---

“Kabar cepat menyebar, tidak?”

Setengah hari sudah cukup bagi semua orang mendengar tentang gaduh yang aku buat di departemen Seni Sihir.

Tidak ada di antara anak-anak Seni Bela Diri yang memperlakukanku seolah aku memiliki akal sehat.

Reputasiku di departemen Seni Bela Diri sudah cukup goyah, bagaimanapun juga.

Mereka yang tidak ingin berkonflik dengan anak-anak Seni Sihir memanfaatkan kesempatan ini untuk membicarakanku dengan buruk.

Sangat mengecewakan bahwa hanya teman-teman Bela Diri yang berbicara jelek, tetapi kini anak-anak Sihir juga ikut bersenang-senang, jadi sepertinya aku merasa sedikit bersemangat tentang itu.

“Wow, Ubi Manis Petir kini jadi perhatian besar. Apa yang membuatmu melakukan itu?”

Seron juga mendengar dan menatapku dengan takjub.

“Apa ada hormon yang membuatmu tidak tahan jika tidak diomongin?”

“Ya, itulah sebabnya aku sedang memikirkan tindakan gila apa yang bisa aku lakukan agar kamu menghinaku sekarang.”

“Jangan khawatir. Aku bisa menghina kamu dengan baik tanpa kamu berbuat apa-apa.”

Seron mendengus.

Dia selalu sama.

“Jadi, apa yang terjadi?”

Seron menyandarkan dagunya di tangan dan menatapku.

“Aku tahu kamu aneh, tetapi kamu bukan tipe yang melakukan sesuatu seperti ini tanpa alasan.”

Menariknya, penilaian dari Seron tampaknya cukup tinggi.

“Jika kamu melihat bagaimana kamu memperlakukan Isabel, aku rasa tidak ada alasan di baliknya.”

“Ayo, apa kamu mengira aku bodoh? Aku juga punya mata, tahu?”

“Bukankah begitu?”

Seron melompat kepadaku seolah siap membunuh.

Tetapi sepertinya dia menyadari bahwa aku tidak akan membocorkan rahasia, jadi dia mendengus kesal.

“Jika kamu tidak ingin bicara, ya sudah. Aku hanya ingin bertanya karena kamu kembali seperti itu setelah pergi mengungkapkan perasaanmu.”

“Pengakuan? Huh!”

Bahkan sekarang, aku masih merasa ingin menampar Dorara dengan keras.

Waktu berlalu, dan sebelum aku sadar, sudah waktunya pulang sekolah. Aku berdiri dari kursiku.

Aku harus kembali ke asrama, menyeimbangkan pelatihan dan belajar saat aku perlahan-lahan bersiap untuk bab selanjutnya.

“Hei, kamu.”

Dan saat itu, aku menabrak Isabel.

“Aku dengar kamu melakukan sesuatu lagi di departemen Seni Sihir.”

Isabel memfokuskan tatapannya padaku dengan intens.

Aku mengangkat bahu seolah berkata, “Apa yang bisa aku katakan?”

“Aku hanya memberikan pelajaran kepada anak-anak Seni Sihir itu.”

“Demi Lin.”

Apakah dia menyadari?

Melihat wajahku yang mungkin berteriak “Apa yang kamu bicarakan?” Isabel menghela napas berat.

“Kabar tentang Lin sudah menyebar, tahu.”

Sepertinya Isabel memang mendengar rumor tentang Sharin.

“Aku berencana turun tangan sendiri, tetapi…”

Isabel menatapku, tampaknya memikirkan kapan harus bergerak. Sepertinya aku terjun tidak sengaja pada waktu yang tepat.

“Sekarang kamu terlibat, rumor itu hampir sepenuhnya lenyap.”

“Itu pasti kebetulan.”

Tatapan Isabel terasa tajam.

Lebih dari itu, dia tampak ragu.

Isabel telah banyak berubah belakangan ini melalui berbagai kejadian.

Saat aku menunggu dia untuk berkata sesuatu, dia melanjutkan.

“…Dengar, aku sudah memikirkan ini cukup lama. Apakah kamu kebetulan menghina Lucas?”

Percakapan mulai mengarah ke arah yang tak terduga.

Jantungku terasa berat sejenak.

Dia terdiam, bibirnya berbisik.

“Maaf, tidak ada apa-apa.”

Dengan itu, Isabel berbalik dan pergi.

Apakah setelah melihat apa yang terjadi dengan Sharin, dia juga merefleksikan situasinya sendiri?

Itu bukan tanda baik.

