---

Duke Whitewood.

Laxid Anubesia.

Sebuah vonis mati dinyatakan padanya.

Sejak lama aku tahu, kekaisaran memiliki sistem untuk menjatuhkan hukuman bagi yang berpeluk misteri.

Jauh sebelumnya, seseorang dengan misteri mengamuk, mengakibatkan banyak korban di tingkat kota.

Karena ini, misteri dikendalikan ketat dalam kekaisaran.

Tapi aku tak pernah mengira dia tiba-tiba memanggil eksekusi.

‘Lucas bahkan tak menyebutkan hukuman mati.’

Tapi dengan aku, itulah yang pertama kali dia bawa.

“…Apa aku akan dieksekusi?”

Ketika aku dengan berani bertanya, alis pelayan Duke Whitewood bergerak.

Pandangannya menusuk jiwa.

Sepertinya aku telah melanggar etika dengan pertanyaanku.

Tapi hei, aku bisa menghadapi eksekusi kapan saja.

Etika? Apa artinya itu sekarang?

Duke Whitewood tersenyum manis.

Senyumnya, anehnya, mengirimkan gelombang kecemasan dalam diriku.

“Tentu saja, bahkan hukum kekaisaran memiliki pengecualian.”

Selalu ada seseorang di atas hukum di dunia mana pun.

Dan dalam kasus faksi Kupu Api, orang itu adalah Duke Whitewood.

Saksi hidup kekaisaran.

Di depan matanya, tak terhitung banyaknya hukum muncul dan lenyap berulang kali.

Di titik ini, hukum tak banyak berarti bagi Duke Whitewood.

“Sama seperti aku.”

Mereka yang memiliki misteri.

Duke Whitewood juga termasuk dalam kategori itu.

Misterinya.

Whitewood.

Pernah jadi pohon terbesar, paling berwarna di dunia.

Tapi ketika Zona Jahat ikut campur, pohon itu hancur dan lahir kembali sebagai misteri Whitewood.

Dan orang yang dengan satu tangan menahan Whitewood adalah wanita yang berdiri di hadapanku.

Whitewood mengancam keberadaan kekaisaran dan banyak kerajaan.

Dan orang yang mengalahkan Whitewood dipuji sebagai salah satu pahlawan terbesar dunia.

“Hukum Khusus Pahlawan.”

Dia cukup tahu untuk mengangkat ini.

“Hukum ini berlaku ketika seseorang menjadi pemegang misteri bukan karena niat, tetapi karena menghadapi misteri.”

Duke Whitewood meletakkan kedua tangannya di pinggangnya.

“Dan ini juga hukum yang aku buat.”

Duke Whitewood adalah pahlawan.

Itulah sebabnya dia menjalankan perannya dengan gemilang.

Untuk memelihara kelahiran pahlawan masa depan yang akan menghadapi ketidakadilan.

Sebuah hukum yang dia inisiasi sendiri.

Hukum Khusus Pahlawan.

Hukum ini memiliki prioritas di atas sebagian besar hukum kecuali beberapa yang terkait erat dengan keluarga kekaisaran.

Ini menggambarkan betapa tinggi nilai kekaisaran terhadapnya.

“Kelahiran pahlawan harus didorong. Dunia selalu menghadapi Zona Jahat yang besar.

Ketika seseorang iri dan membenci pahlawan hingga terjatuh, itu adalah kerugian besar bagi negara.”

Dia menjelaskan alasan di balik Hukum Khusus Pahlawan dan mendekat ke arahku.

“Jadi, anak muda.”

Ujung bibir Duke Whitewood melengkung dengan aneh.

Matanya yang transparan bersinar saat menembus diriku.

“Apakah kamu seorang pahlawan? Atau seorang narapidana mati?”

Menurut Hukum Khusus Pahlawan, akankah aku menjadi pahlawan?

Atau menurut hukum kekaisaran, akankah aku menjadi narapidana mati?

Dia memaksakan pilihan padaku.

Mulutku tetap diam.

Aku tahu betul jawaban yang diharapkan oleh Duke Whitewood.

“Aku terlalu lemah untuk disebut pahlawan.”

Bisa dibilang, aku hanya berpura-pura menjadi pahlawan.

Dunia ini adalah manifestasi dari faksi Kupu Api yang sudah sering aku mainkan.

Aku tidak memiliki tujuan besar.

Seperti manusia lainnya, aku hanya berjuang untuk bertahan agar terhindar dari kematian.

