---

Di dataran barat lantai tiga, Hanon berlari maju dengan nekat, penuh semangat.

Menggenggam punggung Hanon ada sosok bayangan yang samar.

Pemilik bayangan itu, Solvas, merapatkan bibirnya dengan kencang.

Alasan dia begitu terikat pada Hanon sangat jelas.

Mereka sedang dikejar oleh seorang Rasul yang tak dikenal.

Hanon adalah satu-satunya yang bisa melarikan diri darinya.

Kaki Hanon secepat kilat, bisa dikatakan dia adalah yang tercepat di dunia.

Jika diukur dari tingkat penghindaran, dia pasti yang tertinggi.

Itulah Hanon Irey untuk kamu.

Namun bahkan seseorang seperti Hanon sedang berlomba dalam keadaan genting.

Boom! Boom! Boom! Boom!

Suara mencekam bergemuruh di belakangnya.

Rasul yang mengikutinya berusaha keras untuk mengejar, meskipun banyak usaha untuk menghilangkannya.

Dia berlari seperti binatang, menggunakan tangannya seolah itu kaki, sambil menjulurkan lidahnya.

“Apa itu sebenarnya?”

“Kita semua mendengar kabar-kabarnya.”

Hanon menyebutkan ini dengan nada lelah seperti biasanya.

Mendengar itu, wajah Solvas membeku.

“…Rasul.”

Hanon mengangguk sebagai balasan.

“Kamu punya rencana, kan?”

Meskipun memalukan baginya, sekadar melarikan diri tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Aku pikir kita perlu membeli waktu di sini. Tahan makhluk itu selama mungkin.”

“…Masih ada siswa Akademi di lantai atas, jadi itu masuk akal.”

“Persis.”

Solvas cepat menangkap inti masalah.

Makhluk itu tidak bisa ditangani oleh sekelompok siswa Akademi.

Buktinya ada di sana, dengan Solvas panik dan melarikan diri tanpa melakukan apa pun.

“Tapi kamu tahu kamu tidak bisa terus seperti ini selamanya, kan?”

Butiran keringat sudah terbentuk di dahi Hanon.

Itu adalah bukti bahwa dia memaksakan diri terlalu keras.

Terutama karena dia membawa Solvas, itu hanya menambah bebannya.

“Setidaknya aku—”

Wajah Solvas menjadi gelap.

“Kamu lihat, aku baru-baru ini bermimpi bertemu seorang pahlawan.”

Mendengar itu, Hanon membuka mulutnya.

“Waktu kecil, aku sering berpikir ingin jadi pahlawan seperti yang ada di dongeng.”

Tawa yang tanpa usaha muncul di bibir Hanon.

Meski keringat mengkhianati perjuangannya, senyumnya mekar lebar.

“Sekarang pahlawan itu ingin kembali menapaki jalan pahlawan.”

Kaki Hanon mengencang dengan tekad.

“Bukankah seharusnya aku setidaknya melangkah di jalur seorang pahlawan?”

Dia mengencangkan genggamannya pada bayangan Solvas.

Tekad Hanon jelas terasa oleh Solvas.

Solvas terhenti sejenak dan kemudian mengalihkan pandangannya sedikit.

“…Tidak, bukan itu. Aku hanya mengatakan aku akan memanggil bala bantuan, jadi turunkan aku di lantai di mana kita bisa mencapai lantai lima.”

Ekspresi Solvas terlihat malu.

Jika mereka menjebak Rasul di pintu masuk lantai tiga, makhluk itu akan segera meluncur ke lantai dua.

Jadi, dia berencana untuk pergi ke lantai lima untuk memberi tahu anggota Akademi lainnya dan meminta bantuan.

Dia berpikir meskipun mereka tidak akan mengalahkannya, setidaknya mereka bisa menahannya.

“Tapi aku bisa memahami niatmu.”

Sebuah dentuman bentuk mulai muncul di bawah kaki Hanon.

“Meskipun terlihat mengerikan dan membuatku kaget, kami adalah Siswa Bangga Akademi Aquiline!”

Bayangan itu cepat berubah menjadi ular, melilit ke atas.

