---

Isabel telah berubah sejak kejadian di tembok istana.

Pertama, dia meminta maaf karena marah kepada teman-temannya.

Teman-temannya juga meminta maaf, mengakui bahwa mereka berbicara terburu-buru.

Itu adalah pemandangan hangat yang mencerminkan perilaku Isabel yang biasanya terpuji.

Intensitas latihannya meningkat sedikit dibandingkan sebelumnya. Namun, dia mulai menahan diri agar tidak berlebihan.

Pandangannya semakin luas. Alih-alih hanya memikirkan jangka pendek seperti sebelumnya, dia memutuskan untuk melihat lebih jauh, lebih luas, dan dalam jangka waktu yang lebih panjang.

Dalam hal ini, Ban mengomentari bahwa potensi pertumbuhan Isabel telah meningkat.

Selain itu, ada satu perubahan yang mencolok.

Wajahnya, yang belakangan ini kehilangan vitalitas, tiba-tiba menjadi lebih cerah.

Meskipun tidak kembali ke sinar semula sebelum Lucas meninggal, dia kembali mendapatkan cahaya khasnya.

Dia kembali menjalani perannya sebagai pahlawan ceria yang mengangkat semangat semua orang.

Namun, ada satu orang yang tidak dia perlakukan dengan ceria.

“Kamu tahu, ini membuat everybody scared, kan?”

“Jika mereka takut dengan ini, mereka tidak layak jadi siswa Akademi Jerion.”

“Kamu bilang itu lagi. Kamu terlalu keras.”

“Siswa yang lain hanya terlalu sembrono.”

Orang itu adalah aku.

Sekitar seminggu telah berlalu sejak insiden dengan Isabel.

Isabel, yang telah menghindari tatapanku selama beberapa waktu, akan menyerangku setiap kali dia pikir aku akan melakukan sesuatu.

Sepertinya lebih buruk daripada saat dia dengan sengit mengkritik Lucas.

“Aku benar-benar dibenci sekarang.”

Saat aku kembali dari konfrontasiku dengan Isabel, Seron mengklik lidahnya.

Hari ini, aku memarahi beberapa anak yang berkelakuan tidak senonoh selama kelas pagi.

Isabel mulai mengolok-olokku karenanya.

“Hai, Kentang, kenapa kamu terus memprovokasi Isabel?”

“Aku tidak memprovokasinya duluan. Dia menyerangku.”

“Kentang, itu karena kamu memperlakukan Isabel lebih keras daripada yang lain.”

“Sepertinya kamu salah satu dari tipe yang tidak bisa bergaul dengan orang lain.”

“Benarkah?”

Seron menggelengkan kepalanya.

Ngomong-ngomong, apakah dia benar-benar memutuskan untuk tetap di sisiku sekarang?

“Kenapa kamu tidak berdamai saja dengan gadis-gadis lain?”

Seron masih dalam perang dingin dengan mereka. Ketika aku mendorongnya untuk meminta maaf, dia mendengus.

“Aku tidak terlalu tertarik pada mereka.”

“Maaf, aku juga tidak tertarik padamu.”

“Gila, apa yang kamu katakan! Aku baru sadar bahwa lebih nyaman hangout seperti ini.”

Seron berkata, menyilangkan lengan dan bersandar di mejanya.

“Ketika dikelilingi oleh gadis-gadis, kamu harus berhati-hati suka tidak suka. Menahan semua yang ingin kamu katakan itu cukup berat.”

“Bisakah kamu menahan diri?”

Seron, dinosaurus yang berantem, bisa menahan diri?

Dunia seperti apa ini untuk gadis-gadis?

“Yah, kamu tidak perlu melakukan itu denganku, kan?”

“Aku berharap kamu bisa menahan diri sedikit juga.”

“Kalau begitu, lebih baik aku menggigit lidahku dan mati.”

Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan.

Seron telah menemukan rasa menjadi serigala kesepian.

Sayang sekali dia perlu belajar cara kembali ke kawanan.

Saat aku mengklik lidahku dan melihat ke atas, aku kebetulan bertemu tatapan Isabel.

Tidak seperti sebelumnya ketika dia mengomeliku, dia menatapku dengan mata yang penuh tekad dan kemudian membalikkan badan.

Jika sebelumnya, tatapan kami akan langsung memicu pertengkaran.

Sikapnya terhadapku telah banyak berubah.

Bagi anak-anak lain, mungkin masih tampak seperti kami bertengkar.

Tapi aku tahu ada sesuatu yang lebih dari sekadar kemarahan yang mendidih di bawah permukaan.

Bahkan aku tidak bisa memahami semua emosinya.

Tapi aku mengerti apa yang aku rasakan dari Isabel.

“Sebuah rasa persaingan.”

