---

Beberapa waktu ini, “The Book of Life and Death” bisa dibilang mencapai puncak popularitasnya di Kekaisaran.

Tingkat popularitas ini bisa dibilang setara dengan masa-masa awal kemunculan genre anime di masa lalu, atau pada masa kejayaan “Knight Shin Chronicle”.

Namun, popularitas “The Book of Life and Death” saat ini memiliki corak yang sedikit berbeda dibandingkan dengan “Knight Shin Chronicle” di masa lalu.

“Knight Shin Chronicle,” anime TVA pertama Ragnar, secara spesifik digemari oleh laki-laki mulai dari usia remaja hingga dewasa, bahkan mencapai usia 40-an hingga 50-an.

Mekanisme, anak-anak yang terpaksa mengendalikannya, monster tak dikenal, hingga pertempuran untuk menyelamatkan dunia.

Jujur saja, mungkin ada yang mencibirnya sebagai sesuatu yang kekanak-kanakan, tetapi itu adalah materi yang secara naluriah membuat hati setiap laki-laki berdebar kencang.

Sebaliknya, para wanita Kekaisaran cenderung mengabaikan “Knight Shin Chronicle”.

Tentu saja, di antara para wanita, ada banyak yang sangat menikmati “Knight Shin Chronicle” dan mengaku sebagai penggemar, seperti Evangelion.

Namun, banyak wanita, meskipun merasa tertarik pada alur cerita “Knight Shin Chronicle,” tidak dapat memahami mengapa para pria begitu antusias dengan pertarungan antara Unit Ketiga dan Outsider.

“Sungguh lebih baik jika Sutradara Ragnar membuat ‘Knight Shin Chronicle’ lebih berfokus pada narasi antar karakter daripada pertempuran para Knight Shin.”

“Benar. Hubungan rumit antara Kai dan Saya, atau cinta dan benci yang ada di antara Kai dan Eilian, itu sungguh luar biasa.”

Yah, sejujurnya, ini bukanlah masalah yang bisa dikatakan mana yang benar atau mana yang lebih unggul.

Karena sangat normal jika setiap orang memiliki bagian favorit yang berbeda saat menonton anime, sesuai dengan selera masing-masing.

Laki-laki memuji adegan pertempuran yang penuh semangat, sementara perempuan lebih menyukai cerita yang liris dan realistis, sama seperti di Bumi.

Namun, semua situasi ini berbalik arah berkat karya TVA kedua Ragnar, “The Book of Life and Death.”

Tidak seperti “Knight Shin Chronicle,” “The Book of Life and Death” tidak menampilkan adegan pertempuran yang melibatkan Knight Shin atau elemen tidak realistis seperti kehancuran dunia.

Selain itu, berbeda dengan “Knight Shin Chronicle” yang memuat berbagai macam latar seperti ‘Third Apocalypse’ atau ‘Human Ascension Project’, ‘The Book of Life and Death’ bahkan memiliki latar yang sangat sederhana.

Di “The Book of Life and Death,” yang ada hanyalah pertarungan otak antara dua jenius yang penuh harga diri.

Oleh karena itu, sangatlah wajar jika “The Book of Life and Death” tidak hanya menarik perhatian para wanita Kekaisaran, tetapi juga mencapai kesuksesan besar.

“Permisi, Nona bangsawan dari Keluarga Baron Florence. Apakah Anda sudah menonton episode ke-6 ‘The Book of Life and Death’ yang ditayangkan kemarin?”

“Ya, tentu saja sudah. Sebagai wanita terhormat Kekaisaran, tidak menonton ‘The Book of Life and Death’ sama saja dengan pergi ke pesta dansa tanpa mengenakan gaun.”

Sudah menjadi pemandangan yang sangat umum bagi para wanita bangsawan untuk membicarakan “The Book of Life and Death” di pesta dansa, bukan novel romantis atau cerita tentang para bangsawan muda.

Dan hari ini, di pesta dansa Grinevalt Dukehouse.

Di sinilah, percakapan seperti itu sedang berlangsung di antara para wanita bangsawan.

“Sebenarnya, belakangan ini saya agak sulit memahami alur cerita ‘The Book of Life and Death’.”

“Hmm, dalam arti apa Anda mengatakan itu?”

“Maksud saya, tindakan sang protagonis, Louis, agak sulit dipahami.”

Nona bangsawan dari Keluarga Baron Egir menggoyangkan kepalanya dan berkata demikian.

“Mengapa Louis mengambil risiko besar dengan membunuh penyelidik kekaisaran dan bawahan Alfa? Bukankah karena dia membunuh mereka, Alfa jadi mencurigai identitas Louis? Jika saja Louis diam saja, Alfa tidak akan pernah mencurigainya.”

Mendengar ucapan Egir, Emilia, Nona bangsawan dari Keluarga Baron Florence yang berdiri di seberangnya, tertawa kecil seolah perkataan itu tidak berarti.

