---

Ruang Rapat Istana Kekaisaran.

Tempat di mana Kaisar dan para bangsawan tinggi berkumpul untuk mendiskusikan urusan penting kekaisaran.

Dan sekarang, tepat di tempat itu, Kaisar dan para bangsawan berkumpul dengan ekspresi yang sangat serius.

Para bangsawan tinggi memasang ekspresi yang bisa membuat orang yang tidak tahu apa-apa curiga bahwa bencana besar telah menimpa kekaisaran.

Yah, dari sudut pandang tertentu, itu tidak sepenuhnya salah.

Karena alasan para bangsawan berkumpul di sini adalah karena mereka menerima berita buruk yang seperti petir di siang bolong.

“Karena masalah ini sangat serius, mari kita langsung ke pokok permasalahannya. Mohon perhatiannya.”

Duke Grinevalt, yang bertindak sebagai ketua pertemuan menggantikan Kaisar, membuka pembicaraan dengan nada tenang.

“Semua yang hadir di sini hari ini pasti mengetahuinya. Kejadian memalukan di masa lalu ketika para bangsawan berkumpul untuk mengadakan pertemuan terkait episode 25 dari ‘Knight Shin Chronicle’.”

Mendengar perkataan Duke, para bangsawan tanpa sadar mengangguk.

Bagaimana mungkin mereka bisa melupakan kejadian itu.

Bukan karena hal lain, tetapi pertemuan itu diadakan karena ‘anime’ yang biasanya mereka anggap sekadar hiburan belaka.

Namun, hal yang lebih luar biasa adalah bahwa kejadian yang disebabkan oleh dampak episode 25 ‘Knight Shin Chronicle’ adalah sesuatu yang bahkan para bangsawan yang hadir tidak bisa abaikan.

Pada saat itu, entah apa yang salah dengan Ragnar Terison, sutradara ‘Knight Shin Chronicle’, dia menghadirkan akhir cerita yang absurd di episode 25 dengan menghancurkan bumi.

Akibatnya, munculah berbagai orang gila yang menimbun makanan untuk persiapan darurat hingga menghasut orang bahwa kiamat akan datang.

Tentu saja, sebagian besar orang yang hadir di sini tahu betul.

Bahwa pada dasarnya, manusia adalah makhluk yang sangat mudah dipengaruhi oleh media seperti budaya dan seni.

Bahwa terkadang, sebuah buku atau sebaris lagu yang indah dapat memiliki pengaruh yang lebih besar daripada mengendalikan orang dengan pedang atau sihir.

Namun bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, pengaruh anime seperti ‘Knight Shin Chronicle’ terhadap warga kekaisaran sungguh luar biasa besar.

Dan sekarang.

Mimpi buruk mengerikan yang terjadi akibat episode 25 ‘Knight Shin Chronicle’ di masa lalu akan terulang kembali.

Alasannya tidak lain adalah.

“Saya mendengar bahwa Ragnar Terison berencana untuk menyelesaikan ‘Zodiac’ lebih awal. Dalam waktu dekat. Mungkin dalam 10 episode lagi!”

“A-apa katamu!”

“A-apakah itu benar!”

“Tidak mungkin! ‘Zodiac’ saya, ‘Zodiac’ saya hanya tinggal 10 episode lagi sampai tamat!”

Mendengar perkataan Duke, para bangsawan yang hadir di sana memasang ekspresi terkejut.

Karena mereka juga adalah pendengar setia yang selalu menonton ‘Zodiac’ yang tayang setiap Sabtu pukul 9 malam.

Bahkan tanpa menunjukkannya di luar, ada yang mengoleksi merchandise terkait, bahkan ada yang menyembunyikan identitasnya dan bergabung dengan ‘Perjuanganku’ untuk menikmati diskusi.

Ternyata, anime telah menjadi bagian dari kehidupan masyarakat kekaisaran.

Tentu saja, mereka juga tahu betul.

Secantik apapun anime itu, pada dasarnya adalah sebuah ‘cerita’, jadi akhirnya pasti akan datang.

Tapi bagaimanapun juga, ini agak berlebihan, bukan?

Karya Ragnar sebelumnya, ‘Knight Shin Chronicle’, memiliki rekam jejak tayang sebanyak 50 episode.

Bahkan, tidak hanya itu, bukankah dia juga menunjukkan kemurahan hati dengan merilis versi sutradara dan memberikan akhir cerita terpisah untuk setiap heroin?

Lalu mengapa ‘Zodiac’ harus diakhiri begitu cepat?

Bahkan jika ‘Zodiac’ ditayangkan selama 50 episode seperti ‘Knight Shin Chronicle’, tidak ada yang akan keberatan!

“Saya juga terkejut dan berbicara dengan Ragnar, dan dia mengatakan kepada saya bahwa jika itu adalah karya lain, tidak apa-apa, tetapi untuk karya ini, adalah jalan yang benar untuk pergi saat tepuk tangan masih meriah.”