Banyak akhir buruk yang terkandung dalam dunia ini menyebabkan kehancurannya.

Untuk bertahan, aku pun tidak punya pilihan.

Pahlawan sejati, Lucas, telah tiada.

Itulah sebabnya aku, sebagai pengganti Lucas, hanyalah seorang pahlawan palsu.

“Aku tidak cukup untuk mewujudkan semangat seorang pahlawan, namun dunia terlalu kacau untuk tidak melakukannya.”

Kekaisaran kini berteriak dari perjuangan untuk tahta.

Faksi Pangeran Pertama dan Faksi Putri Ketiga.

Karena rivalitas ketiga kelompok ini yang intens, kekaisaran telah menumpahkan banyak darah.

Kekaisaran tidak boleh runtuh.

Kekaisaran membawa banyak masalah, termasuk Magung.

Begitu kekaisaran jatuh, dunia akan berlari menuju kehancuran dalam sekejap.

“Di atas segalanya, menjadi pahlawan bukanlah sesuatu yang bisa kamu putuskan begitu saja.”

Lucas menapaki jalan pahlawan.

Dia tidak pernah mengangkat dirinya menjadi pahlawan karena kehendaknya sendiri.

Justru, banyak orang mengagumi keberaniannya dan ingin berjalan bersamanya.

Pahlawan yang pernah aku saksikan seperti itu.

Pahlawan buatan hanyalah boneka kertas.

“Jadi aku bukanlah pahlawan.”

Orang lain harus menyebutku pahlawan.

Tidak ada artinya untuk mengklaim diri sebagai pahlawan.

“Heh.”

Duke Whitewood tertawa lembut saat memikirkan kata-kataku.

Melihat ini, pelayan itu menghela napas pelan.

“Hahahahahaha!”

Duke Whitewood tertawa terbahak-bahak, menutup mulutnya.

Itu tawa yang sangat riuh untuk seorang pahlawan.

Setelah tertawa cukup lama, dia melihatku lagi.

“Menarik sekali. ‘Belum.’”

Dia menyoroti bagian yang aku katakan dengan tepat.

Dia tersenyum cerah.

“Anak muda, kamu benar. Seorang pahlawan bukan sesuatu yang bisa kamu nyatakan sendiri.

Pada suatu saat, mereka secara alami naik ke posisi itu melalui suara banyak warga.”

Sepertinya dia sangat menyukai ceritaku.

“Kamu memberiku jawaban yang paling tak terduga, seolah-olah kamu telah mengintip ke dalam kepalaku.”

Dia cukup tajam.

“Jadi, apakah aku akan dieksekusi sekarang?”

Ketika aku bertanya lagi, Duke Whitewood mendengus.

“Anak muda, Hukum Khusus Pahlawan berlaku untukmu. Bahkan jika kamu mengklaim sebagai pahlawan yang ingin jadi.”

Dia sudah mengawasi segala yang telah aku lakukan.

Misteri yang mendominasi Hutan Besar Roh, Ratunya Baja.

Untuk menghentikannya, aku terjun ke dalam pertarungan.

Setidaknya, itulah yang telah dilaporkan di atas.

“Yang paling penting, terlepas dari niat, kamu tidak menggunakan misteri yang kamu miliki untuk tujuan jahat.”

Aku telah mencegah Sang Utusan dan penjaga hutan di hutan kelabu.

Setiap tindakan yang telah aku kumpulkan mengarah ke momen ini.

Tidak ada yang sia-sia.

Skrip adalah kekuatan pendorong di balik sebuah cerita.

Jika kamu mengikuti narasi, hasilnya akan mengikuti dengan sendirinya.

“Jadi anak ini tidak akan dieksekusi.”

Karena keadaan berjalan sedikit berbeda dari skenario awal, aku tegang.

Untungnya, aku berhasil mempertahankan hidupku.

“Dan anak muda, ada satu klausul khusus lagi dalam Hukum Khusus Pahlawan. Itulah sebabnya aku datang ke sini hari ini.”

Jari-jariku terkepal erat.

Saatnya akhirnya tiba.

Inilah yang aku coba untuk menarik perhatian Duke Whitewood.

“Hukum ini dibuat khusus untuk mendorong pahlawan dan calon pahlawan.”

Aku merasakan sensasi pohon putih bersih berkembang di belakang Duke Whitewood.

Pohon itu bersinar dengan cahaya halo.

Duke Whitewood tersenyum.

Matanya menambah cahaya benevolent saat dia memandang calon pahlawan muda.