“Oh sayang, sepertinya Anda menonton ‘The Book of Life and Death’ tanpa berpikir sama sekali. Anda benar-benar seperti pepatah ‘hanya tahu satu hal dan tidak tahu dua hal’.”

“…Apa katamu?”

“Pikirkan baik-baik. Di episode pertama ‘The Book of Life and Death,’ apa yang memicu Louis untuk memutuskan membunuh Alfa sama sekali?”

“…Yah, itu karena Alfa menyadari bahwa Zodiac tinggal di wilayah timur Kekaisaran melalui analisis psikologis Louis.”

“Benar. Sekilas, tampak bahwa para penjahat membunuh orang menggunakan benda transenden bernama ‘The Book of Life and Death’, sehingga identitas Zodiac tidak akan pernah bisa diungkap oleh orang lain. Namun, jika Anda melihat kenyataannya, sama sekali tidak seperti itu.”

Emilia membuka mulutnya dengan sikap yang sangat angkuh.

“Alfa tidak berusaha menangkap Zodiac menggunakan sihir atau teknologi magis yang canggih seperti orang lain. Dia menembus psikologi si pembunuh yang bernama Zodiac, dan sedang mengejar orang yang paling sesuai dengan gambaran manusia yang dia lukiskan.”

“…Lalu?”

“Ini berarti Louis membuat keputusan bahwa jika dia membiarkan Alfa terus seperti itu, suatu hari nanti Louis akan tertangkap oleh Alfa.”

Emilia memandang Egir dengan tatapan merendahkan seolah ia tak berharga dan berkata demikian.

“Alfa, meskipun sangat lambat, perlahan-lahan mendekati identitas Zodiac dengan menggunakan teknik profiling yang berakar pada psikologi manusia dan sihir secara tepat. Meskipun mungkin memakan waktu yang sangat lama, suatu hari nanti Alfa pasti akan mengetahui bahwa identitas Zodiac adalah Louis.”

“…..”

“Louis sangat menyadari hal itu, jadi dia berhadapan langsung dengannya dengan mengambil risiko membunuh para penyelidik kekaisaran dan bawahan Alfa. Karena—”

Emilia mendecakkan lidahnya dengan terang-terangan dan melancarkan pukulan telak ke arah Egir.

“Semakin Alfa mendekati Louis untuk penyelidikan, semakin besar peluang Louis untuk mengambil kesempatan membunuh Alfa dengan pasti. Saat ini, pertukaran pertarungan otak tingkat tinggi sedang berlangsung di antara mereka untuk mengungkap identitas dan nama masing-masing. Tapi Anda bahkan tidak tahu itu, dan Anda mengatakan bahwa tindakan Louis sulit dipahami…”

“…Kkrrr!”

Egir, yang akhirnya kalah telak dalam argumen, buru-buru menyembunyikan dirinya.

Sementara itu, Emilia, melihat punggung lawannya yang kalah, diliputi perasaan superioritas karena berhasil ‘mematahkan’ seseorang lagi hari ini.

Ah—Aku tidak berniat mematahkan nyali seorang wanita bangsawan yang tumbuh dengan baik di pesta dansa seperti ini.

Meski begitu, dia tanpa ampun menghancurkan salah satu wanita bangsawan yang berani menantangnya bertarung dengan topik terkait ‘The Book of Life and Death’.

Namun, semangat “The Book of Life and Death” yang bergejolak di hati Emilia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam.

Saat dia mencari mangsa untuk diajaknya berdiskusi tentang “The Book of Life and Death,”

“…Hmm?”

Seorang pria menarik perhatian Emilia.

Di tengah pesta dansa ini, di mana semua orang berpasangan seperti binatang di musim kawin, seorang pria duduk sendirian di sebuah meja.

Dari penampilannya, dia tidak terlihat seperti putra bangsawan yang sangat terhormat, tetapi dia memberikan kesan pria yang sangat tampan.

Dan, pada saat yang bersamaan.

“Permisi, Tuan Muda.”

Emilia mengajukan pertanyaan kepada pria itu dengan senyuman paling sopan.

“Apakah itu… barang dagangan terkait ‘The Book of Life and Death’? Sepertinya itu barang dagangan yang berhubungan dengan Shinigami, bukan?”

Memang benar.

Pria itu meletakkan barang dagangan karakter Shinigami yang dideforme dalam bentuk kepala besar yang menggemaskan di atas meja.

Bahkan dari pandangan Emilia, itu adalah barang berkualitas tinggi, jadi dia pun tertarik pada barang dagangan itu.

“Ya, memang benar.”

Ketika pria itu mengiyakan ucapan Emilia, dia tersenyum dan membuka mulutnya.

“Hmm, meletakkan barang dagangan terkait ‘The Book of Life and Death’ dengan begitu mencolok di pesta dansa seperti ini. Sepertinya Anda benar-benar penggemar berat ‘The Book of Life and Death’.”

“…Ya? Ah, ya, begitulah.”

Pria itu mengangguk dengan nada sedikit hambar.

