---

Di depan pintu masuk Akademi Magung di Akademi Jerion.

Sang bangsawan muda berambut perak panjang yang diikat berdiri di sana.

Namanya Nia Cynthia.

Saat ini seorang kesatria sihir aktif, dia adalah salah satu kandidat masa depan yang menjanjikan untuk kekaisaran, yang disebut sebagai pewaris Tuan Menara Sihir Kuning.

Ketika Nia mendekati pintu masuk Magung, para penjaga yang telah menerima pemberitahuan sebelumnya memberi hormat padanya.

“Kamu sudah mengalami kesulitan.”

Nia mengangguk pada hormat mereka dan melangkah maju ke pintu masuk.

Kemudian, dia mengangkat tangannya untuk mencapai ke dalam.

Krek!

Pada saat itu, saat percikan api terbang dari ujung jarinya, dia terdorong mundur.

Seperti yang diharapkan.

Meski sering masuk ke Magung selama masa studinya di Akademi Jerion, kini tempat itu tak membiarkannya masuk.

Jika dia mencoba memaksakan diri, pasti akan terbakar hangus dan mati di tempat.

Nia menjulurkan lidahnya, merawat ujung jari yang sedikit terbakar.

Dia telah banyak berkembang dalam sihir sejak hari-harinya di Akademi Jerion, namun masih belum bisa melewati batas yang ditetapkan oleh Zona Jahat.

‘Betapa keruh dan jahat.’

Nia menunjukkan wajah jengkel. Mereka mendirikan batas ini dan hanya menggoda anak-anak yang tak bersalah yang tak bisa menjangkau untuk melawan para rasul.

Benar-benar menyedihkan.

Itulah sebabnya dia datang ke sini untuk menguji sihirnya kali ini.

Dia tak ingin lagi bergantung pada anak-anak.

Ini juga menjadi alasan utama dia berpihak pada Pangeran Pertama.

Pangeran Pertama adalah sosok yang reformis.

Dia berusaha untuk memperbaiki sistem yang cacat dan secara aktif berinvestasi pada hal-hal yang bisa diuji.

Ini sangat kontras dengan Faksi Putri Ketiga.

Faksi Putri Ketiga selalu berkata tentang Pangeran Pertama:

“Reformasi lebih sulit daripada revolusi.”

Ironisnya, inilah yang membuat Pangeran Pertama lebih fokus mengumpulkan struktur kekuasaan yang ada daripada kekuatan masa depan.

“Mengumpulkan hanya bakat baru dan mengklaim reformasi adalah sia-sia. Struktur kekuasaan yang ada selalu takut hak mereka dilanggar. Jadi, ketika bakat baru mengusulkan reformasi, mereka pertama kali mencoba untuk menghalangnya.”

Pangeran Pertama mungkin tampak keras kepala, tetapi dia selalu menjadi individu yang mendalam pemikirannya.

“Itulah sebabnya yang pertama meyakinkan seharusnya bukan bakat baru, melainkan kekuatan yang ada. Jika kamu melanjutkan tanpa menghormati kekuatan yang ada, itu tidak akan menyelesaikan masalah; hanya akan menyebabkan masalah yang lebih serius. Kita menghargai saat ini sebagai dasar untuk menciptakan masa depan yang gemilang.”

Untuk mewujudkan visinya tentang kekaisaran yang ideal.

Pangeran Pertama berusaha meraih masa kini dan bergerak menuju masa depan.

Nia merasa nostalgia terhadap Pangeran Pertama.

Jika bukan Pangeran Pertama, pastilah dia sangat cocok untuk menjadikan kekaisaran ini ideal.

“Nia Cynthia, aku berharap kamu menjadi masa depanku.”

Masa kini, dia akan mengendalikannya.

Jadi, dia ingin Nia menjadi masa depannya.

Tidak ada pernyataan yang lebih menyentuh dari seorang subjek.

