---

Isabel Luna.

Dia adalah tipe orang yang cocok dengan metafora bunga matahari, selalu bersinar dengan senyum cerah.

Energinya begitu bercahaya hingga mampu membuat siapa pun di sekelilingnya tersenyum hangat.

Namun, tawa itu kini cepat memudar.

Semua karena kematian sahabat masa kecilnya, Lucas.

Bunga matahari mencari matahari untuk memberi kehidupan.

Namun kini, saat matahari telah lenyap,

yang tersisa untuknya hanyalah kekosongan.

Isabel sering mengingat hari itu saat ia terlelap.

Biasanya, siswa tahun pertama tidak menghadiri Magung.

Namun Isabel bagian dari kelas istimewa bersama Lucas.

Sementara siswa tahun pertama biasa, kelas istimewa ini diperbolehkan memasuki Magung lebih awal karena keterampilan luar biasa mereka.

Jadi, secara realistis, Isabel seharusnya pergi ke Magung.

Tapi malam sebelum keberangkatannya,

ia terlibat perselisihan sepele dengan Lucas.

Penyebabnya adalah Isabel sangat menderita karena flu yang parah saat itu.

Meski sakit, ia bersikeras untuk pergi bersama, namun Lucas menegurnya dengan tegas.

Pada akhirnya, Lucas pergi, berjanji akan membelikan teh yang baik untuk flu-nya saat kembali, meninggalkan tim barunya.

Dan Lucas tidak pernah kembali.

Yang kembali hanya berita bahwa Lucas telah dibunuh oleh seorang suci, tanpa jenazah.

Dia adalah sahabat masa kecil yang tumbuh bersamanya.

Dan kenangan terakhir dari teman itu adalah pertengkaran mereka.

Isabel merasa sepenuhnya kosong.

Bunga matahari yang kehilangan matahari mulai layu.

Ia berhenti makan, berhenti minum, dan tidak tidur.

Isabel seakan mati dalam keadaan itu.

Lalu suatu hari,

seseorang muncul di hadapnya.

Seorang anak laki-laki yang menghina sahabat masa kecilnya, Lucas, di depan semua orang.

Ia telah melakukan tindakan yang tak termaafkan di mata Isabel.

Hanon Irey.

Dihimpit amarah karena dia, Isabel pun berubah.

Ia bersumpah, meski harus mengorbankan hidupnya, ia akan membuatnya menarik kembali hinaan terhadap Lucas.

Ia menjadi gigih.

Ia makan, minum, dan tidur, mendedikasikan setiap hari untuk berlatih.

Ia mulai hidup untuk mengalahkannya dan menunjukkan betapa luar biasanya Lucas.

Hanon adalah anak yang unik.

Mungkin karena ia mengenakan kancing baju yang salah, ia selalu mengejeknya setiap kali melihatnya.

Banyak di kelas mereka yang tidak puas dengan dia, beberapa bahkan menghujatnya dengan buta.

Namun, Hanon tidak gentar.

Jika ada, ia justru mendorong mereka dengan komentar provokatif.

Pada saat yang sama, ia membuktikan tekadnya.

Ia melakukan prestasi menakjubkan yang membuat semua orang terkejut,

bahkan mengalahkan semua anggota Seni Bela Diri saat mereka serius.

“Apa yang ia lakukan, ya?”

Ia sama sekali tidak dapat diprediksi.

Mungkin itulah sebabnya belakangan ini, Isabel hanya bisa memikirkan Hanon.

“Isabel, apakah kamu baik-baik saja? Sepertinya kamu lelah?”

“Ah, maaf. Jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

Saat itu, Isabel terkejut dengan suara yang memanggilnya dari depan.

Ini adalah Magung.

Namun, ia terlarut dalam pikirannya, sama sekali tidak hadir.

“Batuk, maaf. Aku tidak bermaksud membuat semua orang khawatir.”

Kemudian seorang siswa dari Studi Suci, didukung oleh Ban, berbicara.

Dia adalah Gaisun, peringkat 3 di Studi Suci.

Saat ini, dia terkutuk oleh sang suci dan tidak bisa mengumpulkan kekuatan.

Biasanya, ia akan membersihkan dirinya menggunakan Seni Suci.

Namun sayangnya, ia telah menghabiskan semua Seni Sucinya melawan sang suci dan terkena kutukan setelahnya.

Akibatnya, ia lambat untuk pulih kekuatan agar dapat mengaktifkannya.

Jadi, alih-alih memaksakan diri, tim Isabel memutuskan untuk kembali ke permukaan untuk membantu memulihkan Gaisun.

“Tidak apa-apa, mengingat lawannya. Syukurlah jika berakhir di level ini.”

Salah satu anggota tim Isabel, seorang siswa laki-laki dari Seni Sihir, menenangkan Gaisun.

Seperti yang dia katakan, sang suci yang mereka hadapi di lantai tiga jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Jelas, ini adalah sang suci yang telah menghabiskan waktu jauh lebih lama di Magung.

