---

Di Kerajaan Panisis, di Akademi Aquiline untuk siswa Tahun Kedua…

Ada seorang siswa bernama Odre Orelan.

Kini, Odre menganggap dirinya siswa terhebat. Ia bercita-cita menjadi Baron Orelan berikutnya dan meninggalkan jejak di dunia Seni Bela Diri.

Bocah ini memiliki impian besar membawa kejayaan bagi keluarga Orelan, yang berarti ia sangat siap mengikuti perintah konyol ayahnya untuk mengejar Pangeran Maron.

Namun, Pangeran Maron, sejujurnya, sama sekali tidak berguna.

Faksi bangsawan lebih memilih dia untuk memberi jalan agar raja yang pantas bisa naik takhta.

Karena mari kita jujur, dengan Maron sebagai raja, hanya segelintir bangsawan yang diuntungkan.

Sisanya? Mereka TIDAK senang.

Jika mereka bisa menangkap Maron, para bangsawan akan menang.

Dan siapa pun yang menangkap Pangeran Maron akan tercatat dalam sejarah Panisis sebagai pahlawan.

Odre ingin menjadi pahlawan itu, tidak diragukan lagi.

Jadi, pergilah dia, bermimpi besar saat memasuki Akademi Magung.

Tapi oh, itu tidak butuh waktu lama bagi mimpinya hancur menjadi jutaan keping.

Apa sebenarnya benda itu di hadapannya?

Odre berdiri di sana, mata lebar, saat menyaksikan adegan itu terungkap.

Dua sosok menghalangi jalan Pangeran yang seharusnya ia ambil.

Satu adalah punk pirang.

Yang lainnya? Seorang pemuda menawan yang bisa membuat siapa pun terpukau.

Sejujurnya, penampilannya membuat semua gadis mendesis seperti tikus.

Tapi hei, musuh adalah musuh.

Siswa-siswa dari Panisis menerjang, berharap bisa mengalahkan dua sosok itu dan diakui sebagai pahlawan.

Dan dengan sepuluh jari, mereka semua terjatuh, seperti permainan video dalam mode mudah.

Sungguh, seperti seseorang menekan tombol bisu pada film horor yang buruk.

Para pahlawan yang malang, buta oleh kompleks pahlawan, menyadari betapa dekatnya mereka dengan kehampaan satu detik terlambat.

Ketika siswa-siswa ragu, kelompok lain—tak ada yang pernah Odre lihat sebelumnya—melangkah masuk.

Awalnya, mereka bertahan melawan ancaman baru ini, tapi kemudian—DOR! Petir menghantam dari langit, dan segalanya berubah.

Seorang assassin lagi-lagi terhempas ke tanah seperti roti lembek, memberi jalan bagi seekor beast yang mengamuk.

“Beast” itu cukup berotot untuk membuat siapa pun merenungkan pilihan hidup mereka.

Ia menjatuhkan setiap assassin di jalannya, menyengat dan menghancurkan seperti belut listrik bingung di sebuah barbekyu.

Mereka benar-benar tidak punya peluang.

Bayangkan serigala di antara domba.

Para kelinci malang itu bahkan tidak bisa mencakar kulit serigala.

Ya, itulah perbedaannya—sebuah jarak biologis yang sangat besar.

Odre merasa dorongan untuk hanya bersembunyi di sudut.

Apa yang sedang terjadi?!

Siswa-siswa jatuh kiri dan kanan.

Beberapa bahkan menggunakan Aura untuk menyerang, tapi kejutan, kejutan! Itu hanya membuat keadaan semakin buruk!

Pengguna Aura malang itu hancur seluruhnya.

Anak-anak menyaksikan dengan kengerian, membeku di tempat mereka berdiri.

Siapa pun yang bisa bergerak setelah menyaksikan pembantaian seperti itu kemungkinan besar akan mendapat medali keberanian.

Ini adalah pembantaian.

Sebuah pembantaian sepihak yang epik.

Predator memangsa mangsa.

Yang bisa dilakukan mangsa hanyalah berharap mereka bukan yang berikutnya di menu.

DOR!

Akhirnya, predator menyelesaikan semua mangsa.

Di hadapannya terbaring seorang sesama assassin, ditusuk berkali-kali namun bertahan hidup.

Ia terengah-engah, bertahan dengan seujung benang.

Tentu, ia melakukan perlawanan yang baik, tapi menghadapi beberapa assassin elite sendirian jelas adalah ajakan untuk masalah.

Namun listrik yang mengalir melalui predator mulai mereda.

