---

Nia Cynthia datang ke Akademi Jerion sebagai Profesor Seni Sihir.

Berita ini benar-benar tak terduga.

Dengan alasan yang baik, dalam semua permainan yang telah aku mainkan, Nia Cynthia tidak pernah datang sebagai profesor, bahkan sekali pun.

‘Mengapa demikian?’

Apa yang memengaruhi keputusan untuk membawa Nia ke Akademi Jerion?

Aku jujur saja tidak mengerti.

‘Nia Cynthia berada di pihak Pangeran Pertama.’

Pangeran Pertama hanya memiliki satu alasan untuk tertarik pada Akademi Jerion. Saat Lucas bersinar.

‘Hanon Irey awalnya dikirim untuk menggoda Lucas keluar.’

Tapi Hanon tidak pindah ke sini. Lebih tepatnya, aku datang ke sini berpura-pura menjadi Hanon.

Pada titik itu, Pangeran Pertama kehilangan minat pada Akademi Jerion.

Bagaimanapun, Pangeran Pertama bukanlah individu yang berorientasi masa depan.

Dia ingin dekat dengan tokoh-tokoh yang saat ini mendominasi panggung politik.

Dia tidak tertarik pada anak-anak kecil yang menunggu untuk terjun ke dunia politik sepuluh tahun lagi.

Jadi dia dengan sukarela menyerahkan talenta masa depan Akademi Jerion kepada Putri Ketiga, Iris Haishirion.

Sebab dia yakin jika bisa menyatu dengan tokoh politik saat ini, dia pasti akan menjadi Kaisar.

‘Lucas sudah mati.’

Pangeran Pertama yang berfokus pada saat ini tidak memiliki Lucas lagi untuk menarik perhatiannya.

Dan sekarang Nia, yang seharusnya bisa menjadi pembantu terdekat Pangeran Pertama, datang ke Akademi? Situasinya tidak sesuai.

“Dunia ini sungguh kacau.”

Aku menghela napas saat melintasi lorong.

Dalam dunia yang sudah menghadapi akhir yang buruk, sulit untuk mengarahkan segala sesuatu menuju alur cerita yang layak.

Sekarang, masalah mulai bergulir dari luar Akademi Jerion.

‘Adakah sesuatu yang berubah pada Pangeran Pertama?’

Aku tidak mempunyai ide langsung.

Jadi aku sedang dalam perjalanan untuk mencari tahu.

Aku melihat sebuah pintu yang familiar. Itu adalah ruang Dewan Mahasiswa.

Ketuk ketuk—

Setelah mengetuk dua kali, aku perlahan membuka pintu.

Ini demi menjaga pertimbangan bagi siapa pun yang ada di dalam.

Saat pintu berderit terbuka, aku melihat seorang gadis memegang pena bulu di tengah sinar matahari yang mengalir di belakangnya.

Rambut peraknya yang panjang bersinar indah dalam cahaya, membingkai mata birunya yang memiliki kedalaman lautan, menatap langsung padaku.

Di pandangan pertama, dia tampak dingin, tetapi saat melihatku, dia perlahan tersenyum, menghilangkan kesan itu.

“Oh, oh. Bukankah ini junior yang menghebohkan di lantai 1 Ruang Sihir?”

Nikita berbicara seolah ingin membangkitkan egoku.

Sesuai yang diucapkan Nikita, berita tentang performa tim kami telah menyebar di kalangan siswa.

Kami berhasil menggagalkan serangan Penjaga Hutan, yang dapat mengakibatkan korban jiwa yang parah.

Dengan melihat bahaya dan memblokirnya tanpa ada korban jiwa, Akademi menjanjikan kami imbalan khusus.

Sebuah penyelidikan resmi tentang transformasi Ruang Sihir juga telah dimulai.

Ini beruntung bagiku karena akan mengarah pada langkah-langkah pencegahan tambahan di masa depan.

“Apakah hanya Nikita yang membuat gelombang?”

Tapi bukan hanya tim kami yang tampil baik.

Tim Nikita, yang terdiri dari mahasiswa tahun ke-3, telah mencapai lantai 6 Ruang Sihir.

Capai maksimum untuk mahasiswa tahun ke-3 sejauh ini adalah lantai 5.

Tim Nikita mencetak rekor baru langsung setelah naik ke tahun ke-3.

Ini jelas menempatkan tim Nikita di garis depan di antara mahasiswa tahun ke-3 saat ini.

Namun, Nikita tersenyum pahit saat mendengar pujianku.

“Kalau dipikir-pikir, ini hanya kecepatan rata-rata berdasarkan standar sebelumnya. Tidak ada yang istimewa. Generasi kita tampaknya tidak memiliki banyak bakat.”

Sesuai yang dia katakan, kumpulan bakat di kalangan mahasiswa tahun ke-3 tidak terlalu baik.

