---

Gelombang kejut mengguncang Akademi Jerion!

Kabar yang tersebar adalah Nia Cynthia, pewaris Duke Cynthia dan calon Lord Menara Sihir Kuning, menghilang saat eksperimen sihir di Magung.

Sharine Sazarith, yang membantu Nia dalam penelitiannya, menemukan kejadian itu.

Sebagai putri Lord Menara Sihir Biru, dia sering bertukar pikiran dengan Nia.

Di tengah obrolan mereka, Sharine menemukan beberapa pertanyaan tentang sihir Nia dan memasuki Magung, berharap untuk bertemu dengannya.

Namun, dia tidak menemukan Nia.

Yang dia temukan hanyalah tongkat sihir Nia dan kalung yang hanya diberikan kepada pewaris keluarga Cynthia.

Jadi, seorang penyihir kehilangan tongkatnya di Magung.

Ini bisa disebut menghilang, tetapi bagi seorang penyihir, ini hampir seperti vonis mati.

Dalam kebingungan, dia mengirimkan dewan siswa, dipimpin oleh saudara Nia, Nikita, untuk menyelidiki Magung.

Mereka menemukan bukti bahwa jenis rasul baru telah muncul di dalam Magung.

Akhirnya, mereka tidak bisa menemukan jasad Nia.

Beberapa pencarian menyusul, tetapi Nia tak ada di mana-mana.

Pada akhirnya, mereka diyakinkan bahwa Nia sudah tiada, dan dunia terjerumus ke dalam kekacauan akibat peristiwa mengerikan di Magung.

Baru setahun lalu, insiden Magung kedua yang mengikuti sebuah kematian muncul kembali di tim siswa.

Akibatnya, bahaya Magung kembali menjadi sorotan.

Di samping itu, mereka yang meragukan kematian Nia mulai bergerak untuk menyelidiki.

Saat dunia tenggelam dalam kekacauan, aku menutup koran pagi yang kuterima.

‘Untung aku mengambil jalan belakang.’

Meski aku membiarkan Sharine lewat pintu masuk, aku melangkah melalui jalur belakang Magung yang kurang dikenal.

Magung bergetar dengan pintu-pintu berbeda yang muncul dan menghilang setiap hari.

Beruntung, keberadaanku tetap tak diketahui karena aku menyadari hal ini.

‘Sharine sebenarnya telah beberapa kali bertemu dengan Nia, jadi seharusnya tidak ada kecurigaan.’

Nia adalah calon Lord Menara Sihir Kuning.

Jadi, dia telah banyak berbincang dengan Sharine, putri Lord Menara Sihir Biru.

Fakta ini menambah kredibilitas pada keterangan Sharine.

Sudah seminggu sejak hilangnya Nia diumumkan kepada publik.

Untungnya, Nia berhasil bergabung dengan Pangeran Pertama tanpa terdeteksi.

‘Berita aku pasti juga akan sampai ke Pangeran Pertama.’

Aku berperan penting dalam menyelamatkan nyawa Nia.

Dia pasti telah membagikan ceritaku beserta penjelasannya.

Tentu saja, pangeran pasti akan mempertanyakan keberadaanku.

‘Semua ini mungkin akan berkembang terlalu cepat.’

Namun, tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu.

Ini adalah jalan yang aku pilih.

Sharine, yang menemani aku kali ini untuk menyelamatkan Nia, tidak banyak berbicara tentang hal itu.

Sebaliknya, dia benar-benar menjaga mulutnya tentang masalah ini.

Mengetahui sifat Sharine, dia takkan membicarakannya di mana pun.

Dia mengerti bahwa mengatakan hal yang salah bisa menyebabkan masalah dalam situasi ini.

Jadi, aku memutuskan untuk percaya pada Sharine.

‘Bagaimanapun, dunia beranggapan Nia sudah mati.’

Untuk lebih tepatnya, bukan seluruh dunia.

‘Nikita pasti percaya bahwa Nia sudah mati.’

Jalur untuknya menjadi bos Act 4, Gadis Naga Bencana, pasti sudah ditentukan sekarang.

Terlepas dari bagaimana segala sesuatunya berlangsung, cerita ini jelas mendorong menuju narasi utama.

Sekumpulan emosi meluap dalam diri aku.

Demi cerita utama, Nikita harus melalui kehancuran dan merasakan kesedihan.

Fakta itu tidak menyenangkan bagiku.

‘Aku tentu memiliki pengagungan yang tinggi terhadap Nikita.’

Nikita selalu menjadi karakter yang kuperhatikan.

Apapun situasi yang dihadapinya, tekad kuatnya adalah sesuatu yang benar-benar aku kagumi.

