---

Kisah Seo-rye ternyata lebih mengejutkan dari yang aku kira.

Tentu saja, aku sudah sadar bahwa ada pemikiran “lelaki di atas segalanya” di Zhongyuan.

Hanya saja aku tidak menyangka situasinya akan separah ini.

Semua orang asing yang datang ke sini akan diberi pendidikan tentang perbedaan antara dunia ini dan Zhongyuan.

Ini untuk mencegah masalah yang timbul dari perbedaan ideologi dan latar belakang budaya.

Oleh karena itu, aku belum pernah mendengar orang asing di Zhongyuan melakukan kesalahan apa pun.

Selain itu, kelompok pertama di Zhongyuan yang aku hubungi adalah Sekte Iblis.

Baik Geumgang maupun pelindung Klan Iblis, Ja Hwa-yeon, tidak menunjukkan atmosfer meremehkan wanita sebagai tuan mereka dalam hubungan apa pun.

Mungkin jika aku memikirkannya sekarang, itu karena logika kekuatan lebih diutamakan daripada perbedaan gender di Sekte Iblis…

Aku bahkan tidak menduga bahwa diskriminasi gender yang tidak dapat kurasakan di Sekte Iblis, puncak dari jalan sesat, akan merajalela di sekte yang dilaporkan lebih adil dan mulia daripada mereka.

Itulah kesalahanku terbesar.

Namun, ada satu hal yang dapat aku pastikan melalui ceritanya yang panjang.

Seo-rye benar-benar mencintai Seol Yu-wol.

Hanya fakta itu yang pasti.

Hanya saja, cinta itu terpuntir.

Bagi Seo-rye, Seol Yu-wol adalah cermin yang memantulkan masa lalunya.

Dengan alasan untuk tidak membiarkan Seol Yu-wol mengalami penderitaan yang sama seperti yang dialaminya…

Seo-rye mengendalikannya.

Aku perlahan berbicara.

“Terima kasih telah menceritakan begitu banyak hal yang terpendam di hatimu. Berkat itu, aku juga bisa lebih memahami situasi kalian berdua.”

Mendengar perkataanku, senyum lega tipis tersungging di wajah Seo-rye yang sedih.

Dia sepertinya percaya bahwa aku terinspirasi setelah mendengarkan ceritanya.

Namun, aku harus memperbaiki kesalahpahaman paling mendasar yang dia miliki.

Aku mencondongkan tubuh ke depan dan menatap matanya dengan lurus.

“Tapi ada satu hal yang terlewatkan oleh Alliance Leader.”

Seringai Seo-rye kembali mengeras mendengar suaraku yang dingin.

“Ini bukan lagi Zhongyuan neraka tempat Anda dibesarkan.”

Aku menunjuk pemandangan malam kota yang berkilauan terang di luar jendela.

Ini adalah Korea.

Anda bisa menjadi apa saja yang Anda inginkan.

“Di sini, wanita bukanlah mainan. Mereka bisa hidup dengan kekuatan mereka sendiri tanpa perlindungan pria. Bukankah Alliance Leader sudah mengetahuinya?”

“Meskipun begitu…!”

Saat Seo-rye secara naluriah mencoba membantah.

Aku secara alami mengubah cara memanggil namanya.

“Dinding yang dibangun Alliance Leader Sun-rye untuk melindungi putrinya mungkin sekarang hanyalah penjara yang menghalangi dunia bebas yang seharusnya dia nikmati.”

Ekspresinya semakin meredup.

“Dan kedua, Seol Yu-wol, putri Seo-rye, berhak menjalani hidupnya sendiri.”

Aku berhenti sejenak, mengakui masa lalunya.

“Mengambil Yu-wol kecil dari reruntuhan itu… adalah tindakan yang patut dipuji oleh siapa pun yang melihatnya. Mungkin Yu-wol juga akan berpikir begitu seumur hidupnya.”

Mendengar itu, tatapannya sedikit bergetar.

“Tapi…”

Melihat matanya yang bergetar, aku memasang paku terakhir.

“Meski begitu, itu tidak berarti kebaikan itu menentukan arah hidup seseorang.”

Udara di kantor konseling menjadi berat mendengar kata-kata terakhirku.

Alis Seo-rye yang tadinya lembut sedikit berkerut.

Bukan karena marah.

Itu adalah ekspresi menyadari bahwa keyakinan yang telah menopangnya seumur hidup mungkin runtuh.

