---

Aku dan Seol Yu-wol bergandengan tangan menuju kompleks berbentuk kubah besar di bagian terdalam dari fasilitas Asosiasi.

Tempat itu bernama Ayunan.

Itu adalah semacam zona penangguhan di mana semua Orang Asing yang mendarat tak terduga di dunia ini tinggal sebelum mereka memasuki masyarakat.

Faktanya, berbeda dengan penjagaan ketat di dalam Asosiasi, bagian dalam kubah tampak seperti kota kecil yang damai.

Seorang penjaga berseragam rapi menyambut kami di pintu masuk kompleks.

Aku menyerahkan kartu identitasku dan berkata,

“Saya Konselor Sunwoo Yoo. Saya di sini untuk penjajakan karier Pasien Seol Yu-wol.”

Penjaga itu memindai kartu identitoku dengan terminal, lalu melirik sekilas ke arah Seol Yu-wol, yang berdiri kaku di sampingku, sebelum mengangguk.

– Bip.

“Ya, identitas Anda telah dikonfirmasi. Konselor dan Orang Asing silakan masuk.”

Aku mengangguk dan menarik tangan Seol Yu-wol untuk masuk ke dalam.

“Kau belum pernah ke sini sebelumnya?”

Aku bertanya pada Seol Yu-wol, mengingat dia mungkin sudah datang sebentar untuk kelas di Asosiasi.

“Belum… aku belum pernah ke sini.”

“Begitu.”

Aku mengangguk.

Dia akan sering datang ke sini mulai sekarang.

Di sini, dia akan bertemu Orang Asing lain dalam situasi yang sama dengannya.

Dia akan belajar tentang dunia sambil membangun hubungan baru.

Saat kami melangkah masuk ke dalam kubah, pemandangan kontras dengan lanskap Asosiasi yang suram terbentang di hadapan kami.

Sebuah kota kecil yang utuh terkandung di dalam kubah.

Langit-langit kubah terbuat dari kaca, memungkinkan sinar matahari masuk sepenuhnya, dan halaman rumput hijau yang terawat baik serta aliran sungai yang mengalir di antaranya mengeluarkan suara air yang menenangkan.

Jalan yang membentang di sepanjang sungai di kedua sisinya dihiasi dengan bangunan-bangunan kecil dengan gaya arsitektur dari berbagai negara.

Dan di ujung jalan itu terdapat pusat kota.

Meskipun tidak ada gedung pencakar langit seperti kota sungguhan, terasa upaya untuk mereplikasi kenyataan.

Seol Yu-wol menatap pemandangan itu dengan terpukau.

Terlihat jelas bahwa ruang ini telah mendapatkan perhatian khusus dari Asosiasi.

Perjalanan ke Luna Field sebelumnya adalah pengecualian khusus yang dimungkinkan oleh keberadaanku.

Orang Asing biasanya akan datang ke sini, Ayunan, terlebih dahulu.

Aku mendengar mereka berusaha keras untuk meninggalkan kesan pertama yang baik pada mereka.

Dan tampaknya itu cukup berhasil untuk Seol Yu-wol juga.

“Kita jalan saja?”

Aku dengan lembut menggenggam tangan Seol Yu-wol yang masih berdiri terpaku.

Dengan sentuhanku, dia tersentak kaget dan sadar.

Seol Yu-wol melirik tangannya yang digenggam, lalu tersenyum samar dan mulai mengikutiku dengan langkah kecil.

– Langkah kecil.

Aku menyamakan langkahku dengan langkah kakinya.

Dan aku memberitahunya jadwal hari ini.

“Hari ini kita akan menghadiri pertemuan informasi serikat pekerja pada dasarnya.”

“Di sini, Ayunan, berbagai serikat pekerja secara teratur mengunjungi Orang Asing seperti dirimu, Yu-wol, untuk merekrut… maksudku, mengajak mereka bergabung.”

Aku menambahkan, menatap matanya.

“Kau bilang ingin menjadi lebih kuat?”

“Jika demikian, mungkin menemukan tempat berlindung yang baik untukmu bersandar adalah prioritasnya.”

Seol Yu-wol mengangguk perlahan.

Setelah berjalan cukup lama, kami tiba di pusat kota.

Pusat kota lebih ramai dari yang kukira.

Karena banyak kantor cabang serikat pekerja menggunakan gedung ini, sebenarnya tidak terlalu berbeda dengan kota sungguhan.

Pada layar besar di depan gedung terbesar, jadwal utama hari itu ditampilkan.

