---

Di puncak arena pertempuran tim.

Saat kami mulai mendaki, bisikan mulai memenuhi kursi VIP.

“Oh, bukankah itu Sharine Sazarith, putri dari Sang Penguasa Menara Sihir Biru?”

“Wah, seorang tokoh penting telah tiba!”

“Hmm, bukankah mereka bilang dia anak angkat?”

“Apa bedanya? Dia punya gelar Siswa Terbaik Seni Sihir dan ‘Miryun’ lagi!”

Tentu saja, nama yang paling sering disebut di antara para tamu adalah Sharine.

Mata-Mata, yang dikenal sebagai Miryun, dianggap sebagai puncak bakat seorang penyihir.

Dengan bakat luar biasa yang dimilikinya, Sharine dengan mudah menenggelamkan cerita tentang dia yang diangkat.

Walaupun.

“…Hmph.”

Sharine tampak tidak senang dengan sebutan tentang adopsinya.

Mata-mata itu menancap ke belakang kepalaku, hampir seperti dia menyalahkanku.

Pastinya karena sesuatu yang aku katakan ketika aku menariknya ke dalam tim.

Pernyataan tentang mengajarinya bagaimana menghadapi bapak angkatnya, Sang Penguasa Menara Sihir.

Saat itu, aku tidak mendalami lebih jauh, tetapi pasti itu adalah titik sensitif baginya.

“Tapi kenapa Sharine bukan pemimpin tim?”

“Hanon? Tidak pernah mendengar namanya.”

“Tapi mata dan rambut itu…?”

Saat aku menyadari, tatapan para tamu beralih dari Sharine ke arahku.

Warna rambut dan mataku sangat mirip dengan Iris, yang sebelumnya muncul.

Ini berarti mereka mungkin melacak garis keturunanku hingga Duke Robliju.

Dari sana, mereka akan menyimpulkan tentang keturunanku.

Namun, nama belakangku bukanlah Robliju; itu Airei.

Sepertinya beberapa orang meragukan fakta itu.

“Menarik.”

Kecuali satu orang.

Wanita bermata kuning cerah yang menatapku terlihat sangat tertarik.

Rambutnya seputih salju, dan mata yang aneh bentuknya memberikan pesona yang aneh.

Dikenakan dengan jubah mengalir yang menampilkan sosoknya yang menawan, dia jelas menikmati pertunjukan.

Di Kekaisaran Haishirion, ada tepat empat duke.

Dia adalah salah satu dari kadipaten timur.

Duke Whitewood.

Duke tertua yang sudah ada sejak awal berdirinya Kekaisaran Haishirion.

“Aku berharap kamu tertarik padaku.”

Bahkan dari jarak ini, aura yang sangat berbahaya terpancar darinya.

Besiku bergetar secara naluriah.

Rasanya seperti peringatan untuk menghindari tatapan Duke Whitewood dengan segala cara.

Memikirkan apa yang mungkin datang, aku tahu aku tak bisa membiarkan ketakutanku menguasai diriku.

Aku membelakangi tatapan Duke itu dan melangkah ke arena.

Saat aku melakukannya, beratnya semua yang mengamati raib, berkat sihir di sekitar arena.

“Ini bahkan lebih menakjubkan saat kamu ada di sini.”

Sharine mengamati sekitar, matanya berkilau penuh rasa ingin tahu.

“Jangan matikan itu.”

“Apa pendapatmu tentangku?”

Berubah-ubah.

Dengan Sharine yang tak terduga, aku mengangkat kepalaku.

“Seron.”

“Ah, ya, kenapa!”

Seron, jelas tegang, menggenggam kapaknya dengan erat saat menjawab.

Berbeda dariku, Seron melihat ke tempat lain.

Di sana ada seorang pria paruh baya yang mirip dengannya, tersenyum lebar.

Dia memegang spanduk yang tertulis “Ayo, putriku!”

Sudah jelas dia gugup karena mengira ayahnya datang untuk menyaksikan.

“Kami akan mengurus lima iblis pertama sendiri.”

Jumlah total iblis dalam pertempuran tim adalah sepuluh.

Setiap putaran iblis memiliki sepuluh putaran, tentu saja.

Karena kesulitan iblis meningkat di putaran selanjutnya, paling efisien bagi Seron dan aku, dengan stamina kami, untuk menangani yang awal.

Aku melirik Seron dengan senyuman.

“Jika kamu gugup, bilang saja. Aku bisa menukarmu.”

Pembuluh darah bergelambir di dahi Seron.

“Siapa yang gugup!”

Dia mengayunkan kapaknya dengan menggoda.

“Putri Goomba, aku akan menyelesaikannya lebih cepat daripada kamu berkedip!”

