---

Benedict tidak pernah suka melihat Lucy menjadi bahan gunjingan orang.

Semua orang yang mengenalnya tahu bahwa Benedict adalah ayah yang sangat menyayangi putrinya. Bagaimana mungkin dia bisa menikmati gosip tentang Lucy?

Alasan Benedict tidak ingin Lucy berpartisipasi dalam pesta itu adalah karena masalah ini.

Lucy menganggap kekhawatiran Benedict sebagai pemikiran ayah yang penakut, tetapi Benedict tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman ini.

Hari ini pun sama. Sejak saat dia masuk, betapa sulitnya dia menahan amarah terhadap begitu banyak perkataan yang tertuju padanya.

Meskipun demikian, Benedict menahan semua hinaan demi putrinya.

Dia tahu bahwa campur tangannya dalam masalah yang disebabkan oleh kesalahan Lucy hanya akan menimbulkan kebencian yang lebih besar.

Karena Lucy sendiri yang menerima semua cemoohan itu sambil tersenyum, dia merasa tidak seharusnya meruntuhkan tekad putrinya dengan ikut campur.

Namun, situasi saat ini berbeda. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan Lucy.

Meskipun Tabol menunjuk Lucy, orang yang ingin dia hina adalah dirinya sendiri. Benedict Alrun.

Ini adalah kebencian yang Benedict timbun di masa lalu, di masa mudanya yang keliru, yang kini tertuju pada putrinya.

Mengapa dia harus menahan ini? Benedict mengepalkan tinjunya saat melihat wajah Tabol yang menatapnya.

Dia berpikir untuk menghancurkan beberapa giginya sehingga pria itu tidak bisa bicara dengan benar untuk sementara waktu.

Namun, pikirannya tidak bisa dilaksanakan.

<Tuan Benedict. Tunggu.>

Begitu dia hendak bergerak, sebuah suara bergema di kepalanya.

Telepati.

Ini adalah sesuatu yang biasa dikuasai oleh para penyihir dengan kemampuan luar biasa. Sihir untuk menyampaikan maksud melalui kekuatan sihir, bukan suara.

Benedict menoleh mengikuti benang kekuatan sihir yang mengarah padanya, dan melihat Duke Patran berdiri di atas mimbar.

‘Mengapa?’

Jika lawannya adalah dia, tidak perlu menggerakkan bibir.

Pikiran Benedict benar. Begitu dia bertanya di dalam hati, jawaban langsung datang.

<Akan merepotkan jika kau ikut campur. Kritik saat ini akan diredam, tetapi kecurigaan terhadap putrimu akan tetap ada.>

‘Itu adalah kecurigaan yang tidak adil. Jika aku membuatnya mengakui dengan mulutnya…’

Benedict, yang merasakan sifat lamanya yang panas membara kembali, tiba-tiba merasa aneh melihat Duke Patran hanya mengamati situasi ini.

Lucy adalah pemenang festival kali ini. Dia adalah orang yang dipanggil langsung oleh Duke Patran untuk memberikan selamat.

Namun, dia melihat Lucy yang terkubur dalam banyak cemoohan, dan Duke Patran tidak mengambil tindakan apa pun.

Hanya dengan satu kata dari orang itu, semua keributan akan berakhir.

‘Kau sengaja menciptakan situasi ini?’

Kalau dipikir-pikir, fakta bahwa Tabol berdiri di tempat ini sendiri sudah aneh.

Karena Young Lady Patran mengundang Lucy, partisipasi Benedict dalam pesta sudah lama dipastikan.

Namun, begitu melihat Benedict, dia juga mengundang Tabol yang akan menyebabkan masalah? Bukan faksi Pangeran Pertama. Tabol, yang tidak terlalu akrab dengan Duke Patran?

<Kita harus memastikan siapa orang yang dipercaya dan diikuti oleh putriku.>

‘Duke.’

Kemarahan binatang yang pernah mengguncang benua itu berubah arah.