“Di kalangan bangsawan muda, semua orang tahu siapa saja penggemar ‘The Book of Life and Death’… karena aku tidak mengenal wajahmu, sepertinya kamu baru saja bergabung. Senang bertemu denganmu, namaku Emilia Del Florence. Sebagai penggemar ‘The Book of Life and Death,’ aku adalah senior Anda.”

“…Senior? Dari ‘The Book of Life and Death’?”

Pria itu menatap Emilia dengan ekspresi bingung, lalu tertawa kecil.

“Begitu. Mohon bantuannya ke depannya, senior.”

Pria, Ragnar, menundukkan kepalanya dengan hormat kepada Emilia.

****

Faktanya, Emilia berbicara kepada pria itu murni karena keisengan.

Meskipun tidak setara dengan putri kekaisaran atau Nona bangsawan Grinevalt yang disebut-sebut sebagai yang tercantik di Kekaisaran, Emilia sendiri adalah wanita yang sangat cantik, jadi dia sama sekali bukan tipe orang yang sembarangan berbicara dengan sembarang orang.

Namun, sekarang, Emilia merasa sangat bersyukur telah berbicara dengan pria ini.

Karena.

“Adegan di episode ke-6 ‘The Book of Life and Death’ di mana Louis menghabiskan waktu bahagia bersama keluarganya, sebenarnya bukan adegan yang menunjukkan bahwa Louis masih memiliki kemanusiaan. Sebaliknya, itu adalah adegan yang mengisyaratkan bahwa semua kemanusiaan Louis telah hilang.”

“Hmm, benarkah?”

“Namun, saya pikir tidak benar jika kita langsung menuduh Louis sebagai penjahat. Louis hanya murni, jadi dia tidak bisa membiarkan keberadaan kejahatan di dunia ini. Jadi, bukankah terlalu dini untuk menyebutnya secara dikotomis sebagai jahat?”

“Menurutku Sutradara Ragnar tidak akan berpikir begitu, tapi ini adalah pendapat yang cukup menarik. Junior.”

Pendapat yang diutarakan pria itu sekarang sangat memuaskan hati Emilia yang mengklaim sebagai penggemar berat ‘The Book of Life and Death’.

Tentu saja, meskipun pandangannya masih jauh di bawah idola Emilia, Sutradara Ragnar.

Setelah berbincang lama dengan pria itu, Emilia baru menyadari bahwa pesta dansa akan segera berakhir dan merasa sedikit kecewa.

Saat ini, sangat sulit menemukan junior yang memiliki pandangan yang begitu baik dan rasa hormat kepada senior secara bersamaan.

Oleh karena itu.

“Permisi, Junior?”

“Ada apa, Senior?”

“Ini, sebagai hadiah.”

Sambil berkata begitu, Emilia memberikan sebuah hiasan emas kepada pria itu.

“Ini semacam tanda yang memungkinkan Anda untuk masuk ke Grinevalt Dukehouse kapan saja. Sebenarnya ini adalah barang yang hanya diberikan kepada para dermawan Dukehouse.”

Dia berkata dengan ekspresi yang sangat angkuh.

“Meskipun Anda masih jauh di bawah Sutradara Ragnar atau saya, yang bisa disebut penerusnya, pandangan Anda juga cukup lumayan. Jika Anda ingin menerima ajaran tentang ‘The Book of Life and Death’ dari saya, saya akan selalu menyambutnya.”

“…Begitukah. Kalau begitu, saya juga harus memberikan hadiah kepada Anda, Senior.”

Menanggapi ucapan Emilia, pria itu tersenyum kecut dan memberikan barang dagangan yang ada di atas meja kepadanya.

“Ini adalah barang dagangan terkait ‘The Book of Life and Death’ yang akan segera dijual di seluruh Kekaisaran. Berbeda dengan barang dagangan lainnya, ini adalah prototipe edisi terbatas, dan jumlahnya akan dirilis sangat sedikit, jadi nilainya akan sangat tinggi.”

“Hmm, begitu?”

Emilia, yang sudah menginginkan barang dagangan itu sejak pertama kali melihatnya, menerimanya tanpa berkata apa-apa.

Namun, itu hanya sesaat.

Sambil merenungkan kata-kata pria itu barusan, dia menyadari ada satu pertanyaan yang harus diajukan.

“…Prototipe barang dagangan yang akan segera dijual di seluruh Kekaisaran? Tapi bagaimana junior bisa memiliki ini?”

“Itu karena saya adalah sutradara ‘The Book of Life and Death’. Senior.”

“Hei, jangan bercanda, Junior.”

“…..”

Emilia tersenyum kecil mendengar lelucon pria itu.

Namun, pria, Ragnar, menatapnya tanpa ekspresi.

Kemudian, wajah Emilia juga perlahan-lahan menjadi kaku.

“…Sungguh?”

“…..”

“…Ini lelucon, kan? Benar?”

“…..”

“…Katakanlah begitu, kumohon….”

 

---