Tahun lalu saja, para lulusan sudah mencapai lantai 6 di tahun ke-2 mereka.

Dan di tahun ke-3, mereka melampaui lantai 7 dan bahkan mencapai lantai 8.

Di sisi lain, mahasiswa tahun ke-3 saat ini, baru saja mencapai lantai 6.

Ini mungkin mengapa tahun ke-3 saat ini dianggap sebagai generasi terlemah.

“Lagi pula, aku mendengar ada junior lain juga yang mencapai lantai 5 di Ruang Sihir ini. Mereka akan segera menyusul kita.”

Sesuai yang dikatakan Nikita, sudah ada tim di antara mahasiswa tahun ke-2 yang telah mencapai lantai 5.

Dengan pertempuran Ruang Sihir berikutnya yang diharapkan akan mencapai lantai 6, tidak butuh waktu lama bagi pencapaian tim Nikita untuk disamai.

‘Kumpulan bakat di antara mahasiswa tahun ke-2 tidak ada duanya.’

Mahasiswa tahun ke-2 termasuk karakter utama Lucas.

Disebut sebagai generasi api emas.

Putri terakhir, Iris Haishirion.

Jenius pemalas, Ban.

Jenius penyihir dengan langit berbintang, Sharine.

Orang suci, SirMiel dari Eden.

Hanya melihat ini, kau bisa tahu kumpulan bakatnya luar biasa.

Orang-orang berbakat ini masih banyak, dan ada yang masih belum bangkit dari potensinya.

‘Tentu, itu masuk akal, karena ini adalah generasi protagonis.’

Protagonis adalah pusat penggerak narasi permainan.

Adalah hal yang wajar jika bakat berkumpul di sekitar generasi yang dipimpin oleh protagonis.

Sehingga, tahun ke-2 dan tahun ke-3 tampak kontras.

Sebab hubungan antara mahasiswa tahun ke-2 dan tahun ke-3 tidak terlalu bersahabat juga karena ini.

“Mengapa aku peduli apa kata orang lain?”

Tapi bagiku, ini adalah hal yang baik.

“Untuk Nikita, rekor baru telah tercipta, kan? Maka sudah sepatutnya aku mengucapkan selamat padamu.”

Sebuah rekor telah terpecahkan.

Dia telah mencapai hasil baru melalui kerja kerasnya.

Tidak ada yang lebih penting daripada itu.

Mata Nikita sedikit membelalak.

Kemudian, dengan sedikit melembutkan tatapannya, senyum mulai terbentuk.

“Kamu benar-benar tahu bagaimana mengucapkan kata-kata manis, Junior.”

Ini adalah sesuatu yang sering aku dengar dari Nikita.

“Tapi teman-teman lain bilang aku bicara omong kosong?”

“Itu aneh. Menurutku, kamu selalu berbicara dengan indah. Mengapa tidak coba berbicara dengan orang lain seperti kamu bicara padaku?”

“Tidak mungkin. Ini eksklusif untukmu, Nikita-senpai.”

“…Haruskah aku merasa senang tentang itu?”

Nikita memiliki ekspresi yang agak rumit.

Ini adalah sesuatu yang aku pelajari dari Sharine tidak lama lalu.

Tapi sayangnya, itu tidak begitu berhasil.

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu, senpai.”

Aku melangkah lebih dekat ke Nikita.

Sambil melakukan itu, aku secara alami mengambil alih sebagian dari pekerjaan yang dia lakukan.

“Apa itu?”

“Aku mendengar bahwa Nia Cynthia akan datang ke sini sebagai Profesor Seni Sihir.”

Saat aku mengambil pena bulu di depanku, aku mulai tugasku.

“Sebagai junior yang selalu bergantung padamu, aku rasa perlu untuk memberi penghormatan.”

“Hentikan.”

Lalu suara dingin datang dari Nikita.

Tatapanku yang ada di atas kertas berpindah ke arahnya.

Saat mata kami bertemu, dia menutup mulutnya dengan tangan, terkejut dengan nada suaranya sendiri.

“Ah, um, bukan itu…”

Nikita melambaikan tangannya, terkejut, mencoba meredakan suasana.

Tapi aku sudah dapat menebak mengapa dia bereaksi seperti itu.

Nikita sungguh mengagumi Nia Cynthia.

Baginya, Nia adalah idola, sosok yang dikagumi, dan kakak yang keren.

Namun di balik kekaguman itu, ada rasa cemburu yang tersembunyi.

Keluarga Cynthia adalah keluarga sihir yang terhormat.

Dan Nikita lahir tanpa bakat sihir di keluarga seperti itu.

Penilaian yang dia terima dari orang-orang di sekitarnya adalah sebagai boneka cantik untuk pernikahan strategis.

Orang-orang merasa penyesalan atas apa yang mereka kurang.

Nikita juga berharap dia lahir dengan bakat sihir, dan ada saat-saat dia merasa seperti itu.