Begitu banyak untuk bersantai.

“Card, Grantoni, kalian berdua tetap siap. Sharine, tunggu panggilanku.”

“Lakukan dengan baik!”

“Hehehe, ini akan menyenangkan!”

“Kamu seharusnya berlatih sedikit lebih banyak!”

Mendengarkan respons semua orang, aku menggulung lengan bajuku.

Saat aku mengangkat tangan,

BOOM!

Dengan guntur, iblis berbentuk banteng raksasa muncul.

Putaran 1.

Iblis Banteng Air.

Tick tock!

Secara bersamaan, jam yang menghitung waktu pertempuran mulai berdetak.

Seron dan aku berlari menuju Iblis Banteng Air.

Seperti yang terjadi dengan Iris sebelumnya, Iblis Banteng Air mengembang lengannya, jelas menolak untuk dihancurkan dalam satu serangan.

Dia kemudian meluncurkan pukulan padaku saat aku mendekat.

Sehelai tinju yang lebih besar dari kepalaku meluncur turun.

Aku memiringkan kepala tepat waktu untuk menghindari pukulan itu.

Aku bisa merasakan berat tinju itu saat melesat di atas kepalaku.

Apakah Iris benar-benar mengalahkan makhluk itu dengan satu serangan?

Sekali lagi, aku merasakan kekaguman pada kekuatan Iris.

Saat aku menghindar, Seron melompat ke dalam pelukan iblis banteng air itu.

Tiba-tiba, semburan air memancar dari mulut iblis.

“Ack, argh!”

Seron buru-buru memotong semburan air dengan kapaknya, menyiramkan air ke mana-mana.

Beruntung, Seron jadi terlihat seperti tikus basah.

Kulitnya yang cerah dan pakaian tipisnya terlihat di bawah baju basahnya.

“Moo!”

Iblis banteng itu mengamuk dan tiba-tiba menghembuskan udara dengan keras.

Wham!

Dalam sekejap, aku melompat dan menggenggam kepala banteng dengan kedua tangan.

Melihatnya menghembuskan udara membuatku merasa aneh jijik.

Iblis banteng itu terkejut dan melirikku melalui jari-jari itu.

Siapa yang menyangka banteng bisa memiliki mata yang cerah dan berkilau?

Segel Sihir, Api.

Fwoosh!

Pada saat itu, segel sihir yang terukir di kulitku yang keras seperti baja aktif, memancarkan gelombang api suhu tinggi.

Crack!

Aku memutar kepala banteng dengan panas dan kekuatan genggamanku.

Banteng itu, kini tanpa kepala, tidak berjuang lagi dan terdiam.

Menghela napas ringan, aku menoleh untuk melihat Seron.

Dia tampak memiliki air di mulutnya, mencekiknya keluar.

“Ugh, apa yang dengan rasa asin ini?”

“Mungkin susu. Tapi yang lebih penting, keringkan dirimu. Aku tidak suka melihat dalam pakaianmu.”

Seron baru menyadari bajunya yang basah dan menjerit.

“Tidak, ini bukan pakaian dalam, ini bajuku! Apa yang kamu pikirkan?”

“Aku tidak memikirkan apa-apa.”

“…Hei, itu juga membuatku marah, tahu?”

Saat kami bertukar canda yangenteng, iblis kedua mulai muncul.

Iblis itu memiliki tubuh manusia tetapi kaki laba-laba di bawahnya—itu adalah Iblis Laba-laba.

Tidak ada waktu untuk bermain-main dengan Seron.

Menyadari ini, Seron cemberut dan menggenggam kapaknya dengan erat.

“Ayo lanjut.”

Dengan itu, Seron dan aku kembali mengejar maju.

* * *

Di luar, saat tim Hannon sedang berjuang di tengah pertarungan mereka, orang-orang yang duduk di kursi VIP mulai kehilangan minat.

“Kapan Sharine akan bergerak?”

“Sepertinya semua orang selain kedua orang itu sudah tetap berada di pinggir sejak tadi.”

Mungkin karena pertarungan Iris sebelumnya terlalu berdampak.

Meski Hannon dan Seron mengorganisir iblis lebih cepat daripada kebanyakan siswa tahun ketiga, semuanya tampak cukup acuh.

Kemungkinan karena mereka tak dapat berhenti membandingkan dengan Iris.

Hannon dan Seron tampil baik.

Meskipun mereka tidak berhasil mengalahkan iblis dalam satu serangan seperti Iris, mereka berhasil menaklukkan iblis kedua dengan cepat.

Mulai dari iblis ketiga, Card dan Grantoni maju ke depan.

Card mengkhususkan diri dalam Sihir Bayangan.

