---

“Putri Naga Bencana.”

Aku merasakan dingin menggigil saat menghadapi Nikita Cynthia.

Tatapannya menusuk, menusuk hati yang beku. Meski terlihat anggun, Nikita selalu menyimpan hati yang lembut.

Tetapi hari ini, tidak ada jejak kebaikan yang tersisa.

Sebaliknya, dendam membara menyala dalam jiwanya.

“Jadi kamu sudah datang?”

Suaranya rendah dan berlapis.

Dia mengulang kembali kata-kataku.

“Apakah itu berarti kamu mengharapkan aku?”

Nikita, senior kami, tajam seperti pedang.

“Ya.”

Aku menjawab, melemparkan pedangku ke tanah.

Clang!

Pedang itu bergulir, beradu di tanah yang beku.

Kening Nikita berkerut sedikit.

Dia tidak menduga bahwa aku akan menyerahkan senjataku tepat di hadapannya.

“Aku menunggu ini.”

Matanya masih penuh tanya.

Tetapi segera, kebingungan itu memudar.

Gantinya, angin kencang menakutkan, yang dipenuhi hantu dingin, mengelilinginya.

“Serahkan Iris Haishirion.”

Mataku melebar mendengar kata-katanya berikutnya.

“Jadi jika aku menyerahkan sang putri, kamu akan menyelamatkan hidup kami?”

“Tepat sekali, ini tidak ada hubungannya dengan kamu.”

Dalam situasi di mana bahkan akal sehat terasa terhisap oleh sihir Naga Es, Nikita hanya merindukan nyawa Iris.

Dia tidak ingin melukai yang lain.

Begitulah, dia telah menunggu hingga kami tidak bisa melawan.

Begitulah kebaikan yang menjadi ciri khasnya.

Namun, aku tak bisa bersandar pada kebaikannya kini.

“Tidak mungkin.”

“Hania, aku tahu kamu peduli pada putri, tetapi kamu harus memikirkan hidupmu sendiri.”

“Tentu saja, hidupku juga berharga.”

Tanganku, bukan pedangku, yang terangkat sekarang.

Meletakkan pedang memberikan rasa lega yang aneh.

“Tetapi ada sesuatu yang lebih berharga dari hidup.”

Tak membiarkan dunia terkutuk ini berakhir buruk.

Hanya dengan begitu aku bisa melindungi hidupku sendiri.

“Jadi Iris sangat penting bagimu.”

Kepala Nikita menunduk saat dia mengucapkan kata-kata itu.

Seulas air mata jatuh dari matanya, berubah menjadi pecahan es saat menyentuh tanah.

Sebuah kesedihan mendalam melanda hatiku dari dirinya.

“Aku juga kehilangan yang paling aku cintai.”

Nia Cynthia.

Satu-satunya anggota keluarganya yang mendukung Nikita dan mempercayainya—kakaknya.

Dia dibunuh secara tidak adil.

“Jadi aku juga akan mengambil darimu.”

Begitu Nikita selesai, dia lenyap dari pandangan.

Yang tersisa hanya jejak kaki di tempat dia berdiri.

Dia datang.

Begitu aku merasakannya, aku segera melambaikan tangan.

Kawaaaang!

Tiba-tiba, energi pedang yang kuat terdengar, menghadapi aku saat membelakangi Iris.

Pedang putih Nikita dihentikan oleh telapak tanganku.

Krrrrr!

Namun justru saat itu, embun beku dari bilahnya mulai membekukan tanganku dengan cepat.

Sesuai dengan sihir Naga Es.

Hanya menyentuh pedang itu merasa seakan tanganku bisa hancur.

Giiing!

Namun, menyadari hal ini, aku telah bersiap.

Segel sihir yang terukir di kulit bajaku meledak menjadi cahaya bercahaya.

Ini menyebabkan suhu tubuhku naik dengan cepat, nyala api meluap.

Kulit bajaku memiliki daya hantar panas yang tinggi.

