---

Duke Patran merasa tidak senang dengan kehadiran Benedict di hadapannya, yang sedang memancarkan aura mengintimidasi.

Bagaimana bisa dia merasa senang, ketika dia memberikan kesulitan pada putri Benedict, yang dicintai lebih dari dirinya sendiri?

“Kalau begitu, coba jelaskan.”

Apakah itu penjelasan? Tetap saja, aku adalah Duke dari keluarga Patran, sungguh kasar sekali bicaramu.

Duke Patran berpikir begitu, namun tidak mengatakannya. Orang di hadapannya saat ini bukanlah seseorang yang bisa dia tekan dengan kekuasaan.

Andai saja menekan dengan kekuasaan itu memungkinkan, Duke Patran hanya akan menggerutu dalam hati.

“Setidaknya ketahuilah satu hal. Aku tidak berniat agar masalah ini menjadi sebesar ini.”

“Apakah kau mengatakan itu setelah memanggil Tabol kemari?”

“Dia adalah penyelamat yang telah menyelamatkan nyawa putriku dua kali. Apakah kau melihatku sebagai manusia tanpa harga diri sampai tega menjerumuskannya ke dalam lubang?”

Sejak Lucy Alrun menyelamatkan nyawa Joy dalam ujian masuk Akademi di masa lalu, Duke Patran mulai memandang Lucy dengan sangat baik.

Meskipun tutur katanya kasar, tindakannya tidak kekurangan untuk disebut sebagai orang baik.

Ditambah lagi, dia memiliki bakat untuk meraih peringkat pertama di medan persaingan bakat bernama Soul Academy.

Dan yang terpenting, dia adalah orang yang disukai oleh putrinya.

“Kalau begitu, mengapa kau merencanakan hal seperti ini?”

“Joy sangat menyukai putrimu.”

Jika itu hanya sekadar membangun persahabatan, dia mungkin tidak akan peduli. Lucy adalah orang yang tidak akan merugi dengan berteman baik dengannya.

Namun, tingkat kedekatan itu sudah berlebihan. Joy menganggap bangsawan dari keluarga Count, Lucy Alrun, sebagai penyelamat atau teman seumur hidup.

Bahkan sampai rela mengabaikan tugasnya sebagai bangsawan untuk membantunya jika terjadi sesuatu pada Lucy.

“Bagaimana bisa aku menyuruhnya untuk menjauh padahal aku berutang budi padanya. Hal itu tidak boleh dan tidak bisa diperintahkan.”

Oleh karena itu, Duke Patran berencana menciptakan krisis di pesta ini, lalu menilai Lucy saat dia menanganinya.

Namun.

“Terlalu banyak hal yang tidak terduga terjadi.”

Kemunculan tiba-tiba pangeran pertama yang jarang keluar dari ibu kota.

Perang saraf antara Lucy dan pangeran pertama.

Lucy menang melawan pangeran pertama dalam festival yang entah bagaimana menjadi ajang pertarungan mereka berdua.

Akibatnya, kebencian orang lain terhadap Lucy semakin menguat.

Sampai di sini masih baik-baik saja. Itu adalah tingkat kesalahan yang masih bisa dikendalikan.

Meskipun ada berbagai variabel, Duke Patran berhasil mengatur panggungnya.

Jelas Joy akan campur tangan dalam krisis, jadi dia menyingkirkannya sedikit, lalu mengikatnya dengan sihir.

Meminta izin kepada pangeran pertama dan ketiga untuk tidak campur tangan.

Benedict akan diikat sendiri oleh Duke.

Semua demi menciptakan panggung bagi Lucy Alrun untuk mengatasi krisis sendirian.

“Kau mengerti? Awalnya aku hanya berniat memberikan krisis yang pas.”

Di masa lalu, ketika Benedict masih berlari di garis depan pertempuran, Tabol menyimpan rasa inferioritas dan permusuhan yang mendalam terhadap Benedict karena kekalahannya dalam setiap pertandingan melawan Benedict.

Satu-satunya hal yang memberinya kenyamanan adalah bahwa putranya lebih baik dari putri Benedict.

Tentu saja, Tabol tidak senang melihat peringkat Lucy meningkat baru-baru ini.

Oleh karena itu, Duke Patran memperkirakan bahwa jika dia bertemu Lucy, dia akan berusaha merendahkannya dengan cara apa pun, dan berniat menggunakannya untuk menjebak Lucy dalam kesulitan dan melihat bagaimana dia menanganinya.

Dia ingin memeriksa bagaimana anak yang dulu hanya tahu cara merendahkan orang lain telah tumbuh.

Prediksinya tepat, tetapi hasilnya salah.

Perasaan permusuhan Tabol, yang terhadap keluarga Alrun, ternyata melebihi imajinasi.

