---

Aku berjalan di belakang Iris, merasakan ketegangan lebih dari sebelumnya dalam hidupku.

Dan tak heran, mengingat aku berpakaian seperti mereka dan menuju ke asrama perempuan.

Saat identitasku terungkap, akan sangat mengejutkan jika aku langsung ditangkap—betapa situasi gila ini.

Mungkin karena cemas, aku terus menelan susah, tenggorokanku terasa tersumbat.

Aku pikir belum pernah sejauh ini aku merasa gugup, bahkan saat kompetisi tim sebelumnya.

Ini hampir seperti momen paling menakutkan dalam hidupku.

‘Ada skenario awal di mana Lucas menyusup ke asrama perempuan, tapi…’

Aku tidak pernah membayangkan diriku yang melakukannya.

“Hania, kita hampir sampai.”

Saatnya.

Aku menengadah, di situ—pintu masuk asrama perempuan.

Tepat pada waktunya, aku melihat para gadis kembali dari sekolah, menuju ke dalam.

Mendapatkan tatapan tidak ramah, aku bergerak lebih dekat ke Iris dengan hati-hati.

Setidaknya, masuk bersama Iris akan mengurangi kecurigaan.

Itu adalah langkah defensif.

Iris memandangku dan terus tersenyum sepanjang waktu.

Mungkin ini pertama kalinya aku melihat Iris tersenyum sebanyak ini dalam hidupku.

“Iris, kamu terlalu banyak tersenyum.”

“Maaf, rasanya seperti aku menonton sesuatu yang menyenangkan untuk pertama kalinya dalam waktu lama.”

Iris tidak membantah bahwa dia sedang menikmati momen itu.

Bagi aku, ini adalah situasi hidup atau mati.

“Tentu saja kita masuk.”

Pada akhirnya, aku melangkah masuk ke asrama bersamanya.

Hampir seketika, suasana berubah dari asrama laki-laki menjadi sesuatu yang berbeda.

Strukturnya sama; itu hanya sebuah cermin dari bangunan lain.

Namun, entah kenapa, suasananya terasa hangat dan menyenangkan.

‘Apakah itu bau?’

Berbeda dengan asrama laki-laki, ada aroma parfum wanita yang khas menguar di udara.

“Iris, selamat datang kembali.”

Sesekali, pelayan asrama perempuan mengenali Iris dan menyambutnya.

Iris dengan hangat membalas sapaan mereka.

“Hania, apakah kamu merasa ada yang berbeda tentang dirimu?” salah satu pelayan bertanya.

Saat itu, Iris mengajukan pertanyaan mengejutkan.

Ketika aku menoleh dengan ekspresi bingung, salah satu pelayan melirik ke arah kami.

Kemudian dia tersenyum cerah dan berkata, “Model rambutmu sedikit berbeda dari biasanya. Gaya itu cocok untukmu, Hania.”

“Ah, terima kasih sudah memperhatikan.”

Saat aku memaksakan senyum, Iris di belakang pelayan tidak bisa menahan tawanya.

Dia benar-benar menikmati ini dengan mengorbankan aku.

Pelayan itu selesai berbincang dan pergi.

Begitu dia pergi, aku segera menghampiri Iris.

“Uh, Iris?”

“Kamu cukup berbakat dalam berakting.”

“Apakah kamu benar-benar ingin aku tertangkap dan terjebak masalah?”

“Hania tidak berbicara seperti itu, ingat?”

Sang Putri ke-3 sedang nakal.

Air mata hampir menggenang di mataku.

“Kamu mengalahkanku dalam kompetisi tim, setelah semua itu.”

Iris kemudian menjelaskan perilakunya yang nakal.

“Itu balas dendam untuk itu.”

Alasan yang cukup bagus untuknya, tampaknya.

Tapi saat dia mengatakannya, Iris tersenyum nakal.

Iris, yang mengalami mimpi buruk setiap malam karena Zona Jahat, jarang menunjukkan emosinya.

Bahkan tindakan mengekspresikan diri tampaknya membuatnya lelah.

Tapi untuknya tersenyum sebanyak ini pasti berarti dia benar-benar menikmati situasi ini.

‘…Yah, jika setidaknya dia menganggapnya lucu, itu sudah plus.’

Karena aku berhutang ini pada Iris, jika bisa membuatnya tertawa, aku bisa mengorbankan diriku untuk itu.

“Tapi tolong jangan lakukan seperti ini.”

“Baiklah, aku janji.”

Tertangkap tidak hanya akan memperumit hidupku; itu juga akan menyusahkan Iris.