“…Ya?”

“Dia mengatakan bahwa setidaknya mengakhiri ‘Zodiac’ seperti ini adalah cara yang baik untuk menyelesaikannya dengan baik.”

Meskipun orang-orang di sini sama sekali tidak menyadarinya.

Ragnar selalu merasa kecewa setiap kali melihat ‘karya’ dari bumi yang menjadi motif ‘Zodiac’.

Karena pertarungan kecerdasan antara protagonis dan detektif yang mengejarnya sangatlah menarik, hingga bisa disebut luar biasa.

Namun, setelah cerita melewati bagian tengahnya, kualitas karya tersebut sangat rusak karena dipaksa untuk melanjutkan seri karena berbagai ‘alasan orang dewasa’.

Sebagai catatan, ini bukan hanya pemikiran pribadi Ragnar, tetapi pemikiran penulis dari ‘karya’ tersebut.

Karena penulis ‘karya’ tersebut menggambar karya tentang seorang anak laki-laki yang bercita-cita menjadi seorang seniman manga sebagai karya berikutnya.

Dalam karya berikutnya, dia secara langsung menyebutkan karya yang dia gambar sebelumnya, dan menyayangkan bahwa dia seharusnya menyelesaikannya lebih awal tanpa terikat pada keadaan departemen editorial.

Oleh karena itu, Ragnar juga sama.

Meskipun Ragnar tidak menyesali kesuksesan yang diraih ‘Zodiac’ dan keuntungan dari terus menayangkannya.

Ragnar memutuskan bahwa mengakhiri ‘Zodiac’ di titik ini adalah jalan terbaik untuk karya tersebut.

…Yah, sebenarnya, bahkan jika bukan ‘Zodiac’, masih ada banyak karya lain yang bisa di-plagiat, jadi dia bisa punya waktu luang seperti itu.

Namun.

“Duke Grinevalt, bisakah Anda mencoba meyakinkan sutradara ‘Zodiac’ sekali lagi? Menghakhiri ‘Zodiac’ pada saat ini… agak merepotkan.”

“…Apakah ada masalah?”

Menanggapi pertanyaan Duke, Keadilan Agung Kekaisaran, Baron Florence, menghela napas dan membuka mulutnya.

“Itu… setelah ‘Zodiac’ ditayangkan, tingkat kejahatan di kekaisaran menurun lebih dari 50%.”

“…Apa?”

“Bukan hanya itu. Jumlah orang yang melakukan kejahatan dan menyerahkan diri juga meningkat pesat. Satu karya, ‘Zodiac’, telah mencapai apa yang tidak dapat dicapai oleh kekaisaran meskipun telah menggelontorkan jutaan emas!”

Mendengar perkataan Baron Florence, semua orang yang hadir di sana memasang ekspresi kebingungan.

Mereka juga, saat menonton ‘Zodiac’, pernah berpikir bahwa jika mereka melakukan kesalahan, Zodiac mungkin akan menghakimi mereka melalui buku kehidupan dan kematian.

Namun bagaimanapun juga, orang-orang yang melakukan kejahatan menyerahkan diri?

Bukankah ini hasil yang luar biasa yang membuat semua kebijakan yang telah dilaksanakan kekaisaran untuk menurunkan angka kejahatan menjadi konyol?

“Tentu saja, ini mungkin fenomena sementara yang terjadi karena ‘Zodiac’ sedang disiarkan di seluruh kekaisaran, tetapi tetap saja, itu bagus. Bukankah ini berarti semakin lama ‘Zodiac’ ditayangkan, semakin besar manfaatnya bagi seluruh kekaisaran?”

“…..”

Di masa lalu, Ragnar berhasil membuka kembali pertukaran budaya dengan Kerajaan Richard, yang merupakan musuh bebuyutan Kekaisaran, melalui ‘Knight Shin Chronicle’.

Dan tidak hanya itu, ‘Zodiac’ juga memberikan kontribusi besar dalam menurunkan tingkat kejahatan yang terjadi di seluruh kekaisaran?

‘Sungguh luar biasa. Sungguh membuatku gila. Bagaimana bisa seorang putra penulis yang namanya bahkan tidak dikenal bisa tumbuh menjadi tokoh penting yang mengguncang kekaisaran.’

‘Aku salah menilai. Seperti Duke Grinevalt, aku seharusnya berinvestasi dalam anime yang dibuat oleh Tuan Ragnar di awal.’

‘Haruskah aku menghubunginya Ragnar Terison sekarang juga? Jika aku bisa ikut serta dalam bisnis anime yang dia buat, sepertinya aku bisa mendapatkan keuntungan yang sangat besar…’

Saat para bangsawan yang berkumpul di sana sedang menghitung untung rugi di kepala mereka.

