---

Setelah itu, aku pergi mencari beberapa individu lagi.

Kemungkinan untuk mendapatkan perhatian Utusan Ilahi di lantai 8 meningkat jika lebih dari lima orang bergerak bersama.

Jadi, kami akan melanjutkan dengan lebih dari lima orang hingga lantai 7, tetapi setelah itu, kami harus tetap pada kelompok yang terdiri dari tepat lima anggota.

Yang dibutuhkan adalah susunan tim yang sesuai.

‘Akademi lain mungkin juga memiliki kemungkinan besar untuk bertemu kami dari lantai 5 ke atas.’

Kami sudah memiliki pemahaman tentang bagaimana mereka akan bergerak.

Pada akhirnya, hanya beberapa anggota kunci dari akademi mana pun yang terlibat dalam menembus Akademi Magung.

Begitu aku menghabiskan seluruh hari mengumpulkan orang.

Aku memberitahukan mereka bahwa jika ada yang secara pribadi tidak ingin pergi, tidak masalah untuk tidak ikut.

“Senior, itu komentar yang cukup meremehkan.”

“Tentu, aku akan ikut!”

Semua yang aku tanya menjawab tanpa pengecualian bahwa mereka akan datang ke Akademi Magung.

Rasa misi untuk melindungi dunia dari Magung.

Dengan misi itu dalam pikiran, mereka memasuki Akademi Jerion.

Tidak ada di antara siswa Akademi Jerion yang akan menolak proposal ini.

“Aku akan pergi.”

Terakhir, Eve, dengan Nyala Biru yang tak tergoyahkan, juga menyampaikan bahwa dia akan bergabung.

Situasi mendesak; Utusan Ilahi bisa melompat kapan saja.

Sebuah tekad untuk menghentikannya jika memungkinkan disampaikan.

Memang, itu adalah Eve.

“Terima kasih. Tak perlu lagi khawatir tentang pelopor.”

“Hanon Irey.”

Ketika aku mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Eve, dia memanggil namaku.

Melihatku dengan ekspresi bingung, dia cepat menoleh sekeliling sebelum berbicara.

“Aku ingin membicarakan tentang Putri Ke-3.”

Aku berhenti mendengar itu.

Beruntung, tidak ada orang di sekitar saat itu.

Isabel dan Sharine Sazarith tidak mengganggu rekrutmen anggota.

Satu-satunya kekhawatiran adalah bahwa kedua ini berbagi kamar, tetapi aku tidak berpikir mereka akan bertengkar sejauh itu.

“Apa yang terjadi?”

“Ketika aku terakhir membantu, ukuran mimpi buruknya tumbuh dengan cepat.”

Mataku sedikit berkerut.

Eve dan aku telah berhasil mengelola mimpi buruk Iris selama waktu ini.

Dalam kenyataannya, mimpi buruk Iris telah sangat membaik berkat manajemen kami.

Namun, saat aku pergi, mereka tumbuh lagi.

Ini agak diharapkan.

Mengingat Pangeran Surgawi mungkin telah mulai mempersiapkan gerakan dengan sungguh-sungguh bersama Zona Jahat.

Namun, berdasarkan reaksi Eve, tampaknya ukuran mimpi buruk itu bahkan lebih besar dari yang diperkirakan.

“Apakah kamu tidak bisa menekannya dengan Pedang Mimpi Putih?”

“… Pedang Mimpi Putih patah.”

“Apa?”

Kesedihan melintas di wajahku.

Aku tidak mengharapkan, apapun yang terjadi, Pedang Mimpi Putih akan patah.

“Ketika aku kembali ke asrama hari ini, aku memeriksa. Itu telah retak dan hancur.”

Pedang Mimpi Putih, yang dipercayakan kepada Eve untuk memurnikan mimpi buruk, bahkan tidak bisa menahan mimpi buruk Iris.

Sejujurnya, rasa dingin menyebar di wajahku.

