---

**Konfrontasi dengan Siswa Aquiline**

Para pahlawan yang berani menerjang Magung kini, pada suatu ketika, telah menyusut seperti buah prune.

Siapa dalang di balik kepahlawanan mereka yang mengempis?

Itulah aku.

Hanya sesaat sebelumnya, aku telah mengalahkan sepuluh dari mereka dengan tanganku sendiri.

Card, tanpa ragu sedikit pun, telah menuntaskan empat siswa.

Akibatnya, tak ada siswa yang berani melawan kami.

Nampaknya, tak seorang pun ingin berjumpa dengan kematian hari ini.

Seorang pahlawan harus menghadapi momen menentukan di mana mereka mempertaruhkan nyawa.

Semua ini tentang apakah mereka bisa membuat pilihan itu atau tidak.

Tapi anak-anak ini bukanlah pahlawan.

Hanya boneka, bergerak atas perintah orang lain, yang ada di sini.

Meskipun telah membunuh rekan-rekan sejawat, aku tak merasakan sesal sedikit pun.

Mungkin karena aku menganggap mereka sebagai musuh, namun sebagian besar ketenanganlah yang menjadi beban terberat.

Emosi telah dipudarkan oleh Pembalut Tirai.

Berkat Seron, aku sempat merasakan sedikit kemarahan, tetapi sisa-sisa emosiku lenyap bagaikan kaus kaki di pengering.

Aku baik-baik saja selama mereka yang kuhargai dekat.

Tanpa mereka, emosiku mencapai puncak ketenangan.

Kini, tanpa perasaan, aku hanyalah senjata tempur.

Di antara anak-anak yang goyah, beberapa mulai bergerak perlahan.

Gerakan mereka yang menyeramkan berbau petaka yang akan datang.

Ada yang bersinar bagaikan bintang terang saat menantang Magung.

Namun, sebaliknya, ada yang mengintai seperti bayangan lengket dalam kegelapan.

Ini berlaku tidak hanya di Panisis tapi untuk seluruh bangsa.

Agar egoisme dan keserakahan bertahan, seseorang harus terjun ke dalam kotoran.

Dan di sini, seseorang dengan rela bergumul dalam kotoran.

Mereka begitu terperosok sampai tidak menyadarinya.

Mereka datang.

Saat aku merasakannya, sesuatu dilemparkan ke arahnya.

Puluhan butir hitam kecil.

Ketika butiran itu melesat ke arahku, aku tak ragu melompat mundur, menyebarkan Api Abu di belakangku.

BOOOOM!

Dalam sekejap, Api Abu bertabrakan dengan butiran-butiran itu, menyebabkan ledakan besar.

Asap hitam tebal mengepul seketika.

Asapnya mirip dengan alat yang digunakan Card.

Namun, ada perbedaannya.

“Batuk, batuk!?”

Kali ini, asapnya mengganggu jauh ke dalam paru-paru, melampaui trakea.

Anak-anak yang terjebak terlalu dekat dengan ledakan berputar-putar sambil berteriak.

Nampaknya, mereka tak peduli apakah rekan mereka luka.

Ya, bagi mereka, anak-anak yang telah kehilangan semangat juang mungkin tidak lagi dianggap sebagai tim.

Api Abu menyala dari seluruh tubuhku.

Api itu dengan kejam membakar asap beracun yang memasuki paru-paruku.

Asap hitam memenuhi pintu keluar lantai satu.

Anak-anak itu mundur untuk menghindari asap atau mengangkat mereka yang terjebak di dalamnya.

Di ruang kosong antara asap, di mana tak seorang pun tampak sanggup masuk, seseorang bergerak.

Aku merasakan gerakan mencoba melewatiku dan menuju lantai dua.

Tanpa ragu, aku meraih ke dalam asap, berniat menangkap mereka.

SHWING!

Pada saat itu, sebuah stileto melesat mengejarku, melintas tepat di dekat tanganku.

Sebuah serangan yang dirancang semata-mata untuk membunuh, tanpa sedikit pun ragu.

Gerakan seorang pembunuh terlatih yang telah mengasah seni membunuh.

Namun, musuh memiliki keberuntungan yang sangat buruk.

Saat aku sedikit memiringkan kepala, stileto itu melesat di ujung leherku.

PING!

Tubuh besi ini praktis kebal terhadap bilah.

Namun, pada detik selanjutnya, aku melihat percikan api keluar dari tepi stileto.

BOOOOM!

Ledakan dari stileto menyelimuti wajahku.

Asap hitam berputar di atasku.

Pembunuh itu tidak berhenti di situ; mereka berusaha menusukkan stileto ke tulang dadaku, pusar, dan limpa dalam waktu cepat.

Sebelum mereka bisa mencapku dengan stileto.

CRACK!

Melalui asap hitam, mataku bersinar tajam.

Aku menangkap sekilas mulut sang pembunuh terbuka lebar.

