---

Turnamen Magung Musim Dingin diumumkan lebih awal dari biasanya.

Sebelumnya, Turnamen Magung Musim Gugur juga digelar lebih awal.

Akademi Jerion telah mengantisipasi hal ini hingga batas tertentu.

Sehingga, pembukaan awal Turnamen Magung tidak menimbulkan kebingungan yang berarti.

“Akhirnya, ini terjadi saat Iris tidak ada.”

Kehadiran Iris, kekuatan utama dalam Seni Bela Diri, sangat dirindukan.

Kosongnya tempatnya terasa menyakitkan.

Namun, dengan Kaisar dalam kondisi kritis, mustahil bagi Iris untuk kembali.

Kita perlu menemukan cara untuk mengisi kekosongannya.

“Turnamen Magung lainnya yang awal.”

“Sepertinya jadwal Magung memang telah dimajukan.”

Mahasiswa Seni Bela Diri terdengar mengobrol mengenai hal itu.

Seperti yang mereka katakan, tidak biasa bagi Magung untuk mengubah tanggal.

Ini adalah kedua kalinya setelah Turnamen Magung Musim Gugur bahwa jadwal dimajukan.

Ini berarti Magung bisa dimulai lebih awal dari biasanya di masa depan.

Situasi ini tidak baik bagi Akademi, karena kurikulum yang telah direncanakan harus disesuaikan secara besar-besaran.

Tapi kita tidak bisa hanya mengeluh.

Akademi diciptakan untuk merespons segera ketika Magung dibuka.

Akademi memiliki kewajiban untuk melaksanakan perannya.

“Kita akan menuju pintu masuk Magung sekarang. Semua, bersiap dalam 10 menit.”

Profesor Veganon memberi tahu para mahasiswa.

Setelah menahan diri dari alkohol sejak Januari, dia terlihat sangat segar.

Dia pasti sengaja menghindari minum untuk mempersiapkan Turnamen Magung Musim Dingin.

Ini sejalan dengan prioritasnya yang menghargai Magung dan mahasiswanya di atas segalanya.

Akademi sudah mempersiapkan sejak akhir Desember.

Aku, sebagai asisten seniornya, sudah mengetahui rencana ini.

“Bickamon, tolong ambil alih pengelolaan mahasiswa bersama dengan profesor pendamping.”

“Dimengerti, Profesor.”

Veganon menyerahkan manajemen mahasiswa kepadaku dan profesor pendamping sebelum cepat-cepat meninggalkan kantor untuk bergabung dengan profesor dari departemen lain.

“Ayo bergerak cepat, semua.”

Profesor pendamping tahun kedua memimpin dengan anak-anak mengikuti di belakang.

Mahasiswa bergerak cepat di samping profesor pendamping.

Bagaimanapun, ini sudah akhir tahun kedua.

Semua sudah terbiasa memasuki Magung.

Tanpa kehadiran Profesor Veganon, pengaturan tetap berjalan lancar.

Saat profesor pendamping memimpin dari depan, aku menutupi belakang.

Peranku adalah memastikan mahasiswa tetap menjaga formasi dari belakang.

Karena itu, mereka yang akrab denganku secara alami mendekat dari belakang.

Jauh dari kelompok utama, percakapan kami tidak akan menjangkau yang lain.

“Sepertinya jadwal Magung akan dimajukan sekali lagi.”

Hania, sambil memeriksa pedangnya, mengungkapkan komentar ini.

Sebagai putri dari kapten kesatria, ia menangani setiap situasi dengan ketenangan.

Namun, absennya Iris tampaknya sedikit mengurangi energinya yang biasanya.

Dia adalah pengagum besar Iris.

“Jadi, bagaimana dengan mengisi tempat Iris?”

Tim terobosan Magung sudah memiliki tim yang ditentukan.

Sehingga, absennya satu anggota akan berdampak pada tim.

Iris, khususnya, adalah salah satu kekuatan utama.

Kosongnya bukanlah sesuatu yang bisa diisi sembarang orang.

“Satu orang telah dipilih dari mahasiswa Seni Bela Diri tahun pertama.”

Aku sudah membentuk tim untuk terobosan Magung, jadi aku telah menyiapkan pengganti sebelumnya.

“Satu dari tahun pertama?”

Hania sedikit mengangkat alisnya.

Ini dapat dimengerti, karena dia merasa tidak ada satu pun dari tahun pertama yang mampu menggantikan Iris.

Pada dasarnya, hanya Aisha Bizbel, mahasiswa terbaik kelas Seni Bela Diri tahun pertama, yang terlintas di benaknya.