Nia dengan sukarela menerima tawaran Pangeran Pertama.

Dan dia bertekad untuk menjadikannya kaisar.

‘Apa yang akan aku capai hari ini adalah satu langkah menuju masa depan Pangeran Pertama.’

Nia mulai menaburkan reagen di tanah.

Kemudian, dia mengeluarkan tongkatnya dari pinggang dan mulai menggambar lingkaran sihir dengan reagen tersebut.

Setelah beberapa saat, dia menyelesaikan lingkaran sihir dan dengan tegas memukulkan tongkatnya ke dalamnya.

Tenaga sihir mulai meluap dari tubuh Nia.

Sihir adalah tindakan yang menentang aturan dunia.

Dan seberapa baik seseorang bisa mengaburkan pandangan dunia dan membengkokkan aturan adalah keterampilan sejati seorang penyihir.

Nia memiliki bakat alami untuk menghindari tatapan dunia.

Lingkaran sihir yang terukir di bawah kakinya mulai bersinar.

Kata-kata mantra untuk menipu dunia mengalir dari mulutnya.

Di saat lingkaran sihir memancarkan cahaya terang, sosok Nia menghilang di dalamnya.

Dengan suara lembut—

Beberapa saat kemudian, seorang anak laki-laki muncul dari cahaya.

Anak laki-laki berusia remaja kini mengenakan seragam kesatria sihir yang sebelumnya dipakai Nia.

Itu adalah penampilan Nia dari masa mudanya.

Nia mengepalkan dan membuka tangannya.

Dia merasakan tubuhnya sedikit lebih kecil dari sebelumnya.

Wajah dan kulitnya juga terasa jauh lebih muda.

‘Menyesuaikan usia dengan tepat masih menjadi tantangan.’

Awalnya, dia bertujuan untuk usianya yang akhir remaja, tetapi berakhir di usia pertengahan remaja.

Ini adalah bukti jelas bahwa sihirnya belum lengkap.

Selain itu, jumlah energi sihir yang dimilikinya jauh lebih rendah dibandingkan saat dia berada dalam bentuk aslinya.

Seperti yang disebutkan, sihir adalah tindakan menipu dunia.

Jadi, untuk berhasil melancarkan sihir, Nia harus secara paksa mengurangi sihir yang melekat dalam dirinya.

Jika dia bisa kembali ke bentuk aslinya, dia bisa memulihkannya.

Tetapi dalam bentuk ini, keluaran sihirnya memiliki batas.

‘Tak heran sihir yang mengurangi usia belum umum digunakan hingga sekarang.’

Jika dia bisa kembali ke usia semula sambil mempertahankan kekuatan asalnya, itu akan baik-baik saja, tetapi melemah seperti ini menyulitkan untuk bertahan di Magung.

Selain itu, sangat sedikit individu yang bisa menguasai sihir pengurangan usia sampai sejauh ini.

Ini hanya mungkin karena dia adalah kesatria sihir dengan bakat dan keterampilan seperti Nia.

Penyihir biasa hampir tidak akan berani mencoba sihir semacam ini.

Itulah sebabnya, dalam proses menipu dunia, ada risiko tubuh mereka menjadi sesuatu yang lain.

‘Dan sekarang, ini adalah sihir yang tidak bisa aku bagikan dengan siapa pun selain diriku sendiri.’

Itu adalah sihir yang memiliki banyak aspek untuk disempurnakan.

Namun, Nia bertekad untuk menyelesaikan sihir ini.

Jika dia bisa menyelesaikannya, dia bisa menghadapi Zona Jahat secara langsung.

‘Sekarang, mari kita lihat.’

Sudah saatnya untuk menguji apakah dia memenuhi syarat untuk masuk ke Magung.

Nia meraih untuk pintu masuk lagi.

Kali ini, tangannya bergerak maju tanpa percikan apa pun.

Mata Nia terbelalak kaget.

Ini berhasil.