Segel sihir yang terukir di kulitku untuk persiapan hari ini adalah sihir api.

Permintaan langsung yang dibuat kepada Sharine.

Panaskan merambat ke seluruh tubuhku.

Meski aku tidak memiliki semangat berapi-api seperti Lucas,

aku bisa menirunya sedikit.

Saat dia merasakan panas yang memancar dari tubuhku, ekspresi Nikita melengkung.

“Itu saja yang kamu punya?”

Dengan itu, dingin yang memancar dari Nikita semakin kuat.

Sihir Naga Es yang dikuasainya adalah puncak dari sihir dingin.

Sebab Pegunungan Naga Es selalu tertutup salju adalah karena sihir ini.

Ini bisa dianggap sihir dingin yang paling tangguh.

‘Nikita tidak memiliki bakat untuk sebagian besar sihir, tetapi…’

Ironisnya, dia memiliki bakat luar biasa untuk sihir Naga Es.

Namun, efek samping unik dari sihir Naga Es adalah sesuatu yang tidak bisa dia hindari.

Semakin sering dia menggunakan sihir, semakin dekat dia pada perubahan menjadi naga,

akhirnya ditelan oleh sihir yang dia kendalikan.

Perlawanan antara dingin yang mengalir dari Nikita dan panasku terjadi.

Mungkin karena perbedaan suhu yang sangat mencolok bertabrakan.

*Kwaaang!*

Dengan ledakan nyaring, asap putih murni meluap, menyelimuti area.

Aku merasakan Nikita mundur selangkah dalam asap.

Matanya melirik ke sekeliling, berusaha menemukan aku,

*Thud!*

Aku melarikan diri dengan Iris dalam pelukan.

Sihr yang meledak terukir di kakiku mulai aktif.

Aku melarikan diri dengan kecepatan yang mengesankan.

Menyadari ini sedetik terlambat, Nikita mengejarku dengan ganas.

Wajahnya mencerminkan kemarahan yang menakutkan.

‘Untuk sekarang, aku hanya perlu melarikan diri.’

Menentang Nikita secara langsung hanya akan membawaku pada kekalahan. Sebaliknya, aku perlu membawanya ke tempat yang telah kutentukan.

“Ugh.”

Mungkin itu akibat ledakan atau suhu tubuhku, tapi aku merasakan desahan lembut dari Iris di pelukanku.

Tetapi aku tidak memperdulikannya.

Dengan segenap kekuatan, aku berlari untuk melarikan diri.

*Kwaang!* Bam!

Di saat itu, Nikita menutup jarak dalam sekejap mata.

Sebelum sihir Naga Es, dia telah membuktikan dirinya cukup kompeten untuk bertindak sebagai wakil presiden.

Nikita adalah seseorang yang meluangkan waktu untuk berlatih bahkan saat orang lain tidur.

Tidak diragukan lagi, keterampilan bela dirinya adalah yang terbaik.

Dipadukan dengan sihir Naga Es, kemampuan fisiknya berkembang pesat.

Sulit untuk mengusirnya.

Itulah sebabnya aku telah mempersiapkan selama berhari-hari.

*Kwaaang!*

Di saat itu, sebuah ledakan meletus di bawah kaki Nikita, mengguncang ruang itu sendiri.

Di bawah tanah beku,

Aku melihat selembar kertas robek terjebak dalam ledakan.

Nikita baru saja menginjak gulungan yang diukir dengan sihir ledakan.

Sebuah gulungan sihir.

Ketika artefak dari era yang telah berlalu, segel sihir ini telah diperbaiki di zaman ini.

Meski kinerjanya masih rendah dibandingkan penyihir sejati,

gulungan yang kupergunakan baru saja tak kalah efektif.

‘Dibuat oleh penyihir gila.’

Telah mencuri mereka dari mid-boss, Vinasha, kinerjanya telah terjamin.

*Fwooosh!

Di saat itu, Nikita menerobos asap, mengejarku lagi.

Dia menerima hantaman sihir ledakan langsung.

