkan apa pun yang bisa membahayakan Nona Iris.”

Hania mengangkat pedangnya demi Iris.

Pedangnya hanya bergerak untuk Iris.

Nikita telah menargetkan kehidupan Iris.

Jika aku tidak ada di sini, dia pasti sudah bisa mengambil leher Iris tanpa ragu.

“Hanon Irey.”

Sebuah niat membunuh yang tajam muncul dari Hania.

“Apakah Hanon musuh Nona Iris?”

Untuk kedua kalinya, aku dihadapkan pada ancaman hidup, kali ini dari Hania.

Aku berdiri untuk Nikita.

Hania, yang terlibat dalam situasi ini, tahu fakta ini dengan baik.

Jika aku musuh, dia pasti harus menghilangkanku.

“Tidak.”

Aku tidak berniat menjadi musuh Iris.

Walaupun dia memerankan peran sebagai bos di bab terakhir.

Aku akan menyelamatkannya menggantikan Lucas.

Hania terdiam sejenak setelah mendengar jawabanku yang tegas.

Lalu dia menghembuskan napas, melepaskan niat membunuhnya.

“Itu sudah cukup baik.”

Secara mengejutkan mudah untuk dipahami.

“Jangan salah paham. Ini bukan karena aku mempercayai Hanon.”

Mataku Hania berpindah ke Iris.

“Nona Iris sangat sensitif. Dia tidak pernah menunjukkan kelemahan di depan seseorang yang dianggapnya sebagai musuh.”

Aku bisa setuju dengan itu.

Iris menampilkan bentuk sempurna terhadap orang lain.

Tapi saat ini, Iris, yang berada di belakangku, tidak menunjukkan tanda-tanda bangun dari tidurnya.

“Namun, dia menunjukkan sisi seperti itu kepada Hanon. Itu adalah bukti bahwa Nona Iris tidak merasa permusuhan terhadap Hanon.”

Iris, yang dipenuhi dengan kekuatan Zona Jahat.

Dia pasti lebih sensitif daripada siapa pun terhadap permusuhan dan niat jahat.

Jadi penilaian Hania memang tepat.

“Tentu saja, bahkan jika mempertimbangkan itu, pemandangan ini…”

Krek!

Gigi Hania tergertak seolah-olah bisa patah.

“Sangat sulit dipahami.”

Sambil memandang bagaimana aku terkurung dalam pelukan Iris, dia berjuang menahan kemarahannya.

Jangan marah.

Ini menakutkan.

“Ini adalah keadaan yang tidak bisa dihindari. Bahkan aku tidak tahu kenapa aku bisa terjebak seperti ini.”

“Nona Iris memeluk Hanon karena dia merasa hangat dan nyaman.”

Seperti anak anjing yang menemukan kehangatan dan suka meringkuk, atau sesuatu yang konyol.

Aku tidak bisa mempercayainya.

Tapi aku memiliki gambaran kasar mengenai alasannya.

‘Kulit baja yang menyerap api pasti sedang dalam proses menjadi lebih seperti baja.’

Kulit baja telah menyerap api selama cukup lama.

Dia memiliki karakteristik melepaskan panas untuk mencegah pencairan.

Namun, api berhasil menembus ini, tertanam dalam diriku.

Sehingga sekarang, setiap bagian dari diriku memancarkan panas yang tersimpan dalam api.

‘Setidaknya ini akan membantu menahan sisa-sisa si Naga Es.’

Di dalam diriku terleta sisa-sisa si Naga Es.

Selain itu, karena aku sudah terbangun sekali dari sisa-sisa itu, pasti dia akan mencoba menelan aku di suatu titik.

Untuk saat ini, ini akan efektif untuk menahannya.

“Jadi tinggal seperti itu sampai Nona Iris bangun.”

Aku sebenarnya diminta untuk berperan sebagai heater.

“Sudah lama dia tidur dengan tenang seperti ini.”

Hania menatap Iris dengan tatapan penuh simpati.