Dia benar-benar bisa memasuki Magung.

“Nia Cynthia, kamu berhasil!”

Para penjaga Magung teresak dengan kekaguman.

Keberhasilan ini menandakan bahwa mereka telah melangkah lebih dekat untuk menaklukkan Magung.

“Ya, tunggu sebentar, aku akan masuk.”

“Tidakkah ini terlalu berbahaya?”

“Aku telah menghabiskan tiga tahun masuk dan keluar dari Magung. Jika ini berbahaya di lantai pertama, maka aku tidak akan bisa memasuki Magung lagi.”

Nia meyakinkan para penjaga untuk tidak khawatir dan melangkah masuk.

Dan segera, interior Magung mulai terbentang di depan matanya.

Di atasnya, matahari yang diciptakan oleh Magung bersinar turun.

Sudah lama sejak mereka mengusir para rasul.

Dengan demikian, Hutan Abu tetap tak berubah, diam dan tenang.

Tidak ada tanda-tanda para rasul dapat dirasakan di mana pun.

Ini bukan saat bagi para rasul untuk dilahirkan.

Nia menghela napas pelan.

Meski kekuatan sihirnya mungkin telah berkurang, dia masih mempertahankan keterampilan yang diasahnya sebagai penyihir.

Mungkin itu sebabnya, jauh di dalam Magung, dia samar-samar merasakan kehadiran Zona Jahat yang mengintai.

Napasnya sedikit tercekat.

Monster macam apa ini, yang bahkan dari jauh, menghadirkan ketakutan?

‘Tingkat ini masih jauh dari cukup.’

Nia menjulurkan lidahnya.

Dia sadar masih memiliki banyak jalan untuk meneliti sihir pengurangan usia.

‘Aku harus kembali.’

Dia kini tahu dia bisa masuk.

Dia berpikir ini saja adalah pencapaian signifikan dan hendak berbalik ketika—

Sebuah rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Ketika itu terjadi, sesuatu yang mendinginkan menyebar ke seluruh tubuhnya.

Saat Nia perlahan memutar kepalanya, sesuatu yang gelap menyerupai sosok manusia meluncur keluar dari dinding Magung.

Cairan hitam yang muncul dari dinding muncrat ke tanah.

Secara bersamaan, sebuah tali panjang yang terhubung dengan kehadiran itu terputus.

Mata Nia terbelalak saat dia merasakan apa yang akan terjadi.

Itu adalah seorang rasul.

Seorang rasul sedang dilahirkan tepat di depan matanya.

‘Di saat ini?’

Dia tidak tahu alasannya.

Magung adalah tempat di mana seseorang tidak pernah bisa sepenuhnya yakin, tidak peduli seberapa banyak mereka menyelidiki.

Tidak jarang apapun bisa terjadi.

Namun, dia samar-samar merasakan bahwa Magung telah menyadari kehadiran asing seperti dirinya.

Makhluk yang menipu aturan dunia.

Sebagai balasan, Magung mengirim sesuatu.

Nia menarik keluar tongkatnya.

Saat menyadari lawannya adalah seorang rasul, dia tidak ragu.

Meski sihirnya kurang, musuhnya hanyalah rasul yang baru lahir.

Ketika dia mulai mengumpulkan energi sihir untuk menghabisinya sebelum rasul itu sepenuhnya terbentuk—

Fzzz!

Pada saat itu, energi sihir yang mengumpul di ujung tongkatnya tiba-tiba padam.

“Apa?!”

Dan bukan hanya itu.

Energi sihir yang ada mulai disedot ke dalam tongkat.

Cahaya merah aneh menyebar dari tongkat.

“Kedut?!”

Dengan teriakan panik, Nia berusaha melepaskan tongkat dari tangannya.

Namun, energi sihir yang membentang dari tongkat dengan rakus melilit tangannya.

Nia menyadari setelah melihat ini.