Dia berbisik dengan suara yang lebih sedih, hampir memohon. Dan dia menggenggam tanganku.

“Tidak… Tuan Dokter…”

Kehangatan panasnya mulai merembes ke punggung tanganku.

“Pria-pria di Zhongyuan tidak berubah sama sekali… Mereka hanya bertindak sesuai dengan hukum dunia ini. Pemikiran mereka yang mengakar kuat tidak pernah berubah.”

“Begitu.”

Dia melanjutkan, seolah-olah memegang sisa-sisa harapan terakhir.

“Oleh karena itu, agar putriku aman dari binatang buas itu…”

Tepat pada saat itu.

Aku dengan lembut memotong kata-katanya.

“Kalau begitu, Sun-rye.”

Aku perlahan-lahan, satu per satu, melepaskan jari-jarinya yang memegang punggung tanganku.

Dan sebelum tangannya bisa melarikan diri, aku menggenggamnya lagi dengan erat.

Matanya melebar karena terkejut dengan tindakanku yang tak terduga.

Melihat matanya yang bergetar, aku melemparkan pertanyaan terakhir.

“Bukankah tidak menempatkan putri berharga Anda bersama orang-orang dengan ideologi berbahaya seperti itu adalah cara perlindungan yang paling efektif?”

“……”

“Jadi mengapa Anda bersikeras menempatkan putri Anda sebagai pemimpin binatang-binatang itu?”

Seo-rye tidak bisa menjawab apa pun.

Dia hanya mencoba menarik tangannya yang digenggam olehku dengan lemah.

Namun, perlawanan kecil itu segera melemah.

“Sekarang dia bisa hidup bahagia dan aman bahkan tanpa pagar pelindung Alliance Leader Changcheon.”

Mungkin dia juga secara tidak sadar menyadarinya.

Bahwa dia harus mengubah cara perlindungannya terhadap Seol Yu-wol di dunia ini.

Saat dia datang ke dunia ini sendirian, Seol Yu-wol, yang merupakan satu-satunya tujuan dan arah hidupnya, telah lenyap.

Namun, di tengah kekosongan dan kekhawatiran yang luar biasa itu, dia menciptakan alasan untuk hidup.

‘Jika, putriku datang ke sini.’

Dia mempertaruhkan segalanya pada kemungkinan sekecil itu, dan membangun benteng besar bernama Aliansi Changcheon.

Dan dari tempat tertinggi benteng itu, dia kembali menjadi ketua aliansi demi putrinya.

Dan akhirnya, Seol Yu-wol muncul.

Satu-satunya tujuan dan alasan hidupnya muncul utuh di depan matanya.

Dia hanya melakukan yang terbaik yang dia bisa.

Hanya saja, penjara sempurna yang dia bangun untuk putrinya itu agak ketinggalan zaman.

“Huh…”

Suara kecil keluar dari bibir merahnya.

Seo-rye akhirnya mulai terisak.

Seolah mencari tempat bersandar, tangannya yang memegang tanganku justru menggenggamnya dengan putus asa.

Seo-rye tidak bisa menangis keras.

Dia terus meneteskan air mata tanpa henti ke meja batu giok hitam.

Aku tidak mengatakan apa pun.

Aku hanya memenuhi apa yang diinginkan tangannya.

Sambil menunggu tangisannya mereda, aku menetapkan tujuan percakapan selanjutnya dengan jelas.

Hubungan ibu-anak yang aneh ini sebenarnya bukan ketergantungan sepihak.

Sejauh Seol Yu-wol bergantung pada ibunya, Seo-rye, sebaliknya, juga sangat bergantung pada putrinya yang harus dia lindungi, Seol Yu-wol.

Oleh karena itu, memutuskan ketergantungan Seo-rye yang terpuntir terlebih dahulu adalah metode pengobatan yang paling tepat.

Kalau begitu, yang penting adalah bagaimana melakukannya…

Aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi untuk saat ini.

Seo-rye juga perlu waktu untuk memproses pikirannya sendiri.

Meminta banyak perubahan sekaligus akan menghasilkan reaksi yang kuat.

Saat itulah.

Sebuah jendela yang familiar muncul di depan mataku.

[Terdeteksi pendekatan dari pasien yang tidak normal!]

[Sistem menawarkan pengguna dua pendekatan! (ﾉ´∩｡• ᵕ •｡∩)ﾉ ]

Hah?

Aku mengerutkan kening sejenak.

Sudah lama sekali kemampuan seperti ini berkomunikasi denganku melalui pilihan.