Tetapi niat membunuh dalam tatapannya semakin menyala.

“Ah, ahhhh, a-Aku tidak tahu, aku tidak peduli lagi!”

Seorang siswa yang panik yang mengunci mata dengan predator mulai melarikan diri.

Dan segera, semua anak lain ikut dalam stampede ketakutan.

Mereka takut jadi hidangan berikutnya!

Tapi sejujurnya, siapa yang bisa menyalahkan mereka?

Beberapa saat yang lalu, dia menunjukkan kekuatan cukup untuk membuat semua orang ketakutan!

Orang pertama yang berlari sebenarnya membantu yang lain menyadari mereka tidak sendirian menghadapi ketakutan mereka.

Segera, setiap siswa mundur.

Dengan tidak ada yang mau berdiri melawan predator, ia menarik napas dalam-dalam.

Ia mengangkat teman yang jatuh ke bahunya dan perlahan-lahan melangkah melalui celah di dinding es.

Di tempat yang ditinggalkan…

Siswa-siswa yang tersisa hanya bisa menatap kosong, sangat terkejut dengan apa yang baru saja terjadi.

* * *

Bernafas sudah menjadi perjuangan.

Dampak dari menggunakan Transformasi Naga Langit menghantamnya lebih keras dari yang ia duga.

“Sepertinya aku lebih lemah dari yang kupikir.”

Berkelahi tanpa henti sejak Lompatan Rasul tanpa istirahat adalah kesalahan besar.

Rencananya yang asli adalah bertahan di lantai pertama sampai anak-anak Panisis mundur.

Tapi karena ia tidak bisa mempertahankan tekanan, ia harus pindah ke lantai kedua pada akhirnya.

“Tidak ada yang mengikutiku.”

Ia telah menciptakan kehadiran yang begitu mengesankan sehingga bahkan jiwa paling nekat pun tidak berani mengejarnya.

“Sial, Card, jika kau bilang kau baik-baik saja, setidaknya kau harus BENAR-BENAR baik-baik saja.”

Ia mendesah, melirik kepada bocah di punggungnya.

Selama pertarungan intens mengaktifkan Transformasi Naga Langit, Card telah berpegang padanya seperti garis hidup.

Seandainya ia tidak melakukannya, Odre pasti sudah penuh dengan luka tusukan tambahan.

Tapi sekarang, Card adalah puing-puing berjalan.

Kakinya mengancam untuk rubuh.

Odre mengernyit pada aliran darah yang merembes dari sisinya.

Seorang assassin putus asa telah mendaratkan pukulan, mengayunkan pedangnya seperti orang gila meski tahu ia akan mengakhiri hidupnya.

Tapi idiot itu mengayunkan pedang mistis yang bisa memotong apa pun.

Hari yang sangat buruk untuknya.

Odre menyadari pada waktunya bahwa jika luka itu lebih dalam, selamat tinggal bagian dalam!

Meskipun tetap waspada, lawan yang frustasi sangat berbahaya.

Pedang mistis itu membuat tubuhnya yang sekeras baja merasakan sakit seperti demam yang diperangi oleh sel darah putih melawan virus.

Kekuatan mistis tidak bisa bercampur baik; mereka saling bertabrakan.

Enchantment kuat dari pedang dan tubuh baja Odre adalah dua kutub yang berlawanan.

“Apakah mereka merancang pedang itu berdasarkan aku atau apa?”

Kabar itu sudah tersebar—Hanon memiliki tubuh baja yang legendaris.

Bukan kebetulan mereka membawa pedang seperti itu ke dalam pertempuran.

Dengan darah masih mengalir, ia mulai merasa pusing.

Siapa yang mengira ia akan kehabisan stamina?

Setelah kembali, ia perlu menggandakan sesi latihan dengan Aisha.

“Tampaknya mereka tidak akan mengejar dalam waktu dekat.”

Dengan hati-hati, ia meletakkan Card ke bawah.

Bocah itu terengah, jelas berada di ambang pingsan.

Jika itu petunjuk apapun, Card terluka tetapi masih hidup.

Ia mengusap gelang yang diberikan Seron padanya.

Sihir penyembuhan mengalir keluar, menyatukan lukanya dan menghentikan pendarahan.

Melihat gelang itu mengingatkannya pada Seron.

Ia berharap bocah itu baik-baik saja.

Harus kembali segera untuk melihat wajah konyol itu lagi.

Saat merogoh saku, ia menemukan botol ramuan yang hancur.

Baiklah, setelah bertarung dengan gila menggunakan Transformasi Naga Langit, itu pasti akan terjadi!