Jadi aku memintanya untuk sedikit mundur, dan dia dengan senang hati setuju.

“Iris, halo!”

Saat itu, seorang siswa yang lewat menyapa Iris.

Sebagai Putri ke-3 dari kerajaan, Iris sering mendapatkan sapaan dari orang yang lewat.

Masalahnya adalah suara siswa itu terdengar aneh akrab.

Rambut pirang madu yang melimpah tampak menangkap sinar matahari.

Di bawahnya, mata marun yang cerah berkilau.

Isabel Luna.

Melihat wajah yang familiar, naluriku langsung bekerja, dan aku membeku.

“Hai di sana.”

Setelah berjabatan tangan dengan Iris, Isabel beralih padaku berikutnya.

“Hania, semoga kamu juga memiliki malam yang baik.”

Isabel cukup akrab.

Di antara kelas Seni Bela Diri tahun kedua, jarang sekali seseorang tidak berteman dengannya.

Dia sudah cukup mengenal Hania juga.

“Ya, kamu juga, Isabel.”

Aku membalas sapaan itu dengan santai, dan Isabel memiringkan kepalanya.

“Hania, ada yang terjadi?”

“Tidak ada sama sekali.”

“Benarkah? Tapi kamu terlihat lebih tenang dari biasanya hari ini.”

Saat dia mengatakan ini, Isabel berpindah antara Iris dan aku.

Ada apa ini? Kami tidak melakukan apa pun yang bisa mengungkap kami.

Saat itu, Iris menangkap tatapanku dan dengan halus mengangkat lengannya.

Itu membuatku menyadari apa yang belum aku lakukan.

Hania selalu berjalan dekat dengan Iris sepanjang waktu.

Sejak kecil bersahabat, Hania selalu bergerak mengaitkan lengannya ke lengan Iris.

Menyadari hal itu, Isabel mendekat dan bertanya pelan, “…Apakah sesuatu terjadi dengan Iris?”

Seperti yang diprediksi, Isabel membawanya.

Iris terus memandangku penuh perhatian sementara masih mengangkat lengannya.

Sial.

Aku segera menghampiri dan melingkarkan lenganku di lengan Iris.

“Apa masalah yang bisa aku miliki dengan Iris? Tidak mungkin! Jika itu yang terjadi, aku mungkin akan mati karena malu.”

Dengan respons yang berlebihan itu, Isabel tampak memberi tatapan ‘yah, itu masuk akal’.

Tentu saja, Iris membuang muka dariku, menahan tawanya.

Telinganya memerah.

Sesuatu di dalam hatiku hancur seketika.

“Senang mendengarnya. Nah, aku akan pergi. Aku punya latihan yang harus diikuti.”

Jadi itu sebabnya dia mengenakan pakaian olahraga.

Isabel lagi-lagi fokus pada latihannya hari ini.

Bahkan dengan akademi musim panas besok mempercepat, dia tetap berlatih tanpa henti.

Aku bisa merasakan betapa seriusnya dedikasi Isabel.

“Pengabdiannya itu semua berkatmu.”

Saat aku menyaksikan punggung Isabel menghilang, Iris berkata dengan santainya.

Berhasil berkatku?

Jika begitu, rasanya sedikit memuaskan.

“Berhasil berkatku? Aku hanya pernah berkelahi dengan Isabel.”

Tentu saja, aku tidak bisa mengungkapkan kepuasan itu.

“Ya, sepertinya itu.”

Seberapa banyak Iris benar-benar mengamati?

Dalam dua puluh sembilan kali pembersihan, Iris berperan ganda sebagai bos akhir dan pahlawan.

Namun, meskipun begitu, dia tetap menjadi teka-teki bagi para pemain.

Karakter yang tidak dapat disangkal memikat karena misterinya.

Para pencipta benar-benar tahu bagaimana memanfaatkan sifat misterius Iris dengan baik.

Namun, satu hal yang pasti.

“Bagaimana tidurmuu belakangan ini?”

Dia menderita insomnia parah.

“Rasanya baik-baik saja.”

Namun, bayangan insomnia masih menyisakan jejak di bawah matanya.

“Ada kotak musik dengan suara misterius dari Argol.”

Karena dia pernah menasihatiku beberapa kali tentang cara membantu tidur, Iris tampak tertarik.

“Itu barang langka, tetapi begitu kamu memutar, itu bisa membantumu tidur. Kabarnya bahkan bisa menghilangkan mimpi buruk.”

Mata Iris melebar.

Alasan utama insomnia yang dia derita berasal dari mimpi buruknya.

Sebuah alat yang konon bisa menelan mimpi buruk seperti itu pasti akan memberikan efek luar biasa bagi dirinya.