Isabel telah cukup banyak berubah akhir-akhir ini, tetapi masih ada rasa tidak nyaman yang tertinggal.

Aku berharap dia tidak terjebak dalam masalah lagi.

Tokoh utama membuatku khawatir, untuk berbagai alasan.

Tetapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan.

Aku harus memberi Isabel waktu dan mengawasinya dengan dekat.

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Isabel, aku mulai berjalan kembali ke asrama.

Swish—

Sebelum aku sadar, aku terombang-ambing di udara.

Terjebak dalam posisi melayang itu, aku perlahan-lahan menolehkan kepalaku.

Di antara gedung-gedung.

Di area yang terbayang, rambut yang tampak menangkap cahaya bintang bersinar terang.

Gadis yang berdiri di sana menatapku dengan mata yang lesu.

Masalahnya, cahaya di matanya tidaklah lembut.

Ayo kita mulai.

“Hanon, apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

“Aku tidak pernah melakukan sesuatu yang memalukan seumur hidupku.”

“Baiklah, itu adil.”

Tubuhku mulai melayang lebih tinggi di udara.

Rasanya seperti balon.

“Maaf. Aku bertindak karena marah.”

Saat aku terburu-buru meminta maaf, Sharin membawaku kembali ke tanah.

Kupikir aku akan menjadi bintang.

Merasa lega, Sharin melangkah keluar dari gang.

“Apa yang terjadi?”

Dan dia bertanya untuk alasan.

Sharin tajam.

Dia pasti sedikit menebak mengapa aku bertindak begitu. Tetapi tetap saja, dia bertanya lagi untuk mengonfirmasi.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Sharin; itu hanya akan membuatnya merasa buruk.

Itu tidaklah bijaksana.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, setengahnya karena aku marah, dan setengah lagi karena aku tidak ingin sekutuku yang berguna terjebak dalam masalah.”

Saat aku berbagi pikiran jujurku, Sharin menatapku intens.

Rasanya seperti dia mencoba mengungkap kebenaranku.

Tetapi aku bertahan teguh.

“Kamu memilih untuk menanggung semua beban untukku, huh?”

Jidat Sharin berkerut seolah dia semakin kesal dengan integritasku.

Aku belum pernah melihatnya seberang ini sebelumnya.

“Kamu tahu, aku sudah mendapatkan banyak kritikan di departemen Seni Bela Diri. Tidak seperti menambah beberapa dari departemen Seni Sihir akan menimbulkan masalah nyata.”

“Bukan begitu caranya! Sekarang kamu bahkan tidak akan bisa berkomunikasi dengan anak-anak Seni Sihir!”

Sharin bertanya bagaimana kami akan menangani isu tim mulai sekarang.

Kolaborasi sangat penting di Akademi Magung.

Berada dalam konflik dengan Pembunuh jarak jauhmu tidak akan membawamu ke mana-mana.

“Tidak apa-apa. Sharin, kamu ada di sini, kan?”

Sharin berkedip terkejut.

“…Siapa yang mengatakan aku akan bekerja sama denganmu?”

“Oh tidak, ini masalah besar! Aku mengira kamu pasti ingin bekerja sama denganku!”

“Kamu benar-benar tidak bisa bertindak sama sekali.”

Apakah niatku terlihat begitu jelas?

Dengan senyum bodoh, aku melanjutkan.

“Bahkan jika aku mendapatkan hinaan dari seluruh departemen Seni Sihir, jika aku bisa memenangkan kepercayaan siswa terbaik dari Seni Sihir, itu akan lebih menguntungkan daripada ini, kan?”

Tanpa ragu, aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa tidak ada seorangpun dari departemen Seni Sihir yang bisa menyamai kekuatan Sharin.

Sharin menggigit bibirnya.

Dia tampaknya memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi setelah menarik napas dalam-dalam, dia menghela napas panjang.

“Aku tahu kamu nekat, tetapi aku tidak menyangka akan sejauh ini.”

“Ingat, ke depannya.”

Kami punya banyak pertemuan di depan.

“Sebetulnya, meskipun kamu berkata begitu, aku masih tidak mengerti mengapa kamu mau susah-susah membantuku. Ini mengganggu.”

Sharin cukup tajam untuk mengatur urusannya tanpa bantuan siapapun.

Bahkan jika dia diintimidasi di departemen Seni Sihir, dia hanya akan sedikit kesal.

Dia tidak menilai pembulian sebagai sesuatu yang berarti.

Jadi tindakan ku pasti terasa terlalu berisiko baginya.

“Tapi terima kasih.”