“Anak muda, katakan apa yang kamu inginkan.”

Hukum Khusus Pahlawan.

Selama Duke Whitewood hidup, dia menyatakan bahwa dia akan secara pribadi memberikan penghargaan kepada mereka yang memenuhi syarat.

Dia memintaku, yang jatuh di bawah Hukum Khusus Pahlawan, untuk mengucapkan apa yang kuinginkan.

Di dunia ini, selain Kaisar, sosok terkuat adalah pahlawan.

Apa yang dia bicarakan tentang ingin itu mengacu pada hampir segala sesuatu yang bisa dibayangkan seseorang.

Dengan susah payah, aku mengangkat kepalaku.

“Aku berharap…”

Dan aku menyampaikan kebutuhan paling mendesak kepada dirinya.

* * *

Setelah Duke Whitewood pergi dengan senyum yang penuh perhatian,

aku pun keluar dari ruangan rumah sakit.

Mungkin karena aku telah beristirahat dengan baik selama masa ujian,

tapi tubuhku terasa relatif pulih.

Ketika aku bergerak, aku melihat beberapa ruangan rumah sakit.

Saat melewati ruangan-ruangan ini, aku tiba-tiba terhenti.

Sebab nama yang aku kenal tertulis di salah satu pintu.

Nikita Cynthia.

Ruangan itu sunyi.

Apakah dia tidur?

‘Tidak mungkin.’

Aku mengangkat tangan dan mengetuk.

Ketuk ketuk –

Suara dua ketukan echo.

Tak ada jawaban yang datang.

“Senior Nikita.”

Ketika aku memanggil namanya pelan, aku merasakan reaksi dari dalam.

“…Junior?”

Untungnya, dia mengenaliku dan memberi respons.

Saat pelan-pelan membuka pintu, aku melihat Nikita duduk di tepi tempat tidur.

Dia menatapku kosong, lalu terkejut dan segera menyembunyikan sesuatu yang dia pegang.

Aku melihat bahwa itu adalah surat tapi berpura-pura tidak menyadarinya.

“Bagaimana kondisimu?”

Nikita telah jatuh karena malnutrisi dan terlalu bekerja.

Jadi aku bertanya tentang kesehatan, membuatnya terkejut tetapi dia memaksakan senyum.

“Aku baik-baik saja.”

Mataku menangkap sandwich setengah dimakan yang diletakkan di meja.

Hanya sedikit saja yang telah diambil darinya.

Semua ini akibat usahanya yang besar.

Bahkan tanpa makan apapun,

dia berusaha mengambil sepotong hanya untuk menunjukkan niat baiknya.

Fakta ini membuat hatiku semakin sakit.

“Kamu sama sekali tidak baik.”

Aku mulai mengumpulkan sandwich tersebut.

Dengan panas musim panas yang semakin meningkat, aku tahu itu akan cepat busuk jika dibiarkan seperti ini.

Namun, bahkan di tengah-tengah tindakanku, Nikita masih mengenakan ekspresi bingung.

Seolah dia menerima berita mengejutkan.

“Senior?”

“Oh, um.”

Responnya terasa lesu saat dia berdiri dengan goyah dari tempat tidur.

Ketika aku buru-buru mendukungnya, Nikita melambaikan tangan.

“Aku baik-baik saja. Junior, aku benar-benar baik.”

“Tapi…”

“Junior, aku punya permintaan.”

Nikita berkata dengan wajah bergetar.

“Aku ingin sendirian sekarang, jadi bisakah kamu tinggalkan aku sendiri? Kamu baik, jadi kamu mau mendengarkan, kan?”

Aku tidak menyentuh Nikita lebih lanjut.

Sebaliknya, aku perlahan berbalik dan pergi.

“Ya, jaga dirimu.”

Meski begitu, mataku menangkap wajahnya dengan jelas.

Marah yang samar mekar di mata Nikita.

Aku meyakinkannya.

Surat yang dia sembunyikan.

Isi surat itu tidak sulit untuk ditebak.

Surat itu mungkin berisi berita bahwa Nia Cynthia dari keluarga Countess Cynthia telah dibunuh.

Dan ini telah membakar hatinya dengan kemarahan dan balas dendam.

Api menyebar.

Berbeda dengan Isabel, ini adalah api kejam yang tidak dapat dipadamkan hingga mencapai tujuannya.

Aksi 3, Adegan 6.

Pahlawan Naga Bencana.

Tirai telah terangkat.

 

---