---

Setelah pernyataan absur Sharine, untungnya dia mulai tenang.

Janji konyol yang aku buat dengan Sharine tersisih, dan hidup resmiku sebagai asisten pengajar dimulai.

Di Akademi Jerion, tugas seorang asisten pengajar mirip dengan Dewan Mahasiswa.

Mengikuti arahan profesor untuk menyiapkan perlengkapan.

Menanggapi segala insiden yang melibatkan para siswa.

Oleh karena itu, pekerjaan asisten pengajar tidaklah terlalu menantang.

Namun, aku terlalu meremehkan penampilan Bickamon.

Di pintu masuk kantor TA, seonggok surat menarik perhatianku.

Awalnya, kotak-kotak ini disediakan agar siapa pun dapat meninggalkan permintaan untuk asisten pengajar.

Tapi entah bagaimana, kotak ini telah berubah menjadi kotak surat pribadiku.

Aku hanya mengambil surat yang ditujukan untukku dan masuk ke kantor.

TA yang tadinya bercanda riang, tiba-tiba terdiam.

Tentunya hal itu wajar.

Sebagaimana sulitnya masuk ke Akademi Jerion, menjadi TA juga bukan perkara mudah.

Setiap TA harus melewati ujian untuk mendapatkan posisi ini.

Ada alasan di balik keberadaan sistem peringkat di antara mereka.

Terutama, menjadi asisten khusus Profesor Veganon Mercia adalah tugas yang sangat sulit.

Meskipun Veganon mungkin seorang profesor yang menghabiskan harinya dengan santai dan menikmati waktu bersama siswa, bagi para asistennya, situasinya berbeda.

Veganon adalah salah satu profesor terlama di Akademi Jerion.

Karena itu, koneksinya memiliki kekuatan untuk secara drastis mengubah arah hidup seorang asisten.

Posisi sebagai asisten eksklusif Veganon, yang diimpikan oleh semua orang, secara mendadak sepenuhnya diambil alih olehku.

Tentunya, mereka merasa dendam.

Itulah mengapa setiap kali aku masuk ke kantor TA, mereka terdiam seperti ini.

Aku bisa sedikit memahami perasaan mereka, jadi aku tidak terlalu khawatir dan melanjutkan pekerjaanku.

Profesor Veganon pada dasarnya menyelesaikan semua tugasnya dengan efisien.

Meskipun dia minum setiap hari, pekerjaannya selalu tepat.

Jadi, sebagai asisten Veganon, aku juga tidak punya banyak yang harus dilakukan.

Paling tidak, mengorganisir dokumen.

“Ngomong-ngomong, apa yang sebenarnya aku katakan kepada Aisha?”

Aisha, yang bersamaku berlatih setiap pagi.

Dalam situasi itu, Hanon tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan menuju Kerajaan Panisiss.

Aisha, yang bangga dengan mitra latihannya, pasti akan kebingungan.

“Haruskah aku mengungkapkan identitasku yang sebenarnya kepada dia?”

Sekarang banyak orang tahu siapa diriku yang sebenarnya, mengungkapkannya tidak lagi terasa menjadi masalah besar.

“Mungkin itu karena aku memiliki banyak orang yang memahami diriku.”

Apa yang ada, adalah baik.

Di lain waktu, aku akan menyebutkannya kepada Aisha juga.

Aku ingin melanjutkan latihan pagi itu.

“Hai.”

Saat itu, salah satu TA memanggilku.

Aku melihat ke atas dan melihat TA dengan ekspresi suram.

Rambutnya merah tua menyala dan sikapnya yang mengesankan.

Aku jelas mengingatnya sebagai salah satu TA senior.

Namanya Karan Sirel.

“Ya, TA Karan.”

Mendengar pengakuanku, Karan menarik kursi dan duduk di depanku.

“Aku sudah mencoba untuk menjadi asisten eksklusif Profesor Veganon sejak lama.”

Terhubung dengan Profesor Veganon sebagai TA bisa secara signifikan mengubah masa depan seseorang.

Karan pun terus-menerus mengajukan diri untuk menjadi asisten eksklusif.

“Tapi bagaimanapun, aku tidak bisa mendapatkannya.”

Karan perlahan mengusap dagunya sambil menilai diriku dari ujung kepala hingga kaki.

“Aku rasa aku sekarang mengerti masalahnya.”

Dia tersenyum sinis.

“Apakah inilah yang cocok dengan selera Profesor? Jadi, menikmati hidupmu bersama Profesor Veganon?”

Tatapanku bertemu dengan Karan.

