---

Menggenggam Pangeran Maron yang terkulai, kami memulai perjalanan cepat menuju Akademi Magung.

Di antara kelompok kami masih ada beberapa yang terluka, tetapi urgensi tidak memberi ruang untuk menunda.

Kami harus sampai di Magung sebelum tutup hari!

“Tolong jaga dia.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Sir Cramar, yang memilih untuk tetap di Akademi Aquiline, kami bergegas pergi.

Akademi ini terletak tidak jauh dari Magung.

Jadi, Magung Akademi Aquiline memang cukup dekat!

“Ugh, ugh.”

Saat itu, Hanon terbangun dari pingsannya.

Bocah kecil ini terlempar dalam keadaan tak sadarkan diri!

Hanon melirik sekeliling dengan tatapan bingung, bertengger di punggung Ban.

Ketika mata kami saling bertemu, kilasan pengenalan kembali muncul di matanya.

“Oh, ini pahlawannya!”

Apa dia masih terjebak dengan itu?

“Bagaimana rasanya bertahan hidup dengan lubang di tubuhmu?”

Hanon berpikir sejenak, menyandarkan dagunya di tangan.

“Jika aku benar-benar pahlawan, apakah kamu pikir dia akan memberi aku kesempatan kedua jika aku mengungkapkannya?”

Jika dia sudah mengoceh nonsense begitu setelah bangun, pasti dia merasa lebih baik!

Hanon melompat ringan dari punggung Ban, masih sedikit goyah dan jelas belum sepenuhnya pulih.

Namun, sepenuhnya tidak menyadari situasi, dia mengikuti kami seperti anak anjing yang tersesat.

“Jika aku pahlawan, seharusnya aku bisa mendapat sedikit kelonggaran, kan?”

“Apa yang hebat tentang Profesor Veganon?”

“Kematangan dia.”

Semua siswa bela diri yang mengikutiku terdiam sejenak.

Menyebut kematangan berkaitan dengan orang yang paling tidak dewasa di sekitarnya adalah ide yang jelas buruk.

Lihat saja sikap Veganon yang biasanya!

Berbusana sembarangan, bau alkohol, dan wajah lelah yang berteriak, “Aku sudah melihat hari-hari yang lebih baik!”

Itu adalah contoh klasik tentang bagaimana JANGAN menjadi.

Tapi jika kamu mengetahui diri sejati Veganon, kamu akan mendengar cerita lain.

Dia membawa beban masa lalu seperti burrito dan masih berjuang di Magung seperti pejuang!

“Mau coba lagi?”

Jika Hanon maksudnya serius, aku akan bersedia mendukungnya.

Tak lama kemudian, pintu masuk Magung terlihat di depan mata.

Karena kami bergerak cepat, untungnya, tidak ada orang di sana.

Boom!

Saat itu, keributan meletus dari arah Akademi Aquiline.

“Garis depan telah tiba.”

Card berkata, tatapannya terpaku pada akademi.

Kekuatan utama faksi bangsawan akhirnya tiba di Akademi Aquiline.

Pada saat yang sama, suara berdesir datang dari hutan.

Itu adalah para pengejar.

“Sepertinya informasi sudah bocor dari dalam.”

Card mengklik lidahnya.

Kamu tidak bisa mempercayai semua orang di tempat itu.

Dari staf yang tetap di Akademi Aquiline hingga para ksatria yang tinggal di sisi Pangeran Maron,

Beberapa dari mereka mungkin saja bersekongkol dengan faksi bangsawan!

Itu sebabnya kami sangat terburu-buru.

“Ayo masuk.”

Aku melangkah ke Magung tanpa ragu.

Sekilas, perasaan ruang yang terpelintir mengalir dalam diriku, dan kemudian tiba-tiba, lantai pertama Magung terbentang di depanku.

Ada beberapa monster baru yang muncul mengintai di sekitar.

Untungnya, Para Rasul sudah turun ke bawah tanah.

Tapi tentu saja, dengan monster di sekitar, kami tidak bisa terpikirkan pintas.

Kami melaju melalui lantai pertama dengan kecepatan kilat.

Tak lama kemudian, aku merasakan gangguan dekat pintu masuk lantai pertama.

Seseorang masuk dari pintu masuk.

