---

“Selesai dengan urusan dewan siswa!”

Aku melangkah mundur menuju asrama.

Saat melangkah, aku melihat sosok yang familiar di kejauhan.

Rambutnya berantakan, terlihat seperti sapu.

Itu Poara, kontraktor Tahun Pertama dari Sang Roh.

Sepertinya mereka juga dalam perjalanan pulang dari sekolah.

“Poara!”

Ketika aku memanggil, Poara menoleh padaku.

Dengan ekspresi cerah, Poara menundukkan kepala untuk menyapa.

Sungguh menyenangkan memiliki junior yang sopan.

“Halo, Hanon-senpai!”

“Hei, apakah kamu menuju asrama?”

“Oh, sebenarnya aku sedang menuju Hutan Agung Roh.”

Meski setelah sekolah, mereka masih pergi ke Hutan Agung Roh. Mereka sungguh berdedikasi pada roh.

“Kamu rajin sekali.”

“Ahaha, ini bukan untuk belajar atau semacamnya. Aku mendengar kata-kata aneh dari Sang Roh.”

Kata-kata aneh dari Sang Roh? Sekarang itu menarik perhatianku.

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu bagikan padaku?”

“Oh, ya! Sebenarnya aku ingin berkonsultasi denganmu, senpai.”

“Tentang apa?”

“Tentang misteri yang pernah menyelimuti Hutan Agung Roh.”

Ratu Baja.

Itulah misteri yang memberiku kemampuan kunci—Kulit Baja.

“Dan mengapa itu?”

“Sang Roh bilang mereka bisa merasakan keberadaan misteri lain lagi.”

Alisku berkerut sedikit.

Misteri adalah makhluk yang penuh bahaya.

Mereka adalah makhluk tercoreng yang tak bisa naik ke dewa karena suatu alasan.

Jadi, jika misteri lain terdeteksi, itu berarti peristiwa berbahaya bisa saja muncul.

“Tapi ini terdengar agak aneh.”

“Ceritakan lebih banyak.”

“Ah, ya, aku memang bisa merasakan energi misteri itu, tapi rasanya agak samar, seperti ada tirai menutupi.”

“Samar, katamu?”

Misteri biasanya adalah manifestasi dari makhluk yang tak bisa mengendalikan kekuatan mereka sendiri, tumpah ruah tanpa kendali.

Itulah aa seorang misteri.

untuk sebuah misteri bisa terdeteksi sama sekali adalah sebuah kontradiksi.

“Ya, aku tidak tahu detailnya, tapi Sang Roh bilang begitu.”

Poara tampaknya memahami tentang misteri. Tidak heran jika mereka merasakannya ada yang tidak beres.

“Kamu bertanya padaku karena aku pernah mengalahkan misteri sebelumnya, kan?”

“Ya! Kamu menangani kekuatan misteri, bukan?”

Poara, yang terikat pada Sang Roh, pasti sudah mendengar semua tentang kisah-kisahku melalui mereka.

Aku mengangguk, mengkonfirmasi.

“Semua pertarunganku tanpa senjata selama pertempuran terakhir berkat itu.”

“Aku pikir kamu mungkin tahu lebih banyak, jadi aku ingin pendapatmu. Sang Roh tampaknya cemas.”

Menjadi yang dikuasai oleh Ratu Baja, wajar jika Sang Roh merasa tidak nyaman.

“Baiklah, aku juga akan menyelidikinya secara pribadi.”

“Wow, terima kasih! Kamu yang terbaik, senpai!”

Mata Poara berkilau dengan rasa syukur yang tulus.

Tampaknya aku telah menjadi senior yang sangat dipercaya bagi mereka.

“Kalau begitu, aku akan pergi!”

“Ya, jaga diri!”

Saat aku melepas Poara, aku terjatuh dalam pikiranku sejenak.

Sebuah misteri yang tak terduga telah muncul.

Adakah sebuah peristiwa terkait misteri pada waktu ini?

‘Setidaknya, aku tidak ingat apa-apa.’

Jadi, apa yang bertepatan dengan kemunculan misteri ini?

Hanya satu hal.

Ada perubahan di Akademi Jerion yang tidak pernah ada sebelumnya.

‘Nia Cynthia.’

Tatapanku tajam dengan kejelasan.

