---

Setelah Lucy tiba-tiba pergi dari meja makan, Arthur berusaha mengejarnya tetapi Joy menghentikannya.

“Biasanya, jika Young Lady Alrun bertingkah aneh, selalu ada alasannya,” kata Joy dengan senyum canggung. Arthur ingin membantah, tetapi jika dipikir-pikir, perkataan Joy ada benarnya.

Sejak datang ke Academy, Arthur sudah sering melihat Lucy. Ia sempat bertanya-tanya tentang tingkah laku Lucy, tetapi jika diingat kembali, hampir setiap tindakannya memiliki alasan. Bukankah sekarang ini adalah hal yang wajar untuk menduga bahwa ada alasan di balik tindakannya yang menyebut Arthur sebagai pangeran menyedihkan? Lagipula, keinginannya untuk mengalahkan Lucy adalah untuk mendapatkan jawaban atas keraguan ini dari mulutnya sendiri.

“Dulu, saat Young Lady Alrun melakukan keanehan, aku hanya berpikir, ia bertingkah seperti itu lagi. Tapi sekarang tidak. Young Lady di masa lalu dan Young Lady sekarang benar-benar orang yang berbeda,” kata Arthur, menyetujui perkataan Joy.

Saat pertama kali bertemu Lucy Alrun, ia menganggapnya bodoh karena tidak mengerti sopan santun, tetapi tidak lagi sekarang. Bagaimana mungkin kata bodoh pantas disematkan di depan jenius yang sedang menulis ulang sejarah Soul Academy? Ia memahami kesopanan dan etiket dengan sempurna. Setidaknya, begitulah menurut Arthur. Pasti ada alasan mengapa ia pergi begitu saja tanpa penjelasan apapun.

Arthur, yang tampaknya sudah yakin dengan penjelasan Joy, ingin bangkit tetapi kembali duduk dan menyilangkan kakinya.

“Joy, ada sesuatu yang ingin kutanyakan,” kata Arthur.

“Apa itu? Pangeran ke-3?”

“Apakah ada alasan di balik ucapannya yang menyebut kakakku sebagai pangeran muram yang menyendiri?”

“Uh.”

“Apakah ada alasan yang tidak bisa kukira di balik ucapannya yang mengatakan bahwa kakakku menjijikan dan mengerikan di depan semua orang?”

“…Entahlah.”

Meskipun Joy biasanya berusaha menafsirkan tindakan Lucy dengan baik, ia tidak bisa menjawab pertanyaan ini. Pasalnya, keseriusan dari tindakan yang dilakukan Lucy terlalu berat. Jika Pangeran ke-1 tidak membiarkannya begitu saja, dan jika Lucy bukan Young Lady dari Keluarga Alrun, bukankah sekarang Lucy sudah ditangkap karena menghina bangsawan?

Saat Joy ragu-ragu dan tidak bisa membela Lucy, Arthur melanjutkan dengan santai.

“Kau mengerti, Joy? Bahwa terkadang tindakan anehnya memiliki alasan, tetapi terkadang juga tidak ada alasan sama sekali.”

Lucy di masa lalu tidak hilang. Ia hanya melemah, tetapi masih eksis di tempat yang sama. Joy tanpa sadar mengangguk mendengar perkataan itu. Benar, apakah menyuruh saudaranya sebagai pangeran mesum, memberi julukan aneh pada orang tuanya, atau menyebut dirinya sendiri sebagai Young Lady bodoh, tidak ada satupun yang tidak dipaksakan, namun Lucy terus saja mendorongnya. Pasti itu bukan tindakan aneh yang berdasar.

“Kalau dipikir-pikir, ia sekarang lebih jahat. Karena ia tahu apa itu sopan santun, tetapi tetap saja melewati batas karena keinginannya.”

“Ta-tapi Young Lady Alrun adalah orang yang baik.”

“Sepertinya kau kehabisan kata-kata untuk membantah. Young Lady Bodoh.”

Melihat Arthur tersenyum dan mengambil sendoknya setelah mengatakan bahwa ia menang, Joy mengambil keputusan dalam hati. Setelah makan selesai, saat mereka berjalan-jalan di festival, ia akan berkata, “Bagaimana rasanya kalah dari Young Lady Bodoh?”

Namun, keputusannya tidak terwujud. Alasan Joy kalah dari Arthur di berbagai kedai mungkin adalah salah satu alasannya, tetapi yang lebih besar adalah Arthur terus-menerus mengeluh karena kalah dari rekor yang dibuat oleh Pangeran ke-1 dan Lucy di setiap tempat yang mereka kunjungi.

“Gedebuk!”

Arthur memukul dengan sekuat tenaga menggunakan palu, tetapi papan di bawahnya hanya retak dan masih mempertahankan bentuknya.

“Sayangnya, kau gagal. Pangeran ke-3,” kata penjaga kedai.