Meski demikian, Nikita tampak sedikit hangus, tetapi tidak terluka dalam pengejarannya.

Itu sudah bisa diprediksi.

Tubuh naga tidak mudah terluka oleh sihir ledakan tingkat gulungan biasa.

Hanya keterbatasan penglihatan dan pijakan yang tidak stabil menjadi keuntunganku untuk menciptakan jarak darinya.

*Kwaaang!* *Kwaaang!*

Meski dalam keadaan sulit, tampaknya keberuntungan tidak memberiku ampun.

Nikita dengan liar menginjak berbagai gulungan ledakan saat dia mengejarku, ekspresinya sangat mengintimidasi.

Mungkin dipicu oleh kemarahan,

mata Nikita berkilau haus darah.

Namun, bahkan demikian, belum saatnya.

Tak lama kemudian, aku menaiki permukaan miring.

Aku melihat gulungan sihir tersembunyi di antara tanah beku.

Aku segera menginjak tanah.

**Fwoosh!

Dari tanah, asap hitam tebal meledak.

Dalam sekejap, area sekeliling terbenam dalam asap hitam yang pekat.

Sebagai selang waktu, aku menginjak gulungan sihir lain di hadapanku.

*Crash!*

Selanjutnya, aku mendengar suara retakan mengesankan di belakangku.

Sumbernya adalah Nikita.

Sihir yang teraktivasi membuat permukaan lantai licin.

Tersamarkan oleh asap hitam dan tanah yang licin, tidak ada cara bagi Nikita untuk menjaga pijakannya.

Dengan demikian, aku berhasil membuat jarak lebih jauh.

Memanfaatkan setiap trik yang kuterapkan, aku berusaha keras menjauh dari Nikita.

‘Hanya sedikit lagi.’

Aku hampir sampai pada titik yang telah kutandai di peta.

Begitu pemikiran itu melintas,

aku merasakan getaran kedinginan merayap di tulang belakangku.

Insting primalku membuatku bersandar ke depan.

*Kaaagahgahgahg!*

Sebuah sinar es melesat dari belakang, melesat melewatiku.

Berlanjut, sinar es itu beradu dengan dinding galeri.

*Kwaaang!*

Dinding galeri hancur akibat dampak sinar es, membuatku tersandung ke tanah.

Ada rasa geli di punggungku.

Tampaknya tempat di mana sinar es lewat kini sepenuhnya membeku.

*Fwoosh-*

Bahkan panas dari segel sihir tak dapat mencairkan es di punggungku.

“Ugh.”

Menggigit keluhan, aku memaksa diriku untuk bangkit.

Tidak ada waktu untuk itu.

Ketika aku mengumpulkan diri, aku tiba-tiba melihat sebuah pedang di hadapanku dan cepat-cepat berlutut.

Whoosh!

Bilahnya berdesir melintasi kepalaku, angin yang ditegakkannya mengguncang tubuhku.

Nikita, rambut peraknya berpijar, jelas langsung menerobos setelah menembakkan sinar es itu.

Betapa luar biasa kuatnya.

Bahkan saat aku terhuyung, aku memanfaatkan kesempatan ini dan meninju sisi tersingkap Nikita.

Thud!

Tetapi dia tidak terpengaruh walau aku memukulnya.

Sebaliknya, aku merasakan sakit tajam di tanganku seakan tulang-tulangku hancur.

Tubuh Nikita saat ini kebal pada sebagian besar serangan fisik.

Itu berkat perisai es yang kokoh yang diberikan oleh sihir Naga Es.

Menyadari ini, aku memilih untuk melarikan diri daripada membalas.

Namun, Nikita lebih cepat dari yang aku perkirakan.

Nikita kembali mengayunkan pedangnya ke arahku dan aku menghindar dengan segenap kekuatan.

Setiap ayunan seperti tiket menuju dunia lain.

Desperasiku tampak jelas.

*Kwaaang!*

Berhasil menciptakan jarak dengan kekuatan ledakan segel sihir, aku terengah-engah.