Di tangga yang menurun ke lantai kedua,

“Silakan saja.”

Aku berhenti sejenak.

“Kamu?”

Isabel menoleh, memandangku seolah aku kehilangan akal.

Tapi ekspresiku tidak tergoyahkan.

“Seorang pengejar datang. Mereka pasti menyaring kemungkinan pelintas yang tahu kami menuju Magung.

Atau mungkin ada siswa dari Akademi Aquiline yang terlibat. Seseorang perlu menghentikan mereka.”

“Lalu mengapa kau?”

“Karena aku satu-satunya di sini yang bisa menangani pertarungan jarak dekat dan sihir.”

Tubuhku bisa menghadapi ancaman jarak dekat dan sihir.

Terutama, aku yang terbaik dalam menangkal bahkan ancaman mistis.

“Yang paling penting.”

Aku melirik ke belakang.

“Orang-orang itu datang untuk membunuh kita. Isabel, bisakah kamu membunuh seseorang?”

Itu adalah pertanyaan paling realistis di sini.

Apakah remaja yang mengikuti faksi bangsawan itu penjahat?

Aku tidak tahu.

Membagi orang menjadi pahlawan dan penjahat dengan standar ganda adalah hal yang sia-sia.

Tapi jika mereka benar-benar orang jahat, mereka tidak akan ragu untuk membunuh.

Namun, begitu kamu menyadari bahwa teman-temanmu didorong oleh egoisme orang dewasa,

Orang-orang mempertanyakan diri mereka sendiri.

Isabel tidak bisa langsung menjawab.

Jelas bukan hal yang sederhana untuk segera menjawab “ya” untuk membunuh seseorang.

“Aku bisa membunuh.”

Dalam sekejap, Sharine menjawab dengan santai.

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-katanya.

“Jika mereka mencoba membunuhku, maka aku tidak bisa ragu.”

Itu adalah respons paling klasik dari Sharine.

“Saat ini, kami membutuhkanmu dalam tim.

Jika kamu tidak ada di sini, menghadapi situasi tak terduga akan sulit.”

Tidak ada di antara kelompok kami yang benar-benar pulih.

Kami hanya memiliki beberapa jam istirahat setelah keluar dari Magung.

Dari penjaga depan hingga dua orang yang memanggil roh sebelumnya, semua orang kelelahan.

Kami butuh setidaknya sehari untuk pulih.

Jika Sharine mundur, sesuatu pasti akan salah setidaknya sekali.

“Kami tidak bisa menjamin semua Rasul sudah ditangani saat kami naik. Sharine, kamu perlu tetap di sini.”

Sharine mengerucutkan bibirnya.

Tapi dia tidak membantah alasanku.

“Aku juga bisa membunuh.”

Isabel menatapku, matanya terbuka lebar.

Tekad itu cukup untukku.

“Jangan khawatir. Aku hanya akan membeli waktu sebelum pergi.”

Aku juga tidak bermaksud mati di sini.

Seolah mengonfirmasi pikiran itu, Isabel menggigit bibirnya dengan keras dan berpaling.

“Cobalah untuk tidak kembali. Kali ini, aku benar-benar tahu kamu terperangkap.”

Terlihat dia masih mengingat itu!

“Solvas, jaga Yang Mulia Pangeran Maron.”

“Ya, aku akan melindunginya dengan nyawaku.”

Pangeran Maron terkulai di punggung Solvas.

Dengan demikian, Solvas menunjukkan tekadnya yang kuat.

Kami sudah berada di perahu yang sama.

Aku merasakan tekadnya untuk berjuang sampai nafas terakhir.

“Dan Eve.”

Aku melihat Seron, yang terkulai di punggung Eve.

Saat itu, Seron masih pingsan dan belum sadar kembali.

“Ketika dia bangun, dia akan berisik, jadi jaga dia baik-baik.”

“…Dimengerti.”

Eve dengan tenang mengatur genggamannya pada Seron.

Jika itu dia, pasti dia akan menjaganya tetap stabil meski dia sedikit gelisah.

“Midra.”

Finalmente, pandanganku jatuh pada Midra.

Midra telah membantu kami, tetapi dukungannya minimal.

Dia hanya menunjukkan keterampilan sebagai Deputi Bela Diri Tahun Pertama yang layak.