Isabel memutuskan untuk menjunjung tinggi kehendak Lucas dan menyelamatkan semua orang.

Aku memutuskan untuk menyelamatkan semua orang untuk menghapus stigma yang ditinggalkan oleh kematian Lucas di Akademi Jerion.

Walaupun motivasi berbeda, tujuannya sama.

Dari situ, rasa persaingan tumbuh dalam dirinya.

“Belum buruk sama sekali.”

Aku hanya perlu menjadi percikan yang menyalakan api di dalam hatinya.

Banyak yang akan tertarik pada cahayanya di masa depan.

Bagaimanapun, banyak orang yang awalnya ada di sekeliling Lucas berkumpul karena cahayanya.

Tentu saja, Isabel akan memenuhi peran itu dengan sangat baik sekali lagi.

“Isabel akhirnya santai.”

Namun, ada seseorang yang bergerak dalam arah yang sama sekali berbeda dari Isabel ini.

Tidak lain adalah Nikita Cynthia.

Dia menggeliatkan tubuh kecilnya untuk menjadi Putri Naga Bencana.

Creeeeek—

Saat itu, pintu kelas terbuka lebar.

Di sana berdiri Veganon, instruktur kelas Seni Bela Diri tahun kedua, yang baru saja meninggalkan sesi pagi.

“Oh, aku hampir lupa untuk menyebutkan sesuatu.”

Profesor Veganon menggaruk kepalanya yang kesal dan menguap keras.

“Akan ada ujian perang tim sebentar lagi.”

Act 3, Scene 5. Tirai untuk perang tim telah terangkat.

“Ujian perang tim ini akan menjadi ujian pengamatan publik, jadi tokoh-tokoh penting dari Kekaisaran akan hadir.”

Akademi Jerion adalah fasilitas pelatihan yang didirikan oleh Kekaisaran.

Jadi orang-orang yang datang untuk mengamati akan berasal dari posisi kunci di Kekaisaran.

“Pertukaran antarakademi akan dimulai dari Act 4.”

Semua siswa Akademi Jerion adalah warga Kekaisaran.

Begitu istilah “pengamatan” disebutkan, siswa-siswa mulai gaduh.

Itu adalah reaksi yang tidak terlihat tahun lalu.

“Pastikan tidak menimbulkan masalah. Aku tidak bisa lagi menghadapi pemotongan anggaran untuk akademi.”

Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus dikatakan profesor?

Tapi Veganon yang tak tergoyahkan menguap sekali lagi, berbalik, dan pergi.

“Untuk perang tim, kita perlu membentuk tim.”

Kali ini, tidak seperti terakhir kali, aku tidak bisa bergabung dengan tahun pertama.

Ini adalah ujian akademis, jadi kita hanya bisa membentuk tim di dalam tahun yang sama.

Ada lima anggota untuk perang tim.

Dua anggota barisan depan, dua anggota barisan belakang, dan satu penyembuh.

Begitu mataku bertemu dengan Seron, dia mengangkat tiga jari.

“Kita punya kamu dan aku untuk barisan depan, Kentang. Kita hanya perlu mencari tiga orang lagi.”

“Di mana kita bisa menemukan empat?”

Tentu saja, aku tidak melihat ke arah Seron.

Menyadari makna dibalik kata-kataku, dahi Seron memerah.

Saat aku mendengarnya mendengus, aku terdiam sejenak.

Kita perlu meraih skor yang baik dalam perang tim ini.

Di antara orang-orang yang hadir, ada satu orang yang harus aku akrabkan dan mengamankan dukungannya.

Untuk melakukan itu, kita harus memimpin perang tim meraih kemenangan.

“Aku bisa memimpin barisan depan, tanpa ragu.”

Tapi untuk barisan belakang, kita perlu seseorang dengan daya serang yang baik.

Masalahnya, aku tidak punya siapa pun yang cocok dalam barisan belakang.

“Ada satu orang, tapi…”

Orang itu adalah sosok liar, jadi siapa yang tahu?

“Ada seorang gadis juga, tapi…”

Dia bahkan lebih liar daripada dia, jadi aku tidak tahu.

“Juga, aku tidak bisa mengandalkan Sang Santo kali ini.”

Terakhir kali, aku punya alasan yang sah untuk membujuk Sang Santo.

Sang Santo adalah semacam kartu tersembunyi.

Kartu tersembunyi bukanlah sesuatu yang bisa kamu gunakan sembarangan.

Mencoba menggunakan dia dalam perang tim hanya berarti menutupi kekurangan.

Dia akan memberikan kekuatan yang mirip dengan orang-orang beriman biasa demi kompetisi yang adil.

“Apakah tidak ada cara?”

Akhirnya, aku bangkit dari kursiku demi kemenangan yang pasti.

“Mau ke mana?”

