---

Hanon baru saja diculik.

Segera setelah aku mendengar kabar itu, aku berlari keluar untuk mencarinya.

“Solvas, kamu baru saja menyebutkan sihir bayangan.”

“…Ya, itu pasti sihir bayangan.”

Sihir bayangan adalah mantra khas dari Rumah Umbra.

Mereka mempelajari sihir itu untuk menanam mata-mata di seluruh dunia.

Jadi, jika seseorang menggunakan sihir bayangan, itu berarti mereka terafiliasi dengan Rumah Umbra.

“Ban, apakah kamu melihat wajah penculiknya?”

“Aku tidak bisa melihat wajahnya karena dia mengenakan jubah magis. Tapi aku tahu dia cukup besar dan berotot.”

Biasanya, penyihir tidak memiliki fisik sekuat itu.

Tapi jika mereka ingin bermain dalam permainan spionase, mereka perlu memikirkan sedikit pertarungan jarak dekat juga.

Sepertinya kita benar-benar berhadapan dengan seorang mata-mata dari Umbra.

Tatapanku tertuju pada Solvas.

Solvas sedang memburu penculik itu bersama Isabel, Ban, dan aku.

Namun pikiran bahwa Rumah Umbra terlibat tampak menghantuinya.

Siapa yang menculik Hanon, dan mengapa?

Saat aku berpikir tentang itu, alasannya tiba-tiba muncul lebih cepat dari yang aku harapkan.

‘Nyai Baekmok.’

Ada individu misterius yang membantu faksi bangsawan yang saat ini sedang membuat kekacauan.

Mereka seharusnya berasal dari Alam Mistis.

Nyai Baekmok selalu muncul di mana ada misteri yang terlibat.

Sebenarnya, setiap kali ada masalah terkait mistik di kerajaan lain, mereka selalu berkonsultasi dengan Nyai Baekmok terlebih dahulu.

Dia jelas adalah Duchess yang mewakili Kekaisaran.

Tetapi ketika berurusan dengan yang mistis, dia telah berjalan di jalan pahlawan yang tiada tara.

Semua kerajaan menghormati itu dan memberinya akses istimewa saat berurusan dengan hal-hal yang melibatkan yang mistis.

Faksi bangsawan Panisis pasti mempertimbangkan hal itu saat merekrut pengguna mistik.

Mereka mungkin sangat ketakutan jika faksi kerajaan meminta bantuan Nyai Baekmok.

‘Jadi mereka mengincar Hanon Irey, yang paling sering dia rawat akhir-akhir ini.’

Saat aku berpura-pura menjadi Hanon, Nyai Baekmok selalu memintaku berada di sampingnya.

Hanya itu sudah menunjukkan betapa dia peduli padanya.

Dan kemudian Hanon kebetulan mendukung Panisis.

Bagi kaum bangsawan, itu adalah kesempatan yang sempurna.

Tujuan mereka semata-mata untuk berhasil dalam kudeta.

Jadi jika mereka menculik Hanon sejenak, mereka bisa mengikat tangan Nyai Baekmok untuk sementara.

Setelah itu, mereka akan sekadar mengembalikan Hanon dengan kedok perlindungan, dan Nyai Baekmok tidak akan dapat menghadapi mereka.

Aku membuang napas frustrasi.

Seluruh kekacauan ini terjadi karena aku berjalan-jalan berpura-pura menjadi Hanon.

Apakah lebih baik jika aku yang diculik?

Tapi sekarang Hanon, yang tidak ada hubungannya dengan ini, adalah yang diculik.

Di atas itu, Hanon telah terluka parah kali ini.

Dia masih dalam proses pemulihan.

Ada risiko nyata bahwa semua luka yang telah kubantu dia pulihkan bisa terbuka kembali.

“Kamu.”

Saat itu, Isabel mendekatiku dan berbicara.

“Tentang situasi ini, apa tidak terasa agak disengaja?”

Ah, jadi Isabel juga berpikir seperti itu.

Dia telah bepergian bersamaku dan memiliki perasaan yang baik tentang aliran dunia.

Terutama setelah mendengar tentang munculnya Zona Jahat selama insiden Vulcan.

Jadi dia mungkin menangkap beberapa elemen yang diciptakan secara artifisial dalam situasi ini.

“Insiden ini melibatkan Pangeran Surgawi.”

Siapa yang mengirim permintaan dukungan Hanon ke Akademi Aquiline?

Tidak lain adalah Pangeran Surgawi.

Selain itu, Pangeran Surgawi memiliki hubungan dekat dengan Alam Mistis di masa lalu.

