---

Bab: 206

Aku mengangguk, dan Jeff mulai menjelaskan jadwal yang akan datang.

Dia berkata bahwa beberapa orang lagi akan masuk, dan terakhir, Pangeran Pertama dan Pangeran Ketiga akan masuk bersama. Setelah itu, dia akan mengumumkan dimulainya pesta secara resmi dan memanggilku ke depan.

Pada saat itu, aku harus maju ke depan dan menyampaikan kesan saya tentang partisipasi dalam festival, bersama dengan pidato yang telah disiapkan.

“Tidak apa-apa membuat masalah, tapi tolong buatlah yang bisa kamu tangani.”

Nada bicaranya yang pasti bahwa aku akan menimbulkan masalah membuatku kesal.

Jika kamu tahu begitu, kenapa tidak membebaskanku dari pidato kesan ini! Mengapa kamu bersikeras menempatkanku di depan!

Atas perintah Duke Patran, jadi tidak ada pilihan lain?!

…Ya, tidak ada pilihan lain.

Setelah Jeff pergi, banyak orang lain memasuki aula pesta.

Di antara mereka, ada banyak wajah yang kukenal.

Mulai dari penjahat, pahlawan, NPC yang muncul sekilas, mereka yang memberikan cerita sampingan yang menyentuh. Dan mereka yang secara pribadi ingin kutemui.

Itu bukan sesuatu yang aneh.

Siapa pun yang diundang ke keluarga Duke Patran pasti memiliki sesuatu yang luar biasa.

Entah itu otoritas, kehormatan, kekuatan, atau garis keturunan, mereka memiliki sesuatu yang pantas diakui oleh keluarga Duke Patran.

Orang-orang seperti itu pasti memiliki pengaruh besar di benua ini, dan pengaruh yang besar juga berarti mereka memiliki peran yang besar, jadi tidak mengherankan jika aku akrab dengan wajah mereka.

Saat aku melihat wajah-wajah orang yang masuk, aku mengingat kembali kenangan di dalam game. Perasaan cemas di hatiku sedikit mereda.

Apakah itu pelarian dari kenyataan?

Ya.

Tapi apa boleh buat!

Jika aku tidak melarikan diri dari kenyataan, hatiku akan hancur!

Aku harus berdiri di tengah pesta yang penuh dengan orang-orang yang membenciku, dan aku perlu mengatakan hal-hal seperti “Aku adalah pecundang yang kalah bahkan dari seorang gadis kecil” dan “Tidak memenuhi syarat sebagai orang dewasa” dan “Tidak memenuhi syarat sebagai manusia”!

“Yeo Ah.”

‘Kenapa?!’

“Apakah kamu mengenali orang itu?”

Mendengar kata-kata Kakek, aku mengangkat kepalaku dan melihat seorang pria menatapku.

Jika itu orang yang tidak kukenal, aku mungkin akan menganggapnya sebagai seorang pedofil dan mengabaikannya, tetapi kali ini berbeda.

Aku mengenal orang itu.

Wajahnya menjadi lebih ganas dari yang kuingat, tetapi hanya itu saja. Bagaimana mungkin aku salah mengenali orang yang muncul sebagai salah satu bos cerita kerajaan?

Dia adalah orang yang disebut ksatria terkuat kerajaan di dalam game.

Dia memiliki kebanggaan yang tak berujung pada kekuatannya sendiri, sehingga dia menemui ajal dalam perjuangan yang memalukan.

Tabol Demecil.

‘Dia adalah komandan pasukan ksatria kerajaan…’

Mungkin begitu.

Karena ada Benedict, dia mungkin tidak mendapatkan gelar terkuat kerajaan, tetapi dia pasti tidak akan kehilangan posisi komandan ksatria.

“Aku bertanya hanya karena penasaran, tapi apakah kamu melakukan sesuatu padanya juga?”

‘Kenapa begitu?’

“Kalau tidak, dia tidak akan menatapmu seperti itu.”