Puluhan ular bayangan menjulurkan lidah, menunjukkan sikap permusuhan.

“Aku juga pernah bercita-cita jadi pahlawan.”

Meskipun keluarga Count Umbra jauh dari heroik, mimpi seorang anak muda masih hidup dalam hatinya.

Percikan bintang pahlawan yang membara.

Api yang menyebar dari bintang itu menyalakan kayu yang dia anggap telah lama dingin.

Menghembuskan percikan itu menjadi bonfire bintang ada di tangannya.

Tapi keduanya di sini bisa menyulut percikan itu menjadi nyala bintang yang membara.

“Sinyal kehidupan siswa Aquiline dikirim ke permukaan melalui sihir, jadi mereka pasti sudah mengenali ada yang salah sekarang. Mereka pasti tahu meski kita tidak memberi tahu mereka.”

Ular bayangan menyerang Rasul.

Rasul, yang tetap dengan kecepatan maksimum, mengangkat tangannya untuk menghancurkan ular-ular itu.

Itu adalah pemandangan yang menakutkan, tetapi Solvas memaksakan senyuman.

Lebih baik mengguncang ketakutan dengan cara itu.

Jika satu tidak cukup, dia akan menciptakan sepuluh.

Jika sepuluh tidak cukup, dia bisa memanggil seratus, seribu, atau bahkan sepuluh ribu.

“Aku tidak akan biarkan kamu jadi satu-satunya pahlawan.”

Saatnya bersiap agar pihak atas merespons.

Solvas menyatakan.

Hanon menguatkan kakinya.

“Aku akan berlari lebih lama dari sebelumnya dalam hidupku.”

Saatnya berlari seolah tidak ada hari esok.

* * *

Bayangan meluncur melalui udara.

Dimulai sebagai ular, mereka berubah menjadi duri dan tombak, kadang bahkan dinding, terus-menerus mengganggu lintasan Rasul.

Setiap kali Rasul menghancurkan bayangan.

Seperti banteng yang mengamuk, dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperlambat.

Tetapi berkat bayangan yang kadang mengaburkan penglihatannya, Hanon berhasil menambah jarak di antara mereka dengan langkah besar.

Ini adalah detik-detik yang mendebarkan, permainan petak umpet di tepi.

Untuk Rasul, itu mendidih dalam frustrasi.

“Makhluk itu lebih bodoh dari yang kupikirkan!”

Solvas berteriak sambil mengangkat bayangan sekali lagi.

Dengan rasa waktu yang hilang di sore hari, dia tidak bisa tahu sudah berapa lama mereka melakukan ini.

Satu hal yang pasti: situasi ini bisa dikelola dengan mengejutkan.

Bayangan terbentuk di bawah kaki Hanon, mempermudah sprintnya.

Setelah mendapatkan momentum yang cukup, dia hanya perlu menghilangkan gesekan bayangan untuk bergerak maju.

Dukungan Solvas memberi Hanon waktu yang dia butuhkan untuk meningkatkan ketahanannya.

“Makhluk itu tidak bisa berlari selamanya! Akan ada saatnya dia kelelahan dan perlu istirahat!”

“Bukankah itu akan menyenangkan?”

Hanon menjawab, terengah-engah sambil mengatur napas.

Untuk berlari selama mungkin, dia berusaha menstabilkan napasnya.

Solvas memastikan untuk tidak mengganggu irama itu, mengangkat bayangan sekali lagi.

Saat itulah dia menangkap sekilas Rasul dan merasakan ada yang tidak beres.

Tubuh Rasul terlihat semakin merah dari sebelumnya.

Apa itu hanya imajinasinya?

Dia belum pernah menangani bayangan malam seperti ini.

Jarinya bergetar di bawah beban.

Solvas dengan cepat menggosok matanya.

Dan begitu fokusnya kembali, dia menyadari.

Tubuh Rasul benar-benar merah.

Oh, ini tidak baik.

Dengan kilatan intuisi, dia melihat rahang Rasul terbuka lebar.

