---

Setelah kelas berakhir, aku berjalan hati-hati menyusuri lorong di belakang Profesor Veganon Mercia.

Profesor Mercia tidak mengucapkan sepatah kata pun sepanjang kami berjalan.

Anak-anak mengobrol penuh semangat saat melihat kami berdua.

Aku yang telah mengaku cinta dua kali kepadanya tidak lama yang lalu.

Tak ada kabar yang lebih menarik dan panas dari itu.

Aku bertanya-tanya mengapa Profesor Mercia memanggilku.

Jika pertemuan ini tentang mengingat pengakuan itu lagi, maka aku takkan punya apa-apa untuk diucapkan.

“Aku tidak akan dikeluarkan dari akademi, kan?”

Jika itu terjadi, sepertinya aku harus merendahkan diri.

“Masuklah.”

Profesor Mercia masuk ke ruang staf. Dia menggerakkan jarinya melalui rambutnya, lalu duduk dengan berat.

“Apakah kamu punya ide mengapa aku memanggilmu ke sini?”

Mendengar itu, aku langsung menundukkan kepala.

“Aku minta maaf telah mengaku cinta dua kali padamu!”

Tak ada jawaban dari Profesor Mercia.

Aku perlahan mengangkat kepala dan menemukan dia menatapku dengan ekspresi tak percaya. Matanya jelas berkata, “Apa omong kosong ini?”

Bukan itu?

“Apakah kamu tidak memanggilku untuk itu?”

“Huh, Hanon.”

Profesor Mercia menarik napas dalam-dalam dan lalu mengambil bir dari laci. Entah mengapa dia menyimpan bir di sana.

Dia membuka bir itu dan menawarkannya padaku.

“Berapa kali kamu rasa aku menerima pengakuan dari siswa selama menjadi profesor di Akademi Jerion?”

Mataku berkedip.

“Apakah kamu pernah menerima pengakuan sebelumnya?”

“Apakah itu hal yang pantas ditanyakan oleh seorang pengaku?”

Dunia ini memiliki banyak preferensi yang unik. Namun, meskipun perilaku Profesor Mercia tak terduga, dia jelas orang yang cantik.

Tanpa diragukan, ada mereka yang terpesona akan kecantikannya.

‘Yang terpenting, dia pada dasarnya adalah orang yang baik.’

Di antara semua profesor, Profesor Mercia memprioritaskan kesejahteraan siswa. Itu adalah sesuatu yang sangat aku hormati.

“Aku tidak mendapatkannya belakangan ini, tapi setiap tahun selalu ada seseorang sepertimu. Kini, bahkan tidak membuatku berkedip.”

“Belakangan ini?”

Mendengar kata-kata itu, tiba-tiba aku merasakan suasana yang serius.

Yah, Profesor Mercia sudah cukup tua sehingga siswa tidak lagi jatuh cinta padanya.

“Apa arti tatapan di wajahmu itu?”

Alis Profesor Mercia sedikit berkerut. Aku tersenyum ceria.

“Aku hanya lega bahwa kamu tidak memikirkan hal itu, Profesor!”

Dengan jawabanku yang ceria, Profesor Mercia tampak sangat tersentak.

“Sebaliknya, aku penasaran mengapa kamu mengaku cinta padaku ketika kamu tampaknya tidak menunjukkan minat pada wanita, baik saat mereka ada maupun tidak.”

“Aku rasa aku sementara gila.”

“Sepertinya begitu.”

Jadi, aku mendapatkan persetujuannya atas “kegilaanku.” Dia menatap diam pada keberanianku dan tidak menanyakan lebih lanjut.

“Melihat keadaanmu, aku tidak akan bertanya lebih jauh.”

Aku benar-benar bersyukur untuk itu.

“Hanon, alasan aku memanggilmu ke sini adalah karena jejak yang kamu temukan di lantai 9 saat Turnamen Magung Musim Gugur.”

Tanda sebuah pintu yang pernah terbuka di pintu masuk Magung—perkara ini sebelumnya sudah aku konsultasikan dengan Profesor Mercia.

“Apakah kamu mendengar sesuatu?”

“Ya, aku berkonsultasi dengan seorang spesialis. Mereka menyebutkan bahwa sangat mungkin seorang Utusan Ilahi masuk ke Zona Jahat.”

Wajahku membeku mendengar kata-kata itu.

Seorang Utusan Ilahi masuk ke Zona Jahat. Itu berarti mungkin kini ada seorang Utusan yang bisa melompat ke dunia terestrial.

Kini aku mengerti mengapa Profesor Mercia terlihat begitu dalam pikirannya sepanjang kami berjalan ke sini.

Jika benar ada Utusan yang mampu melompat ke dunia kita, maka ranah terestrial akan menjadi kacau.