[11:00 Pagi – Pertemuan Informasi Gabungan Serikat Pekerja untuk Orang Asing Baru (Pusat Seni)]

Aku memimpin Seol Yu-wol masuk ke dalam gedung itu.

Aula sudah penuh dengan puluhan Orang Asing dari berbagai dunia.

Tampaknya ada Orang Asing dari Kekaisaran…

Dan juga dari Zhongyuan, serta dari berbagai tempat lainnya.

Saat kami mengambil tempat duduk, lampu di aula padam.

Dan logo naga biru muncul di layar besar di atas panggung.

‘Changcheon Alliance.’

Serikat pekerja pertama yang memberikan pertemuan informasi hari ini adalah Changcheon Alliance.

Seorang wanita melangkah ke atas podium dengan gerakan anggun dari sisi panggung.

Jubah sutra berwarna giok, dan jepit rambut phoenix yang tersangkut di rambutnya.

Itu Seo-.

“?!”

Mata Seol Yu-wol, yang duduk di sampingku, melebar.

Dia mungkin tidak tahu persis apa yang dilakukan ibunya di dunia baru ini.

“Senang bertemu kalian, Orang Asing.”

Dia memegang mikrofon dan mulai menjelaskan kepada puluhan Orang Asing dengan fasih.

Suara Seo- memiliki energi yang menenangkan pendengarnya.

Aku menatap Seol Yu-wol di sampingku, bukan Seo-.

Dia tidak sedikit pun mengalihkan pandangannya dari ibunya yang sedang berpidato.

Mata biru Seol Yu-wol bersinar terang.

Mata yang dulu bergetar seperti pohon gemetar saat menyebut Seo- kini lenyap,

Sekarang matanya dipenuhi kebanggaan.

Tidak ada ketakutan atau kebencian.

Aku mengangguk pada perubahan positif itu.

Selanjutnya, pertemuan informasi dari serikat pekerja lainnya berlanjut…

Sebagian besar isinya sederhana.

“Jika Anda bergabung dengan Serikat Ascent kami… kami akan segera menyediakan vila mewah di dekat Serikat…”

“Jika Anda bergabung dengan Serikat Paladin kami, kami menjanjikan gaji yang lebih tinggi daripada serikat pekerja mana pun…”

Menyediakan akomodasi unggul.

Menawarkan gaji tinggi.

Dan bahkan dukungan peralatan kelas satu.

Itulah yang bisa mereka tawarkan kepada Orang Asing.

Saat pertemuan informasi perlahan berakhir, aku ingin bertanya kepada Seol Yu-wol serikat pekerja mana yang dia sukai.

Tepat pada saat itu.

– Jatuh.

Seseorang duduk dengan santai di kursi kosong di sebelah kami.

Aroma bunga anggrek yang akrab menyeruak di hidungku.

“Sayang, apakah pertemuan informasinya menyenangkan?”

Aku menoleh.

Di sana, Seo- menatap Seol Yu-wol dengan senyum ramah.

“Ibu…”

Seol Yu-wol juga menatapnya dengan gembira.

Melihat mereka berdua, aku sedikit menundukkan kepala dan memberi hormat.

Seo- sedikit bangkit dari kursinya dan membungkuk hormat kepadaku.

Dia tidak perlu melakukan ini…

Aku merasakannya sejak terakhir kali, caranya menghormatiku berlebihan.

Seolah-olah dia menganggapku, seorang Dokter, lebih tinggi darinya.

Seo- melewati putrinya dan duduk di kursi kosong di sebelahku, lalu melanjutkan,

“Bukan apa-apa, saya menyiapkan makan siang untuk kalian berdua.”

Dia menunjuk ke taman yang terlihat dari jendela di luar aula.

“Setelah pertemuan informasi ini selesai, bisakah kalian datang ke bangku di taman?”

Seo- menyarankan kepadaku dengan sedikit mengangkat sudut bibirnya.

Aku tidak punya alasan untuk menolak.

Aku harus makan, apa pun yang terjadi.

Dan Seol Yu-wol pasti tidak akan keberatan makan bersama ibunya.

“Tentu. Terima kasih.”

Aku mengangguk.

Mendengar jawabanku, Seo- bangkit dengan senyum puas.

“Baiklah, saya akan pergi duluan.”

Seo- berjalan keluar dari aula setelah kami.

Pertemuan informasi baru berakhir setelah dia menghilang.

Bagiku… karena aku tahu isinya, itu membosankan.