Pada saat yang sama, aku teringat Iris memberitahuku tentang pembunuhan Nia.

Mengapa Iris menyebutkan pembunuhan Nia padaku?

‘Iris pasti tahu bahwa aku menghadapi Ratu Baja.’

Salah satu anggota dewan siswa adalah orang kepercayaan Iris.

Jadi, tampaknya mereka memberi tahu Iris tentang urusan Ratu Baja yang tersembunyi dari dewan siswa, sebagai pertimbangan untukku.

Dengan kata lain, Iris sudah sadar akan hubunganku dengan misteri tersebut.

Kesimpulan muncul dalam pikiranku.

‘Apapun caranya, pembunuhan Nia pasti terhubung dengan misteri.’

Misteri adalah makhluk yang tak terduga.

Jika itu misteri, mereka bahkan bisa melakukan pembunuhan Nia.

Dan dengan sebuah kecelakaan, bersih dan rapi.

Ekspresiku mengeras.

‘Sial.’

Aku segera mengejar Poara.

Tidak lama kemudian, aku melihatnya menuju Hutan Agung.

“Poara, aku menemukan sesuatu tentang misteri. Bisakah aku bertemu dengan Sang Roh?”

Aku tidak tahu misteri apa yang terikat dengan pembunuhan Nia.

Itu membuatku perlu melengkapi informasi yang hilang.

Untungnya, Poara dengan segera setuju dengan permintaanku.

Masuk ke dalam Hutan Agung Roh.

Begitu berada di dalam, Poara mulai bersiap.

Tidak lama kemudian, merespons pada kepekaan rohnya, sebuah bentuk kabur mulai muncul di atas pepohonan.

Yang muncul adalah burung raksasa berwarna giok.

Dengan kedatangan burung tersebut, angin menari ceria di sekitar kita.

Rasanya seperti berkah angin menyelimuti tempat ini.

Namun di dalam angin itu, instinkku berteriak bahaya, membuatku secara naluriah mundur.

Tanganku dan kakiku bergetar.

Kedinginan merayap di kulitku, terukir dengan baja.

Aku memaksa diri untuk menahan itu.

Aku bisa merasakan keagungan Sang Roh yang murni.

【Sudah lama, anakku. Terima kasih telah membantu hutan kami saat itu.】

Ucapan terima kasih yang terlambat.

【Karena aku tidak memiliki kepekaan roh, aku bahkan tidak bisa menunjukkan wajahku saat itu. Kamu juga tidak bisa melihatku pada waktu itu.】

Begitu sebabnya aku tidak melihat roh pada hari itu.

Tampaknya kurangnya kepekaan rohkulah yang menghalangiku melihat mereka sama sekali.

‘Tapi apakah Sang Roh masih ada setelah aku mengalahkan misteri itu?’

Aku tidak bisa mengingat dengan jelas; ingatanku samar.

Bagaimanapun, Sang Roh sangat baik padaku, berkat bantuanku di masa lalu.

Meski aku tidak bisa berbicara tanpa bantuan Poara karena kurangnya kepekaan roh.

Sang Roh sadar akan perbuatanku dalam menyelamatkan Hutan Agung Roh.

Jadi, aku bisa dengan nyaman mengajukan beberapa pertanyaan.

【Misteri sudah terdeteksi di dalam Akademi Jerion.】

Sang Roh menyebutkan bahwa ada misteri yang berada dalam Akademi Jerion.

Namun seperti yang disebutkan sebelumnya, misteri adalah kekuatan yang tak terkontrol, meluap.

Jika itu sudah berada di dalam Akademi Jerion, seseorang pasti telah mendeteksinya terlebih dahulu.

“Jadi, bisa jadi mirip denganku?”

Aku memegang misteri dalam bentuk kulit baja.

Kesadaran Ratu Baja mungkin telah memudar, tapi…

Kekuatan misteri yang ia miliki pasti ada dalam diriku.

【Aku mengerti. Sekarang saat aku melihat, memang ada beberapa kesamaan.】

Sang Roh menyetujui pertanyaanku.

Seperti yang diduga, misteri itu sendiri belum sepenuhnya terwujud, tetapi sesuatu yang memiliki kekuatannya memang ada.

‘Apakah si pembunuh yang akan membunuh Nia mengandung misteri itu?’