Ini sangat membebani bahkan dari sudut pandang Duke Patran. Permintaan maaf mendesak sang Duke disampaikan ke dalam pikiran Benedict.

<Aku tidak berniat membesarkan masalah sebesar ini sejak awal. Aku tidak menyangka orang itu akan begitu emosional.>

‘Apakah Anda menyuruhku untuk percaya padanya ketika melihat saya?’

<Tenanglah. Jika situasi memburuk lebih dari ini, aku akan campur tangan. Tentu saja, aku akan memberikan kompensasi yang sesuai untukmu dan putrimu. Lagipula, ada alasan yang kuat.>

‘Tidak perlu.’

Jika dia bekerja sama dengan Duke saat ini, dia bisa mendapatkan banyak hal.

Bukan berarti Benedict tidak tahu fakta itu.

Namun, tidak ada apa pun. Tidak ada apa pun yang sebanding dengan penderitaan yang dialami Lucy saat ini.

Benedict sama sekali tidak berniat berhenti.

<Lagipula, putri Anda tertawa sekarang.>

Tertawa? Lucy?

Benedict, yang buru-buru menoleh, melihat putrinya berdiri di tengah cemoohan.

Lucy, yang berdiri tegak di bahunya terlepas dari berat kecaman yang seharusnya lebih berat dari apa pun, tersenyum seperti yang dikatakan Duke.

Bukan senyum yang berusaha terlihat tenang, tetapi senyum yang benar-benar muncul karena dia menikmati situasi tersebut.

<Kau hebat sekali, Benedict. Lebih dari dirimu.>

Saat melihat itu, saat Benedict membeku, ada seseorang yang bergerak lebih dulu darinya.

Cahaya suci mekar di langit-langit pesta yang penuh dengan cemoohan terhadap Lucy.

Cahaya yang tidak mewah tetapi membuat hangat hanya dengan melihatnya, sehingga sulit untuk mengalihkan pandangan.

Ketika para penutur cemoohan terpesona oleh cahaya suci yang turun seperti salju, mereka perlahan-lahan diam, dan pesta itu diselimuti ketenangan.

<... Kudengar kau berteman baik, tapi apakah sampai bertindak seperti ini.>

Tak lama setelah suasana yang memanas mereda, sebuah suara bergema di tengah pesta.

Dia tidak memperkuat suaranya dengan sihir. Dia juga tidak menggunakan alat lain.

Suaranya sepenuhnya miliknya, namun tetap saja suaranya menembus telinga semua orang yang berada di pesta itu.

“Semuanya.”

Suara yang lembut dan merdu namun jelas. Suara yang telah diasah dengan sering berdiri di depan umum.

“Tenanglah. Belum ada satupun yang terbukti benar.”

Tidak ada seorang pun. Tidak ada seorang pun di pesta ini. Tidak bisa mengucapkan kata-kata penolakan terhadap suara itu.

Siapa yang bisa menolak kata-kata itu, diucapkan oleh Saintess Gereja Dewa Utama dengan ekspresi sedih?

Meskipun Phavi hanyalah seorang siswa di Akademi, situasinya berbeda ketika dia berada di luar.

Kata-katanya, yang menjadi wajah Gereja Dewa Utama saat ini setelah melakukan banyak perbuatan baik saat berkeliling banyak daerah, memiliki otoritas tersendiri.

“Young Lady Alrun?”

“Apa itu. Saintess murahan.”

Oleh karena itu, banyak orang terkejut mendengar “saintess murahan” yang keluar dari mulut Lucy, tetapi Phavi justru tertawa kecil.

“Silakan maju.”

Setelah memastikan Lucy bergerak menerobos kerumunan, Phavi menoleh.

Senyum masih menghiasi wajahnya, tetapi anehnya senyum itu tampak dingin.

“Dan Kapten Ksatria Kerajaan?”

Pada panggilan sang Saintess, Tabol menunjukkan kesopanannya untuk pertama kalinya.

“Ya. Wahai Saintess Gereja Dewa Utama.”

“Bisakah Anda berbicara secara akurat tentang keraguan tersebut?”