Namun, ada satu lagi.

Seorang individu penting yang sifat aslinya belum sepenuhnya ku pahami.

“Meski begitu, keterampilan mereka dapat diandalkan.”

“Jika asisten Bickamon bilang begitu, maka keterampilan mereka pasti sudah memadai.”

Hania terlalu percaya padaku.

Apakah ini kepercayaan dari mantan pacar?

Aku benar-benar bersyukur.

Saat itu, punggung Isabel tampak.

Wajahnya tenggelam dalam pikirannya sepanjang waktu.

Jelas apa yang mengganggunya.

Dia pasti khawatir tentang pertarungan dengan Sharine.

Lingkungan Magung terus berubah.

Konflik pribadi di antara rekan satu tim dapat dengan mudah menyebabkan kerugian.

Terutama dengan misi menemukan anomali yang membutuhkan penerobosan dalam waktu secepat mungkin.

Situasi ini menuntut komunikasi yang erat di antara anggota tim.

Isabel tentu tidak ingin membawa perasaan pribadi ke dalam hal ini.

Dia tampak berpikir tentang bagaimana menangani Sharine.

“Isabel.”

“A, ya.”

Saat aku memanggil namanya, Isabel terloncat dan menatap.

“Kamu khawatir tentang rekonsiliasi dengan Sharine, bukan?”

Dia sedikit mengalihkan pandangannya.

Tepat di titik yang benar.

Ketika aku melihat pikiran Isabel, dia menahan senyum pahit.

“Aku minta maaf membuatmu khawatir karena pertarungan kita. Kamu terlibat dalam sesuatu yang seharusnya tidak mengkhawatirkanmu.”

“Aku juga yang menyebabkan masalah ini. Akhirnya, ketidakjelasanku yang jadi biang keladi.”

“Itu benar. Asisten Bickamon memang melakukan kesalahan.”

Hania menyela dengan komentarnya.

Berkat ini, rasa bersalah Isabel sedikit berkurang.

“Aku tidak akan menggunakan kehilangan kesabaran sebagai alasan. Aku benar-benar berpikir tentang hubungan kita.”

Memutuskan segalanya sekaligus adalah hal yang mustahil.

Itulah sebabnya dia merenungkannya dengan mendalam.

Demi satu hari untuk mencapai kesimpulan yang dapat mereka semua pahami.

“Oleh karena itu, yang salah adalah aku. Bukan kalian berdua yang bereaksi emosional.”

Cemburu dan kepemilikan adalah emosi manusia yang wajar.

Karena itu, aku tidak ingin mereka merasa bersalah atau bermusuhan karena hal ini.

Setelah mendengar kata-kataku, Isabel menatapku sejenak lalu menghela napas panjang.

“Mengapa kamu selalu meminta untuk dikritik?”

“Dengan kurangnya kritik belakangan ini, telingaku sama sekali tidak gatal.”

“Aku khawatir kamu benar-benar memiliki selera untuk ini.”

Karena aku secara sukarela menerima kritik dari Isabel.

Ekspresinya menunjukkan perhatian yang tulus.

Namun, jauh di lubuk hati, ada keprihatinan yang mendalam.

“Ini semua karena kamu kurang mencintai diri sendiri.

Kamu pikir jika orang lain baik-baik saja, tidak masalah meski kamu terluka.”

“Benar sekali.”

Hania cepat setuju.

“Benar. Yang terhormat si ubi manis, itu adalah kebiasaan buruk.”

“Aku menyerah.”

Bahkan Seron dan Eve yang biasanya diam juga setuju.

“Aku tidak suka menyalahkanmu. Sebenarnya, aku ingin mengungkapkan rasa terima kasih padamu, bukan menyalahkan.”

Isabel menyatakan ini dengan tenang sambil menggenggam erat tangannya.

“Oleh karena itu, tentang Sharine…”

Keheningan singkat menyelimuti kata-kata Isabel.

Jadi, untuk meringankan beban Isabel, aku memutuskan untuk ikut campur.

“Isabel, aku tidak akan memaksamu untuk berdamai dengan Sharine.”

Ini adalah masalah antara dua orang.

“Sharine bukan tipe yang akan marah karena hal sepele.”

Aku adalah penyebab perdebatan mereka.

Jadi, aku berpikir dengan hati-hati tentang alasan pertarungan mereka.

Satu hal yang pasti: Bahkan Sharine tidak akan bertengkar dengan Isabel karena hal yang begitu sederhana.

Dia mungkin sedikit kesal, tapi mereka pasti akan segera berdamai.

“Harus ada sesuatu yang lebih antara keduanya.”