Jika kelas mereka tidak berkolaborasi kali ini,

mereka mungkin tidak akan mampu menang melawan sang suci.

Kaboom!

“Mengapa suara di atas begitu riuh?”

Mina, siswa Seni Bela Diri dan teman Isabel, mengernyitkan dahi.

Mereka sedang naik kembali ke lantai pertama.

Entah kenapa, hari ini sangat bising di atas.

“Apakah seseorang melawan sang suci?”

“Kami baru saja melewati para senior; apakah masih ada sang suci yang tersisa? Selain para pengikut, bisa jadi ada orang lain?”

Para siswa berbisik di antara mereka.

Isabel juga melihat ke atas, menunjukkan kebingungannya.

Pada saat itu, Ban tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan tajam.

Matanya berkilau menakutkan.

“Semua orang, bersiaplah.”

Saat kata-katanya yang singkat itu nyaris tidak dipahami,

BAM!

Suara eksplosif mengguncang seluruh tangga.

Semua siswa terkejut oleh getaran besar dan merendahkan tubuh mereka.

Getaran yang mencapai bahkan tangga lantai satu; apa pun yang terjadi di atas pasti besar.

“Ayo cepat.”

Ban mendesak, dan semua orang bergegas naik tangga bersama.

Setibanya di permukaan, mereka langsung disambut oleh kabut asap.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Mina melambai-lambai tangannya dengan tidak percaya.

Tak lama setelah itu, asap mulai menghilang, memperlihatkan hutan abu-abu.

Dan hutan abu-abu itu terlihat tanda-tanda pertempuran di sana-sini.

Akar besar yang terlepas,

tanah yang diinjak menjadi hamparan abu-abu,

dan sisa-sisa yang diduga berasal dari para suci.

Ini adalah pemandangan yang benar-benar tidak terbayangkan dari hutan abu-abu yang baru saja mereka lewati.

“Ini aneh. Ini berbeda dari hutan abu-abu yang lama. Kehadiran para suci mengisi area ini dengan mengerikan.”

Gaisun, menunjukkan ekspresi waspada, merapatkan diri.

Sebagai seseorang yang menduduki peringkat 3 di Studi Suci, bahkan dia merasa tertegun oleh kehadiran luar biasa para suci di sini.

“Isabel.”

Pada saat itu, Ban memanggil Isabel.

Dia menunjuk sesuatu.

Ada seorang wanita yang berlari penuh semangat, menggendong seseorang.

Wajah wanita berambut biru itu terasa familiar dari suatu tempat.

Dia adalah Aisha Bizbel, seorang siswa tahun pertama.

Segera, mata Isabel membelalak terkejut.

Karena di pelukan Aisha adalah Hanon.

“H-Hanon?”

Saat Isabel mengucapkan nama itu dengan terkejut, semua orang bereaksi.

“Hanon, sampah itu?”

Teman Isabel, Mina, meringis.

“Oh, siswa pindahan yang terkenal itu.”

Seorang siswa laki-laki dari Seni Sihir mengungkapkan rasa penasaran.

“Mina, kamu tidak seharusnya berkata begitu tentang teman akademi lainnya.”

Gaisun menegur Mina.

Setidaknya semua orang tahu nama Hanon.

Dampak dari apa yang telah dilakukannya dalam waktu singkat telah menarik perhatian semua orang.

“Ayo pergi.”

Ban, satu-satunya yang tenang dalam kelompok, menginisiasi gerakan mereka menuju Hanon.

Kemudian semua orang mengikuti Ban menuju ke arahnya.

Secara bertahap, mereka dapat melihat tim dari lantai pertama.

Di antara mereka, yang paling terkejut adalah Gaisun.

“Tuan Miel!?”

Sang suci, Tuan Miel dari Eden.

Dia ada di sana karena status tingginya, sebanding dengan ratu.

Siswa lainnya juga mengungkapkan keterkejutannya secara berurutan.

Nama sang suci memiliki bobot yang signifikan bahkan di antara para siswa.

Namun, Tuan Miel bahkan tidak melirik ke arah mereka.

Ia hanya menggunakan Seni Suci untuk menyembuhkan Hanon di depannya.

Semua orang menahan napas sambil memperhatikan Hanon.

Hanon berada dalam keadaan yang sangat buruk.

Kulitnya terbakar dan hangus, dan lengan kirinya benar-benar terpuntir.

Itu adalah cedera serius menurut standar apa pun.

“…Seron, apa yang terjadi?”

Ban bertanya kepada Seron yang tertegun.

Seron berpaling, bingung, dan berkedip dengan terkejut.

“Eh, eh, Ban? Isabel dan Mina, kapan kalian sampai di sini?”

Dia begitu linglung hingga tidak menyadari bahwa kelompok Isabel telah tiba.

“Seron, bisa ceritakan padaku apa yang terjadi?”

Saat Isabel bertanya lagi, Seron menggaruk kepala dengan gugup.