Dia adalah orang yang diam-diam mendukung Vulcan.

Jadi, bagaimana faksi bangsawan Panisis berhasil merekrut pengguna mistik?

Dan mengapa Sang Rasul memilih melompat ke Panisis, di antara semua tempat?

Beberapa kecurigaan mulai berkumpul, dan keraguan perlahan-lahan berubah menjadi keyakinan.

Semua ini adalah instinkt dan kebetulan.

Namun, seseorang jelas terlintas di benakku, yang bisa dengan sengaja menciptakan kebetulan seperti itu.

Aku tidak bisa tidak mencurigai bahwa dia mungkin terlibat dalam kudeta sejak awal.

Wajah Isabel mengerut.

Hanya satu orang.

Orang itu telah mendorong seluruh kerajaan ke dalam kekacauan.

Dan meskipun begitu, orang itu tidak meninggalkan jejaknya sama sekali.

Hanya Isabel dan aku, yang tahu kebenarannya, yang bisa menduga cerita ini.

Sebelum kami menyadarinya, langit mulai gelap, dan malam tiba.

Penculik itu adalah pengguna sihir bayangan.

Malam adalah wilayahnya.

Dengan kecepatan ini, sangat mungkin kami tidak akan dapat mengambil kembali Hanon.

“Solvas.”

Aku perlu membujuk Solvas, yang berada di belakang kami.

Dia satu-satunya yang bisa mengejar penculik menggunakan sihir bayangan juga.

Tapi Solvas berasal dari Rumah Umbra.

Jika mereka memberi perintah untuk menculik Hanon, itu berarti mereka berpihak pada faksi bangsawan.

Akankah dia mengkhianati Rumah Umbra dan membantu kami?

“Aku akan melacaknya segera.”

Tanpa ragu, Solvas menjawab.

Aku sedikit terkejut.

Aku tidak pernah mengira Solvas akan mengkhianati keluarganya begitu mudah.

“Hanon menyelamatkan hidupku.”

Solvas sangat sadar bahwa tindakan ini bertentangan dengan Umbra.

“Menelantarkan seseorang yang menyelamatkan hidupku bukanlah tindakan seorang bangsawan.”

Mata Solvas bersinar cerah.

Melihat itu, aku memutuskan untuk berhenti berbicara dan fokus ke depan.

“Aku mengandalkanmu.”

“Ya.”

Bayangan di bawah Solvas membentang panjang dan ramping.

Bayangan itu menembus tirai malam, melesat di sepanjang jalan hutan.

Dengan Solvas memberikan arahan yang jelas, kecepatan kami meningkat.

Kami sekarang melesat melalui hutan dengan lebih cepat.

Setelah berlari cukup lama, kami akhirnya melihat tepi hutan.

Seorang pria berlari menjauh, bayangan melingkari Hanon saat dia menggenggamnya di sisinya.

Sihir bayangan Solvas jauh lebih unggul.

Jadi sepertinya penculik itu berusaha melarikan diri dengan berlari daripada menggunakan sihir.

Tapi itu jelas meremehkan kecepatan kami.

“Isabel.”

Di belakang Isabel, Sayap Dewi terbentang lebar.

Tidak seperti sebelumnya, sayap itu lebih kecil.

Namun, energi yang dipancarkannya luar biasa.

**Sayap Dewi: Akselerasi**

Dengan seberkas kekuatan, Isabel melesat melalui hutan.

Cahaya dewi menembus hutan dalam sebaran cemerlang.

Dalam sekejap, dia menembus hutan dan memutuskan bayangan yang terhubung dengan Hanon.

Kemudian dia melingkarkan dirinya pada Hanon, membebaskannya dari cengkeraman penculik.

Penculik itu mencoba melawan, tetapi Isabel terlalu cepat.

Akhirnya, penculik itu memutuskan untuk meninggalkan Hanon dan melarikan diri.

Namun itu adalah tindakan yang sangat meremehkan.

Sekarang setelah kami menyelamatkan Hanon, kami tidak memiliki alasan untuk bersikap lembut.

Ban dan aku melompat ke dalam bagian terbuka dari hutan pada waktu yang sama.

Pedang Ban dan tepi tanganku bertemu, menembus penculik.

Penculik itu hampir berhasil membungkus dirinya dengan bayangan untuk melarikan diri jarak dekat.

Saat kami berdua menyerangnya, dia mengangkat tangannya dengan dramatis.

“Aku menyerah, aku menyerah!”

Saat dia berteriak, aku mengenali suaranya.

Mataku melebar.

“Card?”