Kekuatan yang mendorong Hanon, ditambah dengan insting, membuatnya mendorong Hanon jauh-jauh.

Dan itu menjadi momen penting yang menyelamatkan nyawa mereka.

Peew—

Kecepatan cahaya melampaui persepsi manusia.

Sinar panas yang ditembakkan dari mulut Rasul membelah tanah dan menghabisi segalanya di sekitar.

Kaboom!

Suara ledakan yang terlambat menyelimuti semuanya dalam kekacauan yang ganas.

Pohon-pohon di sekitar tercabut dan terbang karena kekuatan yang besar.

Dalam sekejap, pemandangan berubah menjadi puing-puing.

Sebuah orbs bayangan menggelinding melalui reruntuhan.

Krek, crash!

Beberapa saat kemudian, orbs bayangan itu hancur, dan Solvas muncul dari dalamnya.

“Kehk, kuhrg.”

Cairan merah mengalir melalui rambutnya yang pucat.

Saat ia nyaris terhindar dari penguapan oleh sinar panas, dampaknya masih mengerikan.

Tulangnya bergetar seolah hidup.

Rasanya ajaib hanya untuk masih hidup.

‘Hanon, di mana Hanon?’

Meskipun mereka memulai dengan buruk di turnamen personal, sekarang dia adalah rekan yang menghadapi bahaya bersama.

Saat dia menjelajahi area, berharap menemukan Hanon yang tidak terluka.

Boom—

Sosok yang tidak diinginkan muncul dari asap.

Rahang panjang bertabrakan dengan grotesk.

Rasul, yang kembali ke warna aslinya setelah melontarkan sinar panas, berdiri di sana.

Solvas bangkit lagi.

Tanpa ragu sedikit pun, dia mengangkat bayangannya dan berteriak seolah mengeluarkan darah.

“Hanon, ada Rasul di sini! Lari, apa pun caranya!”

Dalam kepanikannya, ia mengabaikan nada sopan usualnya.

Semuanya sudah terlambat ketika Rasul mendekati mereka.

Dia hanya berharap Hanon bisa selamat.

Mata di ujung mulut itu berputar hingga semuanya terfokus pada Solvas.

Kakinya bergetar.

Ketakutan dan kematian memenuhi kepalanya sekaligus.

Itu menakutkan.

Dia merasa mungkin menangis kapan saja, air mata mengaburkan pandangannya.

Tentu saja, dia dan teman-temannya akan dihancurkan berkeping-keping.

Tetapi tinjunya bersinar lebih terang dari yang mana pun.

“Ayo, kamu makhluk.”

Dengan itu, baik Rasul maupun Solvas bergerak bersamaan.

Solvas menuangkan semua sihir yang dia miliki ke dalam bayangan malam.

Jika dia harus mati, itu akan menjadi usaha terakhir.

Semua sihirnya mengalir dan dari setiap pori tubuhnya, darah mengalir saat dia mengaktifkan bayangan malam.

Bayangan Malam

Gelombang Tanpa Hukum

Bayangan berputar menjadi pusaran, menghantam Rasul.

Rasul yang menyerang bertabrakan dengan pusaran dan terhuyung beberapa langkah ke belakang.

Deru bayangan menghantam tubuh Rasul seperti ombak pasang.

Solvas berteriak dengan setiap serat keberadaannya, mengeluarkan energinya.

Pada saat itu, kaki Rasul mulai membengkak dengan ganas.

Boom!

Rasul menembus pusaran, melangkah maju.

Meskipun merasakan sedikit rasa sakit, kulitnya terbuka dengan luka, dia tidak peduli.

Duk, duk, duk, duk!

Kecepatan Rasul mulai meningkat.

Jarak antara Solvas dan Rasul dengan cepat menyusut.

Tetapi Solvas tidak punya pilihan selain menyaksikan itu dengan mata terbelalak.

Jika dia menghentikan gelombang itu, dia juga akan kehilangan nyawanya.

Kematian semakin mendekat.

Namun dengan aneh, Solvas merasa terlepas dari beban.

Sebuah perasaan harga diri yang mendalam memenuhi hatinya lebih dari yang pernah dia rasakan dalam hidupnya.

