---

Fajar Natal, pengakuan mendadak Nikita.

Setelah mengungkapkan perasaannya, Nikita melarikan diri seakan menghindar.

Pengakuannya lebih mengejutkan dari yang aku duga.

Pagi kuhabiskan terjaga, dan sebelum aku sadar, aku telah tiba di akademi.

Meskipun secara prinsip adalah hari libur untuk asisten saat Natal, ada acara spesial kali ini.

Isabel Luna, sang Pemberi Sayap Dewi.

Orang-orang dari seluruh negeri berkumpul untuk melihatnya.

Selama Natal ini, aku memutuskan untuk berdiri di sisi Isabel.

Di depan ruang tunggu tempat Isabel berganti pakaian, aku tetap dengan ekspresi kosong, masih terpengaruh oleh pengakuan itu.

Pengakuan Nikita membuatku bahagia.

Tentunya, hal yang menggembirakan ketika ada yang menyukaiku.

Nikita adalah karakter favoritku.

Bagaimana mungkin aku tak bahagia bila karakter semacam itu menyukaiku?

Namun, sebuah tugas berat telah diberikan padaku.

Sejauh ini, ada tiga orang yang mengungkapkan cinta padaku.

Seron Parmia.

Sharine Sazarith.

Isabel Luna.

Masing-masing mengaku dengan alasan berbeda dan berjanji membantuku mendapatkan kembali emosiku.

Dan kini Nikita telah ditambahkan ke dalam daftar.

Empat nama.

Empat orang yang mengungkapkan perasaan padaku.

Aku menutup wajahku dengan tangan.

Seandainya aku punya perasaan, aku bisa terlibat dalam percakapan yang benar dengan keempatnya.

Karena aku kekurangan perasaan, bahkan berbicara dengan mereka terasa seperti penipuan.

Lebih lagi, perasaanku semakin memudar belakangan ini.

Setelah kehilangan kemampuan berempati karena tidak adanya kesedihan, hanya kegembiraan yang nyaris membuatku bergerak.

Aku membuat kesepakatan dengan Isabel untuk tidak mengenakan Pembalut Tirai pada hari biasa.

Hari ini, aku tidak memakai Pembalut Tirai.

Walaupun aku merapikannya dengan hati-hati dan menyimpannya di saku, sudah lama sejak aku menjelajahi akademi tanpa pembalut.

Lucas mendapatkan kembali emosinya meskipun menggunakan Pembalut Tirai. Tentu, aku juga bisa mendapatkan kembali emosiku.

Lalu, bagaimana jika…

“Apakah semuanya akan terpecahkan setelah aku mendapatkan kembali emosiku?”

Menjadi pengamat tanpa perasaan membuatku bisa merenungkan hal ini lebih serius.

Pengakuan dari empat wanita.

Di antara keempat ini, siapa yang seharusnya aku cintai?

Aku sekali lagi menutupi wajahku dan kemudian mengusap tangan ke bawah.

“Apa kebodohan ini?”

Aku tak pernah membayangkan hari akan tiba ketika aku memiliki pikiran seperti ini.

Aku merasa rasa benci pada diri sendiri.

Tapi aku perlu menyikapi ini dengan serius.

Ini adalah penghormatan bagi keempat individu ini.

Ketika hari itu tiba, saat aku mendapatkan kembali emosiku, aku harus terus merenung untuk memberikan jawaban yang mengerti kepada mereka semua.

Kreeeak—

Saat itu, suara pintu ruang tunggu yang terbuka terdengar di telingaku.

Aku mengangkat kepala untuk melihat seorang gadis melangkah keluar.

Gaun bal dengan bordir emas bertema bunga matahari.

Kecantikan alaminya ditambah riasan tipis, bibirnya mengisyaratkan kilau persik.

Sebuah jepit rambut bunga matahari, dirancang dengan penuh perhatian, secara alami menarik rambut pirangnya yang berkilau.

Sebuah lukisan hangat yang terpersonifikasi—deskripsi paling tepat untuk gadis yang berdiri di sana.

Pahlawan utama.

Isabel Luna.

“Nona Isabel, kamu tampak menakjubkan!”

“Bagaimana bisa? Sungguh, kamu adalah bintang pesta!”

Dengan komentar antusias dari para pelayan, Isabel melangkah maju, memperlihatkan sepatu elegannya di balik rok.

Tatapan kami bertemu.

Isabel lalu tersenyum malu.

“Hum, hum, kamu… bagaimana pendapatmu?”

Isabel mencuri pandang dan meminta pendapatku.

Melihatnya, aku sedikit mengungkapkan pikiran yang telah kupertimbangkan sebelumnya.

“Yang terindah di dunia.”

Jika aku tahu jawaban yang dia inginkan, adalah hal yang tepat untuk memberikannya.