Ketika aku pertama kali jatuh ke dunia ini, membangkitkan kemampuanku, dan berkeliaran tanpa tahu apa-apa.

Sistem telah membantuku dengan cara seperti ini.

‘Baiklah, coba saja.’

Aku mendengarkan sistem, merasakan nostalgia setelah sekian lama.

Sebenarnya, saran dan solusi kemampuan saat itu selalu unggul.

Mengharapkan solusi bijak kali ini juga, aku menunggu penawarannya.

[Ini yang pertama!]

[Tanamkan hubungan superior-inferior yang sempurna antara Anda dan pasien Seo-rye, yang berasal dari Zhongyuan, di mana ideologi ‘lelaki di atas segalanya’ tertanam kuat di tulangnya!]

Apa?

[Ajarkan padanya dengan tubuh dan pikiran bahwa ketenangan sejati dan kegembiraan wanita bukanlah dalam berkuasa di takhta, tetapi dalam perlindungan seorang pria.]

[Ketenangan sejati yang telah dia dambakan seumur hidup bukanlah dominasi, tetapi kegembiraan patuh yang dengan sukarela didominasi…]

Hei.

[ (〃⌒▽⌒〃)ゝ ]

Kenapa begitu ceria seolah dia melakukan sesuatu yang hebat.

Apa kau gila?

[ ( っ◞‸◟ς) ]

Aku tak percaya dia pergi sejauh ini. Ini metode pengobatan macam apa?

Dia benar-benar terlihat semakin aneh belakangan ini.

Dia sepertinya membutuhkan konseling serius…

Aku akan mendengarkannya dulu.

Apa yang kedua.

Aku memutuskan untuk masih percaya pada kemampuannya.

[Ini yang kedua!]

Dia mulai berbicara dengan penuh semangat.

[Anda menciptakan kedamaian yang sangat diinginkan olehnya.]

[Untuk pasien Seol Yu-wol, jadilah ayah yang penuh kasih yang selama ini dia dambakan. Dan untuk pasien Seo-rye… jadilah suami yang penuh kasih dan dapat diandalkan yang tidak pernah dia miliki.]

[Di siang hari, sisirlah rambut putrimu, dan di larut malam, dalam kehangatan selimut, istri melayani suami yang lelah dengan seluruh tubuhnya dalam pengabdian yang ekstrem… berikan kedamaian manis dalam nama keluarga kepada dua wanita tersesat…]

Jangan bicara padaku untuk sementara.

Aku memerintah dengan tegas.

[(☍д⁰) ]

[Namun, harap ingat bahwa sistem ini selalu memberikan pilihan terbaik dan mutlak hanya untuk pengguna!]

[Ditekankan bahwa ini hanyalah pilihan berdasarkan informasi di dalam batin pasien…]

Dia menghilang dengan lemah setelah meninggalkan pembelaan terakhirnya seolah-olah dia merasa tidak adil.

[ ꜀( 　꜆´⌓`)꜆ ]

Aku menghela napas dalam hati sambil melihat kehampaan.

Apa gunanya bagiku jika menanamkan hubungan superior-inferior yang sempurna pada Seo-rye, dianggap sebagai ‘mengutamakan aku’.

Pertama-tama, itu bukan pengobatan, dan cara seperti itu tidak masuk akal.

Aku berhenti memikirkan hal-hal yang membingungkan dan fokus pada kenyataan di depanku.

Aku mengambil tisu dan memberikannya dengan tenang kepada Seo-rye yang terisak di depanku.

“Sun-rye.”

Seo-rye menerimanya dengan tangan gemetar. Lalu dia menundukkan kepalanya sedikit.

Aku bertemu matanya yang basah dengan lembut.

“Mari kita selesaikan sampai di sini hari ini. Sepertinya kau perlu waktu untuk memikirkannya sendiri.”

“Ya…”

Seo-rye meninggalkan kantor konseling dengan terhuyung-huyung, memegang tisu basah di tangannya.

Aku menatap kepergiannya untuk waktu yang lama.

Keyakinan ibunya yang seperti istana pasir telah runtuh.

Dan ada seorang putri yang hidup seumur hidup di dalam istana pasir itu.

Sekarang, bagaimana cara menegakkan kembali kedua ibu dan anak yang jatuh ke tumpukan pasir itu?

Aku memalingkan muka dan menatap kota di luar jendela.

Ini adalah awal dari tugas baru.

 

---