---

Penjaga hutan mini lahir dari buah-buah yang berserakan di mana-mana.

Mereka disebut Penjaga Mini.

Dalam kenyataannya, mereka setinggi kepala lebih dari rata-rata pria dewasa.

Fase 2 dari para Penjaga.

Inilah pola kebangkitan para Penjaga.

Jika kita tidak bisa mengalahkan semua penjaga yang lahir dari buah-buahan dalam waktu yang ditentukan,

penjaga akan kembali ke Fase 1.

Ini dapat dilihat sebagai kegagalan untuk menaklukkan para penjaga.

Sangat tidak mungkin bagi kelompok yang telah kehabisan tenaga di Fase 1 bisa mengalahkan para penjaga lagi.

Jadi, kita harus menghentikan pola kebangkitan Fase 2.

“Semua, dengarkan.”

Aku menunjuk buah-buah yang jatuh satu per satu.

“Para penjaga yang lahir dari buah-buahan semakin kuat semakin banyak kita kalahkan. Jadi kita harus memprioritaskan yang di luar terlebih dahulu lalu bersama-sama serang yang di tengah terakhir.”

Dengan mendesaknya situasi, aku hanya menjelaskan pokok-pokok penting.

Semuanya mengangguk memahami.

“Poara, fokuslah pada penyembuhan untuk sekarang. Akan ada saatnya kita perlu mengeluarkan kekuatan api kita sekali lagi. Begitu juga denganmu, Saint.”

“Ya!”

“Mengerti.”

Para penjaga yang tersisa akan ditangani oleh aku, Seron, dan Aisha.

“Kamu, bagaimana kamu tahu cara melawan seorang Rasul yang belum pernah kamu lihat sebelumnya?”

Seron, menggenggam kapaknya, menanyakan ini padaku.

Apakah itu benar-benar pertanyaan pada saat seperti ini?

“Aku belajar.”

Dalam situasi seperti ini, kamu harus tanpa malu.

“…Aku juga pergi ke akademi, tapi aku tetap tidak tahu apa-apa!”

“Nah, itu berarti kamu belajar lebih sedikit.”

Aku melesat pergi sebelum Seron bisa kesal.

Karena pertempuran telah berlangsung cukup lama, zona-zona abu-abu telah merajalela.

Setiap langkah terasa seperti menguras staminaku, jadi aku harus bergerak se hati-hati mungkin.

Alasan aku menyuruh semua orang menangani yang di luar terlebih dahulu adalah juga karena zona-zona abu-abu.

Jika kita mulai dari dalam dan para penjaga mencoba mundur ke dalam, itu akan merepotkan.

Untungnya, semua orang tampaknya mengerti tanpa perlu penjelasan lebih lanjut.

Di kejauhan, Aisha dan Seron mulai menyergap para penjaga.

Tak perlu dikatakan, Aisha sangat mengesankan, dan meskipun ada keluhan, Seron memiliki keterampilan yang luar biasa.

Memastikan bahwa keduanya menghadapi seorang penjaga, aku mengangkat kepalaku.

Lalu aku melihat seorang penjaga dengan akar merambat dari tubuhnya, melambai-lambai.

Ia memiliki empat kaki yang kuat dan dua tangan, dan akar melilit di sekujur tubuhnya.

Akar tersebut beracun, dan jika menyentuhmu, kulitmu akan meleleh.

Tetapi,

Swish!

Slash!

Itu tidak berlaku untukku dengan kulit sekuat besi.

Aku memotong akar yang masuk dengan tepi tanganku dan mengambil perisai.

Thud!

Pada saat itu, sebuah proyektil batu meluncur dari akar dan menghantam perisai.

Ini adalah pola dasar penjaga.

Mereka menyerang dengan akar beracun, lalu melanjutkan dengan proyektil batu.

Para penjaga bertindak persis seperti yang aku ingat.

Itu berarti kita bisa melanjutkan strategi yang ada.

Aku mengambil napas, menggerakkan tubuhku untuk mengendurkan ketegangan di otot agar terhindar dari kesalahan.