Tapi Seol Yu-wol tidak begitu.

Matanya berbinar seolah dia menikmati pertunjukan yang bagus.

“Kalau begitu, mari kita pergi makan siang?”

Seol Yu-wol mengangguk tanpa berkata apa-apa.

– Tok tok…

Aku menoleh untuk pergi keluar.

Namun, seseorang mengetuk tanganku dari belakang.

“?”

Aku menoleh.

Itu Seol Yu-wol.

“Tanganmu… sedikit…”

Seol Yu-wol, seolah sudah sewajarnya, mengulurkan tangan kecilnya ke arahku.

“Pegang aku…”

Aku akhirnya tertawa kecil mendengar permintaannya.

Pada akhirnya, aku membiarkan Seol Yu-wol meraih tanganku lagi.

– Kuat.

Dia menggenggamnya erat-erat, seolah tidak berniat melepaskannya.

Kami bergandengan tangan dan keluar dari aula, berjalan menuju bangku taman yang diterangi sinar matahari.

Saat berjalan, aku bertanya padanya tentang kesannya hari ini.

“Bagaimana? Sudahkah kau memutuskan ke mana kau ingin pergi?”

Tentu saja, kinerja Seol Yu-wol dan kekuatan aslinya akan terungkap dalam tes yang akan datang…

Dari yang telah kulihat sejauh ini, tidak terpikirkan bahwa dia akan lemah.

Oleh karena itu, tampaknya kemungkinan dia akan berada dalam posisi memilih, bukan dipilih oleh serikat pekerja.

“Hmm…”

Namun, Seol Yu-wol masih tampak sedang berpikir.

“Tidak apa-apa. Kau tidak harus memutuskan sekarang juga.”

Aku menenangkannya.

Sambil mengobrol, kami tiba di bangku besar di depan Aula Seni, tempat pertemuan kami.

Seo- membentangkan kain sutra putih di atas bangku, dan satu per satu mengeluarkan kotak makan siang mewah yang telah disiapkannya dengan hati-hati.

“Tidak… apakah kamu menyiapkan semua ini…”

Sup kerang bening yang mengepulkan uap, berbagai macam sayuran yang disajikan dengan indah, dan nasi ayam yang mengkilap.

Meskipun disebut kotak makan siang, ini hampir seperti…

Seo- tersenyum lebar saat melihat kami.

Aku dan Seol Yu-wol duduk.

Begitu kami duduk, dia dengan hati-hati menyodorkan boks nasi yang telah dibuka ke arahku.

“Ini nasi ayam.”

Dia menambahkan dengan suara lembut.

“Aku tidak yakin apakah rasanya akan cocok di lidahmu, Dokter…”

“Terima kasih… aku akan makan dengan baik.”

Aku membungkuk dan mengambil sendok.

“Ah… silakan makan duluan.”

Aku menawarkan Seo- untuk makan duluan. Tapi dia hanya menggelengkan kepala.

“Dokter silakan makan duluan.”

Akhirnya, aku mengangguk dan mengambil sendokku.

Dan aku mengambil sesendok besar nasi ayam yang dibuatnya dengan hati-hati dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Panas yang hampir membakar mulutku.

Lalu aku merasakan telur yang kenyal dan daging ayam yang empuk berpadu sempurna.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan begitu memasukkannya ke dalam mulutku.

“Ini… sangat enak.”

Aku mengangguk dan memberikan penilaian jujurku kepada Seo-.

Mendengar itu, Seo- menjawab dengan senyum puas.

“Konon sejak dulu, perpaduan ayam (鷄) dan telur (卵) sangat baik untuk meningkatkan vitalitas pria.”

Seo- mulai menjelaskan tentang makanannya.

– Nyam nyam.

Seol Yu-wol, yang duduk di sampingku, tidak mempedulikannya sama sekali, matanya terpaku pada rasa masakan Seo- setelah lama tidak merasakannya.

– Wagyu wagyu.

Seo- dengan lembut mengelus kepala putrinya.

“Sungguh… aku merasa sangat tersanjung… bahwa Dokter menyukainya…”

Kemudian dia menatapku perlahan.

“Ah… begitu.”

Aku mengangguk sewajarnya dan mengambil sendokku.

“Huhu…”

Senyum puas keluar dari bibir Seo-.

– Nyam nyam nyam.

“Tambahkan lagi…!”

Seol Yu-wol, yang menundukkan kepalanya ke kotak makan siang, berteriak.

Aku juga mengambil kembali sendokku.

 

---