---

Setelahnya, kami dengan damai menyambut Natal.

Walaupun aku membuat pengumuman yang tidak berkelas bahwa aku akan merayakan Natal dengan semua orang, pesta itu berjalan dengan baik dan semua menikmati sepenuhnya.

Pertama-tama, semua yang ada di sini saling bertemu setiap hari.

Terutama, berbeda dengan para pria yang tidak punya tempat lain untuk pergi kecuali ruang minum, para wanita memiliki banyak hal untuk dibahas.

Mereka adalah tipe orang yang bisa diajak bicara sepanjang malam.

Berkat itu, aku kehabisan tenaga dan mulai mengantuk.

Aku juga ikut berpartisipasi dalam percakapan, tetapi aku tidak bisa mengikuti tingkat diskusi itu.

“Ugh, bagaimana mereka terus berbicara sepanjang hari?”

Seron juga termasuk di dalamnya.

Kenapa orang ini, yang sejenis, tidak merasa lelah?

Ngomong-ngomong, Isabel dan Hania adalah yang memimpin percakapan.

Seperti yang diharapkan dari dua orang yang biasanya bersinar dengan daya pikat sosial, mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan.

Eve, sebagai Putri ke-3, juga harus menangani banyak acara pidato publik.

Dengan demikian, kemampuan bicaranya mencerminkan kecakapannya.

Dalam kasus Eve, aku menginstruksikannya untuk berlatih percakapan dengan ikut serta bersama ketiga orang itu.

Aku berharap dia bisa tumbuh dengan baik.

Terakhir, Sharine sudah tertidur di sampingku.

Ketika tiba waktunya tidur, dia langsung terlelap seperti anak kecil.

Waktu-waktu damai, seperti yang mereka katakan, akhirnya akan berakhir.

“Sudah larut. Jika kita tinggal lebih lama, kita akan dimarahi oleh pengawas asrama.”

Dengan kata-kata Hania, pesta pun berakhir.

Sudah saatnya kembali ke asrama.

Dengan cepat membereskan, kami melangkah keluar tepat saat pagi menjelang.

“Hari ini sangat melelahkan, jadi aku akan mengantarkan kalian semua.”

Iris memberikan pengecualian khusus untuk menginap hari ini.

Dengan rasa syukur yang mendalam, aku mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang.

“Isabel, sampai jumpa besok.”

“Ya, sampai jumpa besok.”

Natal Isabel baru saja dimulai.

Karena itu, aku memberikan ucapan selamat dan kemudian menuju ke asrama asisten.

Asrama asisten sunyi.

Asisten lainnya kemungkinan sibuk mengurus pesta utama.

Karena aku punya rencana untuk besok, aku memutuskan untuk cepat-cepat tidur.

Dalam pikiran itu, saat aku membuka pintu kamarku…

Aku terhenti sejenak.

Di dalam kamar, ada keberadaan.

Tatapanku menjadi tajam sedikit.

Seseorang telah mengganggu masuk ke kamarku.

Sisa-sisa Naga Es bergetar lembut.

‘Tidak ada sihir yang melekat.’

Sisa-sisa Naga Es peka terhadap sihir.

Karena tidak ada reaksi tertentu, itu berarti tidak ada sihir yang dipasang.

Setelah bersiap untuk merespons setiap saat, aku mendorong pintu terbuka.

Krek-

Ruang itu tampak sama seperti saat aku meninggalkan.

Atmosfer terasa aneh karena musim dingin.

Saat aku masuk ke dalam ruangan dan perlahan mengepalkan telapak tanganku, mataku menangkap sesuatu.

Tatapanku jatuh pada selimut yang aku gunakan untuk tidur.

Itu tampak aneh membengkak.

Setelah mengamatinya sebentar, aku menurunkan tanganku.

Jika ada seseorang di sini ingin membunuhku, mereka tidak akan begitu terbuka.

“Siapa itu?”

Jadi, aku hanya bertanya dengan polos.

Aku tidak tahu apa yang menyebabkan orang ini mencariku.

Saat itu, selimut bergerak sekali.

Jelas mereka tidak menyadari aku masuk.

Saat aku bertanya-tanya siapa itu, aku membuka mataku sedikit.

Swoosh-

Sebilah rambut panjang berwarna perak meluncur keluar dari bawah selimut.

Melihat warna rambut itu, mataku langsung membelalak.

Karena hanya ada satu orang dengan warna rambut seperti itu.

“Nikita?”

Saat aku memanggil nama itu, sebuah wajah mulai muncul dari selimut.

Ada wajah Nikita yang memerah di pipi kirinya.

Jelas dia sudah tertidur.

Dengan bantalnya yang dipeluk erat, dia tampak malu dan batuk ringan.

“Bi-Bickamon.”

Nikita Cynthia.

Dulu wakil presiden Akademi Jerion dan Putri Naga Bencana.

Di sana dia ada.

“Kapan kau tiba?”

Melihat bagaimana dia tertidur, jelas dia telah menunggu cukup lama.