“Mengambil roti yang diantar.”

“Roti? Untuk apa?”

Seron memandangiku dengan tidak percaya.

Tapi bagiku, itu adalah pilihan terbaik.

＊ ＊ ＊

Nom nom—

Di depanku, ada sosok kecil yang lahap mengunyah roti.

Rambutnya, bersinar seolah menyimpan cahaya bintang, berwarna biru tua.

Anting-anting yang menggantung di telinganya, dan ada bintik berwarna bintang.

Sharine Sazarith.

Siswa teratas dari jurusan Seni Sihir.

“Nom nom, jadi kamu mau aku bergabung dengan timmu untuk perang grup?”

Hari ini juga, Shirine berkata dengan malas, mengulurkan wajahnya.

Dia mencicipi roti sebelum tawaranku, menjilat jarinya.

“Kenapa aku harus?”

Kemudian Shirine memiringkan kepalanya.

Itu adalah pertanyaan tulus kenapa dia harus bergabung dengan timku.

“Kenapa tidak selesai saja roti ini dulu baru bicara?”

“Ini diberikan kepadaku oleh Hanon karena dia suka padaku.”

Apa delusi yang luar biasa.

meskipun begitu, Shirine tidak melepaskan roti itu dan tersenyum malas.

“Jika begitu, katakan sesuatu yang mendorong agar aku ingin bergabung dengan tim Hanon.”

Sharine, siswa teratas dari Jurusan Seni Sihir tahun kedua.

Dia pasti sudah menerima banyak tawaran untuk bergabung dengan tim.

Terkadang, jika dia merasa, dia dengan whimsy bergabung dengan tim mana pun.

Jadi semua orang mengambil kesempatan, berharap untuk menarik perhatiannya.

Dan Shirine menanyakan kepada mereka hal yang sama.

Apa manfaatnya baginya untuk bergabung dengan tim mereka?

Jawaban mereka sudah jelas.

“Kami akan menjadi yang pertama dalam perang tim.”

Itu adalah sesuatu yang bisa dikatakan siapa pun.

Tapi aku tahu lebih baik.

“Kamu tidak punya minat pada perang tim, kan?”

Perang tim dihitung dalam skor ujian.

Oleh karena itu, siswa berjuang mati-matian untuk mendapatkan skor yang baik dalam perang tim.

Tapi bagaimana dengan Shirine?

Meskipun menjadi siswa teratas tahun kedua dalam Seni Sihir, dia tidak menunjukkan minat pada nilainya.

Satu-satunya alasan dia berada di puncak adalah karena bakat magisnya diakui lebih dari siapa pun oleh profesor Seni Sihir tahun kedua.

Profesor Seni Sihir tahun kedua adalah seorang meritokrat yang ketat.

Sistem penilaiannya sepenuhnya bergantung pada seberapa banyak bakat magis seseorang.

Dengan bakatnya yang tampaknya muncul sekali dalam seribu tahun, Shirine diberikan nilai tertinggi terlepas dari hasilnya.

Beberapa mengklaim itu bias, tapi semua orang yang belajar Seni Sihir menyadarinya.

Bakat Shirine tidak layak mendapatkan skor yang tidak diberikan kepada siswa teratas.

Dengan demikian, Shirine, meski tidak tertarik pada skor, tetap menjadi siswa teratas.

“Jadi apalagi yang akan berguna bagi kamu dalam perang tim ini?”

Begitu aku membidik sasaran, mata Shirine menyempit.

“Hanon tahu terlalu banyak tentangku.”

“Jika begitu, usulkan sesuatu yang lain.”

Mata Shirine bersinar dengan minat.

“Papamu.”

Dan tiba-tiba, Shirine membeku.

“Aku akan menunjukkan padamu bagaimana cara membalasnya.”

Saat itu, mata Shirine membelalak.

“Lynn!”

Saat itu, salah satu gadis dengan rambut madu-blonde yang mengingatkan pada matahari, memasuki ruang kelas Seni Sihir yang kosong saat istirahat makan siang.

Isabel Luna.

Dia tiba-tiba muncul dan melihat Shirine dan aku, matanya melotot karena terkejut.

“Eh?”

Seolah-olah dia bertanya mengapa kami bersama.

Sahabat terdekat dan rival.

Melihat kami berdua, Isabel kaku.

“Oh tidak.”

Terperangkap, aku juga membeku; aku tidak mengharapkan Isabel muncul saat itu.

Sebuah keheningan menggantung di udara di antara kami.

Shirine terhenyak oleh pernyataanku.

Isabel membeku melihat Shirine dan aku bersama.

Aku berdiri diam, terkejut oleh kemunculan Isabel yang tiba-tiba.

Dalam sekejap, situasi berubah menjadi berantakan total.

 

---