Mendengar jawabanku, wajah Isabel bersinar dengan senyuman yang cerah.

Sungguh, Isabel paling cantik saat tersenyum.

“Jawaban yang hebat. Apakah kamu bersiap?”

“Aku belajar karena aku akan mengantarmu hari ini.”

“Jika kamu bilang begitu, aku benar-benar takut karena rasanya bisa jadi kenyataan.”

Isabel menutupi mulutnya dengan senyuman dan kemudian berbalik melihatku.

“Jadi, apa yang kamu pikirkan sekarang?”

Apakah itu terlihat di wajahku?

Meskipun aku bisa menipu pandangan hantu, aku tak bisa menipu mata Isabel.

Tatapanku jatuh pada para pelayan.

Menyadari momen tersebut, mereka menundukkan kepala, mengatur rok Isabel, lalu dengan diam-diam mengundurkan diri.

Perilaku pembantu yang bertahan dengan kesubtilan di rumah-rumah bangsawan.

“Seseorang mengaku padaku kemarin.”

Mendengar pengakuanku yang blak-blakan, ekspresi Isabel membeku.

Ia berkedip dan mendekatiku.

Saat ia mendekat, aroma sitrus mengganggu indra penciumanku.

“Siapa lagi itu?”

Karena ia menggunakan kata “lagi,” ia pasti sudah curiga bahwa aku menerima banyak pengakuan.

“Kamu, dengan kepribadianmu, jika seorang gadis tak dikenal mengaku, kamu pasti akan mengabaikannya tanpa berpikir dua kali.”

Mendengar itu, aku berkedip dan segera meletakkan tangan di dagu.

Sekarang setelah kupikirkan, dia benar.

Bahkan sebelum ini, ketika aku Hanon dan setelah menjadi Bickamon, aku menerima banyak pendekatan dari lawan jenis.

Tetap saja, aku menolak tanpa ragu, tak pernah goyah.

Tapi ini berbeda dengan kalian bertiga.

Jelas aku menunda pengakuan dari keempat ini tanpa memberikan jawaban.

Mengingat aku kekurangan kapasitas untuk mencintai, seharusnya aku tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu.

Apa perbedaannya?

Tatapanku bertemu dengan mata Isabel.

Dan perlahan, mulutku terbuka.

“Isabel, sepertinya aku lebih menghargaimu dari yang kusadari.”

Isabel yang awalnya menatapku kini menghindar.

Ia memutar-mutar helai rambutnya di samping telinga.

“Hmph, jadi sekarang kamu menyadarinya?”

Sikap Isabel yang biasanya tenang menunjukkan.

“Benar, meskipun emosiku menghilang, pentingnya kamu bagiku tidak pernah berubah. Itulah sebabnya aku menganggap serius pengakuanmu.”

“Ha… Huh… Heh.”

Kelopak mata Isabel berkedip dan wajahnya memerah saat ia menatapku.

Ia segera menggigit bibir bawahnya dan menghela napas dengan keras.

“Benar-benar, berhentilah berusaha menggoda aku.”

Isabel mengetuk bahuku, berusaha menahan diri.

Namun tidak ada kekuatan nyata di balik gerakannya.

“…Jadi, siapa yang mengaku?”

Percakapan kembali ke titik awalnya.

Meskipun begitu, mata Isabel kini melunur dari sebelumnya.

Saat ini, aku bisa bergantung pada sikap Isabel yang baik dan penuh perhatian untuk mendengarkan apapun yang mungkin ingin kukatakan.

“Nikita.”

Saat namanya disebut, emosi Isabel menguap.

Mata lembutnya yang biasanya kini menatapku dengan tatapan tak terbaca, dipenuhi intensitas yang tidak nyaman.

“…Kapan?”

Suara Isabel kehilangan semua nada.

Jelas, ia ingat kami semua bersama sampai fajar.

Ia bertanya kapan mungkin aku menerima pengakuan tersebut.

“…Kemarin, di asrama asisten….”

“Di Natal, di asrama asisten, ya.”

Isabel tersenyum sambil mengerutkan alis.

Kemudian ia menarik kerah bajuku dengan tenang.

Kekuatan cengkeramannya jauh berbeda dari ketukan genit yang ia berikan padaku sebelumnya.

“Apakah kamu bersama?”

“Pengakuan itu diungkapkan, lalu ia pergi.”

“Hanya pengakuannya?”

Tekun dan peka.

Tatapanku sejenak jatuh pada bibir Isabel.

Begitu tatapan kami bertemu, pupil Isabel membesar dan ia menarik erat kerah bajuku.

Sebelum aku menyadarinya, Isabel menarikku tanpa ragu, mencuri sebuah ciuman.

Mata aku membelalak terkejut.

