---

Komentar eksplosif Sharine.

Pesta yang baru saja hangat, tiba-tiba menjadi sunyi seketika setelah pernyataannya.

“Rubah Ajaib, apa yang kamu lakukan sendirian tanpa berkonsultasi dengan siapa pun?”

Seron adalah yang pertama memecah keheningan dengan balasan tajam.

Meski sikap Seron yang kasar, Sharine bersandar santai di meja dengan sikap yang acuh tak acuh.

Ia kemudian membuka bibirnya dengan senyum malas.

“Bukankah sudah menjadi norma untuk mengambil langkah pertama dalam berkencan?”

“Uh.”

Sharine menyebut kata ‘kencan’ seolah itu hal yang sepele.

Tanpa rasa malu dan penuh percaya diri, Seron tampak sedikit tertegun.

Kemudian, Isabel menegur Sharine kali ini.

“Lin, orang itu adalah asisten pengajar. Itulah sebabnya ia mengorganisir pesta ini.”

Seperti yang dikatakan Isabel, statusku adalah asisten pengajar.

Mereka mempersiapkan pesta ini untukku karena peran itu.

Namun, Sharine tidak tampak peduli.

“Kamu bisa berpura-pura sebagai salah satu murid, dan tidak ada yang akan tahu.”

Aku sudah menggunakan Perban Tirai dengan bebas.

Tidak ada yang bisa dikatakan lagi tentang itu.

Lalu Sharine berdiri dan berlari ke arahku dengan aura yang megah.

Ia melingkarkan salah satu tangannya di sekitar lenganku.

“Apakah suamiku juga akan ikut?”

“Aku tidak bisa menerima itu.”

Sebelum aku sempat menjawab, suara dari tempat lain terdengar.

Ketika Sharine mengalihkan pandangannya, Iris duduk di kursi dengan tangan menyilangkan.

Ia melirikku dengan tatapan sedikit miring.

“Bickamon-nii harus membantuku dengan rutinitas tidurku.”

Iris, yang tampaknya berniat menggunakanku sebagai selimut keamanan bahkan di hari Natal, memiliki mata merahnya yang berkilau aneh.

“Hmm.”

Sepertinya Eve lemah dalam situasi ini; ia menelan ludah dengan gugup.

Sharine menyempitkan matanya.

Seolah semua yang hadir adalah rivalnya.

“Kamu, bilang pada Lin untuk meredam. Kamu terlalu mendukungnya.”

Seolah memberitahuku untuk menghentikannya, namun Sharine adalah seseorang yang bisa dihentikan oleh siapa pun?

“Dan, jika kamu pergi, lebih baik jika kamu pergi bersamaku. Karena ini adalah hari ketika berkah Sang Dewi turun.”

Bahkan Isabel tampaknya tidak berniat untuk menghentikan situasi itu sendiri.

“Jangan ikut campur tanpa perlu! Jika kamu pergi, ikutlah bersamaku!”

Seron tidak membuang waktu dan segera marah.

Ini benar-benar kacau.

Aku melihat ke bawah pada Sharine yang telah menyebabkan situasi ini.

Kemudian Sharine membisikkan rahasia kepadaku sambil menggenggam lenganku dengan erat.

“Secara statistik, bayi lebih sering dikandung pada Hari Natal, kamu tahu?”

Dari mana dia belajar semua ini?

Aku mengangkat tangan satuku dan menyentuh ringan dahi Sharine.

Kemudian Sharine memegang dahi dengan ekspresi cemberut.

“Baiklah, semuanya, berhenti. Aku tidak akan pergi ke pesta.”

“Jadi, kamu akan tidur bersamaku?”

Ada Iris yang secara halus meminta lagi.

“Lagipula, ini adalah pesta yang dipersiapkan dengan usaha besar. Tidak perlu pergi ke tempat lain khususnya saat kita bisa merayakan Natal di sini dan pergi.”

Ini menunjukkan bahwa sejak semua orang telah repot-repot menyiapkan pesta di sini, tidak ada rencana untuk menghadiri pesta lain.

Kemudian, di antara semua orang, Hania yang selama ini diam mengamati, membuka mulutnya.

“Wow, apa pernyataan yang sampah. Kamu bilang kamu akan menikmati pesta Natal bersama kami semua di sini, bukan?”

Baiklah, apakah memang begitu?

“Maaf, aku sedikit terlambat karena latihan.”

Saat itu, Aisha masuk dengan syal melingkar di lehernya.

Ujung hidungnya sedikit merah saat matanya mengamati suasana sambil memiringkan kepala.

“Bickamon beruntung. Ternyata ada satu orang lagi, meski aneh, hanya wanita.”

Hania tertawa, tanpa sengaja menunjukkan bahwa semua individu yang identitasnya telah kuungkapkan sejauh ini adalah wanita.

Meskipun permainan Flame Butterfly bergaya harem, jelas ada beberapa teman pria seperti Ban dan Card saat kasus Lucas.