Cairan beracun memancar dari mulut mereka ke arah wajahku.

Sebagai respons, aku membuka mulutku sendiri.

Mata pupilku seketika berubah menjadi mata naga saat sinar es meluncur keluar dari mulutku.

Kepala sang pembunuh membeku dalam sekejap.

Dalam sekejap, tanganku melesat menembus udara, menusuk perut mereka.

Kemudian, aku menyusul dengan serangan siku, menghancurkan kepala beku itu menjadi serpihan.

SMASH!

Pembunuh dengan kepala hancur itu terpelanting di tanah, lubang di torso mereka terbuka lebar.

Di tengah kekacauan itu, mereka berhasil menarik keluar sebuah belati dari pinggang mereka dalam upaya sia-sia untuk menyerang.

Mereka jelas sudah kehilangan akal.

Namun, tidak ada waktu untuk melirik.

Para pembunuh berniat menggunakan satu orang sebagai umpan dan mendorong ke lantai dua untuk menyelesaikan misi mereka.

Mereka tidak menunjukkan keprihatinan akan kematian rekan mereka.

Saat aku menghajar lantai dalam pengejaran, sihir bayangan menyebar melalui celah-celah asap hitam.

SMASH!

Para pembunuh yang bergerak di dalam asap hitam terkejut dan terperangkap oleh bayangan.

Asap hitam, ironisnya, menghambat penglihatan mereka.

“Bisakah kamu memahami dari bayangan yang kututupi di hidung dan mulutku?”

Card tersenyum dengan jahat.

Tanpa ragu, aku melompat dan memposisikan diri di pintu masuk lantai dua di depan para pembunuh.

Kemudian, aku menginjak tanah dengan kuat.

THUD!

Dinding es meledak dari bawah kakiku, sepenuhnya memblokir pintu masuk ke lantai dua.

Ini adalah jenis dinding es yang sama yang digunakan Nikita untuk memisahkan Iris dan teman-temannya di Magung.

Selama aku tidak tumbang, mereka akan membutuhkan waktu lama untuk melewatiku.

Aku berdiri di depan dinding es, tangan terulur ke depan.

Jika mereka ingin melewati, mereka harus menghadapiku terlebih dahulu.

Asap hitam yang masuk lenyap, saat salah satu pembunuh kehilangan kemampuan untuk bertindak.

Di depanku berdiri dua puluh pembunuh.

Awalnya, ada dua puluh satu, namun satu baru saja bertemu ajal di tanganku.

Sekilas, mereka semua adalah anak-anak muda.

Mereka adalah pembunuh ahli yang dibesarkan oleh bangsawan Panisis.

“Anak.”

Pada saat itu, salah satu pembunuh berbicara.

“Bolehkah aku bertanya apa yang kau lakukan?”

Anak.

Itulah nama asli Card.

Card, sebagai mata-mata dari bangsawan Umbra, dilatih sebagai pembunuh.

Sangat wajar, dia memiliki sedikit akrab dengan mereka.

Menjawab pertanyaan dari pembunuh yang tampak memimpin, Card mengangkat bahu dengan santai.

“Aku hanya Card Velik, siapa kamu?”

Tanggapan berani itu membuat sang pembunuh terdiam.

Sebentar lagi, mereka mengeluarkan belati ramping di kedua tangan.

“Dimengerti. Aku paham maksudmu.”

Tak perlu penjelasan panjang lebar.

Mereka sudah memutuskan untuk mencoba membunuh aku dan Card.

Mereka mengenakan topeng hitam di wajah mereka secara bersamaan.

Dengan Card di sekitar, mengenali siapa yang siapa menjadi sedikit sulit.

Meskipun sedikit berbeda ukuran, seragam dan topeng yang identik membuat perbedaan menjadi sulit.

“Card.”

“Jangan khawatir. Aku yang elit di sana, meskipun terlihat demikian.”

Jika dia berkata begitu, aku tidak akan khawatir lebih jauh.

BAM!

Saat itu, para pembunuh melompat dari tanah secara bersamaan.

“Wang Non! Ada tiga di antara kelompok yang bisa menggunakan Aura! Hati-hati!”

Card berteriak saat ia mengeluarkan sihir bayangan.

Pengguna Aura.

Mereka tidak akan menjadi pengguna Aura yang sempurna seperti Ban atau Iris.

Kedua orang itu adalah dua jenius terkemuka di dunia.

Tidak akan ada talenta luar biasa seperti itu di antara para pembunuh.

Namun, banyak yang mampu menggunakan Aura di momen tertentu, meskipun tidak secara konsisten.

Mereka melepaskan Aura tersembunyi mereka pada saat yakin bisa membunuh target mereka.

Para pembunuh yang tersebar berkumpul padaku seperti kawanan berburu mangsanya.

Mereka menyerang dari segala arah, masing-masing menusukkan belati ke arahku.

Tak ada cara aku terjebak di antara sekumpulan anak-anak ini.