Saat aku memanggil namanya, dia menarik jubahnya.

Memang Card di dalamnya.

“Card?”

Isabel, yang tidak menyadari Card adalah mata-mata untuk Panisis, tampak bingung.

Ban tampak acuh, seolah-olah bahkan tidak mengingatnya.

Kemudian Card tersenyum canggung dan menyapa kami.

“Hai, Ban, Isabel, dan kamu adalah…”

Tatapan kami terkunci.

Card tidak tahu identitasku yang sebenarnya.

Tapi dia cukup tajam untuk menangkap apa yang terjadi sebagai seorang mata-mata.

Dia sudah menangkapnya pada hari pertama ketika aku sengaja memprovokasi Isabel.

Jika dia sehebat itu, dia bisa dengan mudah menyimpulkan bahwa aku adalah Hanon.

“Kamu Bickamon, kan?”

Namun Card berpura-pura tidak mengerti.

Bagaimana aku ingin mengartikan itu terserah pada diriku.

“Card, mengapa kamu mencoba menculik Hanon?”

Ban dan aku tetap memposisikan tangan untuk menyerang.

Saat Card memiliki ikatan di masa lalu dengan kami,

sekarang dia adalah penculik.

Seorang musuh.

Setelah mendengar pertanyaanku, Card berpikir sejenak.

Kemudian dia mengangkat tangannya dan tersenyum.

“Yah, aku mendapat perintah langsung dari Rumah Umbra, kau lihat.”

Dia dengan santai mengakui kebenaran.

Namun, meskipun ia membeberkan dengan mudah, mata Card tidak menyampaikan penyerahan.

“Sebenarnya, aku yang ingin bertanya—Solvas, mengapa kamu membantu orang-orang ini saat ini?”

Card dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke Solvas.

Dia dengan sengaja menyebut Rumah Umbra, berusaha mengalihkan fokus dari individu.

Karena itu adalah perintah dari sebuah kelompok daripada niat pribadi, dia berusaha membenarkan dirinya.

Betapa liciknya lidahnya.

Solvas ragu sejenak.

“…Meskipun begitu.”

Solvas telah membuat keputusannya pada saat dia mengejar Card.

“Aku tidak bisa membiarkan seseorang yang menyelamatkan hidupku digunakan oleh keluargaku.”

Meskipun itu adalah masalah keluarga, dia akan memegang prinsipnya.

Solvas dengan bangga menyatakannya.

Card melihat Solvas, dan tawa sinis keluar dari bibirnya.

“Wow, kamu memang punya pilihan di sana, kan?”

Sambil mengatakan itu, Card perlahan menggosok belakang kepalanya dengan kedua tangan.

Lalu dengan santai bersandar di pohon.

“Aku hanya seorang mata-mata rendah; aku tidak memiliki pilihan seperti itu.”

Lahir dan dibesarkan untuk menjadi seorang mata-mata.

Rumah Umbra telah memilih faksi bangsawan.

Pada titik itu, Card tidak memiliki pilihan tersisa.

“Aku ada di sini untuk pekerjaan, bukan untuk persahabatan atau ikatan apa pun. Itulah yang diprioritaskan.”

Intensitas menyeramkan memenuhi mata Card.

“Card.”

Aku mencoba memberi isyarat agar dia berhenti, tetapi sudah terlambat.

“Aku hanya memiliki pekerjaan ini.”

Whoosh!

Saat itu, asap hitam membubung dari seluruh tubuh Card.

“Kemudian, gasp!”

Apa pun itu terbuat dari, Ban mulai batuk dan menggosok matanya.

Crrr!

Pada saat yang sama, aku merasakan bayangan mendorong melalui celah-celah asap.

Tapi di sini ada Solvas, yang kekuatannya melampaui Card.

Saat bayangan Solvas mengalahkan bayangan Card,

whoosh!

Muncul dari asap hitam, Card muncul tepat di depan Solvas.

Mata Solvas melebar.

Di tengah asap hitam, Card menyebarkan bayangan ke mana-mana, menciptakan kebingungan.

Dengan demikian, dia sadar bahwa Solvas akan memprioritaskan menaklukkan bayangan terlebih dahulu.

Dalam sekejap, siku Card menghantam rahang Solvas.

Solvas sudah menghabiskan banyak energi bertarung melawan Sang Rasul.

Kepercayaan diri yang berlebihan dan kelelahan.

Dua faktor ini mencegah Solvas untuk menghindari serangan.

Bam!

Saat itu, sayap Isabel terbuka.

Pancaran dari sayapnya hampir membuat kami buta.