Ini akan menjadi pertempuran pertamaku yang nyata.

Aku akan menghadapi banyak Rasul untuk mencegah akhir yang buruk.

Pertempuran ini hanyalah langkah pertama dalam melawan para Rasul itu.

‘Sejujurnya,’

Aku juga takut.

Aku menerjang lurus ke arah monster yang setinggi kepalaku.

Tekanan yang kurasakan sangat berbeda dari pertempuran tiruan.

Dalam pertempuran tiruan, ada profesor dan asisten pengajar untuk menyelamatkan nyawaku.

Tetapi sekarang, ini adalah kenyataan.

Tidak ada yang di sini untuk menyelamatkanku.

Di tempat ini, kamu harus menjaga hidupmu sendiri.

Itulah Magung.

Karena itu, aku tidak boleh menunjukkan rasa takut.

Jika aku takut, ototku akan menegang, penglihatanku akan menyempit, dan pikiranku akan panik.

Jadilah lebih berani. Jadilah lebih pasti.

Pikirkan setiap strategi untuk menjatuhkan Rasul dan meraih kemenangan.

Sekali lagi, aku memotong akar yang mendekat dengan tepi tanganku.

Perisai yang aku tarik memantulkan proyektil batu.

Tiba-tiba, aku hanya sekitar 2 meter dari penjaga.

Penjaga itu, menyadari jarak di antara kita mengecil, berhenti mengayunkan akarnya.

Sebagai gantinya, ia mulai mengayunkan lengan berotot yang mengingatkan pada gorila.

Lengan-lengannya memiliki bilah besar seperti kapak.

Jika kita bertabrakan, aku akan menderita kerusakan hebat.

Saat tubuhku melesat maju, aku cepat-cepat merendahkan tubuhku.

Rasanya semua latihan yang dilakukan Aisha dan aku terbayar.

Dengan kakinya yang terlatih untuk melangkah dengan sigap, lengan penjaga itu melesat di atas kepalaku yang merendah.

Aku menghindari serangan jarak dekat yang pertama.

Namun, aku tidak lengah.

‘Sekali lagi.’

Boom!

Aku mendengar sesuatu meledak dari ujung lengan penjaga.

Itu adalah suara buah panas yang meledak yang terpasang di ujung lengan.

Dengan ledakan buah panas, lengan penjaga itu meluncur ke arahku dengan dendam.

Ini adalah pola serangan beruntun meski setelah menghindari serangan pertama.

Sebuah lengan raksasa meluncur ke arahku, lebih besar dari kepalaku sendiri.

Aku terhempas ke tanah sambil mempertahankan posisi maju.

Wham!

Lengan penjaga itu melayang rendah, mengincar tubuhku yang merendah.

Aku melompat untuk menghindarinya dan menginjak bahu penjaga di depanku.

Lalu aku mengencangkan pegangan di tepi tanganku.

Kepala penjaga itu menatapku dengan kosong.

Ia menyadari kesalahannya, tetapi sudah terlambat.

Crunch!

Tanganku, yang dipenuhi kekuatan, menghantam kepala penjaga.

Tanganku menembus kerangka luar penjaga yang tebal dan menyelam ke dalam.

Sensasi asing yang tidak menyenangkan memenuhi diriku dari dalam.

Aku memutar tanganku lebih dalam untuk merusak pikiran penjaga dan menariknya keluar.

Tanganku basah dengan darah ungu dan cairan otak.

Tidak ada waktu untuk merasa jijik.

Aku mendarat di tanah, bukan di zona abu-abu, tetapi di tanah yang kokoh saat tubuh penjaga hancur.

Phew.

Sebuah desahan singkat keluar dari bibirku.

Bersyukur untuk tubuh Bickamon.

Jika bukan karena tubuh Bickamon yang lincah, aku tidak akan bisa menjalankan pemikiranku dengan lancar.

Tentu saja, aku telah menyiapkan rencana cadangan untuk setiap kesalahan.

Itulah mengapa aku bisa bergerak tanpa rasa takut.

Selalu siapkan diri.

‘Sekarang hanya tersisa satu.’