Di dalam Jurusan Seni Bela Diri juga ada beberapa siswa pria.

Namun, Ban masih belum mengetahui identitas asliku, sementara Card dan Grantoni telah meninggalkan Akademi.

Jadi, lingkaran sosialku yang cukup terbatas berakhir seperti ini.

“… Apakah aku sampah?”

Sampah hanya membangun hubungan dengan wanita.

“Uh, Kakak, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi harap bersabar.”

Aisha yang masih bingung dengan situasi adalah satu-satunya yang menghiburku.

***

Suasana pesta dengan cepat kembali.

Bagaimanapun, diperlakukan sebagai sampah oleh wanita bukanlah hal yang baru, dan aku sudah terbiasa.

Oleh karena itu, kami semua menikmati pesta bersama.

Dengan Turnamen Magung Musim Dingin dan alur cerita yang akan datang, ini adalah periode istirahat terakhir yang kami miliki.

Ada prinsip bahwa kami harus menikmati hal-hal selagi bisa.

Di usia lima belas di kerajaan, seseorang dianggap dewasa secara default.

Meskipun demikian, di mata orang dewasa, kami mungkin masih dianggap anak-anak, tetapi secara hukum, konsumsi alkohol diperbolehkan.

Berkat ini, semua orang bebas meminum beberapa botol anggur yang disediakan khusus oleh Hania.

Satu hal yang kuperoleh dari ini adalah bahwa Eve sangat buruk dalam hal alkohol.

“Aku juga ingin lebih banyak teman.”

Eve duduk tenang dan mengisap hidungnya di tempat di mana bantal berkumpul, agar bisa bersantai.

Lain kali, sepertinya aku perlu membantu Eve mencari lebih banyak teman.

Di sisi seberang, Aisha, namun, sama sekali tidak mabuk.

“Di daerah utara, alkohol adalah bagian dari kehidupan sehari-hari. Tidak ada orang di keluarga Bizbel yang tidak bisa minum.”

Aisha, yang mengalirkan darah Bizbel, tahan terhadap alkohol.

Sebagai hasilnya, anggur yang disiapkan hanya diminum sebagai minuman oleh dia, tanpa ada tanda-tanda mabuk yang mencolok.

Pesta perlahan menjadi hangat.

Berkat konsumsi alkohol, suasana menjadi lebih santai dari biasanya.

Bahkan Iris, yang biasanya tidak terlalu bercampur dengan orang lain, mengobrol cukup banyak hari ini.

Tampaknya setelah berteman untuk pertama kalinya, lingkaran sosialnya mulai meluas.

Dalam hal itu, aku merasa sedikit bangga.

Karena aku telah meminum cukup banyak, aku bisa merasakan wajahku sedikit memerah.

Rasanya luar biasa saat tubuhku terasa rileks.

“Aku ingin pergi sejenak untuk udara segar.”

Aku berdiri untuk mendinginkan diri sedikit dari kepusingan.

Kemudian, aku keluar dari kelas dan mengambil napas lembut di lantai satu.

Di bawah langit malam, auditorium yang terang benderang terlihat.

Pesta Natal di sana pasti semakin meriah juga.

“Kamu.”

Saat melihat auditorium, Isabel mendekatiku.

Sepertinya ia keluar mengikuti langkahku ketika aku keluar.

Isabel juga tampak telah minum cukup banyak karena wajahnya memerah.

Ia datang dan berdiri di sampingku, menghembuskan napas hangat.

Kemudian, ia segera menutup mulutnya dan tertawa kecil.

“Ada apa yang lucu?”

“Jadi mengingatkan aku pada musim panas.”

Musim panas, ya, kami melihat laut seperti ini pada waktu itu.

Perbedaannya adalah bahwa sekarang aku Bickamon dan hari ini aku juga telah meminum alkohol.

“Tahun ini akan segera berakhir.”

Isabel menatap langit malam dengan mata yang sedikit rileks.

Tahun ini penuh peristiwa untuk Isabel.

Sejak saat ia didorong hingga ke tepi bunuh diri setelah kematian Lucas.

Sampai ia pulih dan akhirnya terbangun dengan Sayap Dewi.

Semua ujian dan cobaan itu tercermin padanya.

“Kamu telah bekerja keras.”

Aku memuji usaha Isabel dan ia membuka matanya lebar.

Kemudian ia menatapku dan tersenyum dengan lega.

“Siapa yang seharusnya mengatakan itu?”

“Siapa pun bisa mengatakannya.”

“Ya, itu benar.”

Isabel melangkah sedikit lebih dekat padaku.

Dan kemudian tampak ragu sejenak sebelum menyandarkan kepalanya lembut di bahuku.

Aroma jeruk dan mandarin yang khas dari Isabel menguar di sekeliling hidungku.

Pipi nya yang sedikit mabuk terlihat semakin merah hari ini.

“Dulu, kamu dengan berani menjelajahi bibir orang lain tanpa ragu.”

“Hmph, tapi bahkan saat itu, aku merasa malu. Aku berharap bisa seberani Sharine atau Seron.”