“Ada yang salah. Lihat! Ini hampir hancur!”

Di kedai yang mempertaruhkan seberapa besar kekuatan yang bisa dikeluarkan menggunakan palu, Arthur dan Joy mendengar cerita tentang Lucy dan Pangeran ke-1 dari orang lain.

“Apa kau baru saja melihatnya? Saat Pangeran ke-1 mengerahkan kekuatannya, papan itu hancur begitu saja.”

“Hebat. Benar-benar darah bangsawan.”

“Tapi sejujurnya, Pangeran ke-1 tidak mengejutkan. Tentu saja ia akan berhasil.”

“Itu juga benar.”

“Lebih mengejutkan lagi adalah Young Lady dari Keluarga Alrun.”

“Benar. Bagaimana mungkin ia bisa mengeluarkan kekuatan sebesar itu dari tubuh kecilnya.”

“Keturunan Keluarga Alrun memang menakutkan. Akankah ia juga akan mendominasi benua di masa depan?”

Arthur dan Joy harus mendengar cerita seperti ini setiap kali mereka mengunjungi sebuah kedai. Mau bagaimana lagi. Begitu Arthur muncul, cerita tentang Pangeran ke-1 pasti akan mengikuti, dan karena Lucy juga menunjukkan penampilan yang mengesankan di berbagai kedai, ia dibandingkan dengan Lucy yang seumuran dengannya.

Biasanya, orang akan mengaguminya dan selesai. Joy juga berpikir, “Mereka berdua benar-benar hebat.” Namun, kasus Arthur berbeda. Ia telah menetapkan kedua orang itu sebagai lawan yang harus ia lampaui. Pangeran ke-1 adalah objek kekaguman dan seseorang yang ingin ia kejar, sekaligus seseorang yang terus-menerus dibandingkan dengannya sepanjang hidupnya. Apapun yang ia capai, ia pasti akan tertutup oleh bayangan Pangeran ke-1 yang telah berlalu. Itulah alasan mengapa Arthur tidak bisa membanggakan kejeniusannya.

Orang lain, Lucy, adalah saingan baru yang muncul setelah ia masuk ke academy. Ia adalah orang yang memberinya peringkat ke-2, padahal ia bersinar begitu terang di antara orang-orang seusianya sehingga tidak ada orang lain yang bisa menyusulnya. Saat pertama kali bertemu, ia menetapkan Lucy sebagai musuh karena ketidaksopanannya, tetapi tidak lagi sekarang. Bagi Arthur saat ini, Lucy adalah tujuan yang harus ia lampaui, dan lebih dekat sebagai sahabat yang saling membenci.

Bagaimana mungkin Arthur tidak menggeliat ketika para penonton memuji lawannya yang harus ia kalahkan? Namun, perjuangan cacing tetaplah perjuangan cacing. Ia mengalami kekalahan di banyak kedai, dan bahkan di tempat yang ia menangkan pun ia tidak bisa menyusul rekor Lucy, apalagi Pangeran ke-1.

Karena hal seperti ini berulang kali terjadi, saraf Arthur menjadi cukup tegang. Sampai-sampai Joy, yang berniat menggodanya, tidak bisa lagi mengganggunya.

“Sekali lagi! Sekali lagi, aku pasti akan…”

“Uh, itu…”

Saat Joy berpikir ia harus menghentikan Arthur melihat ekspresi sulit dari penjaga kedai, ia melihat Jeff berlari dari kejauhan. Tidak seperti Joy yang sering kesusahan karena sering melupakan sesuatu, Jeff selalu terlihat tenang. Namun, ekspresi wajahnya sekarang sama sekali tidak terlihat baik. ‘Kakakku tidak bisa mengendalikan ekspresinya. Mungkinkah sesuatu terjadi lagi?’

“Hosh. Hosh. Joy. Di mana Pangeran ke-3?”

“Dia di sana.”

Seberapa putus asanya ia berlari? Jeff, yang terengah-engah, menarik napas dalam-dalam dengan tergesa-gesa dan menuju ke arah Arthur.

“Pangeran ke-3!”

“Hmm? Bukankah itu Pangeran Jeff? Ada urusan apa di sini?”

“Ini masalah mendesak. Pangeran ke-1 akan bertanding dengan Young Lady Alrun.”

“…Hah?!”

Arthur, yang mendengar cerita yang tidak masuk akal itu, sempat meragukan apakah itu kebohongan, tetapi orang di depannya bukanlah tipe orang yang akan bercanda tentang hal seperti ini. Baru beberapa jam setelah bertengkar dengan kakaknya, apakah mereka kembali bertengkar?!

“Di mana?”

“Aku akan memandumu.”