“Baiklah, sampai jumpa.”

Satu per satu, anak-anak mulai menaiki tangga, meninggalkanku di belakang.

Isabel dan Sharine memiliki banyak yang ingin diucapkan tetapi tidak membuang waktu untuk melangkah maju.

Mereka tahu penundaan mereka hanya akan menyulitkanku.

Setelah mereka pergi,

aku mengalihkan perhatian pada satu-satunya yang tersisa.

“Card, untuk apa kamu menunggu di belakang?”

“Aku menunggu momen untuk sendirian denganmu, Wang Non.”

Card tersenyum penuh makna.

Aku menyempitkan mata padanya, mengamati.

“Jangan menciptakan suasana hanya untuk menggoda.”

“Gahaha, Wang Non, kamu terlalu cepat menangkapnya untuk bersenang-senang.”

Card berdiri di sampingku, menatap ke arah pintu masuk.

“Temanku menghadapi masalah di negara kita, jadi aku tidak bisa langsung terburu-buru pergi tanpa penyesalan.”

Bayangan mulai tersebar dari bawah kakinya.

“Dan karena sifat pekerjaanku, aku sudah mengambil nyawa sebelumnya, berdasarkan penilaian.”

Dia mengenakan ekspresi seolah tak keberatan mengambil beberapa nyawa lagi sekarang.

“Teman-temanmu mungkin ada di sana juga?”

“Teman? Mereka wajah-wajah akrab yang mungkin aku lihat sekali. Aku menghabiskan lebih banyak waktu denganmu daripada mereka, Wang Non.”

“Betul, kamu harus memiliki lebih banyak teman.”

“Poin bagus.”

Card dan aku bertukar senyum kecut.

“Card, jika situasinya berbahaya, aku akan meninggalkanmu.”

“Wang Non, kita berpikir sama. Aku juga berencana melakukan hal yang sama.”

“Bagus, jadi jangan tempatkan dirimu dalam bahaya.”

Begitu aku selesai berbicara, Ash Flame menyala di tanganku.

Tanpa ragu, aku mengayunkan Ash Flame ke arah langit.

Kaboom!

Sebuah panah yang datang bertabrakan dengan Ash Flame dan terbakar menjadi abu.

Seiring dengan itu, para pemuda sebaya kami menerjang masuk, pedang terhunus.

“Di sana mereka!”

“Bawa Pangeran Maron!”

Sebagian besar di sana adalah siswa yang didorong oleh orang dewasa.

Tapi kilauan di mata mereka bersinar seolah-olah mereka ditakdirkan menjadi pahlawan!

Pasti mereka mendengar hal semacam itu dari orang tua atau beberapa orang dewasa.

Saat mereka menangkap Pangeran Maron, mereka akan menjadi pahlawan Panisis!

Tidak hanya mereka akan menikmati ketenaran pribadi, tetapi keluarga mereka akan mendapatkan prestise yang besar.

Reputasi—hal yang paling krusial bagi seorang bangsawan.

Ini adalah kesempatan emas untuk membangun reputasi itu dalam sekejap!

Bisikan manis dari orang dewasa membuat anak-anak itu salah memahami diri mereka sebagai pahlawan.

Orang dewasa tidak lagi peduli untuk mengeksploitasi anak-anak.

Jika mereka gagal, baik mereka maupun keluarga mereka dapat menemukan diri mereka dalam keadaan terdesak.

Mereka harus mendorong anak-anak ini ke Magung dan mengambil kembali Pangeran Maron dengan segala cara.

Jadi, anak-anak itu menjadi pion bagi orang dewasa.

Bahkan tindakan menumpahkan darah pun berubah menjadi rasa kepahlawanan yang tersesat.

Di balik mata anak-anak, aku bisa melihat kilau keinginan orang dewasa.

Betapa mengerikan, keinginan yang terdistorsi!

Anak-anak memiliki pembenaran mulia untuk menjadi pahlawan.

Mereka tidak akan ragu untuk mengayunkan pedang mereka kepada orang lain.

“Aku yang pertama masuk! Jangan menghalangiku!”

Dan dengan tragis.

Krek!

Aku merencanakan untuk menghancurkan ilusi kepahlawanan itu.

Aku memotong pedang bocah pertama yang menerjangku.