Namun, di sisi lain, aku merasa anehnya rentan terhadap Nikita.

‘Apakah mungkin…?’

Pengaruh Bickamon, pemilik asli tubuh ini?

Bickamon memiliki perasaan untuk Nikita.

Semua kesalahan yang dilakukannya terhadap Lucas berasal dari cintanya padanya.

Aku telah mengambil alih posisi ini, menyingkirkan jiwa Bickamon, di mana pun dia sekarang.

Mungkin perasaan yang dia rasakan masih menyelimuti tubuh ini.

Suatu desahan terlepas dari bibirku.

Bickamon yang sebenarnya tidak lagi ada di dunia ini.

Aku mencoba mengumpulkan pengetahuan tentang Bickamon, tetapi itu semua adalah hal yang sudah aku ketahui.

‘Bickamon, mengapa kamu begitu tidak peduli terhadap penderitaan Nikita?’

Aku mengangkat kepalaku, bertanya pada Bickamon yang mungkin masih berkeliaran.

Namun, ini adalah sesuatu yang harus dijalani.

Selama Nikita tidak menjadi Gadis Naga Bencana, kita tidak dapat maju ke Act 4.

Aku melipat koran dan menaruhnya kembali di rak koran.

Itu adalah rak yang disediakan di pintu masuk untuk siswa baca di jalan menuju sekolah di pagi hari.

Aku berjalan menyusuri koridor pagi.

Sebelum aku menyadarinya, musim panas telah mendekat, dan hujan rintik-rintik, lembap hingga jenuh.

Seakan mempreludekan musim monsun yang akan datang.

Ini menandakan mendekatnya akhir semester pertama tahun kedua, dengan Act 3 menuju penutupan.

Ini juga saat cerita utama dari arc Kupu-Kupu Api hampir terungkap.

Suara langkah kakiku bergema di koridor.

Aku bisa mendengar bisikan di antara anak-anak yang lewat tentang Nia.

Bagi mereka, kematian Nia adalah topik yang besar.

Aku melewati anak-anak itu dan tiba di pintu yang sudah dikenal.

Ruang dewan siswa.

Aku mengetuk dua kali dan perlahan membuka pintu.

Tiba-tiba—

Seorang gadis muncul, menatap hampa ke luar jendela menyaksikan hujan, berbeda dari biasanya.

Begitu melihatnya, aku melangkah masuk perlahan.

“Nikita-senpai.”

Saat aku memanggil namanya, dia akhirnya berbalik menatapku.

Sekeping cahaya kembali ke matanya yang telah kehilangan kilau.

Matanya terukir jejak air mata, menunjukkan bahwa dia telah menangis semalam penuh.

Meski sudah seminggu, jejak air mata itu belum pudar.

Segera setelah hilangnya Nia diketahui, Nikita memimpin dewan siswa menuju Magung.

Mereka mencari ke segenap penjuru di tempat itu.

Satu-satunya kesimpulan yang bisa mereka ambil adalah satu hal.

Nia Cynthia sudah tiada.

Saudaranya yang sangat dicintainya, yang kemarin masih baik-baik saja, kini menghilang.

Meski bagi seseorang sekuat Nikita, ini adalah kehilangan yang sangat besar.

Dalam seminggu, wajahnya kehilangan separuh kilau, tetapi dia berhasil tersenyum tipis.

“Mahasiswa baru, tidak apa-apa jika kamu tidak datang di pagi hari karena tidak banyak yang dilakukan di dewan siswa akhir-akhir ini.”

“Tidak, aku datang untuk menemuimu, bukan untuk bekerja, Nikita-senpai.”

Nikita tidak berargumen tetapi hanya terdiam saat mendengar itu.

Meski tanpa tugas dewan siswa yang spesifik, dia tetap berada di sini secara konsisten.

Mungkin, tertekan oleh kehilangan saudaranya, dia secara tidak sadar mencari tempat untuk berada.

“Aku mengerti.”

Reaksinya jauh lebih lemah dari biasanya.

Gemuruh—

Petir bergemuruh keras.

Seakan langit mencerminkan hati Nikita.

Nikita tidak banyak berbicara dan duduk untuk mulai menulis dengan penanya.

Aku diam-diam mengambil tempat duduk di sampingnya, memperhatikan dia bekerja.

Sehee—

Suara pena kami adalah satu-satunya yang bergetar di antara kami.

Ini adalah pertama kalinya aku menghabiskan waktu sebanyak ini dengan Nikita tanpa berbicara.

Tetapi aku tidak berani membuka bibirku.

Aku tahu semua kebenarannya.