Namun senyumnya yang menghina tak pernah surut.

Dia dengan terang-terangan menghina aku dan Profesor Veganon.

Artinya, keputusan dia untuk menjadikanku asisten eksklusif hanya didasarkan pada penampilanku.

TA lainnya terdiam menyaksikan komentar tidak hormat mengenai profesor.

Karan berasal dari keluarga Marquis Sirel.

Meskipun dia dari cabang yang jauh, dia masih bagian dari garis keturunan langsung.

TA, sebagai pekerjaan, sebagian besar dihuni oleh rakyat biasa atau bangsawan tingkat rendah.

Perilaku bullying Karan telah berlangsung lama, dan TA lainnya tidak berdaya untuk menghentikannya.

Tatapan kami bertemu langsung.

Kini aku mengerti mengapa TA lainnya tidak pernah berani mendekat padaku.

Karan pasti telah memberi peringatan kepada mereka untuk tidak bersosialisasi denganku.

Perilakunya tidak membangkitkan kemarahan khusus dalam diriku.

Kemarahan yang kurasakan saat fajar telah sepenuhnya memudar tanpa jejak.

Aku telah menjadi kebal terhadap semua kritik yang ditujukan kepadaku.

Aku telah mencapai ketidak menangalan terhadap kritik.

Aku sungguh meminta maaf karena mengambil posisi asisten eksklusif Prof. Veganon.

Ini adalah kesempatan bagi seseorang.

Sebuah posisi yang seharusnya jatuh kepada mereka yang membutuhkannya.

Tapi ada satu hal yang pasti.

“Apakah jelek itu bukan kebanggaan?”

Meskipun aku tidak merasa marah, adalah hal yang benar untuk menanggapi kritik orang lain dengan kritikan.

Kenangan akan hidupku yang dipenuhi kritik yang tak terhitung datang kembali.

Kebencian tulus yang kuterima dari Isabel terasa sepele kini dibandingkan ini.

Karan memiliki alasan yang sah untuk tidak menjadi asisten eksklusif Veganon.

Dia menunjukkan sendiri.

Profesor Veganon memiliki kemampuan luar biasa dalam menilai orang.

Karan terkejut setelah mendengar jawabanku.

Jelas dia tidak mengharapkan balasan seperti itu.

Dia perlahan membuka mulut, menatapku tak percaya.

“Ah, jadi ini adalah pengakuan bahwa kamu mendapat posisi karena wajahmu, kan?”

“Aku bilang aku lebih tampan darimu.”

Nada bicaraku tiba-tiba berubah.

Karan juga menyadari ini, dan alisnya berkerut.

Dia menghentakkan kursinya dan berdiri, menunjukkan sosoknya yang mengesankan sepenuhnya.

“Lihat orang ini, hanya omong kosong.”

“Bukankah kamu yang pertama berbicara omong kosong? Lagipula, sejujurnya, aku rasa ini lebih dari sekedar tampang.”

Aku mengamatinya dari atas hingga bawah dan menyeringai sama seperti yang dia lakukan padaku sebelumnya.

Ekspresi wajah adalah salah satu keahlianku.

Tidak sulit untuk memprovokasi dia dengan senyuman menghina.

“Baiklah, akui kamu tampan.”

Entah mengapa, suara lain muncul dari sisi, memujiku.

“Sial, bocah ini.”

Tetapi tampaknya hinaan ini berhasil ditujukan dengan tepat kepada Karan.

Tanpa peringatan, Karan melesat ke arah kerahku.

Aku dengan mudah menghindar, tidak berniat membiarkannya meraih diriku.

“Hai.”

Karan tidak berhenti di situ. Dia menyerang ke arahku.

Tetapi aku telah dilatih secara ekstensif dalam menghindar melalui banyak latihan yang telah dilakukan.

Aku bahkan berhasil menghindari serangan dari Ban, jenius pemalas.

Karan, yang menjadi TA hanya melalui koneksi keluarganya, tidak akan bisa menangkapku.

Adalah sebuah kebenaran yang menyedihkan bahwa individu yang benar-benar berbakat tidak bertahan sebagai TA; mereka telah merentangkan sayap dan terbang pergi.

Menjadi TA dalam waktu yang lama di antara jajaran biasanya menunjukkan kemampuan yang tidak memadai.

“Setelah lama menjadi TA, tubuhmu melambat. Jelas kamu tidak terpilih hanya karena wajah.”

“!”

Kantor TA kini dalam keadaan kacau.

Kertas-kertas berterbangan, kursi-kursi terbalik.