Memang, mata Tabol ganas. Seolah-olah dia menatap sesuatu yang penuh kebencian.

…Lucy, apa lagi yang kamu lakukan? Apakah kamu memprovokasi pria menakutkan itu?!

Aku bisa menebaknya tanpa melihat. Dia pasti mengatakan hal seperti, “Kamu hanya pecundang lemah yang dikalahkan oleh Papa kita, tapi kamu berani menjadi komandan ksatria. Sungguh menggelikan.”

Mengingat dia mengatakan kepada raja bahwa raja itu seperti babi, tidak mungkin dia tidak mengatakan apa-apa kepada komandan ksatria.

Aku sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, jadi aku sedikit menyerah dan mengabaikan tatapannya.

Dia adalah pria yang harus kuhadapi nanti. Apa masalahnya jika aku membuatnya membenciku sekarang?

Tak lama kemudian, tamu terakhir yang akan menghiasi pesta besar ini muncul.

Yang masuk lebih dulu adalah Pangeran Ketiga, Arthur Soladin.

Saat dia masuk, semua orang bertepuk tangan, tetapi kebanyakan tatapan mereka datar.

Arthur, yang lebih terbiasa dengan hal-hal seperti ini daripada aku, pasti menyadari tatapan itu, tetapi dia mendekati Duke dengan wajah tenang dan menyelesaikan salamnya.

Setelah itu, acara utama pesta ini muncul.

Pangeran Pertama. Rene Soladin.

Saat dia masuk, sambutan meriah yang dia terima sangat berbeda dari Arthur.

Suara tepuk tangan yang menggema di seluruh aula pesta. Mata orang-orang yang penuh semangat. Sorak-sorai.

Semua orang berusaha keras untuk menarik perhatian orang yang hampir pasti akan naik tahta di masa depan.

Beberapa orang yang terpaksa bertepuk tangan adalah mereka yang tidak peduli dengan kekuasaan atau berharap Pangeran Kedua akan menjadi raja.

“Terima kasih atas undangannya, Duke Patran. Aku bersenang-senang setelah sekian lama.”

“Saya merasa terhormat Tuan Putra senang.”

Setelah salam seremonial selesai dan Pangeran Pertama mundur, Duke Patran berdiri di tengah podium dan mengibaskan tangannya dengan ringan.

Segera setelah gerakan singkat itu, sebuah lingkaran sihir tergambar di depannya.

Sihir pengeras suara.

Itu adalah sihir yang digunakan Joy saat kunjungan lapangan terakhir kali.

Saat itu, Joy berjuang selama puluhan menit hanya untuk membuat satu lingkaran sihir itu. Namun, Duke Patran bisa membuatnya hanya dengan gerakan tangan.

Seperti yang diharapkan, dia adalah salah satu kekuatan besar di pihak kerajaan.

“Uhuk.”

Saat Duke berdehem singkat, semua mata tertuju padanya.

Tidak ada seorang pun yang mengalihkan pandangan dari sana.

“Halo semuanya. Saya Duke Patran, penyelenggara pesta ini.”

Aku juga begitu. Karena perkataan Duke bahwa dia akan memulai pidato pembukaan juga berarti dia akan menyerahkanku kepada algojo.

Saat aku melihat Duke berterima kasih kepada para tamu yang telah datang ke pesta ini, aku menelan ludah, dan tatapan Duke tertuju padaku.

“Sebelum mengumumkan dimulainya pesta, ada seseorang yang harus saya perkenalkan. Orang yang meraih gelar terhormat dalam festival Wilayah Patran. Karena banyak yang terjadi, semua orang pasti tahu protagonisnya, tetapi tolong berpura-pura tidak tahu. Jika tidak, saya akan merasa malu.”

Saat yang tidak pernah kuharapkan akhirnya tiba di hadapanku.

Aku menarik napas dalam-dalam, memeriksa pakaianku, dan bangkit dari tempat dudukku.

Bersamaan dengan itu, gumaman mulai menyebar mengelilingiku.