Seandainya aku tahu, aku akan menyambutnya lebih awal.

Merasa minta maaf, Nikita menggelengkan kepalanya.

“Baru saja. Aku tiba baru sekarang.”

Jelas itu jauh dari “baru saja,” tetapi karena Nikita berkata demikian, aku memutuskan untuk menganggapnya begitu.

“Begitu ya? Meskipun ada bekas bantal di pipi kirimu, aku akan menghitungnya sebagai ‘baru saja.'”

“Eh?”

Nikita cepat-cepat menutupi pipi kirinya.

Dia tampak menyadari bahwa itu adalah gerakan yang sia-sia dan batuk ringan, merapikan dirinya.

“Maaf, aku tertidur saat menunggu Bickamon.”

“Itu bisa terjadi. Maaf aku terlambat.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku juga tidak memberi tahu siapa pun bahwa aku akan datang. Lagipula…”

Tatapan Nikita sebentar jatuh pada bantal yang setiap hari aku tidur di atasnya.

Lalu dia menggeleng.

Seolah dia mengusir pikiran dalam benaknya.

Dia kemudian memindai aku dari atas ke bawah dan perlahan melengkungkan bibirnya ke atas.

“Bickamon, kau telah berhasil kembali ke Akademi Jerion, bukan?”

Seperti yang dia katakan, aku berhasil kembali ke Akademi Jerion sebagai Bickamon.

“Meski saat aku pergi dari akademi, aku tidak mendapatkan perpisahan yang layak.”

“Itu benar, bukan? Itu bukan situasi di mana siapa pun harus berpamitan.”

Bickamon melakukan prestasi luar biasa dengan menyerang Putri ke-3.

Pada saat itu, menerima perpisahan akan menjadi hal yang lebih aneh.

“Namun, jika sekarang, aku ingin kembali ke waktu itu dan mengucapkan selamat tinggal.”

Sikap hangat Nikita yang mempertimbangkan masa lalu.

“Aku punya cocoa yang enak siap. Mau?”

“Kau ingat aku suka cocoa.”

“Tentu saja. Siapa aku bagimu saat itu?”

“Hmph.”

Nikita tertawa lembut, mengenang masa-masa lalu.

Untuknya, aku menyajikan secangkir cocoa.

Nikita dengan hati-hati mengambil cocoa itu dengan kedua telapak tangan dan perlahan mengambil tegukan kecil.

Itu masih terlalu panas untuk dia konsumsi segera.

“Sudah lama aku tidak minum cocoa yang kau buat, juniorku.”

Rindu mengingat masa lalu, dia kembali menyebutku dengan istilah lama.

Itu bukan perasaan buruk.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

Menurut Nikita, dia awalnya seharusnya tiba tahun depan.

Mengapa dia muncul secara tiba-tiba di hari Natal?

Saat aku bertanya tentang ini, Nikita tersenyum nakal.

“Apa yang kau pikirkan, Bickamon?”

“Apakah kau mungkin seorang dewi yang datang untuk memberiku hadiah?”

“Itu juga benar.”

Nikita memang seorang dewi.

Itu masuk akal mengapa dia tampak terlalu cantik luar biasa.

Nikita dengan ringan menggerakkan kakinya yang terlihat di bawah selimut ke atas dan ke bawah.

“Sebab yang sebenarnya adalah untuk acara Natal besok.”

“Jika besok, apakah bisa jadi…”

“Ya. Itu adalah pertemuan di mana Isabel akan dikunjungi berbagai tokoh penting. Nia diharapkan hadir.”

Nikita kakakku, Nia Cynthia.

Tokoh kunci yang membuat Nikita menjelajahi Mantra Naga Es.

Nia saat ini secara resmi dinyatakan mati di depan publik.

Namun, “kematian” ini adalah tipu daya, dan faksi Pangeran ke-1 menggunakannya untuk mempersalahkan faksi Putri ke-3.

Tetapi faksi Putri ke-3 menganggap kasus Nia sebagai tindakan sembrono, menyalahkannya sebagai kesalahan Alam Mistis.

Di tengah ketegangan ini,

Nia mengumumkan bahwa dia akan kembali untuk Natal.

‘Ini bukan bagian dari alur resmi.’

Tentu saja.

Dalam alur resmi, Nia mati.

Tetapi alur itu sendiri tidak berbeda.

Setelah Lucas menjatuhkan kelompok Alam Mistis.

Faksi Pangeran ke-1 menyatakan bahwa kematian Nia bukan karena Alam Mistis tetapi dari faksi Putri ke-3.

Dan sekarang penampilan langsung Nia ditambahkan ke dalam itu.

“Aku juga akan bergabung.”

“Nikita juga ikut?”

“Tentu saja, meski bukan dalam wujudku yang sekarang.”

Nikita telah melakukan kejahatan dengan menyerang Putri ke-3.

Meskipun itu untuk kepentingan Nia, menyerang bangsawan tetaplah pelanggaran berat.