Dia telah menjadi yang terlama melihat Iris menderita karena mimpi buruk.

Jika Iris bisa tidur dengan nyaman, Hania siap melakukan apa pun.

Aku mengerti bahwa Iris telah berjuang untuk tidur dalam Magung.

Dengan enggan, aku memutuskan untuk tetap diam hingga Iris bangun.

Bagaimanapun, Iris tidak akan bisa tidur lama karena mimpi buruknya.

Dia tidak akan lama untuk bangun.

“Ngomong-ngomong, ada masalah yang perlu diselesaikan oleh Hanon dan aku.”

“Masalah apa?”

Aku bertanya-tanya apakah masih ada masalah yang perlu dibahas.

Saat aku mengungkapkan kebingungan, Hania tersenyum lebar.

“Yah, kita sekarang sedang berkencan, bukan?”

Ah.

“Bukankah sudah cukup jika kita bertindak sewajarnya di depan Profesor Barcob?”

“Ya, itu akan cukup.”

Hania menyandarkan dagunya di lutut, tersenyum cerah.

Tapi senyumnya menyimpan sedikit rasa kesal.

“Namun sekarang setelah rumor beredar, jumlah mata yang mengawasi meningkat. Akan lebih baik untuk bertindak sementara.”

Bagaimanapun, rumor hanya bersinar cerah sejenak; mereka secara alami memudar seiring waktu, dan kita bisa putus saat itu.”

“Barcob benar-benar membuat keributan.”

Karena aku sudah memutuskan untuk membantu situasi Hania.

Hania dan aku berada di departemen Seni Bela Diri yang sama.

Tidak akan sulit bagi kami untuk berpura-pura berkencan jika kami berada di halaman yang sama.

“Tapi akankah rumor itu baik-baik saja?”

Setiap rumor yang terkait denganku memiliki reputasi buruk.

Kemampuan ku tampaknya telah diakui sampai batas tertentu sekarang.

Tapi masih banyak pendapat negatif terhadapku di departemen Seni Bela Diri.

Terutama di departemen Seni Sihir, aku telah menjadi musuh yang cukup besar.

Terlibat denganku pasti akan merusak reputasi Hania juga.

“Rumor tentang Hanon? Aku tidak peduli. Hanon bukan orang seperti itu.”

“Sangat berlebihan untuk mengatakan dia bukan orang seperti itu dengan hal-hal yang telah dia lakukan.”

Aku sudah berurusan dengan Isabel lebih dari sekali.

“Aku yang akan menilai.”

Tapi Hania tampaknya tidak peduli sedikit pun.

“Yang lebih penting, daripada khawatir tentangku, Hanon seharusnya khawatir tentang hal lainnya.”

“Khawatir tentang apa?”

Hania tersenyum cerah.

“Ada banyak orang di akademi yang menyukaiku.”

Itu adalah pernyataan yang sangat percaya diri.

Dan seperti yang dia katakan, Hania memiliki daya tarik magnetis yang menarik orang tanpa memandang jenis kelamin.

Pastinya ada banyak yang memiliki perasaan untuknya.

“Aku tidak bisa menjamin ke mana mereka mungkin pergi.”

“Jadi, orang yang menangkap kecantikan harus siap untuk hal-hal berat.”

“…Haha, ya, aku rasa aku memang kecantikan.”

Hidung Hania sedikit terangkat.

Bagaimanapun, aku bersandar kembali ke bantal lagi.

‘Setelah beberapa hari libur, saatnya untuk semester kedua lagi.’

Semester pertama tahun keduaku memiliki banyak liku-liku.

Ketika aku terlelap, mempersiapkan untuk Akt 4 yang akan datang, aku memutuskan untuk beristirahat dengan baik.

Dan pada saat itu, aku tidak tahu.

Pasangan kontrak sementara yang kumiliki dengan Hania akan segera menimbulkan masalah yang tidak hanya melibatkan mereka yang memiliki perasaan terhadap Hania.

 

---