Namun, meskipun segalanya, Sharin menyatakan rasa syukurnya.

“Aku tidak ingin ibuku juga dicemarkan seperti itu.”

Sharin memejamkan matanya sejenak, mengenang.

Dia tajam.

Dan memiliki ingatan yang baik.

Dia selalu bertindak seolah mudah lupa.

Tetapi pikiran cemerlangnya mengingat segala sesuatu dengan jelas.

Betapa pun menyakitkannya ingatan tersebut, dia tidak akan melupakan satu pun.

Jadi aku menjadi kepo.

Ingatan baiknya akan memastikan bahwa dia mengingat, seumur hidup, rasa sakit karena terasing secara sosial.

Ingatan itu lebih dari cukup.

“Hanon, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

Sharin melempar pertanyaan padaku.

Wajahnya yang bersinar di bawah senja yang turun terlihat sedikit kesepian.

“Apa itu?”

“Namamu.”

Sharin bisa merasakannya melalui matanya yang bersinar bintang bahwa aku sedang menyembunyikan penampilan di bawah perban topeng.

“Bisakah kamu memberitahuku nama aslimu?”

Tetapi hingga sekarang, Sharin tidak pernah meminta namaku yang sebenarnya.

Sharin dan aku berada dalam hubungan yang terasa terentang antara teman dan sesuatu yang lain sepenuhnya.

Koneksi ku dengan Sharin berputar sekitar Isabel.

Tetapi sekarang.

Dia menanyakan namaku.

Apapun perasaannya, aku tidak tahu, tetapi ini adalah pertama kalinya dia tampak penasaran dengan namaku.

“Aku tidak bisa.”

Jadi aku segera membalas dengan cepat.

Tidak mungkin aku membiarkan mereka mengetahui bahwa aku adalah Bickamon.

Sharin menatapku dengan tidak percaya.

Dia tampak tidak menyangka aku akan menolak.

“Setelah kamu lulus dari akademi.”

Sebagai gantinya, aku memberikan syarat.

“Aku akan memberitahumu saat itu.”

Dalam dunia di mana akhir buruk akan berakhir.

Jika dunia itu datang, aku tidak perlu menyembunyikan identitasku lagi.

Sharin, yang menatapku, tidak mengatakan apa-apa lagi dan berpaling.

“Lakukan sesukamu.”

Apakah dia sedikit cemberut sekarang?

Fakta bahwa dia menunjukkan perasaannya dengan begitu terbuka mungkin karena betapa dekatnya kami sekarang.

Aku mengenakan senyum lembut.

Ketika Sharin melintas melalui senja, dia tidak terlihat sekesepian hari ini.

* * *

Waktu terus berjalan, dan segera sudah pertengahan musim panas.

Semua orang mengipas diri, dan semua pakaian semakin ringan.

Sebelum kami menyadarinya, waktu untuk turnamen Magung berikutnya sudah cepat mendekat.

“Semua orang terkulai, mengatakan ini musim panas.”

Sekali lagi, Profesor Veganon menghela napas saat melihat para siswa yang kelelahan selama kelas pagi.

Seperti yang dia katakan, para siswa semua tampak lelah.

Bahkan meskipun ruang kelas telah diaktifkan magic pendingin, itu tidak mengubah kenyataan bahwa musim panas selalu panas di mana saja.

“Tetap bertahan hingga turnamen Magung. Setelah itu, kamu akan mendapatkan istirahat singkat.”

Setelah turnamen Magung musim panas selesai, para siswa akan diberikan sekitar 10 hari liburan.

Apa yang mereka lakukan selama waktu itu sepenuhnya terserah kepada mereka.

Tetapi kata-katanya tidak banyak meningkatkan semangat siswa.

Setelah mengklik lidahnya, Veganon meletakkan bukunya.

“Awalnya aku tidak ingin memberitahumu ini, berpikir itu bisa mengganggu fokusmu, tetapi akan ada pesta barbekyu di luar hari ini.”

Dalam sekejap, mata para siswa berubah.

Pada saat ini, tidak ada yang lebih dinanti siswa ketimbang makan terus-menerus.

Terutama karena siswa Seni Bela Diri selalu bergerak, mereka sangat menyukai makanan.

Anak-anak bersorak gembira saat mendengar barbekyu.

Karena dewan siswa sudah membantu dengan persiapan barbekyu.

Aku sudah tahu tentang itu.

“Jadi semua orang, fokuslah pada pelajaranmu. Itu akan menguntungkanmu di masa depan.”

Profesor Veganon mengatakan ini dan melanjutkan pelajarannya.

