---

Saat Barcob merasakan pedihnya cinta tak berbalas,

Hania tiba-tiba mendorongku menjauh.

Hania dan aku hampir berhadapan langsung.

Bila wajah asli Hania, mungkin aku baik-baik saja,

tapi saat Hania tampak seperti Hanon, aku segera mundur.

Aku tak punya hobi mendekati wajah seorang pria.

“Aku bertanya-tanya kenapa Iris memanggilmu—bicara soal waktu,”

Hania menghela napas dengan ekspresi jengkel.

Kedengarannya Iris yang mengirim Hania ke sini.

Aku bersyukur pada Iris.

Aku hampir berurusan dengan mayat hari ini.

“Jadi Hania, Barcob sudah menguntitmu sepanjang waktu,”

aku bertanya, dan Hania melirikku dengan tatapan sinis.

“Iya. Dan cukup gigih pula.”

Dengan gelar profesor dan latar belakang keluarga kaya,

Barcob Debliju adalah lawan yang sulit, bahkan bagi Hania.

“Dia hanya menunggu alasan. Apa penundaan yang menyedihkan.”

Hania menggelengkan kepala dengan ekspresi suram.

“Tapi sekarang kita semacam berkencan. Apa rencanamu tentang itu?”

Situasi belakangan ini sangat dinamis—

sebelum mengaku, kami sudah berkencan. Betapa mendebarkan.

“…Barcob mungkin terlihat seperti itu, tapi dia sangat mengganggu.”

“Jadi jika dia tahu kita tidak berkencan lagi, dia akan kembali jadi penguntit, ya?”

“Iya, sepertinya begitu.”

Aku memahami situasi.

Setelah diserang oleh pengakuan Barcob,

aku merasakan betapa sakitnya dikejar oleh orang seperti dia.

“Berapa lama menurutmu Barcob akan mengerti dan menyerah?”

“…Mungkin beberapa bulan.”

“Kalau begitu, kita berpura-pura berkencan selama beberapa bulan.”

Matanya bersinar.

“Ini sudah jadi susu yang tumpah, jadi aku bisa memanfaatkannya.”

“…Kamu tidak hanya ingin berkencan denganku, kan?”

aku bertanya dengan serius.

“Hanya bercanda.”

Sepertinya dia berusaha mencairkan suasana dengan lelucon itu.

“Ini memang berantakan, tapi maaf telah membawamu ke dalam ini.”

Hania meminta maaf dengan tulus.

Dia hanya sedikit tertekan karena proyek kelompok dengan Iris; dia bukan orang jahat di dalam hatinya.

“Tak apa. Itu bukan salahmu.”

Akhirnya, ini salah Barcob.

Tidak perlu bagi Hania untuk meminta maaf.

“Hanon Irey, kamu orang yang cukup baik, bukan?

Pastinya ada sedikit karena kamu terkait dengan Iris, ya?”

“Rasanya penilaianku terhadapmu baru saja turun setelah komentar itu.”

“Aku bertanya-tanya seberapa rendah bisa turun. Ngomong-ngomong, tidakkah akan canggung jika rumor menyebar tentang kita berkencan?”

“Apakah kamu pikir akan canggung jika aku menambah rumor baru ke dalam milikku?”

Hania merenung sejenak lalu mengerti.

Aku dikenal sebagai ‘Bastard Petir’.

Jika berita tentang aku berkencan dengan Hania keluar, itu hanya akan menciptakan simpati untuknya.

Itu tidak akan berdampak berat bagiku, sekarang atau selamanya.

“Lagipula, kita sudah membuang cukup waktu. Mari kita kembali ke tim kita masing-masing.”

“Betul.”

Saat Hania berbalik untuk pergi, dia berkata padaku,

“Tolong jaga Iris baik-baik.”

Bibirku melengkung.

“Tentu, serahkan padaku.”

“Ha, aku tidak percaya kamu pikir aku akan mempercayakan siapa pun dengan Iris!”

Apa-apaan ini?

Hania tertawa pelan saat dia kembali ke timnya.

Sepertinya aku memberi kesan baik pada Hania setelah semua yang terjadi.

“Tak ada salahnya mendekati Wakil Seni Bela Diri.”

Aku hanya harus berurusan dengan satu apel busuk, Isabel.

Sesaat aku keluar dari hutan, aku melihat sekelompok orang berkumpul di sekitar Iris.

Dia berdiri dengan tangan terlipat, dan begitu mata kami bertemu, dia bereaksi.