Arthur, yang meletakkan palu yang dipegangnya sesaat lalu, bergegas mengikuti Jeff. Sialan. Lucy Alrun. Apakah kau punya dendam pada keluarga kerajaan? Lagipula, berapa banyak kejadian dan kecelakaan yang kau buat dalam sehari?! Kalau begini terus, perut Sir Benedict akan menjadi keju karena begitu banyak lubang!

Arthur berlari mati-matian untuk meredakan situasi, tetapi sayangnya, saat ia tiba, situasi sudah terjadi. Di sebuah meja yang berpusat pada kedai, Pangeran ke-1 duduk, dan di sisi berlawanan, Lucy duduk sambil menulis sesuatu di kertas.

“…Terlambat.”

Arthur menghela napas panjang melihatnya seolah-olah ia putus asa. Begitu pertandingannya dimulai, tidak mungkin untuk kembali. Bagaimana Arthur bisa ikut campur dalam pertandingan yang diajukan dan diikuti oleh Pangeran ke-1? Meskipun sama-sama pangeran, ada perbedaan otoritas yang tidak dapat dilampaui antara Arthur dan Rene. Saat ini, yang bisa dilakukan Arthur hanyalah menatap mereka.

“Sudah mulai.”

Saat ia sedikit menggigit bibirnya, sebuah suara terdengar dari belakang. Joy ada di belakangnya. Ia mengira Joy akan tertinggal karena ia berlari cukup cepat, tetapi apakah ia berhasil mengejar dengan mudah?

“Cabangnya adalah simulasi penyerbuan dungeon?”

Simulasi penyerbuan dungeon. Itu bukan memasuki dungeon secara langsung dan menyerbu dungeon, tetapi membuat strategi penyerbuan terbaik berdasarkan kondisi yang diberikan sebagai soal. Karena ini sering muncul di ujian tertulis Academy, Arthur dan Joy sudah terbiasa.

“Syukurlah, jika begini, Young Lady Alrun bisa menang.”

“Menang juga masalah, kalah juga masalah.”

“Meskipun begitu, lebih baik menang, kan?”

“Itu benar sih.”

Di Soul Academy, Lucy Alrun adalah mimpi buruk bagi profesor dungeon. Tidak peduli masalah apa pun yang diciptakan profesor, ia tidak berdaya di depan strategi penyerbuan anehnya. Arthur beberapa kali melihat Profesor Dungeon memegangi kepalanya saat melihat dungeon yang dirancangnya dihancurkan.

“Bisakah ia menang?”

Arthur tahu kemampuan Lucy, tetapi pada saat yang sama, ia juga tahu tentang jenius bernama Rene Soladine. Ia tahu tentang bakat Pangeran ke-1 yang serba bisa dan terbaik yang bahkan ia harus mendongak padanya.

“Selesai.”

Pangeran ke-1 adalah orang pertama yang meletakkan penanya. Tanpa bahkan memeriksanya, ia menyerahkan kertasnya kepada penjaga kedai. Seolah-olah ia yakin tidak akan pernah membuat kesalahan. Penjaga kedai, yang menerima kertas itu dengan kedua tangannya dengan sopan, meletakkannya di atas lingkaran sihir yang ada di tengah kedai.

Kemudian, lingkaran sihir bersinar dengan cahaya biru, dan gambar semi-transparan muncul. Satu penyerang depan, satu penyerang belakang, dan representasi klasik dari party yang tersusun dari rogue dan cleric. Ilusi mereka sekarang akan menyerbu dungeon sesuai dengan apa yang ditulis Pangeran ke-1.

“Menakjubkan.”

“Bagaimana ia bisa memilih hanya jawaban yang benar?”

“Rasanya seperti melihat masa depan.”

“Ini setara dengan menunjukkan kunci jawaban.”

Metode penyerbuan Pangeran ke-1 adalah standar itu sendiri. Setiap variabel dipertimbangkan, dan hanya tindakan terbaik yang dipilih, membuat orang mengagumi seolah-olah mereka mendengar jawaban yang benar dari penjaga kedai. Semua penonton yang melihatnya yakin akan kemenangan Pangeran ke-1. Karena mereka pikir tidak mungkin ada metode penyerbuan yang lebih baik darinya.

Namun, beberapa penonton, yang mengetahui banyak tindakan aneh Lucy yang ditunjukkan di Soul Academy, berbeda.

“Jika begitu, Young Lady Alrun menang.”

“Aku salah berpikir. Aku harus membuat rencana dengan asumsi kemenangan Lucy Alrun.”

Saat Arthur dan Joy berbicara seolah-olah tidak ada lagi yang perlu dilihat, Jeff yang berdiri di belakang mereka merasakan keanehan. Kemudian, Lucy bersuara.

“Sungguh menyedihkan, lemah, dan kasar. Terlalu mudah sampai aku hampir tertidur,” kata Lucy, tersenyum menyebalkan. Dari senyumnya, tidak ada yang bisa dirasakan selain kepastian kemenangan.

 

---