“Yah, um, seorang suci muncul di lantai pertama, kau lihat? Saya rasa mereka bilang setelah sembilan puluh sembilan terrain di Magung, berbahaya bagi terrain seratus untuk muncul.”

Seron bercerita tanpa henti.

Tetapi tim Isabel terdiri dari individu cerdas dan terampil.

Bahkan saat Seron bercerita dengan omong kosong, mereka semua memahami dengan sempurna.

Intinya adalah bahwa hutan abu-abu telah mencapai keadaan seratus dan karenanya menghadapi seorang suci yang jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya.

Hanon tampaknya mengetahui fakta ini dan memimpin semua orang untuk menghadapi dan mengalahkan sang suci.

Itulah kesimpulannya.

“Apakah dia idiot? Jika dia tahu tentang itu, seharusnya dia memberitahu kita untuk mengumpulkan orang lebih awal untuk bertarung.”

Mina mengungkapkan ketidakpercayaannya setelah mendengar seluruh cerita.

Tapi Gaisun membantah kata-katanya.

“Tidak. Hutan abu-abu tetap berada dalam keadaan yang sama sampai kami turun ke lantai kedua. Mungkin ada kondisi yang dapat mengaktifkan hutan abu-abu.”

Sebuah kondisi di mana seorang suci tidak muncul hingga jumlah orang cukup berkurang.

Faktanya, kondisi semacam itu telah konsisten sepanjang sejarah ekspedisi Magung.

Hanon mengetahuinya dan menunggu sampai semua tim pindah ke lantai kedua.

“Lagipula, itu adalah hutan abu-abu. Ketika ada banyak orang, pertempuran menjadi jauh lebih sulit.”

Gaisun menunjuk ke tanah yang telah berubah abu-abu.

Seperti yang dia katakan, hutan abu-abu membuat pertempuran menjadi lebih sulit dengan banyak orang.

Terlepas dari apakah mereka ingin atau tidak, mereka harus menghadapi sang suci dengan tim kecil.

“Di mana para senior?”

Pada saat itu, Poara, yang sedari tadi diam, berbicara.

“Mereka berencana untuk tetap di sini sampai sesuatu yang tidak biasa terjadi di hutan abu-abu.”

Bahkan jika hutan abu-abu yang seratus sepenuhnya normal,

atau jika kondisi aktivasi sang suci adalah bahwa semua orang harus tidak hadir,

itu masih baik.

“Mereka bermaksud menunggu sampai akhir untuk mencegah semua orang tidak bisa kembali karena sang suci.”

Jika mereka mempertahankan posisi ini sampai akhir, siswa lain yang telah turun ke Magung bisa kembali dengan selamat.

Karena alasan itu, Hanon rela tinggal di hutan abu-abu.

Ini adalah sebuah akademi.

Apa yang terjadi di Magung akan menjadi prestasi siswa, memberi manfaat bagi mereka.

Selain misi melindungi dunia dari Magung,

di sinilah mereka yang ingin membuat nama dikenal berkumpul—Akademi Jerion.

Tetapi Hanon rela mengorbankan semua itu, memilih untuk menunggu di lantai pertama.

Hanya agar semua orang bisa kembali dengan selamat.

Dan sang suci yang muncul demikian berbahaya hingga jika bukan karena arahan Hanon, tim tentu sudah binasa.

Jika tim lain ditinggalkan, bukan mampu menghentikan sang suci, mereka akan musnah,

dan siswa yang kelelahan kembali dari pertempuran di lantai bawah akan dibantai secara brutal.

Begitulah, Hanon melawan dan mengalahkan sang suci meski harus mengorbankan tubuhnya, bertahan dalam keadaan seperti itu.

“Semua orang tampak seperti ubi manis yang terbakar, dan itu bukan cara seharusnya…”

Seron berbisik dengan ekspresi kelam.

Wajah semua orang menjadi serius.

Di antara mereka, Isabel hanya menatap Hanon, merenung dalam.

Di benaknya terngiang kata-kata yang pernah Hanon ucapkan pada hari pertama dia tiba di akademi.

“Aku datang ke sini untuk memastikan bahwa aib seperti itu tidak akan lagi menimpa akademi terhormat Jerion.”

Untuk memastikan bahwa tidak ada aib lagi yang akan menimpa Akademi Jerion.

Mata Isabel terbuka lebar.

Akhirnya, dia mengerti.

Niatnya termasuk memastikan bahwa tidak satu pun siswa akan mati dan kembali dengan selamat.

Seolah ia bersumpah untuk tidak membiarkan kematian seperti Lucas terjadi lagi.

“Itulah yang dia maksud.”

Sikut Isabel mengepal dan bergetar.

Saat Isabel terpuruk karena kematian Lucas,

Hanon telah melatih dirinya dan berdiri teguh untuk mencegah tragedi seperti itu terjadi lagi.

Pencerahan itu menarik Isabel ke dalam keputusasaan.

“Aku telah kalah.”

Dalam banyak cara, ia telah kalah darinya.

Isabel menatap Hanon dan merenungkan kekalahannya dalam diam.

 

---