Jika Nikita muncul bersama Nia, segalanya mungkin salah.

Nikita jelas mengerti ini.

Karena itu, sepertinya dia akan muncul dengan identitas yang berbeda.

“Meski, itu juga akan menjadi identitas baru yang akan aku gunakan ke depan.”

“Apakah sihir yang kau teliti bersama kakak Nia adalah…”

Bibir Nikita melengkung ke atas.

“Itu adalah mantra pengembalian usia.”

Tentu saja.

Akhirnya aku mengerti arti dari kata-kata Nikita sebelumnya tentang datang tahun depan.

Nikita dan Nia telah meneliti mantra pengembalian usia sepanjang waktu ini.

Dan mereka akhirnya mencapai keberhasilan mantra tersebut.

Itu luar biasa.

Aku tidak pernah menyangka mereka akan menyelesaikan mantra seperti itu.

“Tentu saja, produksi massal tidak mungkin. Hanya Nikita dan Nia yang bisa menggunakannya.”

Sebuah mantra yang hanya bisa dipakai oleh dua peneliti itu.

Meskipun disayangkan, sihir biasanya tidaklah mudah.

Itu sudah bisa dipahami.

Dan bahkan memperhitungkan itu, ini benar-benar pencapaian yang luar biasa.

Itu juga berarti cara baru untuk memasuki Akademi Magung di luar Pembalut Tirai.

“…Aku awalnya ingin menempatkannya padamu, Bickamon.”

Nikita mengulurkan tangannya dan dengan lembut menggenggam kerah bajuku.

Kehilangan emosi akibat Pembalut Tirai.

Nikita mengetahui tentang ini.

Dan aku tersenyum kepada Nikita.

“Tidak masalah. Aku mendapatkan kekuatan hanya dengan memiliki kamu di sampingku.”

Nikita menatapku.

Mata birunya melirikku sesaat sebelum menghembuskan napas.

“Bickamon, kamu selalu pandai berkata-kata. Apakah kamu berbicara seperti itu kepada orang lain juga?”

“Hanya kepada Nikita.”

Nikita kembali batuk dan mengipas dirinya.

Wajahnya sedikit memerah.

Kemudian, dia sedikit mempererat genggamannya di kerahku.

“…Maka janjilah untuk tidak mengatakannya kepada orang lain. Katakan hanya kepadaku.”

Itu janji yang mudah untuk dibuat.

Nikita, mungkin malu setelah mengucapkan kalimat itu, membuat telinganya berwarna merah cerah.

Dia kemudian menggelengkan kepalanya secara keras dan berdiri.

“Bickamon, mulai sekarang, aku tidak akan menjadi Nikita Cynthia lagi.”

Bagi dia, menjadi Nikita adalah batasan.

Nama belakang Cynthia menjebaknya, mengurungnya.

“Namun, jangan khawatir tentang itu.”

Dia ditakdirkan untuk menghabiskan seluruh hidupnya tidak dapat menyebarkan sayapnya di dalam penjara.

“Nikita Cynthia dibebaskan oleh Bickamon.”

Aku adalah orang yang membuka pintu kandang.

Agar dia bisa menyebarkan sayapnya dan terbang.

Agar hidup tanpa terikat di mana pun.

Aku membuka pintu untuknya lebih tegas daripada siapa pun.

Tampilan Nikita, yang menyebarkan sayapnya dalam kebebasan, terlihat lebih cerah daripada siapa pun.

Fakta itu memberiku rasa senang yang hangat.

“Jadi, aku percayakan diriku padamu mulai sekarang, Instruktur.”

Gelarnya sebagai Junior berubah menjadi Instruktur.

Itu mungkin menunjukkan bahwa hubungan antara aku dan Nikita telah berubah.

“Jadi, apa hadiah itu?”

Ini adalah bagian yang paling dinantikan.

Saat aku dengan antusias meminta hadiah, Nikita tersenyum.

“Apakah kamu mau menutup matamu?”

Karena Nikita bilang untuk menutupnya, aku melakukannya.

Kemudian segera, aku merasakan lengannya melingkar di leherku.

Kaki kecil Nikita terangkat di jari kakinya.

Kemudian aku merasakan sensasi yang sangat lembut dan hangat di bibirku.

Tanpa sengaja, mataku terbuka.

Wajah Nikita ada tepat di depanku.

Ciuman.

Itu adalah tindakan yang diberikan Nikita kepadaku.

“Beberapa waktu lalu, aku bercanda tentang seleraku.”

Saat aku menatapnya kosong, Nikita tertawa cerah.

“Seleraku adalah Bickamon Niflheim.”

Emosi di dua mata Nikita…

“Mulai sekarang, kamu adalah instruktorku.”

Itu adalah… cinta.

“Ini adalah hadiah Natal. Instruktur. Sebuah hadiah yang akan bertahan lama, jadi pastikan untuk menyimpannya dalam hatimu.”

Pada hari Natal,

Seorang dewi menyatakan akan memberikan cinta sebagai hadiah untukku.

 

---