“Festival Patran adalah…”

“Tolong bicarakan hanya mengenai keraguan tersebut.”

Dengan suara yang lembut namun tegas, Tabol terbatuk, berkata permisi, dan melanjutkan ceritanya.

“Pertama, tentang kemungkinan penggunaan artefak.”

Stan di Festival Patran berusaha keras untuk membuat sebanyak mungkin orang tersingkir.

Bahkan bagi mereka yang memiliki reputasi di dunia saat ini, jika mereka mencoba sesuatu di luar bidang keahlian mereka, akan sulit untuk menjamin kesuksesan.

Namun, Lucy berbeda.

Dia selalu meraih kemenangan bahkan di bidang yang seharusnya dia lemah.

“Di bidang terkait keberuntungan, mungkin saja begitu. Di bidang yang membutuhkan kemampuan fisik yang luar biasa? Anggap saja mereka mengatasinya dengan meningkatkan kemampuan fisik mereka menggunakan buff secara diam-diam. Namun, bagaimana mungkin dia, yang baru kelas satu Akademi, menang di bidang yang membutuhkan banyak teknik? Bukankah itu aneh?”

Bagaimanapun, karena ini adalah urusan yang terjadi di stan, tidak mustahil untuk menang hanya dengan kemampuan fisik yang hebat.

Namun, jarak antara ketidakmungkinan dan kemungkinan sangat besar.

Meskipun orang-orang yang beraktivitas di dunia nyata yang telah menghadapi banyak teknik seringkali gagal, apakah siswa kelas satu Akademi berani bermimpi?

“Dasarnya?”

Saat Tabol meninggikan suaranya dan menyampaikan argumennya, sebuah suara terdengar dari belakang.

Tabol, yang menyipitkan matanya, berpikir siapa yang berani menyela, tetapi begitu dia melihat wajah itu, dia tidak bisa menahan senyum canggung.

Arthur Soladin.

Meskipun dia jauh dari hak waris, dia tetap termasuk dalam anggota Keluarga Kerajaan.

Salah satu dari sedikit orang yang harus dihormati Tabol di tempat ini.

“Apa?”

“Tolong berikan dasar Anda bahwa dia menggunakan artefak. Apakah Anda melihatnya menggunakannya? Atau apakah Anda memeriksa artefak yang dia gunakan?”

“…”

“Apakah Anda hanya meninggikan suara Anda karena itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh siswa kelas satu Akademi?”

Arthur memandang Tabol dengan tatapan mengejek, lalu melirik sedikit ke arah Duke Patran, dan berdiri.

“Meskipun aku tidak bisa dibandingkan dengan Kakakku, aku akan berbicara sebagai seseorang yang dianggap jenius. Lucy Alrun yang kulihat di Akademi adalah monster. Monster yang memberitahuku batas bakat.”

“Namun.”

“Bahkan Frey Kent, yang kelak diharapkan menjadi kebanggaan Kerajaan, tidak pernah menang melawan Lucy Alrun.”

Mendengar cerita Arthur, tatapan orang-orang bergeser ke berbagai arah.

Mereka pasti mencari Frey Kent, yang seharusnya ada di tempat ini.

Frey, yang dengan santai menikmati makanannya di tengah situasi yang berjalan kacau, melihat tatapan orang-orang yang tertuju padanya, menelan apa yang ada di mulutnya, dan mengangguk.

“Ya. Lucy kuat.”

Dari suaranya yang datar, kekaguman keluar dari berbagai tempat.

Siapa itu Frey Kent?

Dia adalah monster yang selalu memenangkan berbagai kompetisi di benua ini dengan kekuatan luar biasa.

Frey Kent, yang dianggap memiliki bakat yang jika berkembang akan pasti mendapatkan gelar Pedang Suci, tidak pernah sekali pun memenangkan kemenangan!

Apa yang sampai sekarang hanya tersebar sebagai rumor, kini menjadi fakta dengan pengakuan Frey, dan bakat suci bernama Lucy Alrun terbukti di tempat umum.