Masih banyak penjaga yang tersisa.

Tidak ada waktu untuk berhenti.

Kita terus maju.

* * *

Berkat usaha aku, Aisha, dan Seron, jumlah penjaga buah berkurang dengan cepat.

Tetapi setelah kita melewati separuh, kecepatan mulai melambat secara signifikan.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, para penjaga semakin kuat seiring menurunnya angka.

Jadi, setelah kita kehilangan setengah, diperlukan lebih banyak waktu untuk menghadapi para penjaga yang kini dua kali lebih kuat.

Pola mereka mulai bervariasi.

Penjaga terakhir yang kita hadapi akan menangani semua pola ini.

Baiklah, baik untuk mengalami semuanya selama pertempuran.

“Hah, heh, kalian tidak lelah sudah?!”

Seron berteriak kepada Aisha dan aku saat ia menjatuhkan satu penjaga dengan kapaknya yang meledak.

Jika ia memiliki energi untuk berteriak, aku berharap ia lebih banyak berusaha dalam pertempuran.

Aisha dan aku melesat maju, terlihat santai untuk menjatuhkan penjaga berikutnya.

“Jika dibandingkan dengan latihan stamina harian kita,”

“Ini mudah.”

Aisha memulai celetukan, dan aku ikut menimpali.

Aku menjadi kuat berkat latihan yang penuh penyiksaan bersama Aisha.

Dia yang membangun jalur latihan.

“Hmm, apakah kita harus menyebut diri kita Sang Pedang Besar dan Sang Manusia Besi?”

Saint SirMiel, yang melihat kita dari kejauhan, tersenyum ramah.

Pada laju ini, aku mungkin benar-benar mendapatkan nama-nama itu.

“Hanon, akar-akar itu bergerak lagi!”

Justru saat itu, Poara menunjuk pada akar yang bergerak di atas awan gelap.

Seperti yang dikatakan Poara, akar mulai bergerak lagi.

Ini adalah sebuah pemberitahuan bahwa pola kebangkitan sedang berlangsung.

‘Ini lebih ketat dari yang aku duga.’

Aku menghabiskan lebih banyak waktu menghindari zona abu-abu sambil mencoba menjatuhkan penjaga daripada yang aku perkirakan.

Ini adalah kehidupan nyata, bukan dalam permainan.

Perlu memperhatikan tanah dan para penjaga menghabiskan terlalu banyak perhatianku.

‘Mungkin aku seharusnya menyimpan sedikit kekuatan api untuk Poara.’

Adalah lebih baik membiarkan satu korban terjadi di Fase 1 daripada mengambil risiko kehilangan seseorang di Fase 2, tetapi.

Fase kebangkitan lebih merepotkan dari yang aku duga.

“Seron, tidak ada waktu untuk istirahat! Bangkit dan jatuhkan setidaknya satu lagi!”

“Ugh, aku tahu!”

Seron mengeluh tetapi tetap bangkit dan berlari ke arah penjaga.

“Senpai.”

Sementara itu, Aisha mendekat di sampingku.

“Dengan laju ini, kita akan terlambat.”

“…Ya, rasanya kita mungkin akan terlambat.”

Aisha mengangguk.

“Senpai, bukankah alasan utama kita terlambat menangkap para Rasul adalah karena zona abu-abu?”

Dia benar.

Menjatuhkan para penjaga tidaklah begitu sulit.

Tetapi berkonsentrasi pada zona abu-abu di bawah kita menghabiskan terlalu banyak waktu.

“Sekali saja.”

Aisha mengencangkan pegangan pedang besarnya.

“Aku bisa membuatmu tidak perlu khawatir tentang zona abu-abu. Apa pendapatmu? Bisakah kamu mengatasinya sementara aku melakukannya?”

Mataku perlahan melebar.

Aku menangkap apa yang Aisha rencanakan.

“Serahkan padaku.”

Aku menjauh dari Aisha dan berlari ke arah Poara.

Sementara itu, Aisha merendahkan posisinya, memegang pedang besarnya.