Suara yang dipenuhi kebencian tidak bisa dianggap ramah bahkan sebagai lelucon, tetapi karena aku tidak pernah mengharapkan keramahan sejak awal, itu tidak begitu mengganggu.

Alih-alih membuang-buang perhatian pada hal itu, aku mendengarkan suara Kakek.

“Meskipun aku sudah memberitahumu sebelumnya, aku akan mengatakannya sekali lagi. Sesingkat mungkin. Beri jeda antar kata dan lakukan dengan santai. Dan…”

Ughh.

Aku gugup.

Aku merasa seolah-olah napasku sesak karena ketegangan.

Ini tidak separah saat aku pergi menemui Karia.

Hei, Dewa Payah! Jika kamu akan mengerjainku, tidak bisakah kamu mengerjainku dengan sesuatu yang sulit dan berbahaya?!

Aku benar-benar tidak cocok untuk hal-hal seperti ini!

Jika kamu akan mengerjainku, tolong lakukan sesuatu yang bisa diatasi dengan pengetahuan pemain veteran! Kumohon!

“Duke Patran, mohon tunggu sebentar.”

Saat aku memikirkan hal-hal yang tidak berguna seperti mencari pil penenang, sebuah suara terdengar dari kerumunan.

Suara yang berat, rendah, dan besar, sehingga secara alami menarik perhatian.

Mengikuti orang lain, aku mengalihkan pandanganku dan tidak kesulitan menemukan pemiliknya.

Karena fisiknya yang menonjol di antara kerumunan sangat sulit untuk tidak dikenali.

“Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan terlebih dahulu.”

Tabol.

Orang yang menatapku dengan kebencian beberapa saat yang lalu.

“Apa itu? Komandan Ksatria Kerajaan?”

“Tujuan Festival Patran adalah untuk membuktikan diri dengan meraih kemenangan dalam berbagai pertandingan dengan kekuatan sendiri. Benar?”

“Ya, benar. Anda seorang pembantai yang memperoleh gelar di masa lalu, jadi Anda mengetahuinya dengan baik.”

“Kalau begitu, jika seseorang berpartisipasi dalam festival dengan menggunakan cara yang tidak adil, masuknya tidak akan diakui.”

Bahkan jika aku tidak pandai politik, pada titik ini aku bisa mengerti apa yang ingin dikatakan orang itu. Itu adalah permusuhan terhadapku, jadi bagaimana mungkin aku tidak mengerti.

“Apa yang ingin kau katakan?”

Suara Duke rendah.

Suara yang cukup untuk menekan bahu seseorang.

Namun, Tabol hanya mengangkat bahu mendengar suara itu.

“Gelar pembantai Festival Patran sangatlah terhormat, jadi saya tahu itu harus ditentukan melalui keadilan dan kejujuran.”

“Komandan Ksatria.”

Bahkan aku yang tidak pandai politik memahami situasi ini, jadi tidak mungkin orang-orang yang sering bergaul di kalangan sosial dan telah menghadapi suasana seperti ini berkali-kali tidak memahaminya.

Meskipun Duke memperingatkan, keheningan tidak terjadi di aula pesta.

Sebagai gantinya, aula pesta dipenuhi dengan gumaman.

Gumaman yang penuh dengan permusuhan dan ejekan, seolah-olah mereka sudah menduga ini akan terjadi.

“Dengan kata lain, jika keadilan dan kejujuran dikotori, tidak hanya gelar tidak dapat diperoleh, tetapi hukuman yang setimpal juga harus diterima.”

“Tabol.”

Desas-desus buruk itu seperti penyakit menular.

Mereka menyebar dalam sekejap dan meresap ke dalam hati orang-orang.

Penyakit yang dimulai dengan Tabol menyebar ke seluruh aula pesta dalam sekejap.

Dan kemudian, di atas gelombang gumaman, mengabaikan segalanya kecuali suara banyak orang.

“Saya mengajukan keraguan di sini. Bahwa Lucy Alrun, yang dipilih sebagai pembantai festival kali ini, tidak pernah meraih gelar dengan cara yang adil.”