Sesuatu yang baru pasti telah terjadi pada Iris.

‘Iris pasti bilang dia akan kembali malam ini.’

Aku mendengar ini langsung dari Hania.

Kami akan bertemu hari ini.

“Terima kasih. Aku akan pergi memeriksa Iris di asrama.”

Akan baik-baik saja untuk berbicara langsung dengannya.

Saat aku akan pergi,

“Hanon Irey.”

Eve memanggilku lagi.

“Aku merasa tidak nyaman. Hati-hati.”

“Aku akan ingat itu. Eve, bisakah aku meminjam penampilanmu saat aku masuk?”

“Tentu.”

Intuisi protagonis interlude itu dapat diandalkan.

Mengingat kata-kata Eve, aku melangkah langsung menuju asrama putri.

Sebentar kemudian, asrama putri muncul dalam pandanganku.

Aku bisa melihat gadis-gadis berkumpul, mengobrol dengan ceria.

“Ms. Iris kembali sedikit lebih awal.”

“Dia tampaknya cukup lelah akhir-akhir ini, bukan?”

“Dia bertemu dengan Yang Mulia Pangeran Surgawi, jadi mereka pasti berdiskusi mengenai urusan.”

Suara para gadis itu bergema lembut.

Seperti yang aku duga, Iris baru saja kembali.

Meskipun aku sudah beberapa kali memasuki asrama putri, aku tidak bisa begitu saja menerobos masuk.

Jadi, aku mengubah diriku menjadi penampilan Eve dengan menggunakan Pembalut Tirai.

Syukurlah aku telah bertanya padanya sebelumnya.

Para gadis tidak curiga sama sekali, dan aku berhasil masuk ke asrama putri.

Lorong yang kini akrab muncul, dan segera ruangan Iris terlihat.

Aku sampai di depan pintu dan mengangkat tanganku, mengetuk dua kali.

Tidak ada respon segera.

Hania biasanya sudah menjawab sekarang, jadi tampaknya Hania juga tidak ada.

“Iris, ini Hanon.”

Aku memberitahunya namaku dengan lembut.

Beruntung, lorong itu tenang, jadi tidak ada yang akan mendengarnya.

“…Masuklah.”

Tak lama setelah itu, suara dari dalam mempersilakan aku masuk.

Dengan hati-hati membuka pintu dan melangkah masuk, sinar bulan menyapu melalui jendela.

Iris duduk dengan tenang di bawah cahaya perak.

Rambutnya yang hitam legam dan panjang segera menarik perhatian.

Mata merah rubinya, yang dibayang kegelapan, bersinar memikat, mengingatkan seseorang pada vampir.

Dengan daya tarik alaminya yang dipadu dengan kekuatan Zona Jahat, Iris sangat cantik, hampir hipnotis.

“Iris.”

“Hanon, sudah lama.”

Bayangan di bawah mata Iris menunjukkan betapa letihnya dia dibanding harapanku.

‘Dia terlihat sama seperti hari pertama aku bertemu dengannya.’

Keadaannya memburuk secara dramatis.

Semua usaha kami telah sia-sia.

Ini parah.

Kini aku mengerti mengapa Eve mengatakan hal-hal itu.

“Kamu baik-baik saja?”

“Apakah aku baik-baik saja?”

Iris menutupi mulutnya dengan jari-jari rampingnya yang pucat dan tertawa pahit.

Kemudian dia perlahan menatapku.

“Hanon, atau seharusnya aku bilang… siapa sebenarnya kamu?”

Begitu aku mendengar kata-kata berikutnya, tubuhku membeku.

Mata ini bergetar hebat untuk pertama kalinya.

Aku tidak pernah membayangkan bahwa Iris akan menemukan identitas asliku saat ini.

“Apakah menyenangkan berpura-pura menjadi sepupu-ku dan menipuku?”

Iris mempertanyakanku.