“Hania.”

“Aku kembali.”

Ketika aku berdiri di samping Iris, dia melihat sekeliling sebelum membungkuk ke arahku.

“Apa yang terjadi?”

“Hanon menyelesaikannya dengan baik.”

Iris menghela napas lega.

Tapi kemudian, matanya yang merah berkilau dengan niat yang mengerikan.

“…Sepertinya sudah saatnya untuk memutuskan seseorang.”

…Aku menduga itu tentang memecat Barcob dari posisinya?

Rasa dingin menyergap tulangku, dan aku mundur.

“Oh, Hania.”

Tiba-tiba, suara yang akrab memanggilku.

Mengenali suara itu, aku menoleh.

Rambut cokelat pendek dan cincin-cincin menggantung di jarinya.

Pemandangan itu seketika mengisi mataku dengan rasa jijik.

Wakil Seni Sihir tahun kedua. Dorara Korajin.

Dia, seorang penjaga belakang dari tim Iris, berdiri di sana.

“Aku baru saja melihat bajingan Hanon keluar dari hutan. Apa kamu bersamanya?”

“Iya, kenapa?”

Saat aku menjawab, wajah Dorara mencemas penuh jijik.

Giginya mengerat erat.

“Hania, aku menyarankanmu untuk tidak bergaul dengan pria itu. Dia tidak berguna.”

Dorara baru saja dikalahkan olehku baru-baru ini.

Dia tampak seperti menggertakkan gigi karena rasa dendam atas kejadian itu.

“Hahaha, sepertinya kamu memang mendapatkan yang lebih buruk dari yang aku kira!”

Lalu seorang pria besar yang berdiri di belakang Dorara itu tertawa terbahak-bahak.

Dari kulit gelap dan bibir tebal,

pria yang menggenggam Alkitab di tangannya yang kekar adalah

Wakil Studi Suci Yoachim.

Otot-ototnya yang menonjol jauh dari apa yang diharapkan dari Studi Suci.

Tentu saja, itu sangat masuk akal.

Dia adalah pendeta tempur, setelah semua.

“Bisakah kamu percaya dia lebih muda dari aku padahal dia seperti dinding bata?”

Wajah Yoachim sulit dibedakan dari tampilan veteran tentara bayaran yang keras.

Bahkan para profesor pun tidak bisa tidak menundukkan kepala ketika melihat Yoachim.

Dia jelas terlahir dengan wajah yang tampan.

“Ugh, berbicara buruk tentang orang lain membawa sial.”

Justru, sebuah wajah muncul dari balik Yoachim.

Berbeda dengan Yoachim yang besar, yang satu ini teramat kecil.

Dengan tudung yang ditarik ke bawah, rambut abu-abunya menutupi matanya, membuatnya tak terlihat.

Penampilan yang tampak lemah menipu jika seseorang mengenal sifat aslinya.

Wakil Studi Khusus. Penyihir Kutukan. Valentina Kays.

Secara singkat, ini adalah anggota tim Iris.

“Melihat lagi, mereka benar-benar memiliki kumpulan bakat yang kuat.”

Dengan yang lainnya yang tidak memiliki kemampuan tak adil seperti Saints dan Sharine,

jelas Iris telah membentuk tim terbaik yang bisa ia kumpulkan.

Di tengah semua itu, berdiri Iris sendiri.

“Kalian semua tidak tahu! Begitu kalian melihat betapa gilanya pria itu, kalian akan tertegun!”

Dorara tampak seperti tidak bisa menahan hanya membayangkannya, hampir bergetar.

Wajahnya seakan akan meledak.

“Baru-baru ini, dia tidak bisa melepaskan Sharine, dan sekarang Hanon. Sungguh, saudara-saudara Dorara seperti piring yang rusak.”

“Bajingan itu jauh lebih buruk daripada Sharine!”

Ini adalah pertama kalinya aku mendapatkan pujian lebih tinggi daripada Sharine.

Aku merasa sedikit sombong tentang itu.

“Ahem, batuk.”

Sementara itu, Iris sedikit menoleh dan menutup mulutnya.

Tampaknya melihat Dorara mengutuk di depannya sulit baginya untuk mengelola ekspresi.

“Iris, ini bukan masalah yang bisa ditertawakan.”

Aku menyentuh lengan Iris.

Dia memberikan senyuman singkat, seolah berkata maaf.

Itu adalah senyuman yang memikat semua orang.