Oleh karena itu, pandangan orang-orang berubah. Dari ‘Mungkinkah?’ menjadi ‘Mungkin saja.’

Mereka berpikir bahwa darah Keluarga Alrun, yang telah lama menyembunyikan bakatnya, akhirnya mekar.

“Dan apakah itu berarti dia lemah dalam hal lain selain kemampuan fisik? Sama sekali tidak. Jika demikian, Lucy Alrun tidak akan selalu bisa menempati peringkat pertama di Akademi.”

“… Yang Mulia Pangeran Ketiga. Apa yang ingin Anda katakan, saya…”

“Aku akan mengatakannya secara gamblang. Aneh bagimu untuk menentukan bakat seorang jenius yang akan tercatat dalam sejarah. Bukankah itu membuatku, yang selalu ditekan oleh Lucy Alrun, menjadi tidak kompeten?”

Mendengar kata-kata Arthur, Tabol menggerakkan bibirnya.

Itu sebagian karena Arthur bersikap keras, tetapi juga karena Tabol memahami makna tersembunyi di balik kata-kata itu.

Jika bakat Lucy Alrun palsu, lalu bagaimana dengan mereka yang dikalahkan oleh bakat palsu itu? Terutama Pangeran Pertama.

Tanpa bukti apapun, Anda meremehkannya dan bertanya apakah dia bisa menanggungnya.

“Namun, ada bagian yang belum terbukti hanya dengan itu. Yang lain bisa dikatakan memiliki bakat yang luar biasa, tetapi sihir. Bidang yang berkaitan dengan sihir, sama sekali tidak.”

“Saya pikir saya bisa mengatakan tentang bagian itu.”

Kali ini, sebuah suara kembali terdengar dari tempat lain.

Joy Patran.

Dia adalah orang yang memiliki bakat sihir luar biasa seperti layaknya Young Lady dari Keluarga Patran.

Dia terengah-engah, seolah-olah baru saja berlari dari suatu tempat.

“Young Lady Alrun memiliki pemahaman yang mendalam tentang sihir.”

“… Hah?”

Joy memulai dengan begitu, dan menceritakan sebuah anekdot yang terjadi di Akademi.

Dia mengatakan bahwa Young Lady Alrun memberinya nasihat terkait sihir, dan setelah itu, kemampuannya meningkat pesat.

“Nasihat itu tidak mungkin muncul tanpa pemahaman yang mendalam.”

“Benarkah?”

“Apakah Anda tidak mempercayai saya?”

Dari wajah yang tersembunyi oleh kipas, hanya matanya yang terlihat. Mata yang dingin, tajam, dan tajam.

Bagaimana mungkin seseorang menyangkal kata-kata Patran di wilayah Patran?

Mulut Tabol kembali tertutup, dan setelah jeda singkat, terbuka lagi.

“Baiklah. Mungkin bakat Young Lady Alrun berada di luar pemahaman orang rendahan sepertiku. Namun, keraguan masih tersisa. Terakhir festival. Menguasai Dungeon. Saat Young Lady Alrun bertarung melawan Yang Mulia Pangeran Pertama.”

Tabol berkata. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, jawaban yang diberikan Lucy adalah jawaban yang tidak mungkin muncul jika dia tidak sudah mengetahui Dungeon tersebut.

Saat dia mengajukan keraguan, mereka yang menyaksikan pertarungan antara Pangeran Pertama dan Lucy mengangguk.

Seolah mendapatkan kekuatan dari situ, suara Tabol kembali meninggi.

“Young Lady Alrun. Saya bertanya. Apakah Anda mengetahui tentang Dungeon tersebut sebelum mengunjungi stan?”

“Tentu saja aku tahu. Ksatria payah.”

“… Hah?”

“Berbeda denganmu yang tidak kompeten tetapi hanya memiliki harga diri yang tinggi, aku ini jenius.”

Di tengah keheningan yang menyelimuti pesta, tawa yang mengandung ejekan menyebar.

 

---