Pasti ada ketidakpuasan lain di hati Sharine.

Jadi, aku tidak mendorong untuk rekonsiliasi langsung.

“Jika rekonsiliasi tampaknya sulit, beri tahu kami. Kami akan memperbaiki tim.”

Dengan cara ini, aku akan memberikan mereka waktu untuk meluapkan keluhan mereka.

“Terlepas dari tim, kalian berdua akan tetap bersinar.”

“…”

Isabel terdiam sejenak.

Kemudian, tatapannya jatuh pada kerah pakaianku.

Dia melihat bahwa aku mengenakan Perban Tirai di bawah pakaianku.

Aku mencoba mengatur kerahku, tetapi sudah terlambat.

“Kamu…”

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia memiliki banyak hal yang ingin diucapkan.

Namun, dia tidak mendesak masalah itu.

Hari ini adalah 2 Januari.

Hari ulang tahun Bickamon.

Aku telah berusia 20 tahun, menandai satu tahun lagi.

Masuk ke Magung dilarang bagi mereka yang berusia 20 tahun ke atas.

Jadi, tanpa Perban Tirai, aku tidak bisa masuk ke Magung.

“Mengapa di hari ulang tahunmu?”

Isabel menggigit bibirnya lalu menghela napas.

Situasi masuk ke Magung pada hari yang seharusnya dirayakan.

Bahkan Isabel tampak enggan untuk mengomel tentangnya.

“…Saat kamu keluar, lepas perban itu, dan mari kita merayakan ulang tahun bersama.”

“Itu seharusnya meriah.”

Aku tersenyum tipis, dan Isabel menghentikan kata-katanya.

Tersampaikan bahwa aku meminjam sejenis kekuatan misterius di Akademi Jerion.

Karena Profesor Veganon mendukungku, akademi tidak menganggapnya aneh.

Sebagian besar misteri di dunia ini pada dasarnya tidak dapat dipahami.

Bagaimanapun, memiliki bahkan satu orang tambahan yang mampu adalah manfaat.

Presiden juga telah mengizinkanku untuk masuk ke Magung.

“…Semua baik-baik saja. Saatnya untuk menyelesaikan hal dengan Lin. Ini adalah masalah yang pasti akan muncul suatu saat.”

Ternyata, dia sudah membuat keputusan.

Namun, melihat tekad di mata Isabel, dia tampaknya mampu mengatur segalanya.

“Dan aku juga berencana untuk bicara dengan Seron.”

Seron terkejut.

Dia tidak menduga akan disebutkan secara mendadak.

Namun segera, Seron mengernyitkan alisnya dengan tegas.

“Jika kamu mengklaim hak atas Pangeran Ubi Manis, aku tidak akan mundur, bahkan untuk Bel sekalipun.”

Mata Seron mencerminkan tekadnya yang telah lama ada.

Melihat ini, Isabel tersenyum lembut.

“Aku merasakan hal yang sama. Maka, aku pikir kita harus mengadakan percakapan serius tentang masalah ini.”

“Hmm.”

Seron tampaknya tidak menolak tawaran tersebut.

Sementara itu, Hania mendekat ke arahku dengan tenang.

“Mantan pacar, pasti menyenangkan memiliki begitu banyak popularitas.”

“Mantan pacar mungkin ribuan kali lebih populer dariku, bukan?”

“Apakah asisten Bickamon juga termasuk dalam kategori itu?”

“Mungkin.”

Aku bertukar tawa singkat dengan Hania.

Menjadi hal biasa untuk bermain-main dengan Hania seperti ini.

“Hei, mengapa kalian berdua dekat-dekat lagi?”

Saat itu, Seron dengan tajam menoleh melihatku dan Hania.

Isabel juga menatap kami dengan rasa ingin tahu.

Hania, bertemu tatapan mereka, dengan lihai melingkarkan lengan di atas lenganku.

Alis Isabel dan Seron segera membentuk ‘V’ terbalik.

“Ini klaim hak mantan pacar.”

Sungguh, dia terlatih dalam jenis kedekatan ini.

Tampaknya Hania hanya bersenang-senang karena Iris tidak ada.

Poin kuncinya adalah, dia tidak memiliki ketertarikan padaku yang sebenarnya.

“…”

Tatapan Eve menusukku.

Seiring waktu yang berlalu, tatapannya semakin mirip dengan yang diarahkan pada anjing liar.

Sayangnya, tidak ada pembelaan terhadapnya.

Jadi, aku memutuskan untuk bertahan menahan tatapannya dengan stoik.

Ini hanyalah cara takdir bekerja.

 

---