‘Tentu saja, penyembuhan sejatinya mungkin adalah Api Kehendak.’

Tapi tetap saja, itu bisa menjadi solusi sementara.

Walaupun bahkan itu akan kehilangan efektivitas seiring waktu.

Selama penyebab utama mimpi buruknya tetap belum terpecahkan,

mimpi buruk Iris tidak akan pernah berakhir.

‘Setelah kekacauan ini berakhir,’

Aku perlu mempersiapkan itu juga.

“…Bagaimana kamu tahu semua ini?”

Iris bertanya padaku, jelas terpesona.

Informasi yang aku berikan bukanlah pengetahuan umum.

Jadi aneh baginya bahwa aku mengetahuinya.

“Aku melakukan sedikit pembelajaran.”

“Untuk apa?”

“Untuk kamu, tentu saja, Iris.”

Aku menggunakan suara Hania dan tersenyum manis.

Iris berkedip dengan mata besarnya, lalu menundukkan kepalanya dan lembut menyentuh kepalaku dengan kepalanya.

Mata rubinya yang memesona mendekat ke mataku.

Dalam sekejap, aroma mawar yang menguar dari rambutnya memenuhi inderaku.

Hatiku bergetar sejenak.

Iris membisikkan ke telingaku dengan nada menggoda.

“Jangan terlalu menggoda aku.”

Siapa yang sebenarnya memulai godaan ini?

Iris menjauh lembut.

‘Seseorang harus memberitahunya bahwa sifat uniknya adalah daya tarik.’

Dia secara naluriah tahu bagaimana membuat hati berdebar.

Tapi meski begitu, aku menyadari bahwa emosiku tidak teraduk seperti yang aku kira.

‘…Apakah ini.’

Apakah pembungkus ini mempengaruhiku?

Aku memiliki ide kabur tentang emosi apa yang dihilangkannya.

“Jadi sekarang waktunya mandi.”

“Aku akan mengelola di kamarku.”

Tapi itu masih tidak baik.

＊ ＊ ＊

Setelah aku kembali ke kamarku,

Aku tetap berada di dalam dengan tenang, tidak melangkah keluar.

Tentu saja, teman sekamarnya Hania adalah Iris.

Jadi aku bisa merasa nyaman di kamar kami.

“Ahh.”

Mungkin karena aku telah mengalami hari yang begitu berat.

Bersandar di jendela, aku menghela napas dalam-dalam.

Iris telah pergi mandi tanpa khawatir.

Apakah dia sama sekali tidak khawatir tentang apa yang mungkin aku lakukan di kamarnya?

‘Ayolah, siapa yang berani berbuat jahat kepada Putri ke-3?’

Jika aku ingin hidup, tidak mungkin aku bahkan memikirkannya.

Kring—

Tapi masalahnya adalah, karena ketegangan, perutku mulai keroncongan.

Aku memutar tubuhku di kursi tempat aku duduk.

Tiba-tiba, aroma lembut dan feminin menguar di sekitar ruangan.

Tempat tidur Hania dipenuhi warna merah muda hingga membuat pusing.

Sebaliknya, tempat tidur Iris sangat rapi.

Ini jelas mencerminkan kepribadian mereka.

‘Jika aku tahu, aku akan membawa sesuatu untuk dimakan.’

Aku begitu panik hingga tidak memikirkannya.

Sejujurnya, aku ingin meminta Iris membawakan sesuatu.

Tapi meminta Putri ke-3 untuk meminta bantuan seperti itu tidak mungkin terjadi.

‘Haruskah aku keluar dengan Iris?’

Setelah merenung, aku menggelengkan kepala.

Iris hari ini sangat nakal.

Aku tidak tahu tindakan nakal apa lagi yang mungkin dia lakukan.

Daripada menghadapi situasi memalukan, lebih baik cepat-cepat pergi ke ruang makan dan meminta sandwich.

‘Waktu makan malam sudah berakhir, jadi semua orang harusnya ada di kamar mereka.’

Dengan hati-hati, aku membuka pintu.

Koridor sepi.

Aku memutuskan untuk melakukan perjalanan cepat.

Begitu aku bertekad untuk melangkah keluar,

“Hah?”

Aku kebetulan bertemu seseorang yang berjalan di koridor.

Melihatnya, wajahku perlahan-lahan membeku.

Karena dia adalah—

“…Hanon?”

Dia memiliki kemampuan unik untuk melihat melalui pembungkus.

Sharine Sazarith.

Di antara semua waktu untuk bertemu dengannya, harusnya kini.

 

---