---

Duke Gerdio Robliju.

Masuknya, seolah ia melangkah di istana seperti ruang tamunya sendiri, membekukan aku dan Sang Lord Menara Sihir Biru di tempat.

Karena tak ada dari kami yang mengantisipasi pertemuan dengan Duke Robliju saat ini.

Duke Robliju tersenyum samar.

Seolah ada dorongan untuk segera menyapanya.

Tatapanku beralih kepada Sang Lord Menara Sihir Biru.

Menyadari situasi terlambat, Sang Lord Menara Sihir Biru mengembalikan ketenangannya.

“Putra Surgawi, sudah lama kita tidak bertemu.”

Putra Surgawi. Anugerah yang diberikan oleh langit.

Ketika Sang Lord Menara Sihir Biru secara resmi menyapanya, Putra Surgawi tersenyum.

“Tidak perlu formalitas di antara kita.”

“Itu tidak benar. Etika harus dijaga.”

“Haha, kita sudah berbagi minuman dan saling menepuk punggung sebelumnya. Kenapa begitu serius?”

Putra Surgawi terbahak lepas, tampak sangat ramah.

Sebenarnya, Putra Surgawi telah mencapai banyak prestasi dalam kekaisaran. Dari merenovasi jalan-jalan kuno yang telah lama menyusahkan untuk merangsang aktivitas pasar, hingga berusaha memperkaya kehidupan masyarakat—semua itu berkat usahanya.

Karena alasan ini, ia dikenal sebagai Putra Surgawi—karena ia telah menjadikan kehidupan rakyat kekaisaran sebagai yang paling makmur di dunia.

Jika seseorang diminta untuk memilih bangsawan yang paling dihormati di antara rakyat kekaisaran, namanya pasti akan berada di garis depan.

Itulah sebabnya ia juga menjadi sosok yang bercita-cita menguasai takhta, percaya bahwa jika ia memegang kendali, kekaisaran bisa menjadi lebih besar dan lebih makmur lagi.

Hanya saja, aku tahu sifat aslinya.

‘Sungguh, tidak banyak yang bisa dikritik tentang kemampuannya.’

Namun di balik kemampuan hebatnya, ia kekurangan moralitas—tak ada cara atau metode yang dihindarinya jika itu bisa mencapai tujuannya.

Bahkan nyawa manusia dianggap hanya sebagai pion belaka.

Putra Surgawi tidak merasakan penyesalan sedikit pun atas kontraknya dengan Zona Jahat.

Itu hanya karena ia merasa itu perlu baginya. Ia tidak berpikir lebih dalam dari itu.

Kekaisaran hanyalah alatnya, dunia yang ia percaya bisa ia manipulasi sesukanya.

Dan semua yang ia inginkan hanyalah itu.

Seseorang yang musti tak pernah diizinkan memegang kekuasaan—seorang jenius yang kecemerlangannya justru membuat bahaya kemungkinan kejatuhan semakin tak terduga.

Itulah Putra Surgawi.

Itu sebabnya aku merasa sangat tidak nyaman ketika melihat senyum paksa yang ia tunjukkan sekarang.

Berkat terapi paralysis wajahku, aku telah berlatih menggerakkan otot-otot wajahku berulang kali.

Jadi, bahkan hal-hal yang mungkin tak diperhatikan orang biasa, aku bisa merasakannya.

Tawa ceria Putra Surgawi di depanku kini sepenuhnya dibuat-buat—sebuah akting yang sangat terlatih, tak bisa dibedakan oleh orang biasa.

Selanjutnya, tatapan Putra Surgawi tertuju padaku.

Kelopak matanya menurun, alisnya melengkung, dan sudut-sudut bibirnya melengkung ke atas, membentuk senyum sempurna—terlalu sempurna untuk tampak asli.

“Hanon Irey, sudah lama kita tidak bertemu.”

Dan ia mengingat namaku, seolah sudah diperkirakan aku akan muncul.

‘Sejak awal.’

Ia telah tahu aku akan datang ke sini, dengan sengaja mengatur pertemuan ini.

Aku yakin.

“Ya, Lord Putra Surgawi, sudah lama.”

Dengan demikian, aku tidak menunjukkan sedikit pun tanda keterkejutanku.

Sementara wajahnya mungkin mahir menyembunyikan emosi, wajahku ahli dalam mengekspresikan nuansa.

Cucu yang bertemu dengan pamannya yang jauh di tempat kerja—ada sedikit kekakuan dan kesopanan dalam ekspresiku.

Dan satu sendok kebencian untuk Putra Surgawi—terukir dalam ingatan Hanon.

Ekspresiku membawa semua itu.

Aku berani mengatakan dengan percaya diri: aku adalah salah satu dari sedikit yang dapat menggunakan Pembalut Tirai dengan paling mahir di dunia ini.