Beruntung atas panas segel sihir, dingin tidak merobek terlalu dalam, tetapi

panas itu menguras stamina lebih cepat dari yang kuharapkan.

Nikita perlahan menurunkan pedangnya dan menatapku kembali.

“Hania, aku lihat betapa seriusnya kamu melindungi sang putri.”

Tidak seperti aku, Nikita tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.

Telah membakar banyak gulungan sihir sampai membuat para bangsawan terkaya pun merasa sakit,

dia tidak terluka sedikitpun.

“Tetapi di sini berakhir.”

Nikita memberiku satu kesempatan terakhir.

“Jatuhkan sang putri dan arahkan ke keluar.”

Jika aku melakukannya, dia akan menyelamatkan hidupku.

Setelah mendengar kata-kata Nikita, aku terdiam.

Kemudian aku mengeluarkan tawa menyeramkan.

Matanya bergetar dengan sesuatu yang aneh melihat reaksiku.

Apakah dia mengira aku telah kehilangan akal?

Melihat ekspresinya, aku menarik napas dalam-dalam.

“Nikita-senpai.”

Aku memutuskan untuk memberitahunya satu fakta penting.

“Aku rasa kamu salah paham.”

“Salah paham?”

Dengan itu, ekspresi bingung mengisi mata Nikita.

Untuk memperjelas, aku perlahan menurunkan Iris.

Tetapi alih-alih hanya menaruhnya, aku perlahan melepaskan perban yang menghubungkan kami.

Saat perban itu melonggar, Iris mulai berubah.

Kebenaran di balik perban itu adalah ilusi visual.

Ketika Iris mulai bergeser, mata Nikita melebar.

Yang berdiri di depannya bukanlah Iris.

Itu adalah Wakil Seni Sihir.

Orang bodoh dari tim Iris yang pertama terjatuh.

Dia adalah Dorara Korajin.

Aku telah menggunakan perban ilusi untuk menyamar dia sebagai Iris.

Aku melemparkannya dengan sembrono.

“Gah!”

Figur yang tak sadar berguling-guling di tanah bersalju.

Kepala Nikita perlahan tertunduk ke belakang dengan ketidakpercayaan.

“Iris yang sebenarnya ada di…”

“Di sana.”

Nikita menutup bibirnya, bertanya.

Kepalanya perlahan berputar kembali ke arahku.

Frustrasi berkilau di matanya.

“Apakah benar-benar ada artinya menunda seperti ini? Yang harus kamu lakukan adalah mengalahkanku, dan kamu bisa kembali kepada sang putri.”

“Nikita-senpai, tidak ada yang tidak berarti di dunia ini.”

Segalanya memiliki makna.

Alasan-alasan mengapa Nikita sampai pada titik ini dan alasanku bertindak semua bermakna.

Nikita telah menargetkan Iris.

Dan membuatnya terjebak dalam keadaan genting.

Fakta ini telah menjadi tak terbantahkan di dunia ini.

Bab 3, Adegan 6.

Putri Naga Bencana pasti sudah mulai bergerak.

Yang diperlukan untuk skenarion sekarang hanyalah satu hal.

Protagonis harus mengalahkan Putri Naga Bencana,

dan Putri Naga Bencana harus menemui akhir.

Lucas akan membujuk Nikita berulang kali.

Namun, karena kematian Nia, dunia Nikita telah runtuh.

Terlepas dari keputusasaan Lucas, pada akhirnya, dia menancapkan belati ke Iris.

Di sini, Lucas tidak punya pilihan selain memutuskan:

Apakah dia akan membunuh Nikita,

atau membiarkan Iris mati?

Ini adalah pilihan dan ujian yang dipaksakan kepada protagonis.

Kematian Nikita tak terhindarkan.

Kematian ini membawa konsekuensi signifikan, mendorong narasi ke depan.

Yang diperlukan dunia ini adalah kematian Putri Naga Bencana.