Isabel mengungkapkan perasaannya padaku.

Namun, ia tidak seproaktif gadis-gadis lain karena rasa malu.

‘Jika harus disebutkan, mungkin ia paling cemburu di antara semuanya.’

Terkadang, mata Isabel tampak menyeramkan.

“—Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, kamu?”

Emosi yang hilang.

Ketika ia menyebutnya, mataku bertemu matanya.

“Bagaimana kamu melihatku, Isabel?”

Akhir-akhir ini, di mata orang lain, ada emosi halus yang terasa jauh dari norma.

Tatapan seolah mereka melihat sesuatu yang melampaui norma.

Aku pasti menghindar dari normalitas.

“Sejujurnya, rasanya berbahaya. Dasar yang kamu lindungi sepertinya kehilangan standarnya.”

Isabel menatapku sambil menggigit bibirnya dengan erat.

Seperti yang ia katakan, konsep baik dan jahat dalam diriku sedang runtuh.

Emosi memperkuat orang, tetapi juga merupakan kekuatan untuk mengendalikan mereka terkadang.

Secara bertahap, kendali itu mulai memudar dariku.

“Namun, matamu tetap sama. Mata yang sama yang melihatku di hari pertama. Kamu, kamu masih kamu.”

Mata Isabel yang seperti matahari menatapku.

Isabel adalah bunga matahari.

Namun sekarang ia telah mekar, mampu bersinar sendiri seperti matahari.

Refleksiku di mata Isabel tampak suram.

Cahaya seperti mataharinya tidak dapat mengalir ke mataku.

“Apakah kamu mau mengizinkanku satu permohonan kecil?”

“Apakah kamu berencana untuk menerima hadiah Natal?”

“Ya. Aku memang serakah, setelah semua ini.”

Isabel dengan hati-hati memegang kerah pakaianku.

“Ketika kita masuk Magung, bisakah kamu menggunakan Perban Tirai hanya saat itu saja?”

Gunakan itu hanya saat masuk Magung.

Mendengar ini, pandanganku jatuh pada Perban Tirai.

Aku sudah menggunakan Perban Tirai bahkan dalam kehidupan sehari-hari.

Sejak aku memakainya sejak masa Hanon, aku tidak merasa perlu untuk melepasnya.

Lagipula, emosi yang sudah hilang.

Dengan terus menggunakan Perban Tirai, melepasnya tampak tidak berarti.

Selain itu, ada juga Jejak Sisa Naga Es bersama dengan bekas luka.

Aku butuh penyamaran lain untuk menyembunyikan semua ini.

Namun setidaknya, perasaan tidak akan pudar seperti Perban Tirai.

“Kamu bisa tinggal di Akademi Jerion sebagai dirimu sekarang, kan?”

Mendengar itu, aku ragu dalam usahaku untuk berargumen.

‘Mengapa aku mencoba berargumen di sini?’

Pendapat Isabel cukup masuk akal.

Akulah yang meminta orang lain untuk mengambil kembali perasaan.

Dan yet, aku tidak berusaha untuk mengambil kembali perasaanku.

Alasan yang muncul di pikiranku perlahan mereda.

Bekas luka di tubuh atau Magung.

Semua ini pada akhirnya hanyalah alasan semata.

Ah, benar.

Aku akhirnya menyadari akhir dari Perban Tirai.

Setelah keheningan singkat, aku berbalik menatap Isabel.

“Isabel.”

Mendengar panggilanku, mata Isabel terbelalak.

Aku tidak tahu bagaimana wajahku muncul di matanya.

Mata nya bergetar hebat kemudian ia memelukku erat.

Tubuhnya bergetar.

Namun, emosiku tak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

“Maaf, aku berusaha keras untuk menyadari, tapi sepertinya aku lebih rusak daripada yang aku kira.”

Perban Tirai adalah sebuah kutukan.

Sebuah kutukan yang terus-menerus membuat seseorang tidak mungkin untuk melepaskannya sendiri.

“Baiklah!”

Jadi Isabel berteriak.

“Aku akan, aku akan mengembalikannya untukmu. Tak ada yang salah denganmu. Aku pasti akan mengembalikanmu ke dirimu yang asli!”

Dengan suaranya yang berapi-api, Isabel memelukku sekuat mungkin.

Ia berusaha sekuat tenaga agar perasaannya sampai padaku.

“Karena kamu telah menyelamatkanku, aku akan menyelamatkanmu. Jadi.”

Isabel menampakkan satu-satunya emosi yang kukenal, sepenuhnya di wajahnya.

Meskipun air mata menggenang di sudut matanya, ia memberikan senyum cerah.

“Marilah kita ambil kembali. Kita akan mengambil kembali segalanya.”

Malam yang tenang.

Isabel membuat janji ini padaku.

Hari itu, aku memutuskan untuk melepaskan Perban Tirai dalam kehidupan sehari-hariku.

Karena itu adalah janjiku dengan Isabel.

 

---