Justru saat itu, aku mengambil penjaga yang telah dijatuhkan Seron.

“Hei, hei, apa yang kau lakukan?”

“Poara! Bisakah kamu mengikatkan spirit angin tingkat rendah padaku?”

“Ya, ya, aku bisa melakukan itu!”

Aku berteriak kepada Poara tanpa menjawab Seron.

Tiba-tiba, Poara dengan cepat memanggil spirit angin tingkat rendah dan menempelkan pada punggungku.

Sebuah spirit kecil seperti kupu-kupu mengibas-ngibaskan sayapnya.

Aku melempar Seron antara Poara dan Saint SirMiel.

“Saint, angin besar segera datang.”

Aku melihat kembali ke Aisha, yang sudah merendahkan posisinya.

“Bisakah kau melakukannya tanpa tersapu?”

“Tentu saja.”

Saint SirMiel mempersiapkan berkat defensif bersama doanya.

Sementara itu, Aisha mulai berputar di posisinya duduk.

Whoosh, whoosh, whoosh, whoosh-

Kecepatan putarannya mulai menjadi sangat cepat, dan segera angin mulai mengalir di sekitar Aisha.

Semua angin tertarik menuju Aisha.

Angin yang ganas menyebabkan bahkan para penjaga terangkat dari tanah dan terseret.

“…Apakah dia salah satu dari kita?”

Seron menunjukkan ekspresi terkejut saat melihat para penjaga tersapu angin yang diciptakan Aisha.

Jelas, Aisha beroperasi pada level di atas manusia biasa.

Namun, itu membuatku merasa paling aman saat ini.

Saint SirMiel mencurahkan berkat defensif kepada kami.

Berkat itu, kami tidak tersapu oleh angin.

“Poara, bersiaplah!”

Aku berlari menuju Aisha, yang dikelilingi dengan sihir defensif.

Aku datang.

Ketika angin ganas meluap di sekitar Aisha,

pedang besar yang ia pegang terangkat di atas kepalanya sebelum menghantam lurus ke bawah.

Thud!

Lalu sebuah badai menerjang ke tanah.

Ka-boom!

Sekejap, badai muncul dari tanah.

Semuanya di permukaan terangkat ke udara.

Tanpa kesempatan untuk bersiap, para penjaga tersangkut satu sama lain dan tersapu oleh angin Aisha.

Begitu aku melihat ini, aku mengulurkan tangan dan berteriak kepada Poara.

“Luncurkan aku!”

Dengan teriakku, Poara melontarkanku dengan spirit angin.

Tubuhku melayang ke udara.

Tetapi jika aku menyerang dengan membabi buta, aku hanya akan dipukul oleh proyektil baja.

Pada saat ini, aku perlu menjadi sebuah meriam yang bisa menerbangkan semua penjaga.

Jadi, aku mengeluarkan kartu truf yang sudah aku simpan.

Di kulitku,

simbol-simbol magis mulai muncul dan bersinar terang.

Segel Sihir

Ini adalah teknik yang aku pelajari dari Sharine.

Normalnya, segel sihir ditorehkan pada alat, bukan pada kulit seseorang.

Tetapi kulitku? Lebih tangguh daripada kebanyakan armor.

Ini sebabnya aku menuliskan segel sihir langsung pada kulitku.

Jika aku menggunakan perban dari selubung untuk menyembunyikan tanda segel sihir, tidak ada yang akan tahu itu ada sampai terpicu.

Tubuhku mulai memanas saat nyala api menyala.

Ini adalah gerakan pamungkas, disimpan untuk hari seperti hari ini.

Segel sihir yang aku tuliskan adalah mantra sihir yang meledak.

Itu adalah mantra yang Sharine bantu aku tulis langsung.

‘Aku adalah bom manusia.’

Ketika aku mencapai para penjaga yang berkumpul, tubuhku dilapisi cahaya.

Pertarungan terlambat para penjaga sia-sia.

‘Nikmati.’

BOOOOOOOM!

Itu adalah ledakan yang belum pernah terjadi sebelumnya di lantai pertama hutan abu-abu.

 

---