Namun,

pemikiranku menyimpang.

Aku bukan Lucas.

Dia dibatasi oleh dua pilihan yang dipaksakan oleh dunia.

Tetapi aku hanya sosok tambahan, Bickamon.

Jadi, alih-alih mematuhi dua pilihan yang ditentukan oleh dunia,

aku akan memilih jalanku untuk memajukan alur cerita.

Untuk ini, aku telah bersiap dan bersiap lagi.

Satu-satunya cara untuk membawa Nikita keluar dari jurang keputusasaan dan membiarkannya hidup bebas.

**Fwooosh-**

Dari suatu tempat, suara api yang menyala bergema.

“Dan Nikita-senpai, premis kamu salah.”

Aku memutuskan untuk memperbaiki kata-kata Nikita.

“Pertama, kamu harus mengalahkanku.”

*Fwooosh!-*

Nikita, juga, dengan cepat menyadari absurditas situasi.

Di galeri dingin, suara api yang mengamuk bergema di mana-mana.

Api menyala dari segala penjuru.

Ini bukan api biasa.

Ini adalah batu yang digunakan untuk menangkap Sang Permaisuri Baja.

Esensi Api.

Ini tetap setelah roh api berpulang.

Selama ini, aku merobek dadaku sendiri.

Dengan itu, wujudku juga mulai berubah.

Aku bukan Hania lagi,

tetapi Hanon Irey.

Mata Nikita melebar lebih jauh.

“Huh? Kamu?”

Dia tidak menyangka akan melihatku di sini.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Kebingungannya menjadi kesempatan bagiku.

Di dalam perban,

sebuah batu merah bara muncul dari dalam lipatan.

Sihir Naga Es jelas sangat kuat.

Oleh karena itu, penangkal yang tepat untuk sihir Naga Es adalah Api Kehendak.

Namun, selain api kehendak itu,

ada cara lain untuk menangkis sihir Naga Es.

Penguasa Roh.

Sebuah makhluk di puncak roh.

Kekuatan mereka harus cukup bahkan melawan sihir Naga Es.

Namun, aku tidak bisa menjalin kontrak dengan roh-roh.

Jadi, aku menyiapkan alternatif.

Nyala Esensi Api membakar dengan cerah di seluruh galeri.

Semua api berkumpul ke satu titik.

Api berputar menuju diriku,

atau lebih tepatnya, batu di dadaku.

“Itu…”

Nikita tiba-tiba mengenali batu yang terukir di dadaku.

Ini bukan bagian biasa dari Esensi Api.

Gerhana Api.

Penguasa Roh Api.

Ini adalah mayat yang tersisa setelah ia berpulang.

“Nak, katakan apa yang kamu inginkan.”

Sesuai dengan Hukum Khusus Pahlawan, Duc Putih telah memberikan harta kepadaku.

Ini persis apa yang kukehendaki.

Barang yang paling sulit didapat di dunia,

dan barang yang bisa sementara menggantikan Api Kehendak.

*Fwoosh!

Gerhana Api melahap semua nyala api yang tersisa di Sekitar.

Panas yang berasal dari Gerhana Api mulai memukul tubuhku.

Dibalut oleh nyala api Penguasa Api, aku menghembuskan napas dengan tenang.

Ekspresi terkejut Nikita bertemu dengan tatapanku.

Melihatnya, aku menguatkan diri, siap untuk menyerang.

Panaskan meliputi tubuhku.

Meski intensitasnya hampir membuatku sesak napas,

kehendak tegas Sang Permaisuri Baja terjalin dalam kulit bajaku, memegang panas itu erat-erat.

Sang Permaisuri Baja telah menjadi misteri dan mengejar panas.

Dengan demikian, kulit bajuku juga dioptimalkan untuk mempertahankan panas.

Aku tidak akan dapat menahan Gerhana Api ini lama.

“Aku bilang itu akan perih.”

Jadi dalam waktu yang terbatas ini,

aku akan mengakhiri ini dengan Nikita.

 

---