Namun, selama rapat dewan siswa, tidak ada karakter baru yang muncul.

Dengan Nia dalam bahaya kemungkinan dibunuh, aku mencari dengan teliti melalui materi di dewan siswa.

Tapi satu-satunya nama baru yang masuk tahun ini di akademi adalah Nia.

‘Itu saja, di antara orang-orang yang sudah ada di sini, adakah yang mampu membunuh Nia?’

Sebenarnya, tidak ada.

Aku telah menjalani rute Kupu Api tak terhitung kali.

Aku tahu kepribadian, karakteristik, dan kisah para karakter utama dengan sangat baik.

‘Tentu saja, bisa jadi ada karakter tambahan yang belum pernah kulihat.’

Nia adalah Kesatria Sihir aktif.

Meski mereka memegang misteri, sulit dipercaya karakter tambahan bisa membunuhnya.

‘Kalau begitu.’

Kepalaku terangkat.

“Sang Roh, maaf aku harus bertanya satu hal terakhir. Kapan pertama kali kamu mulai merasakan misteri itu?”

【Sekitar seminggu yang lalu.】

Seminggu yang lalu.

Rentang waktu itu bertepatan dengan kedatangan Nia di Akademi Jerion.

“Terima kasih.”

Segera setelah menyadari ini, aku berbalik untuk keluar dari Hutan Agung Roh dan mulai berlari.

Sama seperti aku menandai diriku dengan kulit baja.

Objek yang mengandung kekuatan misteri juga ada di dunia ini.

Ini hanya spekulasi, tetapi sangat mungkin Nia sendiri memiliki objek semacam itu.

Dan yang pertama terlintas dalam pikiranku terkait objek seperti itu adalah.

‘Tongkat itu.’

Tongkat yang baru diperoleh Nia melalui seorang teman.

Obyek itu cukup signifikan untuk menarik minat Nikita.

Apakah hanya kebetulan bahwa dia mendapatkan tongkat baru pada saat ini?

Tongkat aslinya telah dihancurkan.

Secara kebetulan, pengrajin tongkat mengalami kecelakaan dan terluka.

Seorang teman merekomendasikan pengrajin baru untuknya.

Aku merasakan energi yang menakutkan.

Pembunuhan Nia tak terhindarkan.

Jika demikian, pasti ada faktor yang menciptakan ketidakpuasan ini.

Akibat dari pertemuan peristiwa yang bahkan Nia sendiri tak bisa menyadarinya.

Mengetahui hal ini, kakiku mulai mempercepat langkah.

Tidak lama kemudian, bangunan Seni Sihir di Akademi Jerion muncul dalam pandangan.

Aku tidak tahu kapan Nia akan dibunuh.

Meski aku berhasil menghentikan serangan kali ini, tidak ada jaminan dia tidak akan mati.

Lebih lagi, mengingat konteks cerita, mungkin benar untuk membiarkan pembunuhannya terjadi.

Meski begitu, kakiku tidak mau berhenti.

Sebuah nyawa dipertaruhkan.

Sadar akan hal ini, aku tidak bisa hanya berdiam diri.

‘Aku bilang aku akan melakukan apa pun demi cerita.’

Tapi ketika situasi tiba, naluriku memaksaku untuk bertindak.

Aku benar-benar bodoh.

Untuk mencapai akhir, aku harus tega.

Tetapi itu tidak datang dengan mudah.

Jika aku tidak bisa memajukan cerita, dunia ini kemungkinan akan menghadapi kehancuran.

Dan aku juga akan mati.

Jika aku ingin menghindari kematian, aku perlu entah bagaimana mengarahkan narasi menuju cerita.

Namun.

Ada seseorang yang akan sangat berduka atas kematian Nia.

Selama rute Kupu Api.

Apapun yang kulakukan, aku tidak bisa mencegah pembunuhan Nia.

Dan selanjutnya menggulung jalannya kegelapan Nikita.

Peristiwa sebelum tindakan selanjutnya diperlukan agar tindakan berikutnya terjadi.

Nikita mati sebagai bos Tindakan 3.

Dengan kematian Nia yang diberi konfirmasi, kegelapannya menjadi rute yang tak terhindarkan.

Jari-jariku mengepal rapat.