‘Kekuatan ini, bisakah itu adalah tanduk unicorn?’

Unicorn yang mistis.

Sebuah keanehan aneh yang mengikuti dan melahap sihir makhluk muda yang belum beranjak dewasa.

Tongkat ini pasti terbuat dari tanduk unicorn yang mencair.

Unicorn adalah makhluk yang sangat aneh.

Bahkan penyihir terampil dengan kemampuan hebat pun tetap tidak menyadari keberadaan mereka, menyembunyikan diri sampai melahap sihir muda.

Dan itulah sebabnya ada pepatah di luar sana.

Unicorn adalah keanehan yang bahkan tidak bisa dilihat oleh orang dewasa.

Itulah sebabnya bahkan Nia, yang disebut sebagai pewaris Tuan Menara Sihir, tak bisa merasakan tanduk unicorn yang terkandung dalam tongkat tersebut sama sekali.

Tetapi sekarang, Nia ada dalam bentuk yang lebih muda.

Jadi kini, kekuatan tanduk yang tidak bereaksi sebelumnya saat menggunakan sihir, akhirnya mulai menunjukkan keberadaannya.

Kebingungan menyelimuti wajah Nia.

Tongkat ini dibuat oleh seorang pengrajin yang direkomendasikan oleh seorang teman dekatnya.

Fakta bahwa tongkat seperti ini menyimpan tanduk unicorn berarti—

‘Sebuah jebakan.’

Nia menyadari bahwa temannya telah mengkhianatinya.

Dia tidak perlu berpikir keras untuk mengetahui siapa yang ada di belakangnya.

Faksi Putri Ketiga.

Ini jelas jebakan yang mereka atur.

“Sialan!”

Nia mencaci saat dia berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan tongkat itu.

Namun, tanduk unicorn hanya rakus melahap sihir Nia dan tidak menunjukkan tanda-tanda untuk melepaskan.

Dengan sebuah percikan, krekk!

Di antara semua itu, rasul tersebut telah sepenuhnya terbentuk.

Dia mengenakan cangkang luar dan memegang pedang raksasa di kedua tangannya, matanya yang banyak berputar sebelum mengunci pada Nia.

Empat matanya berputar dengan cara yang grotesk.

“―――――!”

Kemudian, rasul itu mengeluarkan raungan monster.

Dia menyerang Nia dengan loncatan yang menggelegar.

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!

Seorang penyihir adalah makhluk yang sangat lemah tanpa kekuatan sihir.

Di atas itu, Nia berada dalam kondisi muda dan belum sepenuhnya beradaptasi dengan tubuhnya.

Nia dengan putus asa berusaha menjauh, tetapi rasul sudah di atasnya.

Apakah dia akan mati?

Seperti ini?

Dia bahkan tidak akan memenuhi harapan Pangeran Pertama.

Dia tidak akan dapat mengendalikan keluarga sehingga adiknya Nikita bisa hidup tanpa khawatir.

Dia juga tidak akan memenuhi janji yang dibuatnya dengan ibunya yang telah meninggal.

Kilat kenangan masa lalu melintas di benaknya.

‘Tidak!’

Begitu Nia mencurahkan semua sihirnya dalam sebuah upaya putus asa terakhir—

Kahhh!

Seorang anak laki-laki melangkah di depan dirinya.

Anak laki-laki berambut hitam, lebih pendek dari Nia yang lebih muda.

Melihatnya, mata Nia terbelalak kaget.

“Kamu…”

Hanon Irey.

Anak laki-laki yang merupakan anggota dewan pelajar bersamanya adiknya Nikita.

Dia menghela napas lega saat melihat Nia.

“Tampaknya aku tidak terlambat.”

Kemudian, matanya yang merah mengunci pada rasul.

Dengan jari-jari terulur, Hanon tersenyum licik.

“Kamu telah membawa tamu, ya? Sebaiknya layani mereka dengan baik.”

 

---