---

Dalam perjalanan pulang, kita berhenti sejenak untuk beristirahat.

Aku menghadapi Isabel, hanya bisa mengenakan ekspresi terkejut.

Hal itu wajar, karena Isabel baru saja mengatakan sesuatu yang sangat tidak terduga.

Seseorang yang terkait dengan keluarga Niflheim telah menyerang Putri ke-3 saat berusaha membela diri mereka.

Itu terdengar gila.

Di masa lalu, Bickamon telah menyerang Lucas, yang masuk Akademi Magung bersamaan dengan Putri ke-3.

Peristiwa yang disampaikan Isabel jelas mengacu pada kejadian ini.

Mengapa Isabel salah paham?

Jawabannya muncul lebih mudah dari yang diharapkan.

Keluarga Niflheim telah lama menjalin hubungan erat dengan keluarga Duke Robliju.

Reaksi Jenia mengonfirmasi hal tersebut.

Ini adalah kisah yang telah mengikat keluarga mereka sekian lama.

Dengan sejarah yang begitu panjang, banyak kepentingan yang juga saling terkait — dari bisnis daerah feodal dan hubungan hingga berbagai faktor lainnya.

Itu adalah hubungan yang tidak bisa diputuskan dengan gampang. Bahkan jika seseorang mencoba memutuskannya sepenuhnya, itu akan memerlukan biaya pribadi yang signifikan dalam prosesnya.

Inilah hubungan antara keluarga Niflheim dan kadipaten Robliju. Oleh karena itu, Niflheim secara alami mendukung Putri ke-3.

“Seseorang yang bernama Niflheim menyerang Putri ke-3.”

Keluarga Niflheim tidak bisa berkonfrontasi dengan faksi Putri ke-3. Itu sama dengan memotong daging sendiri, sebuah keadaan yang jelas mereka perlu hindari.

Akhirnya, hal ini menyebabkan pengusiran putra tertua dari keluarga Niflheim.

Dan orang yang diusir itu tidak lain adalah aku — Bickamon Niflheim.

Apa, lalu, tujuan di balik pemecatan ini?

Melihat tindakan-tindakan selanjutnya dari keluarga Niflheim menjelaskan niatnya.

Karena putra tertua telah dipecat, mereka kini terpaksa untuk mempersembahkan pewaris baru demi memulihkan citra mereka.

Pewaris yang dipilih tidak lain adalah Jenia Niflheim, pengguna sihir suci, yang keturunannya terikat pada Jerion.

Dia adalah kandidat sempurna untuk menggantikan putra tertua dalam keluarga Niflheim.

Tanpa putra tertua, kekuasaan secara alami terpusat di tangan Jenia. Bahkan di usianya yang muda, dia sudah memiliki otoritas yang besar dalam keluarga Niflheim.

Lebih lagi, Jenia mempraktikkan sihir suci — kendali atas sihir tersebut membuatnya sangat dihargai oleh kepala Niflheim.

Dengan otoritas yang diberikan kepadanya, Jenia pada dasarnya telah memperoleh kekuatan untuk mengendalikan keluarga Niflheim secara independen.

Meski dia jarang menggunakan otoritasnya, keberadaannya sendiri telah menjadikannya wajah keluarga Niflheim.

Sungguh, ada orang yang mengenal Jenia namun tidak mengetahui keberadaan kepala Niflheim.

Jika perannya dalam menangkap faksi Mystic Realm menjadi dikenal luas, pengaruhnya dalam keluarga hanya akan bertambah.

Dan saat ini, Jenia telah mengetahui fakta penting:

Putri ke-3 Iris Haishirion adalah inkarnasi dari Zona Jahat.

Mengingat pengungkapan ini, jelas bahwa kadipaten Robliju harus terlibat.

Keputusan apa yang akan diambil Jenia dalam situasi ini?

Jawabannya jelas tanpa perlu banyak berpikir.

Bersatu dengan Zona Jahat akan mengasingkan seluruh dunia. Tentunya, Jenia akan memutuskan hubungan dengan kadipaten Robliju atas nama keluarga Niflheim.

Dia akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk melindungi keluarganya dari seorang patriark yang buta akan kekuasaan dan kedudukan.

Inilah misi yang diberikan kepada Jenia.

Isabel jelas menganggap demikian.