Saat aku berusaha bergerak, Isabel lembut menekan bibirnya lebih dekat padaku.

Kami bertukar napas.

Aku bisa merasakan napas cepat Isabel yang intens.

Ketika bibirnya akhirnya terpisah, noda lipstik yang sedikit smudged terlihat.

Pipi Isabel, yang sudah memerah, kini lebih kemerahan dari bibirnya.

Isabel menghela napas dalam-dalam dan menatapku dengan langsung.

Nada menggoda di tatapannya sangat bertolak belakang dengan sifatnya yang biasanya lembut dan baik.

“Lupakan itu. Aku telah menutupnya dengan milikku.”

Isabel tersenyum, berani dan menggoda.

Sejak ciuman terakhir, tampaknya sisi ini dari Isabel telah terbuka.

Jari Isabel menyentuh ringan dadaku.

“Kamu milikku. Aku tidak berniat memberimu kepada orang lain. Pahami itu.”

Hari ini, aku mengonfirmasi satu hal tanpa ragu:

Di atas segalanya, kepemilikan Isabel itu berbahaya.

—

* * *

Setelah mengambil tindakan yang tak terduga dan berani.

Isabel segera menjadi canggung, meminta diri untuk memperbaiki riasan sebelum menuju ke aula.

Ia tidak sekali pun menoleh ke belakang saat melangkah menuju aula, mungkin masih merasa malu dengan tindakannya sendiri, terbukti dari telinganya yang merah.

Sungguh, dia sangat menggemaskan.

Ia berjalan lurus ke depan dan segera mencapai pintu aula.

“Nona Isabel Luna sedang masuk.”

Setelah tiba di pintu, Isabel kembali ke sikapnya yang biasa.

Himpunan tokoh dunia.

Isabel menahan kegugupannya dan berdiri tegak dengan penuh martabat.

Kreeeak—

Sekilas kemudian, Isabel melangkah masuk ke aula saat pintunya terbuka.

Begitu Isabel muncul, beberapa tokoh penting kekaisaran terperangah kagum.

“Oh, itu dia.”

“Dengan umur muda seperti itu, ia telah membangkitkan Sayap Dewi.”

“Sungguh, kebanggaan generasi muda kekaisaran!”

“Si penerus Dewi ini sungguh sangat cantik.”

Begitu Isabel memasuki ruangan, para tokoh penting kekaisaran merasa takjub.

Namun di antara mereka, ada beberapa yang quietly mengamati Isabel.

Mereka adalah pengunjung dari luar batas kekaisaran.

Isabel adalah sosok penting global.

Namun, dia adalah warga kekaisaran.

Yang wielding kekuatan Dewi siap dengan pedang untuk kekaisaran.

Sebagai negara lain, mereka tentu memiliki alasan untuk khawatir.

Banyak dari mereka datang bukan untuk bertemu orang yang membangkitkan Sayap Dewi saat Natal, tetapi untuk mengkonfirmasi kekuasaan kekaisaran dengan mata mereka sendiri.

Sebaliknya, kekaisaran memandang kehadiran Isabel sebagai cara untuk menanamkan maknanya kepada negara-negara lain.

Terjebak dalam jaring kepentingan nasional, Isabel berada di tengah.

Setiap tatapan di aula terfokus pada Isabel.

Tatapan seperti hyena berlama-lama, mencoba menangkap setiap gerakan Isabel.

Adalah hal yang wajar bagi Isabel merasa tegang dalam lingkungan semacam itu.

Inilah sebabnya aku sengaja menemani untuk melindunginya.

Deg-deg—

Tak lama kemudian, suara langkah kaki terdengar dari luar aula.

Dalam keadaan normal, tidak ada yang akan memperhatikan kedatangan baru saat Isabel hadir. Namun, situasinya berbeda kali ini.

“Uh?”

Orang yang mengumumkan kedatangan sempat tampak canggung.

Segera pulih, mereka berteriak dengan suara keras,

“Yang Mulia, Putri Ketiga Iris Haishirion!”

Iris adalah seorang siswa di Akademi Jerion.

Ini bukan hal mengejutkan untuk didengar para bangsawan.

“Yang Mulia, Pangeran Mahkota Lukerizen Haishirion!”

Namun, nama berikutnya sangat tak terduga.

Mata para bangsawan membesar saat mereka mengalihkan perhatian ke pintu masuk.

Kedatangan simultan dua kandidat pertama dan kedua untuk takhta.

Kedua pewaris kekaisaran ini, masing-masing bisa membelah kekaisaran menjadi dua, tentu menciptakan kebisingan.

Tatapan Isabel yang penuh kejutan beralih padaku.

Aku memberinya senyuman tipis.

Tit for tat.

Seseorang yang menarik perhatian pantas mendapat lebih banyak perhatian.

 

---