Nikita bukanlah superhuman yang sempurna.

Tak peduli seberapa hebat seorang kakak, di suatu tempat dalam hatinya, rasa cemburu tetap ada.

Dia hanya tidak pernah menunjukkannya saat ia dewasa.

Tapi sekarang, untuk pertama kalinya, cemburu itu muncul.

Dan itu muncul ke arahku.

Aku adalah orang yang tak henti-hentinya memuji Nikita.

Setiap kali aku melihatnya, memujinya sepuluh kali sehari adalah hal yang biasa.

Akulah satu-satunya yang selalu melihat sisi positif, terlepas dari apa yang dia lakukan.

Ini adalah sesuatu yang belum pernah dialami Nikita bahkan saat kecil.

Dia terbiasa dinilai rendah daripada dipuji sepanjang hidupnya.

Pada awalnya, dia merasa maluu, tidak tahu bagaimana menanggapi pujianku.

Namun belakangan ini, dia mulai menikmatinya dan secara diam-diam memberi isyarat untuk lebih banyak pujian.

Dan itu sangat menggemaskan.

Entah sejak kapan, pujianku telah menyusup dalam hidup Nikita.

Setelah merasakan pujian, tidak akan ada jalan kembali.

Dan kini, Nia Cynthia muncul.

Nia Cynthia adalah sosok yang bisa dianggap versi puncak dari Nikita.

Setelah menjalani hidup membandingkan dirinya dengan Nia, Nikita tidak bisa memiliki apa yang dimiliki Nia, sementara Nia memiliki segalanya yang tidak dimiliki Nikita.

Aku berusaha bergabung dengan Dewan Mahasiswa karena aku mengagumi Nikita.

Apa yang akan terjadi jika aku berhadapan langsung dengan Nia Cynthia, yang merupakan versi yang lebih tinggi dari Nikita?

Sesaat, Nikita membayangkan itu. Membayangkan aku akan dibawa pergi oleh Nia Cynthia.

Di saat kecil, aku adalah pemenuhan dari perasaan pujian yang hampir terlupakan yang tidak pernah di terimanya.

Bagi Nikita, ini pasti terasa seperti mainan kesayangannya direnggut.

“Nikita-senpai, aku tidak akan ke mana-mana. Satu-satunya yang aku kagumi adalah kamu, Nikita-senpai.”

Jadi aku memutuskan untuk memastikan kepada Nikita.

Nia Cynthia bahkan tidak ada dalam radar aku.

Aku hanya mengagumi Nikita.

Setelah mengomunikasikan ini, Nikita yang terkejut perlahan mengangkat kepalanya.

Sepertinya aku telah menyalakan sesuatu dalam dirinya saat matanya membelalak.

Whoa!

Nikita tiba-tiba menghilang. Lebih tepatnya, dia merunduk di bawah meja.

Tampaknya dia baru menyadari apa arti kata-katanya sebelumnya sekarang.

Aku mendorong kursiku dan bergerak menuju meja Nikita.

“Tunggu, jangan mendekat!”

Nikita berteriak, menutup wajahnya dengan kedua tangan dari bawah meja.

Dia terlihat seperti hamster yang bersembunyi di lubang kecil.

Aku secara alami duduk di kursi Nikita.

“Huff, Junior, kamu bisa pulang sekarang!”

“Tak ada cara. Karena kamu meragukanku, aku harus meyakinkanmu hari ini! Aku hanya mengagumi kamu, Nikita-senpai!”

“Junior, terkadang kamu cepat sekali dalam mengerti sehingga membuatku membencinya! Tapi mengapa kamu begitu bodoh sekarang?!”

“Untuk meyakinkanmu dan membuka hatiku, aku bisa menyingkirkan kecerdikanku untuk saat ini.”

“Tapi kamu sama sekali tidak memedulikanku di situ!”

Dari bawah meja, aku mendengar suara mengeluh dari Nikita.

Ini pasti seperti apa rasanya sadisme. Aku belajar sesuatu yang baru.

Meski begitu, merasakan bahwa Nikita telah mencapai batasnya, aku mempertimbangkan untuk berhenti.

“Um, ini situasi apa, sih?”

Sebuah suara baru muncul.

Thud!

Nikita tiba-tiba terbangun, hanya untuk menghantam kepalanya ke meja.

Saat dia memegangi kepalanya, menahan keluhnya, aku berpaling.

Dan di sana berdiri seorang pria tampan dengan rambut perak panjang, persis seperti Nikita.

Aku sudah tahu siapa dia.

Nia Cynthia.

Orang yang baru saja kami bicarakan telah memasuki ruang Dewan Mahasiswa.

“O-kakak…”

Nikita melompat keluar dari belakang meja dan menundukkan kepalanya.

Melihat ini, Nia memperlihatkan senyum cerah.

“Nikita, mau jelaskan apa yang terjadi?”

Kakak baru saja tiba.

 

---