Putri kekaisaran, yang duduk di sisi kanan Kaisar dan hanya mendengarkan percakapan para bangsawan tanpa berkata apa-apa, akhirnya berbicara dengan tenang.

“Maaf, tapi saya akan berpura-pura tidak mendengar perkataan Anda, Baron.”

“…Apa? Tidak, Yang Mulia. Mengapa begitu-”

“Karena Sutradara telah memutuskan untuk menyelesaikan ‘Zodiac’ dalam 10 episode ke depan.”

Putri menjawab dengan tegas seolah-olah ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia tawar.

“Hal pertama yang saya janjikan kepadanya ketika kami memutuskan untuk membuat anime adalah bahwa saya tidak akan mengganggu pembuatan anime-nya. Dan saya tidak ingin melanggar janji itu.”

“…Yang Mulia.”

“Maafkan saya, Baron. Jadi, saya akan berpura-pura tidak mendengar itu.”

Meskipun dia berkata begitu di depan Baron.

Sebenarnya, orang yang paling tidak senang dengan fakta bahwa ‘Zodiac’ akan segera berakhir adalah sang Putri.

Secara pribadi, Putri lebih menyukai cerita ‘Zodiac’ daripada ‘Knight Shin Chronicle’, jadi dia berharap ‘Zodiac’ akan tayang selama mungkin.

Namun, tidak ada jaminan bahwa alur ceritanya akan memuaskan jika dia secara paksa membuat Ragnar membawakan ‘Zodiac’, dan.

Putri masih ingat dengan jelas ketidakpedulian yang ditunjukkan Kaisar ketika dia tidak dapat menerima akhir dari 50 episode ‘Knight Shin Chronicle’ di masa lalu.

Apapun yang terjadi, dia tidak ingin menjadi orang yang sama seperti Kaisar.

“…Hmm.”

“Meskipun ini disayangkan… karena Yang Mulia berkata demikian, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Saat para bangsawan yang duduk di sana mengangguk setuju dengan perkataan Putri.

“Hah. Hanya seorang pecundang dari keluarga Baron yang tidak punya nama, tapi sombong sekali. Jika bukan karena Yang Mulia, aku pasti sudah menculiknya ke keluargaku dan membuatnya membuat ‘Zodiac’ setiap hari.”

Menggeleng.

Mendengar gumaman dari salah satu bangsawan yang duduk di ruang rapat, Putri tanpa sadar mengerutkan keningnya.

Ketika dia menoleh untuk melihat orang itu, wajahnya tidak ada dalam ingatannya.

Sebagai Putri Kekaisaran, dia telah menghafal wajah sebagian besar bangsawan, jadi kemungkinan besar dia pasti seorang bangsawan rendahan entah dari mana.

Atau, bahkan jika dia bukan rendahan, itu tidak masalah.

Bagaimanapun, sejak dia mengucapkan kata-kata yang meremehkan Ragnar, Putri telah menganggap orang itu sebagai rendahan.

“…Oh, pendapat yang menarik.”

Putri menatap lurus ke wajah orang rendahan itu dan membuka mulutnya.

“Berani sekali kau mengucapkan kata-kata seperti itu, padahal kau tahu betul siapa yang bekerja untukku… sungguh berani.”

“Yang, Yang Mulia! Itu, itu…!”

Orang rendahan itu menyadari apa yang baru saja dikatakannya dan memohon belas kasihan, tetapi.

Sudah terlambat.

Putri sudah memutuskan hukuman apa yang akan diberikan kepada orang yang kurang ajar itu.

Sebenarnya, dia hanya ingin mengembalikan apa yang dia alami dari Ragnar beberapa hari yang lalu kepada orang lain.

“Dengar-dengar kau sangat menyukai ‘Zodiac’ sampai ingin menontonnya setiap hari? Dalam hal ini, aku akan memberitahumu secara khusus bagaimana kelanjutan ceritanya.”

“Tidak, jangan! Tolong jangan! Demi Tuhan, kasihanilah aku…!”

Namun Putri mengabaikan permohonan orang rendahan itu dengan ringan dan berbisik ke telinganya.

“…Zodiac kedua yang turun ke bumi mengambil buku kehidupan dan kematian yang menemukan seorang pembunuh yang ditangani Louis di episode 1, dan keluarganya terbunuh. Dia membuat perjanjian pertukaran dengan Shinigami sehingga dia bisa melihat umur orang lain.”

“Kreuk…!”

“Karena tindakan ceroboh wanita itu, Louis akhirnya ketahuan bahwa dia adalah Zodiac. Tapi dia menggunakan Shinigami yang tertarik padanya untuk membuat rencana yang kira-kira seperti ini-”

“Kuaaaak…!”

Sebagai harga dari salah bicara, pria itu akhirnya mengetahui semua plot twist yang akan muncul di 4 episode mendatang.

Dengan demikian, dia kehilangan keinginan untuk hidup selama dua minggu ke depan.

 

---