Ini berarti, secara efektif, sihir bayangan Card dinetralkan.

Terpapar di medan terbuka, Card tersenyum kepada Isabel.

“Kapan kamu akan melepaskannya, Isabel?”

“Apa?”

Saat Isabel meluapkan kebingungannya, Hanon tiba-tiba bergerak.

Tangan Hanon menyentuh sisi Isabel.

“Ack?!”

Terkejut oleh kontak mendadak, Isabel menjatuhkan Hanon.

Di dalam pakaian Hanon, bayangan yang telah disematkan dengan cepat menggerakkan tubuhnya.

Card memanfaatkan momen itu dan menyelam ke arah Hanon.

Kemudian, dia berusaha melarikan diri lagi.

“Card.”

Itu sampai api abu berhamburan di depannya.

Aku membakar asap beracun dengan Api Abu, mengusap mulutku.

Aku selalu tahu kemampuan mengatasi Card luar biasa.

Tapi aku tidak pernah membayangkan dia bisa menangani situasi ini dengan baik melawan elit Akademi Jerion.

Meskipun ada perbedaan dalam level kekuatan kami, respons dan penilaian adalah keahliannya.

Meskipun masih ada kelelahan dari pertempuran melawan Sang Rasul, improvisasinya sangat mengesankan.

“Kita pergi ke Akademi Jerion.”

Bahkan dengan doronganku, Card tetap memegang Hanon diam-diam, hanya menatap ke depan.

“Kamu tidak perlu mengorbankan semuanya untuk Rumah Umbra.

Kamu tahu itu juga. Pada akhirnya, nasib seorang mata-mata selalu menjadi seorang mata-mata.”

Setelah momen hening yang panjang, Card akhirnya menghembuskan napas dalam-dalam.

Kemudian dia hanya menjatuhkan Hanon ke tanah.

“Bickamon, tidak—”

Card menoleh untuk melihatku.

“Wang Non.”

Senyum yang sudah lama ditinggalkan muncul di wajahnya.

“Aku telah hidup seumur hidup sebagai mata-mata, dan sekarang aku tahu ini: perang saudara ini akan berakhir dengan kemenangan faksi bangsawan.

Saat aku mencoba melarikan diri, Umbra akan mengejarku seumur hidupku.

Berbeda dengan kalian para bangsawan, aku tidak bisa membiarkan kesalahan terjadi.”

Dia mengatakan itu sambil menatap Hanon.

“Dan maaf, tapi waktu sudah habis.”

Boom!

Saat itu, ledakan besar bergemuruh dari luar hutan.

Itu datang dari arah Akademi Aquiline.

Mataku melebar.

Pada saat yang sama, aku menyadari tujuan sebenarnya Card.

“Kamu!”

Isabel juga menyadari niat Card dan berteriak padaku.

Tujuan sebenarnya Card adalah untuk menarik keluar kekuatan apa pun yang bisa bergerak dari Akademi Aquiline.

Selama waktu itu, faksi bangsawan akan mendorong tentara mereka untuk menyerang akademi.

Untuk menangkap pangeran Panisis, Maron.

Card tersenyum.

Seorang mata-mata selalu harus menipu hingga akhir.

Dia telah berhasil melaksanakan perannya sebagai mata-mata.

Aku mendekati Card dan mengangkat Hanon.

Kemudian menyerahkannya kepada Solvas, yang akhirnya mulai sadar kembali.

“Solvas, katakan pada Card untuk melepaskan Hanon dan mundur.”

Solvas adalah salah satu atasan Card.

Jika dia menerima perintah dari Umbra, pewaris langsung, Solvas bisa memerintahkannya juga.

“Oh, atas perintah Solvas Umbra, Card, hentikan seranganmu terhadap Hanon.”

“Ya.”

Card menerima tanpa ada argumen.

Karena dia sudah mencapai tujuannya, dia tidak memiliki wajah untuk terus mengejar orang lain.

Saat itu, Ban akhirnya berhenti batuk dan kembali.

Dengan Ban di sekitar, Card tidak bisa berbuat apa-apa lagi kepada kami.

“Card.”

Saat itu, Api Abu menyala lebih liar di sekitar kami.

Ketika kebingungan melintas di mata Card, aku mengepalkan tinju dengan erat.

Marah yang telah lama hilang bangkit dalam diriku.

“Faksi bangsawan hanya perlu gagal dalam perang saudara ini.”

“Hah?”

Begitu Card merasa bingung, senyum mematikan merekah di wajahku.

“Ingat kata-kataku.”

Dengan itu, aku melompat ke tindakan bersama Api Abu.

 

---