Bayangan di bawahnya melancarkan serangan mematikan sementara Seron dan Hannon bertarung.

Grantoni menunjukkan dukungan luar biasa dengan keterampilan manipulasi mayatnya, menyediakan platform bagi Hannon dan Seron untuk melompati.

Mereka bahkan mengikat iblis tersebut, membatasi gerakannya.

Sinergi di antara mereka sangat baik.

Terutama, perintah Hannon disampaikan dengan tepat setiap kali iblis baru muncul.

Seolah dia memahami setiap iblis yang muncul.

Tentu saja, berkat siswa tahun ketiga dan tim Iris yang mendahului pertarungan mereka, semua iblis sudah muncul.

Dengan begitu, masuk akal jika ia telah memikirkan cara menangani iblis-iblis itu.

Namun demikian, pendekatan Hannon untuk mengalahkan iblis dijalankan dengan optimal.

“Hmm?”

Di antara para tamu, seseorang mulai menyadari keterampilan unik Hannon dan mengirimkan tatapan penasaran padanya.

Hannon terlihat jauh dari siswa tahun kedua biasa dalam hal pengetahuan dan pengalaman yang mendalam mengenai iblis.

“Membosankan.”

“Aku berharap bisa melihat beberapa sihir dari Sharine Sazarith.”

Tapi tidak semua orang menyadari hal ini.

Sementara Hannon jelas mengalahkan iblis dengan cara yang dioptimalkan, itu tidak menarik bagi siapa pun yang tidak tahu.

Pendapat ini terutama datang dari mereka yang kurang pengalaman menyaksikan sihir secara langsung atau belum pernah ke Akademi Magung.

Seiring dengan para pesaing tajam yang memenuhi barisan, yang lain berhasil menyisipkan diri karena keberuntungan keadaan saja.

Tak lama kemudian, kursi VIP mulai terbelah menjadi dua kelompok yang berbeda.

Dan di antara mereka, satu menonjol, matanya berkilau penuh rasa ingin tahu seperti rubah.

“Heh, heh, anak yang menarik.”

Di kenal sebagai Duke Whitewood, dia adalah duke tertua dan saksi hidup dari kekaisaran.

Dia kini menonton pertandingan dengan rasa minat yang lebih besar daripada saat Iris ada.

Cahaya emas menari di matanya saat dia terpesona oleh adegan yang berjalan.

“Yang Terhormat, apakah kamu menemukan kegembiraan pada semangat kaum muda?”

Lalu seorang pelayan bermata satu di sampingnya bersuara.

Saat mendengarnya, Duke Whitewood mengetuk dagunya dengan pemikiran.

“Energi kaum muda selalu menyenangkan untuk disaksikan. Seperti api yang menyala menarik perhatian.”

“Tetapi, kamu tampaknya sangat terhibur hari ini.”

Memang.

Duke Whitewood tersenyum lebar hari ini.

Dan semua ini berkat seorang anak tertentu yang terpantul dalam matanya.

“Ratu Baja.”

Dia berbisik pelan, matanya berkilau.

Telah menjabat sebagai duke sejak zaman keluarga Kekaisaran Haishirion didirikan, dia telah melihat banyak entitas mistis.

Makhluk-makhluk semacam itu langka, tetapi ada keberadaannya.

Namun terkadang, ada hal aneh yang muncul.

Sama seperti momen ini.

“Huh, heh heh.”

Dalam kebahagiaannya, dia tertawa saat melihat Hannon, yang memunculkan api dari ujung jarinya.

Jenis orang gila seperti apa yang menganggap menempelkan segel sihir langsung di kulitnya sendiri itu layak?

Terutama ketika segel-segel sihir itu telah lama dianggap sebagai peninggalan masa lalu.

‘Segel sihir dan mistik memiliki harmoni yang aneh, bukan?’

Setelah hidup selama ini, pengetahuan mendalam ini membuatnya tersenyum.

‘Apakah dia tahu apa yang dia lakukan ataukah dia tidak menyadarinya?’

Apapun itu, sesuatu yang menarik telah terungkap setelah sekian lama.

Memikirkan untuk mengecek bagaimana Putri Ketiga yang terkenal telah tumbuh, secara tak terduga, dia menemukan semangat baru dalam pandangannya.

Duke Whitewood mengangguk pada pergelangan kakinya, merenung.

‘Sekarang, seberapa banyak nilai yang bisa kamu buktikan?’

Putra Pertama dan Putri Ketiga.

Bahkan sekarang, dia belum menunjukkan diri kepada keduanya, tetapi dia tidak bisa berhenti tersenyum samar, merasakan nilai baru yang ditemukan.

 

---