Sebuah kemampuan yang bahkan orang biasa dengan kemampuan abnormal seperti Isabel atau Sharine tidak dapat percepat.

“Aku mendengar kamu telah berbuat banyak di Akademi Jerion. Mereka bilang kamu sudah mengatasi Mantra Naga Es?”

“Minat seumur hidupku dalam arkeologi sangat membantuku.”

“Aku tidak tahu kamu begitu berdedikasi dalam bidang akademik. Seharusnya aku mendukungmu lebih awal.”

“Itu pujian yang berlebihan. Yang Mulia selalu begitu sibuk. Bagaimana mungkin kamu memperhatikan hal-hal semacam itu?”

“Haha, sepertinya aku telah mendapatkan berkah seorang cucu hari ini. Anakku melahirkan anak yang baik.”

Alis saya sedikit bergerak. Dengan sengaja.

Ibu Hanon adalah seseorang yang, terjangkit oleh keluarga Robliju, pergi sendiri. Pada akhirnya, ia mengorbankan putri-putrinya sebagai persembahan untuk kedatangan Zona Jahat.

Ibu kandungnya telah ditawarkan sebagai media untuk turunnya.

Hanon tahu semua ini—dan ada larangan yang melarang menyebut hal ini bahkan sekali pun.

Namun di sini ia, berani membawanya di hadapanku.

Tentu, Hanon merasakan kemarahan.

Tetapi tidak boleh menunjukkannya di depan Putra Surgawi.

Hanon telah dibungkam oleh Putra Surgawi.

Dan tentu saja, itu bukan situasi di mana ia bisa berbicara secara bebas.

Tatapan kami bertemu.

Orang yang ingin membentuk dunia sesuai kehendaknya dan yang berusaha melindungi dunia itu.

Keduanya menyembunyikan niat di balik tatapan kami, saling menatap lama.

Putra Surgawi-lah yang pertama mengalihkan tatapannya. Ia tidak datang hari ini untuk tujuan tertentu.

“Teruslah berusaha dengan giat.”

“Tentu, agar aku dapat berdiri melawanmu.”

Dengan itu, Putra Surgawi berbalik untuk pergi, tetapi tiba-tiba berhenti seolah sesuatu terpikirkan.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar Putra Pertama, Yang Mulia, telah sangat sibuk akhir-akhir ini. Sebaiknya segera ke sana.”

Bibirnya melengkung ke atas, membentuk senyum sempurna lainnya.

Nada yang mengisyaratkan ia sudah tahu dari awal bahwa kami akan bertemu dengan Putra Pertama.

Ini adalah peringatan yang jelas. Peringatan untuk tidak terlibat lebih jauh dengan Putra Pertama.

Ia pasti telah menyadari hubungan Hanon dengan Putra Pertama, dan sekarang ketika segala sesuatunya bergerak, ia tidak akan tinggal diam.

“Terima kasih atas sarannya. Aku pasti akan menemuinya segera.”

Jadi, aku dengan jelas mengaitkan. Makan umpan itu.

Sang Lord Menara Sihir Biru merasakan ketegangan halus antara aku dan Putra Surgawi, melirikku, tetapi mataku tidak pernah meninggalkan Putra Surgawi.

Dengan senyuman, Putra Surgawi, terkesan oleh keberanianku, pergi. Meski senyumnya, dinginnya masih mengendap di matanya.

Hari ini, ia pasti telah menandai aku sebagai gangguan.

Ia pasti telah memutuskan untuk menghilangkanku, menghancurkanku sepenuhnya.

Tetapi itu adalah rencana yang tidak akan aku biarkan terjadi.

Sebaliknya, aku akan mendorongnya sejauh mungkin hingga ia merasa takut akan keselamatannya sendiri.

Satu hal pasti: aku tidak akan membiarkannya naik ke puncak kekaisaran.

Akhir buruk, Putra Surgawi.

Aku telah menyaksikan dengan mata kepalaku sendiri bagaimana kekaisaran runtuh karena dirinya.

“Kamu lebih berani dari yang aku kira.”

Meskipun aku tahu sifat sejati Putra Surgawi, aku berbicara tanpa ragu.

Bagi Sang Lord Menara Sihir Biru, itu pasti tampak seperti kegilaan.

“Sisimu sudah dipandang sebagai musuh oleh pihak lain, bukan?”

Ia pasti sudah mengetahui tentang kejatuhan Vulcan melalui beberapa saluran. Ia mungkin hanya tidak mengira itu akan terjadi begitu mudah.

Putra Surgawi juga melihat nilai dalam Vulcan.

Ketika Nia dibunuh, sumber tanduk unicorn yang digunakan selama pembunuhan juga kemungkinan berasal dari Alam Mistis.

Ini membuat sulit bagi faksi Putra Pertama, karena faksi Putri Ketiga telah menggunakannya sebagai umpan untuk memutuskan hubungan dan menghindari tanggung jawab.