Para assassin juga tidak berkedip saat menghadapi kekuatan yang ia lepas.

Jadi tidak mengherankan jika segala sesuatu pecah.

“Tidak bisa menggunakan barang ini.”

Ia dengan cepat mencari barang-barang milik Card dan beruntung menemukan sedikit obat bubuk.

Tentu saja, mereka mempersiapkan untuk cedera.

Ia mengenali obat bubuk itu.

“Ini akan menyakitkan seperti binatang.”

Tapi ia tahu itu bekerja dengan baik.

Ia menuangkan sedikit ke mulut Card, lalu mendinginkan udara sebelum melelehkannya dengan Api Abu, mengubahnya menjadi ramuan.

Sisa bubuk pergi ke luka terburuk Card.

Meskipun ekspresi Card berubah menjadi ketakutan murni, mereka tidak punya pilihan.

Odre bahkan mengambil sedikit untuk dirinya sendiri.

Setelah itu, ia mengerti reaksi Card.

Ia merasa lebih baik, tetapi tubuhnya masih terbakar seperti gila.

Perpaduan mistis ini jauh dari selesai.

Tidak baik.

Ia harus bertahan sampai bertemu dengan anak-anak lagi.

“Tidak ada waktu untuk istirahat, ayo bergerak.”

Dengan Card yang kembali di bahunya, ia mulai berjalan.

Ia naik ke lantai kedua dan melanjutkan ke lantai ketiga.

Segalanya semakin besar dalam perjalanan naik!

Jadi tidak mengejutkan jika bergerak sambil menggendong Card adalah latihan yang nyata.

Dari waktu ke waktu, monster berusaha menerkam mereka, tetapi sebagian besar melarikan diri saat melihatnya.

Sepertinya Sisa-sisa Naga Es di dalamnya menunjukkan taring mereka!

Monster-monster itu kemungkinan mencium kelemahan, menunggu momen sempurna untuk menyerang.

Ia tahu sisa-sisa itu pasti akan semakin kuat dalam jangka panjang.

“Pegang lah sampai kita keluar dari tempat sialan ini.”

Tidak ada pilihan selain terus maju.

Tapi dengan terus bergerak, kondisinya memburuk.

Demamnya tidak juga turun.

Awalnya ia pikir ia sudah terbiasa dengan panas dengan Api Abu, tetapi tidak, ini di level yang sama sekali baru.

Card masih menunjukkan tidak ada tanda-tanda untuk bangun.

Ia pasti sudah sembuh cukup, tetapi ia butuh waktu untuk mendapatkan kembali kekuatan mentalnya.

Ia melahap daging kering dan air, tetap menggendong Card.

Akhirnya, ia tiba di lantai keempat.

Sungguh melegakan, ia tidak melihat siswa lain yang datang sebelumnya.

Itu berarti mereka berhasil sampai di Akademi Jerion dengan selamat.

Sebuah napas lega menjalar.

Tapi berjalan menjadi sebuah beban.

Ia merasa seperti bisa jatuh kapan saja, menyesali bahwa ia tidak berhenti lebih awal.

Tidur di Magung tanpa pengawas adalah ide terbodoh.

Karena itu, ia sama sekali TIDAK BOLEH tertidur sekarang.

Dan Card mungkin tahu itu juga, yang menjadi alasan ia memutuskan untuk tetap bersamanya.

Mungkin ia tidak mengira akan pingsan.

Tapi ia semakin dekat dengan lantai kelima.

Setelah itu, tinggal menaik dan mungkin ada jalur rahasia.

Dengan begitu, ia bisa melarikan diri kembali ke permukaan entah bagaimana.

Kecuali—

*DOR*

Kecuali, tentu saja, seorang Rasul tertentu muncul.

“…Bagus.”

Apakah benar apa yang mereka katakan? Kau memiliki keberuntungan atau tidak—tidak pernah keduanya.

Ia menggertakkan gigi di hadapan Rasul yang berdiri di depannya.

Apocalypse memiliki afinitas untuk dunia bawah.

Terkadang, seperti di skenario lantai kedelapan, mereka berkeliling sesuai keinginan mereka.

Tipe ini sering dikategorikan sebagai Named dan jatuh di bawah kategori risiko.

Satu Rasul Named seperti itu kini berdiri di depannya.

Ia memiliki mata raksasa di kepalanya, lengan lebih panjang daripada kakinya, dan punggung bungkuk.

Kulit ungunya berteriak “JANGAN MENDDEKAT.”