Sebaliknya, aku meluncur maju.

Api Abu yang mengalir dari tubuh besiku membungkusku seketika.

Saat itu, armor es menyelimuti para pembunuh juga.

Itu adalah hasil sihir dari pembunuh yang baru saja memanggil angin.

Mereka yang di depan, didorong oleh armor es mereka, mengayunkan belati ke arahku.

Di antara mereka, aku tidak tahu siapa pengguna Aura.

Akan sangat bodoh jika aku bertabrakan dengan mereka hanya mengandalkan tubuh besiku.

” Menggunakan sihir es di hadapanku adalah—”

Saat itu, Api Abu padam.

Sebaliknya, Sisa-sisa Naga Es melolong kencang, melepaskan napas Naga Es.

Guantlet es yang membungkus lenganku berkedip saat bertemu dengan matahari palsu di dalam Magung.

“Ups.”

Udara beku yang berputar dari guantlet itu meliputi mereka.

Alih-alih membantu, armor es mereka membeku total, membatasi gerakan mereka.

Saat tinjuku terbang menuju mereka,

Stiletto datang menyerang sisi kananku, tumit Achilles, dan paha kiriku.

Itu adalah serangan dari para pembunuh di belakangku.

Aku memutar tubuh dari tanah, bersiap untuk menghantam pisau dengan guantletku.

SPLAT!

Satu guantlet hancur, mengungkapkan bahwa salah satu lemparan sebelumnya benar-benar terisi Aura.

Saat aku membungkuk untuk mengalahkan penyerang, sebuah bola api meluncur ke arah punggungku.

BOOOOM!

Dengan ledakan, tubuhku terombang-ambing sejenak.

Memanfaatkan kesempatan itu, salah satu pembunuh yang terluka melarikan diri, hanya untuk digantikan oleh yang lain.

Mereka mengalir seperti air dalam sebuah sekuens.

Mereka tahu betul bagaimana menghadapi lawan yang lebih kuat.

Apakah ini bagaimana rasanya seorang Rasul menghadapi sebuah tim?

Para pembunuh tanpa henti memfokuskan serangan mereka padaku.

Sendirian, masing-masing kurang dari kemampuanku.

Namun saat bersatu, tidak satupun celah terlihat.

Tiga dari mereka juga melekat pada Card.

Dengan kata lain, aku dibiarkan menghadapi mereka sendirian.

Ditambah lagi, musuh yang mungkin mengintai dalam bayangan.

Anak-anak yang awalnya tidak berani mendekatiku, percaya mereka tidak bisa menang, akan segera merasa terkuat saat melihat perjuanganku dan mengambil kesempatan lain saat aku kehabisan tenaga.

Para pembunuh juga sepenuhnya menyadari hal ini.

Strategi mereka kemungkinan mencakup pemahaman ini.

Bahkan jika itu menelan nyawa mereka, mereka bertekad untuk menyelesaikan misi.

Ada keinginan yang nyata untuk tanpa henti dari mereka.

Saat aku goyah, permainan usai.

Aku telah menghabiskan banyak energi melawan Rasul.

Di masa lalu, aku akan percaya diri dalam kontes ketahanan, tetapi tidak sekarang.

Apa yang aku butuhkan adalah kekuatan yang luar biasa.

Sebuah kemenangan yang sangat sempurna sehingga mereka bahkan tidak akan berpikir untuk bersatu, tetapi justru melarikan diri saat melihatku.

Jadi aku mengangkat tangan ke langit.

Menggunakan Transformasi Naga Langit di sini bisa menyusutkan stamina-ku secara drastis.

Namun, aku bertaruh mengetahui apa yang mungkin aku hadapi.

Ini adalah hidup atau kejatuhan yang membingungkan.

Datanglah, Panggil Petir.

Melalui awan yang berkumpul di atas Magung, petir biru meluncur.

Bahkan para pembunuh yang bermaksud menyerangku sejenak tertegun, terkejut oleh kekuatan serangannya.

Energi itu membungkus seluruh jiwaku, melingkupi diriku bagaikan naga yang lapar.

CRACKLE!

Arus listrik yang emanasi dari tubuhku berputar dengan penuh energik.

Tanduk arus yang muncul memberiku kekuatan yang sangat besar.

Transformasi Naga Langit

Mata para pembunuh membelalak dengan ketegangan.

Mereka mengasah posisi defensif.

Secara naluriah, mereka menyadari aku tidak akan mampu mempertahankan bentuk ini lama.

Membeli waktu akan menjadi jalan kemenangan mereka.

Kesadaran itu tercermin dalam tindakan mereka.

Jadi…

BOOOOOM!

Aku menghancurkan satu pembunuh menjadi bubur, menerangi betapa naifnya pemikiran itu.

Para pembunuh terhenyak.

Tinggal sembilan belas.

Tak satu pun akan keluar hidup-hidup hari ini.

 

---