“Aku sudah menghubungi keluarga kerajaan, dan kerajaan-kerajaan di seluruh negeri memantau pintu masuk Magung.”

Ada banyak pintu masuk ke Magung. Setiap pintu masuk yang berpotensi untuk lompatan seorang Utusan berada di tempat di mana akademi ada.

“Tentu saja, belum ada konfirmasi pasti. Ini hanya penilaian hati-hati berdasarkan jejak yang kau temukan, meski ada kemungkinan lain.”

Tapi jika ada sedikit pun kemungkinan Utusan melompat, kita harus bersiap.

“Oleh karena itu, kami membentuk sebuah tim untuk mengonfirmasi ini. Akademi sedang mengumpulkan kandidat yang sesuai untuk penyelidikan dengan cepat ke dalam Magung.”

Kini aku mengerti mengapa Profesor Mercia memanggilku. Pengetahuanku yang luas tentang Magung telah dicatat oleh beliau, sebagaimana diungkapkan oleh para siswa.

Bahkan selama pelarian kami dari Turnamen Magung Musim Gugur yang baru-baru ini, pengetahuan dan penilaianku sangat berguna. Tidak peduli dari mana asalnya, itu jelas bermanfaat.

Jejak yang aku temukan.

Ini tentang mengumpulkan tim untuk mengungkap informasi lebih lanjut terkait jejak tersebut.

“Tentu saja, partisipasimu sepenuhnya sukarela.”

Profesor Mercia menghormati kehendak siswa di atas segalanya.

Meskipun untuk penyelidikan, tidak ada cara untuk memprediksi apa yang mungkin terjadi karena kita berharap untuk melakukan penurunan cepat.

Oleh karena itu, partisipasi tetap menjadi keputusan pribadi. Lagipula, jika sesuatu yang salah terjadi di Magung, kamu hanya bisa bertanggung jawab atas dirimu sendiri.

Terutama bagiku, seseorang yang kembali dari Magung dalam keadaan acak-acakan, potensi trauma yang mengarah pada ketidakmampuan untuk masuk kembali ada.

“Aku akan pergi.”

Itulah sebabnya aku mengatakannya segera.

Jika aku tidak pergi, siapa lagi yang akan?

Tak ada yang tahu Magung lebih baik dariku.

Tentu saja, aku akan pergi.

Profesor Mercia menatapku diam dan tidak melanjutkan pembicaraan. Dia sepertinya mengharapkan respons seperti itu dari siapa pun di posisiku.

“Kamu tidak akan menyesali ini, kan?”

“Dalam hidup, penyesalan terbesar datang dari bisa melakukan sesuatu dan tidak melakukannya.”

“Itu bukan sesuatu yang seharusnya kamu katakan—kamu terlalu tidak berpengalaman.”

Aku dimarahi karena terdengar seperti orang tua.

“Aku akan memberimu satu nasihat terakhir.”

Profesor Mercia meletakkan kaleng birnya dan menyentuh dahi aku dengan jari telunjuknya.

“Tidak peduli seberapa genting situasi, prioritaskan kembali dengan selamat.

Bahkan jika seorang Utusan melompat, akan tetap ada pasukan elit di tanah.”

Orang dewasa merasakan tanggung jawab mempercayakan Magung kepada yang muda.

Secara khusus, Profesor Mercia merasakan tanggung jawab yang kuat mengenai hal ini. Di masa lalu, Generasi Surgawi akhirnya gagal menembus Magung.

Jika Generasi Surgawi sukses, mungkin segala sesuatunya akan berbeda. Setidaknya, siswa tidak perlu berdarah dan mempertaruhkan nyawa untuk turun ke Magung seperti yang mereka lakukan sekarang.

Profesor Mercia menjadi seorang profesor, dibebani oleh rasa bersalah karena tidak menyelesaikan masalah ini sendiri, dengan harapan kesalahan siswa tidak menumpuk pada penyesalan yang belum teratasi.

‘Dia mengunjungi makam siswa yang telah meninggal setiap musim liburan.’

Alkoholis maninya berasal dari penyesalan yang tak terwujud itu. Gelas pertama, lalu yang kedua, sebagai cara untuk mengatasi rasa bersalah terhadap siswa yang hilang, akhirnya menjadi rutinitas.

Mata Profesor Mercia menggelap di sudutnya, tanda hari ketika dia terikat pada Magung saat Generasi Surgawi gagal.

Itu juga menjelaskan mengapa dia tidak pernah memiliki hubungan romantis, selalu berpindah antara akademi, terikat oleh Magung.

“Profesor, jika Magung menghilang, apakah kamu akan menganggur?”