Aku selalu berpikir suatu saat pasti aku akan ketahuan.

Tetapi aku percaya ini akan terjadi hanya setelah mimpi buruknya sepenuhnya teratasi.

Saat itu, aku berpikir, tidak masalah jika identitasku terungkap.

‘Tidak.’

Itu hanya menunda takdir.

Aku telah menipunya dengan berpura-pura menjadi keluarga untuk membantu mengatasi mimpi buruknya.

“Aku pergi untuk melihat Hanon yang sebenarnya.”

Hanon yang sebenarnya.

Mendengar kata-kata itu, tubuhku kaku.

“Aneh. Biasanya, ketika aku memanggil, dia selalu datang. Tetapi kali ini, ada keraguan, yang membuatku khawatir tentang apa yang mungkin terjadi.”

Iris menggenggam selimut di dadanya dengan erat.

“Jadi, aku memperlakukannya seperti biasa. Kamu selalu memberikan kehangatan setiap kali aku dalam kesulitan, jadi aku ingin membalas budi.”

Gambar jelas hari itu terlintas di mata Iris.

“Dan kemudian aku ditolak dengan dingin.”

Hanon yang sebenarnya tidak suka Iris.

Hanon adalah salah satu individu yang kehidupannya dicuri oleh Pangeran Surgawi.

Individu yang mengorbankan ibunya sebagai persembahan untuk menghadapi Pangeran Surgawi dan akhirnya terperangkap dengan larangan adalah tidak lain adalah Hanon Irey.

Peran apa yang bisa dimainkan Iris dalam kehidupan Hanon ini? Sudah wajar jika dia tidak senang dengan anugerah Iris dari Zona Jahat.

Lebih dari sekadar ketidaksukaan, dia pasti merasa penghinaan.

Hari ketika Iris mendekati Hanon.

Hari itu, dia menyaksikan Hanon mendorongnya pergi dengan sinis.

Melalui reaksi refleks.

Dari sini, Iris pasti menyadari.

Dia pasti menyadari bahwa “kakak” di depannya sekarang bukan orang yang dia kenal sama sekali.

Kebingungan memenuhi mata Iris.

Satu-satunya cowok yang mengembalikan rasa keluarga baginya.

Dan sekarang dia menolaknya. Ini adalah reaksi yang wajar.

“Aku sempat berpikir aku memiliki adik laki-laki sejati dan bahagia tentangnya.”

Napasku terhenti.

Ayahnya adalah kaisar, sebuah posisi yang membuatnya tidak mungkin memberikan cinta yang dia impikan.

Ibunya meninggal muda, terjebak selamanya dalam penyakit mimpi buruk.

Iris selalu sendiri.

Orang-orang memperlakukannya dengan hormat tetapi tidak pernah memberikan kasih sayang keluarga yang dia idamkan.

Berkembang dewasa sambil dipaksa menjadi permaisuri dan terus disebut sebagai “Wanita Jahat Terakhir.”

Tak satu pun dari semuanya adalah apa yang sebenarnya diinginkan Iris.

Hingga suatu hari,

Seorang anak laki-laki muncul di hadapnya.

Seorang anak laki-laki dengan warna rambut, mata, dan garis keturunan yang sama.

Meskipun hanya seorang sepupu, satu-satunya anggota keluarga yang selalu melakukan apa pun untuknya.

Secara bertahap, Iris mulai tergantung padaku lebih banyak.

Dia pernah bertanya mengapa aku membantunya.

Aku memberitahunya bahwa aku melakukannya untuk diriku sendiri.

Aku berpikir bahwa keinginannya akan kasih sayang keluarga mungkin berbahaya di kemudian hari.

Namun saat itu, kami telah mencapai titik tak berbalik.

“Belakangan ini, aku bertemu kakekku dan belajar tentang sepupuku.”

Mimpi buruk Iris semakin dalam.