Para siswa dengan semangat menantikan pesta barbekyu.

“Selesai!”

“Waktunya barbekyu!”

Akhirnya, kelas sore selesai, dan para siswa meledak dalam sorakan.

Masing-masing dari mereka bergegas menuju lokasi pesta barbekyu.

Pesta barbekyu ini dibagi berdasarkan departemen.

Ada siswa Seni Bela Diri dari tahun pertama, kedua, dan ketiga semua berkumpul bersama.

“Aku akan pergi membantu dewan siswa.”

“Apa? Lalu di mana aku harus makan?”

Saat aku akan pergi ke dewan siswa, Seron teriak.

Seron tidak bergaul dengan siapa pun dari kelas Seni Bela Diri selain aku.

Menjauhkan dia sendirian terasa sedikit menyedihkan.

“Kalau begitu lakukan bagianmu di dewan siswa.”

“Ugh, aku tidak ingin melakukan itu.”

Semua pikiran untuk merasa kasihan padanya sirna.

Baru saja, sosok yang familiar melintas tepat di depan aku.

“Ban.”

Saat aku memanggil namanya, Ban menoleh kepadaku dengan ekspresi santai.

“Ada apa?”

“Bisakah kamu membawa Seron bersamamu? Aku perlu pergi ke dewan siswa.”

Ban melirik Seron.

Belakangan ini, dia tidak bergaul dengan siapa pun selain aku, mungkin itulah sebabnya.

Seron dengan gugup menusuk punggungku.

“A-Apa tentang Ubi Manis Petir!”

“Jika kamu mengikuti Ban, Isabel juga ada di sana. Aku yakin dia akan menjagamu.”

“Yah, ada itu.”

Seron ragu sejenak.

Akhirnya, dia memutuskan bahwa itu lebih baik daripada makan sendirian, jadi dia setuju untuk mengikuti Ban.

Setelah mengantar Seron, aku langsung menuju tempat dewan siswa berkumpul.

Dewan siswa dari departemen Seni Bela Diri terdiri dari lima anggota.

Dua mahasiswa tingkat tiga, dua tingkat dua, dan satu tingkat satu.

Walaupun Nikita menghabiskan waktu paling banyak di dewan siswa,

siswa lain secara rutin juga ikut bekerja.

“Hanon.”

Saat aku tiba, Hamel, seorang anggota dewan dari tingkat dua, menyambutku.

Kami memiliki hubungan netral, tidak terlalu baik atau buruk.

Di antara siswa Seni Bela Diri, dia adalah yang paling netral dari semuanya.

Jadi, tidak ada masalah antara kami.

“Wow, Hanon-senpai sudah datang.”

Dan di sampingnya adalah seorang anak ceria yang menyambutku dengan senyuman lebar.

Anak tingkat satu ini dengan rambut biru cerah dan label nama kuning terlihat senang melihatku.

Anak ceria ini adalah Midra Fenin.

Wakil dari tingkat satu Seni Bela Diri.

Kami tidak memiliki banyak kesempatan untuk mendekat, tetapi dia cenderung bertindak ramah padaku.

“Aku dengar tentang apa yang terjadi di departemen Seni Sihir! Mereka bilang kamu benar-benar memberikan pelajaran kepada para pemuja sihir itu.”

“Jangan meremehkan anak-anak Seni Sihir; itu akan merepotkan saat kami membentuk tim nanti.”

“Ya, aku akan ingat itu.”

Mengingat bagaimana Midra tidak begitu berpengaruh dalam cerita sebelumnya juga, aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Apa yang dilakukan senior-senior tingkat tiga?”

“Mereka di sana membantu para instruktur.”

Saat Hamel menunjuk, dua senior tingkat tiga sedang bercakap-cakap dengan para instruktur.

Salah satunya adalah Nikita, wakil presiden.

“Nikita-senpai!”

Saat aku mendekat, aku memanggil Nikita, yang menoleh untuk melihatku.

Ketika dia melihatku, Nikita tersenyum lebar.

“Selamat datang, junior.”

Tubuhku beku sejenak.

Senyumnya tampak berbeda dari sebelumnya.

Senyum itu jelas tampak tidak biasa.

Cahaya di matanya tidak lagi mencerminkan diriku.

Sebaliknya, aku merasakan tekanan yang tidak bisa dijelaskan darinya.

Selain itu, ada dingin yang samar.

Kemudian, semua ini menyadarkanku.

‘Nona Naga Bencana.’

Dia benar-benar terlibat dengan itu.

 

---