Saat aku secara santai mengajukan pertanyaan ini, Profesor Mercia berkedip, lalu tertawa kecil meremehkan.

“Apa yang kamu anggap aku? Masih banyak tempat yang akan memanggilku.”

Itu benar—keahlian Profesor Mercia setara dengan para ahli aktif. Ke mana pun dia pergi, dia akan disambut hangat.

“Dan dunia tidak semudah yang kamu pikirkan. Negara tidak memperbesar kekuatan militer mereka tanpa alasan.”

Bahkan jika Magung menghilang, perselisihan di antara manusia akan tetap muncul. Dengan demikian, negara pasti akan terus memperkuat kekuatannya.

Akademi masih akan ada bahkan jika Magung hilang, tetapi, setidaknya, tidak ada kebutuhan bagi siswa untuk mempertaruhkan nyawa mereka untuk turun ke sana.

“Jika demikian, itu beruntung.”

Aku tersenyum tipis.

“Setidaknya profesor tidak akan menganggur.”

Sisa tahun ini—aku berniat mengakhiri Magung.

Membaca tekad di mataku, Profesor Mercia terdiam sejenak, lalu bersandar di kursinya dan tersenyum tipis.

“Hingga sekarang, banyak yang mengatakan hal-hal seperti itu, namun Magung tetap ada.”

Banyak siswa yang terlalu percaya diri di dunia ini.

“Namun, Hanon, kamu mungkin berbeda.”

Tetap saja, Profesor Mercia adalah profesor yang mempercayai murid-muridnya.

“Kamu mungkin yang paling gila yang pernah kutemui.”

Pengakuan datang bukan dari kekuatan fisik tetapi dari kecerdasan. Memang, tampaknya seseorang harus menggunakan pikiran mereka.

“Silakan. Aku mengandalkanmu.”

“Terima kasih.”

Hari ketika Magung berakhir, Profesor Mercia akhirnya akan bebas dari beban yang dia pikul sejak Generasi Surgawi.

Saat itu, dia akan bisa menjalani hidup yang damai.

“Ngomong-ngomong, bagaimana tim dibentuk?”

Tim Magung Jangka Pendek.

Tak diragukan lagi, banyak nama yang aku kenal akan tampil keras.

Profesor Mercia mengobrak-abrik laci untuk mengambil sebuah daftar. Aku tidak tahu mengapa itu berada di bawah kaleng bir, tetapi dia memberikannya padaku.

“Karena kita tidak akan masuk ke Zona Jahat, tidak akan ada batasan jumlah orang, jadi kelompok besar akan dibentuk.”

“Tapi dari lantai 8 dan seterusnya, itu tidak akan banyak berpengaruh, kan?”

“Di luar itu adalah tanggung jawabmu. Kamu perlu membagi tim lagi.”

Akhirnya, maju melalui Magung berada di pundak siswa. Oleh karena itu, sementara para profesor bisa mendukung, mereka tidak bisa campur tangan lebih dari itu.

Aku meneliti daftar yang diberikan padaku. Semua siswa berbakat dari Akademi Jerion terdaftar.

‘Susunan yang luar biasa.’

Generasi Nyala Emas.

Meskipun tanpa Lucas, kekuatan kolektif tim ini sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Zona Jahat.

Sembari melihat kekuatan mereka, aku tiba-tiba membeku, sebuah pikiran sekilas melintas di benakku. Wajahku perlahan berubah.

Hanya untuk berjaga-jaga, hanya untuk berjaga-jaga, ada kebutuhan untuk memverifikasi.

Aku menatap Profesor Mercia.

“Profesor, kamu bilang personel akan ditempatkan di pintu masuk saat kita turun ke Magung, kan?”

“Ya, mengingat kemungkinan lompatan Utusan.”

Lompatan Utusan adalah krisis global. Oleh karena itu, pasukan yang ditempatkan di sana pasti merupakan yang terbaik di dunia.

Apa artinya itu?

‘Pasukan terbaik dunia akan meninggalkan pos mereka di negara masing-masing.’

Mataku sedikit melebar. Bisakah ada skema yang mengarahkan perhatian ke Magung?

Jika demikian, masuk akal mengapa Isabel dan aku terjebak dalam Ujian Magung dan diseret ke lantai 9.

Sebuah niat yang jelas dari ‘seseorang’.

Informasi tentang lompatan Utusan ini telah aku sampaikan kepada Profesor Mercia dan menyebar ke seluruh dunia.

Dengan kata lain, itu bukan bagian dari alur cerita yang awal.

‘Sungguh, hanya sebuah kemungkinan.’

Mungkin ini adalah alur cerita berikutnya yang ditarik maju, melanjutkan ke Akt 7.

Ini mungkin memerlukan diskusi serius dengan Lady Baekmok.

 

---