Saudaranya Nikita, Nia Cynthia, masih hidup.

Aku menyelamatkannya dengan tanganku sendiri dan menentukan arah yang harus diambilnya ke depan.

Nia pasti kini bergabung dengan Pangeran Pertama dan menyelidiki segala hal dengan giat.

Jadi, benarkah jika aku menyembunyikan ini dari Nikita, yang merupakan keluarga dan mengalami duka mendalam?

Apakah aku harus menahan kebenaran ini sementara dia menderita?

Aku menjepit bibirku, mempertanyakan pikiranku.

Dunia terus melangkah maju dengan narasi yang saling mendukung.

Aku berhasil menyelamatkan Nia Cynthia.

Akibatnya, masa depan pasti berubah sebagian.

Namun, ini masih bukan cerita utama.

Masa depan yang terpengaruh oleh kematian Nia Cynthia tidak akan terwujud sampai skenario yang diprediksi mencapai kesimpulannya.

Sementara ini, hanya kematian Nia Cynthia yang tinggal.

‘Setidaknya untuk saat ini, semuanya berjalan sesuai dengan narasi.’

Jadi, aku dengan berbesar hati memutuskan untuk menyelamatkan Nia Cynthia.

Aku akan menyelamatkan semua orang yang ingin kulindungi dan membimbing cerita ke arah yang benar tanpa menyimpang.

Ini adalah tekad teguh yang aku buat dan langkah pertamaku.

Mataku terfokus pada Nikita.

‘Jika aku benar-benar ingin menyelamatkan Nikita…’

Nikita Cynthia perlu menjadi Gadis Naga Bencana.

Hanya dengan begitu aku dapat mengecualikannya dari cerita utama dan membiarkannya menjalani kehidupan yang dia inginkan.

Itulah sebabnya aku harus menyembunyikan kebenaran tentang kematian Nia Cynthia darinya.

“Nikita-senpai.”

Jadi,

“Jika sesuatu terjadi padamu, aku berjanji akan menjadi yang pertama berlari ke sisimu.”

Ini semua yang bisa kukatakan saat ini.

Tatapan Nikita bertemu tatapanku.

Jejak air mata di bawah matanya sedikit melengkung menjadi senyuman.

Itu adalah senyuman terbaik yang bisa dia lakukan.

“Itu adalah hal yang sangat baik untuk dikatakan.”

Dan senyuman itu menjadi terpatri dalam ingatanku.

* * *

Waktu terus mengalir meski kematian Nia Cynthia telah diketahui.

Nia telah memberi dampak yang cukup besar pada akademi selama dua minggu ketidak hadirannya.

Beberapa anak menangis, sangat merindukannya.

Mereka adalah anak-anak yang diam-diam jatuh cinta padanya setelah melihatnya sekilas.

Tentu saja, ada juga yang cukup acuh tak acuh terhadap hal itu.

Meski mereka pernah mendengar namanya sekali, mereka tetaplah orang asing.

Beberapa orang memang tidak merasakan kesedihan atas kematian orang lain.

Begitulah waktu berlalu.

Tak lama, musim panas tiba.

Belalang kayu menempel pada pohon, suaranya menusuk telingaku.

Latihan dengan Aisha di pagi hari.

Setelah kelas pagi, pekerjaan dewan siswa saat waktu makan siang.

Setelah kelas sore, latihan segel sihir dengan Sharine di malam hari.

Waktu bergegas pergi sementara aku tetap pada jadwal ketat ini.

Selama periode itu, aku menangkap sekilas tentang Putri Ketiga, Iris Haishirion, dan mata kami bertemu sebentar.

Namun, dia tidak mengatakan apa-apa tentang Nia.

Menjadi peka, mungkin dia sudah menduga bahwa Nia masih hidup.

Di sisi lain, jika Nia memang sudah tiada, mungkin dia hanya menyesal.

Dia mungkin tidak memiliki niat untuk berhubungan denganku.

Bagi aku, ini adalah kelegaan bahwa aku belum terlibat dengan Iris.

Melibatkan diri dengannya mungkin lebih cocok untuk bagian akhir Act 3.

Sebelum aku menyadarinya, itu adalah akhir Act 3, Bab 4.

Ini adalah waktu di mana episoden dengan para pahlawan wanita akan segera berakhir.

Dan saat itulah aku dihadapkan pada masalah yang tidak pernah aku duga.

Apa kebodohan absurditas ini?!

Sebuah suara yang memanas menggema di telingaku.

Setelah menyelesaikan kuliah pagi dan menuju makan siang, aku melihat sekumpulan orang.

Di antara mereka, berdiri seorang gadis berambut pirang madu yang menyerupai matahari.