Setelah memainkan rute Kupu Api berkali-kali, aku adalah ahli berpengalaman.

‘Lucas sudah mati.’

Arah cerita terpelintir di senja, dan aku hanya memaksanya kembali ke jalurnya.

Bahkan sekarang, aku berjuang untuk melarikan diri dari akhir buruk yang mengarah pada kehancuran dunia.

Aku mencoba menyaksikan akhir bahagia dalam rute Kupu Api, meskipun tanpa protagonis.

‘Jika Nia tidak dibunuh, bisakah aku masih mengarahkan dunia ini menuju cerita?’

Tidak.

Aku bisa.

Karena aku pasti bisa.

Setelah melihat tak terhitung banyaknya akhir dalam rute Kupu Api, aku bisa mencapainya.

Aku sudah menambal banyak bagian yang hilang dan bisa melakukannya lagi.

‘Karena aku menginginkan akhir yang bahagia.’

Mataku menyala dengan tekad.

‘Di rute Kupu Api, setidaknya bisa ada satu akhir di mana semua orang tersenyum.’

Aku menetapkan tujuan baru hari ini.

Jika aku akan menyaksikan akhir tanpa protagonis.

Aku akan menciptakan akhir bahagia yang paling ideal.

Kakiku dipenuhi dengan energi baru.

Dengan ketetapan hatiku yang menguat, aku mempercepat langkahku lebih jauh.

Saat aku berlari menaiki tangga gedung Seni Sihir, segera aku sampai di ruang tongkat.

Baru saja aku akan buru-buru menemukan Nia—

Drriiing—

Wajah yang familiar keluar saat pintu terbuka.

Rambutnya berkilau seperti galaksi, dan ketika melihatku, dia meringis.

“Hanon, kenapa kamu berlari seperti itu?”

Dengan ekspresi santai, dia adalah Sharine Sazarith.

Mahasiswa Top Seni Sihir tahun kedua.

“Huff, huff, Sharine.”

Dengan napas tersengal, aku bersandar pada lututku, menghela napas dalam-dalam sambil menatapnya.

Berbicara terasa sulit.

“Susah bagiku ketika kamu memberikan tatapan panas itu.”

“Langsung saja. Apakah Profesor Nia ada di dalam?”

Sharine menggelengkan kepala.

“Tidak, dia sudah pergi.”

Bagus, apakah aku melewatkannya?

Begitu aku pulih, aku berdiri tegak.

“Apakah kamu tahu ke mana dia pergi?”

“Dia mungkin pergi ke Magung. Dia bilang sudah selesai menyiapkan ujian sihir.”

Pada saat itu, aku segera berbelok tanpa membuang waktu.

Pembunuhan Nia sudah dalam proses.

Dari semua waktu yang bisa saja meleset, ini adalah yang terburuk.

Pada saat itu, perasaan ringan mulai menyelimuti diriku.

Saat aku berjuang sekuat tenaga di udara, Sharine melayang di sampingku.

“Entah apa itu, sepertinya mendesak, ya?”

Mendesak adalah kata yang terlalu sedikit.

Sebuah nyawa dipertaruhkan!

“Aku akan membantumu!”

Dengan itu, Sharine segera berbalik menuju jendela.

Whoosh!

Dengan sihir anginnya, jendela terbuka lebar.

Kemudian, mengangkatku, dia meluncur keluar dari jendela.

Dalam sekejap, kami melaju melampaui pemandangan di bawah.

Jauh lebih cepat daripada yang bisa kutempuh.

Aku teringat betapa bergunanya sihir.

“Jadi, kita menuju Magung?”

“Yep, terima kasih atas bantuanmu!”

“Lain kali, aku mau roti kari.”

Apakah dia berharap bisa mendapatkan camilan sebagai imbalan atas bantuannya?

“Baiklah, setelah ini selesai, aku akan membelikanmu roti isi krim dan roti kacang manis juga.”

“Wow, aku harus berusaha keras then!”

Ekspresi Sharine menyala, saat dia mempercepat.

Tiba-tiba, pintu besar menuju Magung muncul lebih dekat di cakrawala.

Pintu raksasa yang tampak bisa menelan langit.

Saat aku mengamati, aku benar-benar berharap untuk tidak terlambat.

 

---