Tabol, yang berpura-pura menyuarakan pendapat demi kejujuran dan kepolosan, sebenarnya tidak memiliki niat seperti itu, siapa pun bisa mengetahuinya.

Karena tatapan Tabol yang mengucapkan kata-kata itu tertuju pada satu tempat.

Duke Patran juga.

Aku juga.

Bukan siapa-siapa.

Benedict Alrun.

Ayah Lucy.

Orang yang seharusnya memegang gelar terkuat kerajaan yang seharusnya dimiliki Tabol.

Tabol tersenyum sambil melihat ke arahnya.

Baru saat itulah aku sepenuhnya memahami niat orang itu.

Awalnya, aku sedikit bingung.

Mengapa dia menyerangku?

Bahkan jika dia membenciku, ini terlalu terang-terangan.

Dia mencoba menghinaku di depan semua orang.

Ini setara dengan memprovokasi keluarga, dan Benedict.

Bahkan Pangeran Pertama mempedulikannya, jadi aku bertanya-tanya apakah Tabol tidak takut pada Benedict.

Namun, sekarang aku mengerti.

Dia tidak membenciku.

Dia membenci Benedict.

Dia membenci seorang pejuang yang memiliki bakat lebih unggul darinya.

Oleh karena itu, dia tidak peduli siapa yang ada di belakangku.

Karena dia sudah mengincar tempat itu sejak awal.

“Apakah itu keraguan yang sah?”

“Tentu saja.”

“Apakah kamu siap bertanggung jawab jika keraguan itu salah?”

“Jawabanku sama seperti sebelumnya.”

“Bisakah kamu membuktikannya?”

“Itu adalah tugasmu, Nona Muda.”

Saat Tabol menutup mulutnya dan mengalihkan pandangannya, kepala Duke berputar dan tatapan orang banyak bergerak.

Semua tatapan itu.

Tatapan tajam seperti jarum.

Tatapan serius yang seolah-olah menuduh.

Mereka mencoba menekan dan menghancurkanku.

“Situasinya tidak baik. Terlepas dari kebenaran atau kesalahan, kerumunan mencoba menguburmu.”

Kakek berkata.

Masalahnya adalah pertanyaan itu sendiri telah diajukan.

Entah aku benar-benar membantahnya atau tidak, kerumunan sudah menunjukku sebagai orang yang tidak jujur.

Mengapa? Karena reputasi aku, Lucy, sangat buruk.

Karena mereka berpikir orang itu memang bisa melakukan hal seperti itu.

“Sialan. Dia mengincarku. Apakah itu benar atau tidak, dia hanya ingin merusak citramu. Untuk menanggapinya… Yeo Ah?”

“Ya. Kenapa? Kakek?”

“Mengapa kamu tertawa?”

Kakek, kamu benar-benar cepat tanggap.

Meskipun bisa saja dianggap sebagai tawa paksa oleh Skill Mesugaki, dia bisa tahu bahwa aku sedang tertawa.

Yah, tidak ada yang perlu disembunyikan. Jika kamu penasaran, aku harus menjawabnya.

“Dengan begini, aku tidak perlu berdiri di podium!”

“…Hah?”

Apakah aku menerima atau dicabut gelar pembantai festival, itu bukan urusanku!

Lagipula, misi Dewa Payah sudah selesai.

Tidak peduli apakah aku menerimanya atau tidak, tidak ada penalti yang diberikan.

Tentu saja, aku tidak bersalah! Aku tidak menggunakan cara yang tidak adil sama sekali!

Tetapi dengan begitu banyak orang yang menatapku dengan dingin, apa yang bisa kulakukan!

Aku tidak punya pilihan selain mengakui tanggung jawab atas perbuatan masa lalu dan menolak penghargaan?

Bagus! Tabol!

Bahkan di dalam game kamu hanya memberiku item bagus, tetapi di dunia nyata pun kamu membantuku!

Kamu memang bos terbaik!

 

---