Keluarga Count Umbra, yang dikenal karena bisnis gelap dan manipulasi.

Bahkan lahir dalam keluarga itu, pada saat ini, dia bersinar lebih terang dari siapa pun.

Kebanggaan ini cukup untuk berteriak menantang kematian.

Akhirnya, tangan Rasul, yang telah menerobos Gelombang Tanpa Hukum, mengayun ke arah Solvas.

Solvas tidak menghindar atau mengalihkan tatapannya.

Bocah yang bermimpi menjadi pahlawan telah menjadi salah satu.

Dan.

Seorang pahlawan tidak pernah benar-benar sendirian.

Tap—

Langkah kaki bergema dari suatu tempat.

Pada saat yang sama, dia merasakan ringan di tubuhnya.

Saat Solvas membuka matanya kembali, dia menemukan dirinya melayang di udara.

Tanah semakin dekat.

Saat dia menyadari ini, dia dengan cepat meremas bayangan yang tersisa di sekeliling dirinya.

Thud!

Bayangan itu menyangga dampak, hampir mengurangi guncangan.

Dia pikir dia pasti sudah mati.

Saat Solvas segera mengumpulkan kesadarannya yang bingung, dia melihat Rasul tidak ada di sekitar.

Pada saat yang sama, dia menemukan siapa yang memegangnya.

Itu adalah Hanon.

Misteri Hanon.

Angin Tersembunyi.

Meskipun pada awalnya mampu bergerak ke mana pun dia mau, di Magung, efeknya dibatasi.

Dengan demikian, dia hanya bisa mentransfer dalam lantai yang sama.

Hanon telah menggunakan Angin Tersembunyi untuk mengambil Solvas tepat sebelum Rasul menyerang.

Karena guncangan dan terlempar, butuh waktu sejenak untuk menyadari.

Seandainya Solvas tidak berteriak memintanya untuk keluar dari sana, itu akan menjadi bencana.

“Hanon, bodoh.”

Kembali dari ambang kematian, Solvas menggenggam Hanon dengan emosi yang mendalam.

Tapi segera dia sadar betapa lemahnya Hanon.

Krek—

Suara sesuatu yang menetes terpancar di telinganya.

Ketika Solvas melihat ke bawah, dia melihat genangan cairan merah.

Sisi Hanon.

Area itu telah robek, meninggalkannya kosong.

Akibat dari tangan Rasul yang menyentuhnya justru sebelum Solvas tiba.

“H-Hanon! Hanon!”

Solvas teriak, memanggil dengan putus asa.

Namun, Hanon hanya bisa menghela napas berat, tak mampu merespons.

Ia hanya mendorong tubuh Solvas dengan sisa tenaga yang dimilikinya.

Rasanya seperti, ‘Larilah, meski harus.’

Tidak setiap pahlawan keluar selamat.

Terkadang, jalan pahlawan dipenuhi darah.

“Jangan katakan itu! Di mana semangat yang kamu tunjukkan di turnamen personal? Aku tahu tubuh kuatmu yang terbaik!”

Orang itu adalah orang lain, tetapi Hanon tidak memiliki kekuatan untuk menjelaskannya padanya.

Solvas mencoba membawa Hanon dan melarikan diri entah bagaimana.

Tetapi keputusasaan belum berakhir.

Kaboom!

Rasul mendarat di belakang Solvas dan Hanon.

Hidung di moncong Rasul mengembang.

Dia telah melacak aroma Angin Tersembunyi yang misterius.

Dia menjilati darah dari ujung jarinya dan kemudian tersenyum lebar, meluncur ke arah mereka.

Saat Solvas bersiap melindungi Hanon, punggung membungkuk, dunia meledak.

KAAAAAAH!

Retakan yang menggelegar bergema di udara.

Di sana berdiri seorang pria berambut putih, telapak tangannya menghantam Rasul di tengah lari.

“Horizon, Solvas.”

Mata amber-nya berubah menjadi bentuk naga, bersinar cerah.

“Kamu telah berhasil bertahan.”

Itu adalah balasan.

 

---