Vulcan dan Putra Surgawi sebelumnya terlibat dalam perjanjian rahasia melalui Zona Jahat.

Dengan demikian, Putra Surgawi awalnya merencanakan untuk membudidayakan Vulcan sebagai pion untuk digunakan di masa depan.

Tentu saja, menghilangkan orang-orang menyusahkan melalui Vulcan adalah sebuah pilihan, tetapi kemudian ia bisa saja membuang Vulcan dan Alam Mistis untuk mengklaim prestasi heroik untuk dirinya sendiri.

Namun, semua itu telah hancur.

Prestasi heroik yang ia cari pada akhirnya dibagi di antara Lady Baekmok dan para pahlawan baru.

Ia pasti marah di dalam hatinya.

Ia adalah tipe yang paling kesal ketika rencananya terhambat.

“Sepertinya itu juga menyulitkanmu, Lord Menara Sihir Biru. Lagipula, kamu dianggap sebagai teman oleh Putra Surgawi.”

“Aku lihat kamu tidak tahu tentangku. Itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan.”

Tentu saja. Itu tampaknya bagian dari sesi minum yang ditujukan untuk mendapatkan dukungan lebih lanjut dari Menara Sihir Biru.

Orang ini juga tidak kalah berbahaya dari Putra Surgawi, meskipun di satu sisi, Sang Lord Menara Sihir Biru tidak bermain-main dengan kehidupan manusia seperti itu.

Namun, ketika berbicara tentang sihir, segalanya bisa mungkin.

Tetapi tetap saja, ia tidak melanggar batas.

“Putra Surgawi akan bergerak.”

Melalui penanganan kematian Vulcan, ia pasti menyadari sesuatu telah terungkap. Jika itu dia, ia sudah merencanakan konfrontasi total.

“Jadi, kita harus menyerang lebih dulu.”

Tentu saja, itu bukan tanggung jawabku. Itulah sebabnya kami datang untuk menemui seseorang yang bisa memikul beban itu.

KETUK KETUK

“Putra Pertama menunggu kalian.”

“Masuk.”

Ketika kami menjawab, pintu terbuka, memperlihatkan sosok dengan rambut keemasan merah dan mata yang berputar merah dan biru.

Putra Pertama Lukerizen Haishirion.

Ia mengenakan senyum lembut saat melihat kami.

“Putra Surgawi sudah memperingatkan kalian, kan?”

Putra Pertama sudah mengetahui kedatangan Putra Surgawi di istana.

Meski demikian, ia tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan Putra Surgawi.

Lagipula, Putra Surgawi adalah sosok yang sah di dalam keluarga kerajaan, seseorang yang bahkan Putra Pertama tidak bisa tangani sembarangan.

“Sungguh, peringatan telah diberikan.”

Putra Pertama tertawa pahit. Matanya membawa kekhawatiran tentang apa yang mungkin dilakukan Putra Surgawi selanjutnya.

Putra Surgawi memiliki kekuatan setara dengan Putra Pertama. Dan, sebagaimana ditunjukkan oleh pembunuhan Nia di mana Putra Surgawi tidak ragu menggunakan metode drastis, taruhannya tinggi.

Kelelahan terlihat di wajah Putra Pertama.

Sambil mengelola tanggung jawab kerajaan dan mempersiapkan tahta, ia juga terjebak dalam pertempuran diam dengan Putra Surgawi.

Itu melelahkan, tanpa diragukan lagi.

Namun, di depan kami, ia dengan bangga memperlihatkan dirinya sebagai Putra Pertama, mengungkapkan kualitas yang dibutuhkan untuk memimpin kekaisaran.

“Jadi, kamu ada sesuatu yang ingin dikatakan padaku.”

Ia pasti sudah mendengar sedikit dari Lady Baekmok. Tetapi memperkuat pesan itu adalah tugasku.

Sang Lord Menara Sihir Biru dan aku mengambil tempat duduk.

“Putra Pertama, apakah kamu ingat permintaan yang aku ajukan sebagai imbalan atas dukunganku?”

Ada satu hal lagi yang perlu aku konfirmasi.

Permintaan yang dijanjikan oleh Putra Pertama padaku.

Menyebutnya membuatnya mengangkat alisnya bingung mengapa itu relevan sekarang.

“Itu bukan permintaan yang menyusahkan.”

Tergantung pada bagaimana Putra Pertama menafsirkannya, itu bisa jadi sulit atau bisa ditangani.

“Aku pasti akan mencegah Putra Surgawi naik takhta.”

Jadi, ada satu permintaan khusus untuknya.

“Jika Putri Ketiga menghendaki, mohon berikan kebebasan darinya dari keluarga kerajaan kapan saja.”

Iris Haishirion, terikat pada keluarga kerajaan, terampas mimpinya, berlari hanya untuk menjadi kaisar.

Ini adalah kesempatan saya untuk memberikan kebebasannya.

 

---