Tetapi wajahnya mengerut lebih dari biasanya.

Wajahnya terlihat merah karena kemarahan.

Isabel Luna.

Dia akan menjadi pahlawan utama di arc Kupu-Kupu Api.

Aku mengangkat alis bingung.

Jika dia langsung menuduh Lucas, itu bisa dimengerti.

Tetapi melihat Isabel marah pada orang lain adalah yang pertama kalinya bagiku.

“A-Ada apa, Isabel? Tidak perlu marah seperti itu! Kami hanya penasaran!”

Gadis-gadis yang bertanya terlihat panik.

Tidak ada dari mereka yang mengharapkan Isabel bisa marah seperti itu.

“Yah, sepertinya rahasia sudah terbongkar.”

Saat itu, Seron yang berada di sampingku mengeluarkan tawa kecil.

Aku mengarahkan tatapanku ke Dan, menanyakan apakah dia tahu sesuatu.

Dia hanya mengangkat bahu sebagai balasan.

“Gadis-gadis itu adalah orang-orang yang selalu mengaitkan Isabel dengan seseorang. Mereka cuma suka mencocokkannya dengan orang lain.”

Jadi itulah sumber gosipnya.

“Akhir-akhir ini, Isabel sibuk berlatih dan tidak peduli berbicara dengan siapa pun.”

“Tapi sepertinya mereka memberanikan diri untuk bertanya langsung padanya.”

Namun, kebingunganku tidak juga lenyap.

‘Mengingat sifat Isabel yang biasanya…’

Meski dia menghela napas batin, dia pasti akan menjelaskan bahwa itu semua omong kosong.

Tidak mungkin dia bisa marah seperti itu.

“Aku rasa aku mengerti inti dari masalah ini.”

Tetapi Seron, dengan ekspresi tajam, mulai berbicara.

Menjadi perempuan, dia mungkin paham dengan keadaan.

“Maksudmu?”

“Isabel merasa terpukul setelah Lucas meninggal untuk sementara. Sejak itu, dia bangkit kembali, entah bagaimana.”

Itu memang sesuai dengan niatku.

Kemarahan juga bisa menjadi sumber semangat.

“Tetapi kapan itu terjadi? Apakah setelah insiden Magung? Isabel mengalami sedikit perubahan, menjadi lebih sinis.”

Isabel bahkan tidak melirik ke arahku sejak insiden itu.

Tapi sepertinya bukan hanya aku yang merasakannya.

Isabel mulai menjauh dari semua orang di sekitarnya, hanya fokus pada latihan.

“Dia berpacu dengan waktu seperti ini, jadi jika seseorang menyebutkan cinta, itu pasti sangat mengganggunya.”

Begitu Seron menyebut itu, Isabel berbalik dan pergi dengan cepat.

Gadis-gadis itu saling menatap tak percaya, berusaha memahami suasana.

Para pria juga menggelengkan kepala, bertanya-tanya tentang situasi itu.

Aku menggaruk belakang leherku sejenak.

Meski kemarahan bisa mendorong orang maju, aku juga tahu sisi lainnya.

Jika itu membara terlalu terang, mengabaikan segalanya, maka bisa padam saat tidak ada lagi yang bisa dibakar.

‘Aku tidak tahu mengapa Isabel tiba-tiba berubah sejak insiden Magung.’

Itu berarti sesuatu pasti telah sangat mempengaruhi pikirannya.

“Aku pergi.”

Aku maju, meninggalkan Seron di belakang.

Seron bertanya, “Bagaimana dengan makan siang?” tetapi aku santai mengatakan akan mengatur sendiri.

Aku tahu di mana menemukan Isabel.

Ada tempat yang sering dia tuju ketika merasa terpuruk.

Menuju gedung Seni Bela Diri, aku berjalan sejenak hingga tiba di sebuah taman.

Taman ini dikelilingi oleh tembok Akademi Jerion.

Setelah memeriksa dengan cermat, aku melihat para pekerja yang membangun tembok meninggalkan beberapa anak tangga batu di antara bebatuan.

Aku melangkah ringan di anak tangga batu dan mendaki.

Di sanalah dia, Isabel, duduk di tepi, menatap kosong ke langit.

“Isabel.”

Ketika aku memanggil namanya, dia perlahan berbalik menatapku.

Dia menatapku sebentar sebelum mengeluarkan desahan panjang.

“Bagaimana kamu tahu datang ke sini?”

Reaksinya tidak sama seperti sebelumnya.

Aku mengerti sekarang.

Kemarahan yang dulu berkobar dalam hidupnya sekarang mulai meredup dan hampir padam.

 

---