Aura menakutkan dari mimpi buruk yang memancar dari sekelilingnya kini dapat teraba bahkan olehku.

“Bagaimana sepupuku memandangku, makna tatapan yang dia tunjukkan padaku hari itu.”

Kerinduan Iris untuk tali darah telah lama berkembang.

Saat semuanya itu keluar melalui diriku, tidak ada jalan kembali.

“Di dunia ini, tidak ada yang menganggapku keluarga.”

Aku telah mengetahui fakta ini secara implisit.

Aku hanya menutup mata dengan alasan membantu meredakan mimpi buruknya.

Mungkin di dalam hatiku, aku berpikir Iris tidak akan menghargai usahaku.

Semua yang aku lakukan untuk Iris hingga kini, seperti pada Hania, adalah dengan niat tulus.

Aku tampaknya telah terlarut dalam fantasi bahwa dia akan memahami usahaku dan menerimaku.

“Sejak awal, semua ini adalah tentang memanfaatkan aku untuk mencapai tujuanmu, bukan?”

Tetapi aku menyadari betapa sombongnya pemikiran itu.

Apa yang Iris butuhkan bukanlah penyelesaian mimpi buruknya.

Dia menginginkan kasih sayang keluarga.

Dia menginginkan seseorang yang benar-benar bisa dianggap sebagai keluarga.

Itu saja yang diinginkan Iris.

Aku telah mengkhianati harapannya.

“Bicara.”

Iris berdiri dari kursinya.

Melalui selimut, tubuhnya yang rapuh terlihat.

Sebuah tanda bahwa dia tidak makan dengan baik selama ini.

“Apa yang kamu inginkan dengan berada di sampingku?”

Tekanan yang terpancar dari Iris membuatku tertegun.

Ruangan menjadi gelap dengan mimpi buruknya.

Musuh yang begitu intens; bahkan bernapas menjadi sulit.

Jika bukan karena Pembalut Tirai, tidak mungkin aku bisa menahan teror ini.

Mata merah Iris berkilau dengan marah.

“Apa yang ingin kamu capai dengan membantuku sambil memanfaatkan aku seperti ini?”

Dia berteriak padaku dengan penuh kesakitan.

Kini, Iris telah mendekat.

Kemudian kepalanya tiba-tiba bersandar di dadaku.

“Untuk apa? Mengapa.”

Bahunya mulai bergetar.

Air mata mengalir dari matanya saat dia ditelan kesedihan.

“Mengapa”

Musuh yang dia pancarkan tidak diarahkan padaku.

Itu adalah kebenciannya terhadap dunia kejam ini yang hanya memanfaatkan dirinya.

“Mengapa…”

Dilahirkan dan dipaksa melayani Pangeran Surgawi.

Bahkan satu-satunya anggota keluarga yang dia kira dimiliki terungkap sebagai palsu.

Dan sekarang, Iris menangis seperti anak kecil.

Dia ditelan oleh mimpi buruknya.

Aku bisa merasakan pengukur mimpi buruknya meningkat tajam, bahkan tanpa melihatnya.

Mimpi buruk hitam itu mengamuk.

Mulut mimpi buruk Akhir yang Buruk terbuka lebar.

Di dalamnya hanya ada kegelapan pekat.

Apa yang seharusnya aku katakan padanya sekarang?

Aku tak punya kata-kata.

Aku adalah seorang pendosa yang telah menipunya.

Apakah aku harus menyerah dan tidak melakukan apa-apa?

‘Tidak.’

Aku mengeraskan kepalan tanganku.

Jika aku membiarkan Iris begitu saja, dia akan tak terelakkan diselamatkan.

Mimpi buruk bergantung pada pola pikir seseorang.

Dalam keadaan ini, Iris pasti akan tersesat oleh mimpi buruknya.

“Iris.”

Mataku mengerut.

“Jangan bersikap seperti anak kecil.”

Sebaliknya, aku akan menghadapinya secara langsung.

 

---