Ia menabrakkan rahangnya dalam ritme menyeramkan, hampir seolah bersemangat untuk melahap mangsa yang mudah.

Odre dengan santai melempar Card ke sisi.

Ia cukup pulih untuk bertahan.

Tapi tubuh besinya tidak dalam kondisi baik untuk pertempuran ini.

Dan sisa-sisa Naga Es mulai mengintai di sekitarnya.

Yang bisa ia andalkan sekarang hanyalah Api Abu.

Ia diam-diam memusatkan Api Abu di bawah kulitnya.

Hanya satu pukulan.

Sebuah pukulan yang menentukan, dan ini akan segera berakhir.

Tatapan diam-diam dimulai antara dia dan Rasul Named.

Akhirnya, merekalah yang meluncur lebih dulu.

Menyergap ke arahnya, makhluk itu mengayunkan lengan panjangnya seolah mencoba menepuk lalat.

Jangkauannya luar biasa.

Tapi Odre tahu cara menanganinya.

Dengan gerakan minimal, ia meluncur tepat ke dalam jangkauan Rasul.

Lengan makhluk itu menyapu berbahaya dekat kepalanya.

Kemudian, ia memanggil Api Abu yang terkonsentrasi di telapak tangannya.

Tepat saat ia akan memukulkannya ke plexus solar Rasul—

DOR!

Tangan Rasul mengarah ke Card.

“Kau makhluk licik.”

Itu adalah serangan yang ditujukan ke Card sejak awal!

Tanpa ragu, Odre memutar posisinya, menyelamkan tinjunya ke lengan Rasul itu sebagai gantinya.

CRACK!

Rahang Rasul itu terbuka saat teriakannya menggema.

Lengan panjangnya terputus begitu saja!

Api Abu yang berkedip di tangannya mulai meredup.

Mengambil sejenak untuk menarik napas, ia berjuang untuk mengisi energi di Api Abu.

“Bro, makanmalammu ada tepat di depanmu, dan kau malah melamun?”

Ia melempar Api Abu yang ia kumpulkan ke makhluk itu, merasa bodoh membiarkannya meluncur.

Ia tidak bisa menjamin ia bisa mengumpulkannya lagi.

Tapi ia berdiri, tangan di depan, bertekad untuk tidak goyah.

Apakah Rasul itu sadar akan tekad Odre atau tidak tidaklah penting.

Yang penting adalah fakta bahwa ia tidak akan mundur hanya karena satu lengan yang hilang!

Makhluk itu menyerangnya.

Ia merasakan bahwa Rasul itu menyadari kelemahannya.

Niatnya adalah menghabisinya secepatnya!

Api Abu membungkus erat telapak tangan Odre saat ia bersiap untuk menyerang.

Tapi tepat saat itu—

CRUNCH—

Kakinya tertekuk di bawahnya, dan ia condong ke depan.

Jelas, ini adalah akibat dari kerja berlebihan.

Tidak baik.

Ia berhasil mengumpulkan diri, tapi kehilangan keseimbangan saat tangan Rasul meluncur ke arahnya.

Ia akan ditusuk!

Tapi jika ia jatuh, paling tidak ia akan mengambil kepala Rasul itu bersamanya!

SNAP!

Ia mengulurkan telapak tangannya ke arah tangan yang menyerang!

Akankah ia akhirnya bisa pulang setelah ini?

Tidak ada cara untuk tahu, tapi tidak ada pilihan lain!

Kuku Rasul bersentuhan dengan telapak tangan Odre dalam pertemuan keputusasaan.

SMACK!

Kuku tajam Rasul itu hancur berkeping-keping, menyebar ke mana-mana.

Di antara puing-puing, seberkas rambut perak melintas.

Mata Odre membelalak saat ia mengenali siapa itu.

“Nikita.”

Begitu ia mengucapkan namanya, pedangnya meluncur melintas kepala Rasul, menghancurkannya seketika.

Dengan tendangan cepat, ia mengirim sisa-sisa Rasul itu terbang jauh seperti sampah kemarin.

Itu adalah tontonan menawan dari mantan siswa teratas Seni Bela Diri tahun ke-3.

Nikita berbalik menghadapnya, matanya bersinar penuh tekad.

Tanpa ragu, ia melesat dan memeluknya erat.

“Guru! Aku datang untuk menjemputmu!”

Suara hangatnya menggelitik telinganya, dan dalam sekejap, segalanya terasa benar di dunia.

Bagaimana ia bisa sampai di sini adalah teka-teki, tetapi pelukannya adalah kenyamanan yang tak terukur.

 

---