“Tsk, jika aku menghadapinya dengan benar, dia akan berlumuran darah sekarang. Aku terlalu ceroboh di awal.”

Dorara mulai mendengus.

Jelas, dia telah melupakan bahwa akulah yang menjatuhkannya.

“Nah,”

aku memutuskan aku perlu mengingatkan dia pada waktu yang tepat.

Dengan tenang aku menggenggam tinjuku.

“Tim Iris.”

Baru saja, sepertinya semua tahun ketiga telah berkumpul, dan tim Iris dipanggil.

Meski mereka menduduki posisi kedua dalam kompetisi tim,

secara keseluruhan, tim Iris lebih unggul dari yang lain.

Saat Iris melangkah maju ketika dipanggil,

baik Dorara maupun dua yang lain yang tadi mengeluh kini terdiam.

Sebaliknya, mereka berjalan di sampingnya dengan percaya diri.

Ketika Iris maju, tatapan iri mengalir dari anak-anak sekitarnya.

Mereka berjalan di sampingnya dan merasakan tatapan berat yang belum pernah mereka alami sebelumnya.

Beratnya tatapan mereka menggantung di udara.

Iri, cemburu, kagum, menyerah.

Sejumlah emosi rumit menetes dari mata anak-anak.

Sekarang aku mengerti mengapa tim Iris selalu berjalan dengan percaya diri.

Untuk mengusir tatapan anak-anak, mereka harus tumbuh lebih kuat.

Dan itu terkait langsung dengan keyakinan mereka.

Keyakinan tertinggi bahwa mereka bisa mencapai apa pun.

“Inilah tim terkuat saat ini, Iris.”

Aura yang memancar dari Iris, yang berdiri di depan, adalah sesuatu yang tidak berani didekati siapa pun.

“Tim Iris.”

Profesor Veganon yang kelelahan memindai semua orang.

“Kembali dalam keadaan utuh.”

Dia tidak repot-repot.

Apa yang dibutuhkan tim terkuat adalah kepercayaan daripada nasihat.

Tak lama kemudian, Tim Iris memasuki Akademi Magung.

Sensasi unik yang membuat tidak nyaman dari Magung menyentuh tubuh kami.

Beberapa saat kemudian, kepalaku perlahan terangkat.

“Sepertinya hari ini adalah Gurun Debu Besi.”

Lantai dasar Magung.

Gurun Debu Besi.

Gurun besi yang tandus membentang di depan mataku.

Aku menjentikkan bibir, merasakan rasa logam samar di mulutku.

Itu berarti debu besi juga tercampur dalam udara.

Pada saat itu, angin mulai berputar di sekitar kami.

Debu besi, yang mengalir melalui udara, pakaian, dan saluran pernapasan, tiba-tiba diterbangkan oleh angin kencang.

“Dari hutan abu-abu langsung ke Gurun Debu Besi. Seharusnya kakak-kakak kelas sedikit membersihkan sebelum pergi.”

Ini adalah mantra dari Dorara, yang memegang tongkat di tangannya.

“Ugh, kakak-kakak kelas terburu-buru untuk turun ke level berikutnya, kau tahu.”

Valentina, Penyihir Kutukan, berbicara sambil memegang poni rambutnya.

Dan dia benar.

GEMBANG! GEMBANG!

Di bawah Gurun Debu Besi, goncangan besar mulai bergema.

BOOM!

Tak lama kemudian, melintasi debu besi, muncul seekor ular raksasa.

Membawa bilah baja di seluruh tubuhnya, makhluk ini adalah pemandangan yang menakjubkan.

Ini adalah monster yang diperintahkan oleh Rasul.

Sebuah makhluk yang tidak akan pernah bisa disebut naga.

RAAAAAW—

Sebelum aku menyadarinya, Iris telah menghunus pedangnya.

Kakak-kakak kelas pasti memutuskan untuk menghindari membuang waktu melawan makhluk yang tidak bisa jadi naga,

tapi itu tidak berarti apa-apa bagi garis keturunan kerajaan terkuat.

“Tim Iris.”

Dengan panggilan Iris, aura merah mekar dari pedangnya.

Seperti mawar, auranya begitu indah hingga menarik perhatian semua orang.

Iris melangkah maju melalui debu besi.

Langkah kepemimpinannya terasa seperti langkah kaki raksasa yang perkasa.

“Ini adalah perburuan monster besar.”

Ketua tim menyatakan.

“Ya.”

Dan begitu, semua mengikuti jejaknya.

 

---