“Bagaimana aku bisa menduga orang yang terbiasa dengan politik sebagai kepala ksatria kerajaan akan melakukan hal gila seperti itu!”

Menghalangi kecurigaan terhadap pengumuman Lucy jelas merupakan cara paling pasti untuk menurunkan ketenaran Lucy.

Namun, itu tidak bisa disebut cara yang baik.

Karena itu hanya akan memfitnah Duke Patran yang memutuskan pengumuman itu.

Dan itu akan memulai perselisihan dengan keluarga Alrun.

Dan itu akan mengungkit kembali luka pangeran pertama yang kalah dari Lucy Alrun.

Meskipun Tabol memilihnya karena dia sudah gila, namun Tabol memang sudah gila.

“Itu adalah titik baliknya. Sejak saat itu, berbagai variabel yang tidak pernah kupikirkan muncul.”

Intervensi Saintess. Pergerakan pangeran pertama. Joy yang membebaskan sihir Duke. Ketika dia sadar, panggung itu sudah lepas dari genggaman Duke.

“Syukurlah, setidaknya tujuan awal tercapai.”

Cahaya ilahi yang dipancarkan Lucy Alrun itu nyata.

Ketegasan yang tak tergoyahkan di tengah berbagai tuduhan yang ditujukan padanya.

Keberanian yang tertawa seolah menjadi lebih menarik meskipun krisis besar melanda.

Bakat luar biasa yang terbukti melalui kesaksian banyak orang, termasuk pangeran ketiga.

“Terutama yang mengesankan adalah percakapan terakhir antara pemimpin tentara bayaran dan bangsawan Alrun.”

Percakapan yang dimulai untuk membuktikan bahwa Lucy memiliki pengetahuan tentang banyak dungeon.

Sebagai orang yang memimpin keluarga Duke, Duke Patran memiliki banyak data tentang dungeon, tetapi tidak ada satu pun dungeon yang disebutkan dalam percakapan itu yang familiar baginya.

Bahkan ada nama yang belum pernah didengar oleh Duke.

Namun, Lucy mengetahui semua dungeon itu.

Bukan hanya mengetahui. Bahkan dia menghafal struktur semua dungeon itu. Monster yang muncul di dungeon. Perangkap yang ada. Bahkan cara mengatasinya.

Padahal, meskipun pemimpin tentara bayaran yang berada di garis depan penjelajahan dungeon saja harus memeras otak untuk mengingatnya!

“Di tengah percakapan, bukankah pemimpin tentara bayaran malah meminta nasihat?”

“Ya. Betul.”

Ekspresi pemimpin tentara bayaran yang tercengang melihat apakah penaklukan semacam itu mungkin terjadi terpatri di mata semua orang yang hadir di pesta itu.

“Dia membuktikan segalanya yang dimilikinya di tengah krisis. Kemampuan dan nilai yang dimilikinya.”

Sebelumnya, bintang itu bersembunyi di balik selimut langit malam, menyembunyikan cahayanya sendiri.

Namun, sekarang tidak lagi.

Bintang yang menarik selimutnya dan menampakkan diri memancarkan cahaya yang sangat terang sehingga membuat semua bintang di sekitarnya tampak redup.

Banyak orang yang melihat cahaya itu pasti ingin menjadikannya milik mereka.

“Cinta ayahmu berbuah manis, Benedict. Selamat.”

“Terima kasih atas pujian untuk putriku, Duke Patran. Namun, itu urusannya, dan ini urusanku.”

“Hm? Bukankah aku sudah menjelaskan situasinya?”

“Apapun itu, bukankah benar kau sengaja menjebak putriku dalam krisis?”

Menghadapi ekspresi Benedict yang bisa membuat jantung orang berhenti hanya dengan senyumannya, Duke Patran buru-buru menenangkan amarahnya dengan membicarakan berbagai hadiah yang telah disiapkan untuk Lucy.

Namun, tawaran untuk memperkenalkan Jeff ditolak mentah-mentah.

***

Aku yang berhasil menghindari pidato itu, berniat tetap bersembunyi di sudut seperti rencana awal.

Seperti rencana awal, aku ingin melewati waktu ini dengan tenang di tempat yang tidak terlihat oleh siapa pun.

Sayangnya, rencanaku hancur sejak awal.

Banyak orang datang ke sudutku, secara khusus menunjukkan minat padaku.

“Aku pernah berutang budi besar kepada Sir Benedict. Aku berusaha membalasnya dengan cara seperti ini, tapi malah hanya mendapatkan banyak informasi.”

Yang pertama memulai adalah pemimpin tentara bayaran Cakar.