Dia pasti penuh semangat, berpikir bahwa dia akan mengembalikan kehormatan keluarganya dan menjadi pahlawan!

Di tengah kekacauan yang dibuat oleh faksi bangsawan,

Jika dia beruntung, dia akan meraih kejayaan di sini.

Lebih dari itu, dia percaya dirinya adalah pemburu, bukan buruan.

Setelah beristirahat dan mengumpulkan kekuatan, mereka jauh lebih banyak dari kami.

Dia pastinya tidak pernah membayangkan dia bisa mati.

Namun, keinginan yang salah arah sering kali memanggil kematian.

“Apa?”

Krek!

Saat tanganku memotong lehernya, bilah gurgling lewat, dan kepalanya terlepas dari tubuhnya.

Kepala itu meluncur ke atas, tidak menyebarkan darah, tetapi justru jatuh.

Ash Flame di bilahku menguapkan semua darah yang bisa tumpah.

Duk!

Tubuh bocah itu jatuh tak bernyawa ke tanah.

Aku tidak merasakan sedikit pun perubahan emosional dalam diriku.

Kesedihan adalah emosi yang empatik.

Yang aku rasakan hanyalah kemarahan yang membara mengobarkan tekad lemahnya.

Aku tidak merasa bersalah karena melukai dan membunuh orang lain.

“Uh, oh!”

Saat bocah pertama jatuh, para siswa berikutnya membeku di tempat.

Mereka jelas tidak mengantisipasi bahwa seseorang akan mati begitu saja.

Konsep kepahlawanan membutakan mereka, tapi kini sedikit kenyataan tampaknya mulai menghampiri.

Namun, tidak ada simpati yang muncul di ekspresi mereka.

Bagiku, mereka tidak berbeda dari Para Rasul.

Jika aku tidak melangkah ke sini, mereka tidak akan ragu untuk menusukkan pedang mereka ke Pangeran Maron—atau kami.

Semua demi mimpi sekejap untuk menjadi pahlawan.

Aku mendorong kaki ke tanah dan miring ke depan.

Saat bocah pertama goyah,

Tangan ku bergerak tanpa terhalang.

“Tunggu, tunggu!”

“Aku-aku menyerah!”

Sebelum kata-kata itu selesai, kepala anak lain terlepas dari tubuhnya, atau jantung mereka terpotong.

Aku menuntaskan mereka dengan begitu efisien sehingga mereka bahkan tidak sempat sembuh.

Dalam sekejap, empat anak menghilang, menjadi tubuh tak bernyawa.

Egoisme orang dewasa memupuk ambisi mereka, tetapi lihat betapa kosongnya mimpi itu.

Kematian dari empat yang pertama.

Kematian mereka menyebar seperti api unggun di antara anak-anak lain.

Kematian adalah akar dari semua ketakutan.

Menghadapi ketakutan akan kematian, tubuh seseorang membeku, dan jantung berdebar.

Bayangan gelap meluas di bawah kakiku.

Bayangan naik dan menembus kaki dan selangkangan anak-anak yang membeku.

Jeritan melengking menerobos kelompok anak-anak yang kacau.

Duk—

Aku maju ke arah mereka.

Sebaliknya, mereka mundur.

Di depanku berdiri sekitar seratus atau lebih.

Dan jumlah itu pasti akan bertambah!

Tapi mereka melawan hanya dua dari kami, termasuk Card.

Kami sangat kalah jumlah dalam hal semangat.

Tidak ada yang ingin mati.

Terutama anak-anak yang lebih muda memiliki dorongan kuat untuk berpegang pada kehidupan.

Aku mengarahkan tanganku ke arah mereka.

Tanganku yang telah menembus empat anak laki-laki.

Aku pasti telah meninggalkan ketakutan primitif yang mereka rasakan jauh di dalam diri mereka.

Ash Flame berkobar liar.

Ketakutan naluriah terhadap api muncul.

Aku tak bisa menahan diri; senyum liar merekah di wajahku.

Pemandangan seseorang tersenyum setelah membunuh cukup untuk meneror anak-anak lebih jauh.

Oh, para pahlawan muda yang bercita-cita.

Hari ini, aku akan menunjukkan betapa bodohnya pilihan mereka!

 

---