TA lainnya mundur, tidak tahu harus berbuat apa.

Di tengah kekacauan ini, aku dengan tenang mengamati Karan yang bernapas berat.

Kemudian, percikan merah mulai terbentuk di sekitar Karan.

Sihir percikan merah.

Itu adalah sihir petir eksklusif dari keluarga Marquis Sirel.

Karan adalah seorang penyihir tempur yang mampu memadukan sihir dan pertempuran fisik.

“Baiklah, aku tidak akan menahan diri lagi. Kamu yang memulai.”

Sayangnya bagi Karan, ingatannya seperti ikan mas.

Dengan percikan merah meliput tubuhnya, dia melompat maju.

Kecepatan itu jelas meningkat dibandingkan sebelumnya.

Tinju Karan, kini dilapisi listrik merah, melesat ke arahku.

Seandainya aku terhantam, wajahku pasti akan berubah total.

Itu pasti niatnya.

Jadi, aku memutuskan untuk mengikuti niatnya.

Kepalaku maju ke arah tinjunya.

Ketika Karan menyadari aku menyerang kembali, matanya membelalak terkejut.

“Retak! Zzzzzzz!”

Percikan listrik dari tangan Karan meledak ke luar.

TA lainnya berteriak dan terjun ke lantai.

Tapi ada satu sosok lain tergeletak di antara mereka.

“AAAAAAAA!”

Karan, memegang pergelangan tangannya, berguling di lantai.

Tangannya lemas, tulang-tulangnya jelas patah.

Aku dengan ringan mengusap dahiku.

Tubuh ini, diberdayakan dengan kekuatan seperti baja.

Akhir-akhir ini, karena beban berlebih dari transformasi seperti bentuk Naga Langit, tubuhku semakin kuat.

Tubuhku kini tak tertembus oleh kekuatan tingkat biasa.

Tangan kanan Karan pun alami menerima nasib yang sama.

Saat petir merah Karan bersentuhan dengan tubuhku,

akan sangat bodoh untuk bermain-main dengan petir di depanku.

Petir merah Karan dengan mudahnya diserap oleh Thunder Bud.

Thunder Bud dengan ceria memancarkan sedikit arus kembali dan kemudian tenang.

Sementara tangan kanan Karan hancur, aku tetap tidak terluka.

Aku yang kini superhuman mendekati Karan.

“Oops, itu kecelakaan.”

“AAAARGH!”

Aku secara tidak sengaja menginjak tangan kanan Karan yang patah.

Karena itu akan segera disembuhkan dengan sihir Ilahi, tak masalah jika makin patah.

‘Merenungkan.’

Akhir-akhir ini, aku merasa bahwa kasih sayang dan pengendalian semakin jauh dari konsep yang kumengerti.

Apakah ini pengaruh dari Pembalut Tirai?

Saat aku menekankan lebih kuat pada tangan Karan, aku melirik ke arah TA lainnya.

“Apakah kamu asisten dari Departemen Studi Ilahi?”

“Ah, y-ya, ya.”

Dia terkejut, melihat ekspresiku yang terlalu ceria.

“Apakah bisa sembuh jika makin patah?”

“Eh? Tidak. Jika patah lebih, aku—.”

“Baiklah.”

Aku mengangkat kakiku dari tangan Karan.

Karan, memegang tangan patahnya, bergetar dalam kesakitan yang sangat terlihat.

Rasa sakit pasti meluap ke otaknya.

“Jangan berlebihan.”

Bahkan kehilangan satu lengan pun tidak akan terasa banyak bagiku, tapi aku rasa orang merasakan sakit.

Komentar tulusku membuat TA lainnya memandangku seperti orang asing, jelas ada yang tidak normal.

“TA Karan.”

Aku memanggil Karan yang memegang tangannya.

Dia menatapku dengan air mata mengalir di wajahnya.

“Ayo kita bekerja sama untuk membuat Akademi Jerion yang hebat.”

Dengan itu, aku mengulurkan tangan kanan untuk menjabat tangan Karan.

Karan memandangku kebingungan.

“Apa yang kau lakukan? Tidak memberi salam tangan?”

Saat aku menekankan lagi, Karan dengan cepat mengulurkan tangan kanannya.

Tangan kanan Karan yang bergetar mendekat padaku.

Aku menggenggam tangan kanannya yang patah dengan sungguh-sungguh dan menepuk bahunya.

“Baiklah.”

Wajah Karan menjadi pucat pasi.

Sepertinya sisa waktu kami sebagai asisten pengajar akan menyenangkan.

 

---