Dengan mengatakan bahwa Benedict pernah menolong tentara bayaran mereka ketika menghadapi krisis besar di masa lalu, dia mengucapkan kata-kata terakhirnya, mengatakan kepada tentara bayaran untuk memberitahunya jikadia membutuhkan sesuatu di masa depan, lalu pergi.

Aku tidak tahu apa yang dilakukan Benedict, tapi pasti hutangnya sangat besar. Buktinya, dia berusaha untuk tidak meninggikan suaranya meskipun aku memanggilnya sebagai bawahan.

Apakah fakta bahwa pemimpin tentara bayaran Cakar menyelesaikan percakapannya tanpa masalah besar menjadi titik awal?

Mengikuti itu, banyak orang mulai berbicara denganku.

Awalnya baik-baik saja. Yang menunjukkan minat padaku, yang mungkin telah membuat pangeran pertama marah, adalah orang-orang eksentrik atau yang tidak peduli dengan politik.

Di antara mereka, yang terakhir tidak tahan dengan gaya bicara mesugaki sehingga pergi seolah melarikan diri, sedangkan yang pertama, apa pun yang kukatakan, dia akan tetap berbicara sesukanya.

Kasus representatifnya adalah seorang rasul yang memuja dewa keindahan dan seni.

“Oh! Nona Alrun, yang memiliki keindahan dewi! Bisakah aku meminta izin untuk berbicara dan bertanya dengan berani?!”

Anak yang mengoceh seperti ini begitu kami berhadapan adalah jenis yang sama dengan Rubah Penggemar Berat.

“Hei, bisakah kau diam saja?♡ Rasanya menjijikkan berada di ruangan yang sama sampai aku ingin muntah♡”

“Oh. Betapa indahnya bahkan suaramu!”

Tidak. Orang ini lebih buruk dari Rubah Penggemar Berat.

Terus terang, aku terkejut ketika dia memuji suaraku meskipun aku jelas-jelas menghinanya.

Aku tahu dia adalah orang yang tidak normal, yang memiliki peran yang cukup besar dalam game, tetapi ada perbedaan besar antara melihatnya melalui monitor dan melihatnya secara langsung.

Syukurlah, tujuannya bukanlah untuk menggoda aku.

Tidak seperti Rubah Penggemar Berat, rasul keindahan dan seni tidak berharap aku melakukan tindakan mesum.

Sebaliknya, dia hanya bertanya apakah boleh memujiku di mana-mana.

Aku yang tidak ingin berbicara panjang lebar dengan seorang mesum gila, memberinya izin seadanya dan membiarkannya pergi.

Setelah kelompok yang sejauh ini tidak berbahaya kecuali satu orang pergi, selanjutnya yang mencariku adalah orang yang memiliki niat politik.

Dia memperkenalkan dirinya sebagai orang dari keluarga Duke Serran, dan meskipun dia mengatakan bahwa kelihaianku yang terlihat di festival ini hebat, atau penampilan beraniku di depan Tabol barusan hebat, dan aku mendengar bahwa aku menulis ulang sejarah Akademi, tujuannya hanya satu.

Dia ingin menarikku ke dalam kelompoknya.

Pria ini, tidak seperti kelompok sebelumnya, sangat lengket.

Dia membisikkan kata-kata manis kepadaku, bahkan menahan hinaan dari Mesugaki Skill.

‘Kenapa kau sampai seperti ini?!’

Aku tidak mengerti. Dia masih mencoba membujukku meskipun wajahnya memerah karena marah.

Namun, dari sudut pandang Kakek, itu tampaknya sangat wajar.

<Pikirkanlah, Yeo Ah. Meskipun kau telah membuktikan kemampuanmu, kau masih merupakan keberadaan yang membebani untuk dimasuki. Musuhmu terlalu banyak.
Pangeran pertama, kepala ksatria kerajaan, apakah ada orang yang mau menanggung kebencian banyak orang yang ada di sini?
Orang seperti ini adalah salah satu dari tiga. Entah dia menganggapmu berharga untuk menanggung kebencian. Atau dia berada dalam situasi yang tak terhindarkan harus menanggung kebencian. Atau dia terlalu bodoh untuk merasakan kebencian.>

Kakek berkata. Lihatlah tatapan orang-orang di sekitarmu yang melihat pria ini.

Kasian. Penghinaan. Cibiran. Itu semua jenis yang sama dengan yang diarahkan padaku.

<Melihatku, orang ini sepertinya yang terakhir.>

‘Bagaimana ini?’

<Dengarkan dari satu telinga dan keluarkan dari telinga yang lain. Semuanya adalah cerita yang tidak layak dipertimbangkan.>

‘Apakah tidak ada cara untuk mengusirnya?!’

<Kau boleh saja menyuruhnya pergi begitu saja. Tet

 

---