“…Dan selama ini, kamu menjadi seseorang yang terbuang oleh keluargamu, namun tetap bertekad untuk melindunginya?”

Aku terdiam, sesaat kebingungan.

Dalam banyak hal, ini hanyalah kebetulan yang tampak cocok dengan situasi, meski niatku tidak ada dalam hal ini.

Benar, aku bukan Bickamon lagi, tetapi motivasi dari Bickamon yang asli sama sekali tidak sesuai dengan niatku, dan dalam hal ini, aku merasa tidak memiliki kaitan.

Pandanganku beralih ke kereta.

Bagaimana jika Jenia mengetahui identitas asliku dan menarik kesimpulan yang sama seperti Isabel? Pikirannya membuatku cemas tentang masa depan.

Dianggap dipuji sekilas ketimbang dicela sangat menggangguku.

Namun, Isabel tampaknya mengartikan kehenanganku sebagai pengakuan. Aku memperhatikan dia menarik napas panjang.

“…Namun, kamu sebenarnya tidak terlibat. Mengapa kamu selalu begitu mengorbankan diri, bahkan sekarang?”

Meski kata-katanya, kehangatan bercahaya di mata Isabel saat menatapku. Aku menyadari bahwa kedudukanku di hadapannya telah meningkat secara signifikan selama periode ini.

Namun justru karena peningkatan dalam pandangan terhadapku ini, salah paham yang konyol ini muncul.

“Memikirkan kembali, itu aneh. Tidak mungkin kamu menyerang Putri ke-3 dan Lucas tanpa alasan yang baik.”

Apa yang harus dipikirkan Isabel tentangku sekarang? Transformasi telah terjadi sejak hari-hari ketika aku menghinanya sebagai anak-anak.

“Mungkin karena aku selalu bergerak dengan niat yang dipikirkan matang di depanmu…”

Ternyata, dia melihatku sebagai seseorang yang bertindak dengan tujuan dalam segala hal. Namun kali ini, aku pastikan, ini berbeda.

“Bagaimana aku menjelaskan ini?”

Ekspresiku semakin rumit.

Saat itu, aku bukan Bickamon lagi. Dulu, Bickamon hanyalah seorang pria yang buta karena cinta.

“Meski ada niatan semacam itu dalam kenyataan…”

Aku tidak memiliki cara untuk mengkonfirmasi hal tersebut.

Bickamon tidak lagi ada di dunia ini.

Kosong yang kutemui saat memasuki alam spiritual sudah menjadi cukup bukti.

Namun, aku merasa perlu untuk mengoreksi salah paham yang dimiliki Isabel.

“Isabel, benar bahwa aku menyerang Lucas karena Nikita.”

Saat itu, Bickamon cenderung jatuh cinta pada Nikita. Meskipun sekarang aku tidak memiliki perasaan, aku tidak ingin meniadakan hati yang pernah dihargai Bickamon pada waktu itu.

“Meski Iris terlibat, apa yang kulakukan kepada Lucas hanyalah sebagai balasan.”

Menolak hal ini berarti meniadakan Bickamon. Dengan demikian, aku menyampaikan kebenaran dengan jelas.

Isabel terdiam sejenak.

Akankah dia mungkin kecewa padaku? Jika demikian, aku hanya bisa meminta maaf.

“Apakah Nikita-sempai aman?”

Baru sekarang aku menyadari bahwa aku tidak pernah menyebutkan Nikita kepada Isabel. Dia telah menganggap bahwa aku memimpin grup boikot karena kesedihan atas kematian Nikita.

Dengan begitu, kemungkinan Nikita masih hidup mungkin belum diketahui oleh Isabel.

“Ya, dia baik-baik saja.”

Nikita, yang bahkan bilang akan menemuiku tahun depan. Dengan segala kejadian belakangan, aku merasa sedikit merindukannya.

Waktu kami bekerja bersama di Dewan Siswa selalu menyenangkan.

“Jadi, apakah kamu masih suka pada Nikita-sempai?”

Isabel tahu bahwa aku telah kehilangan cinta. Namun, dia tidak bisa menahan diri untuk terkejut saat bertanya apakah aku masih peduli pada Nikita.

Apakah aku suka pada Nikita?

Dalam istilah singkat, aku rasa iya.

Meski cinta telah memudar, memang benar bahwa aku pernah menghargai Nikita sebagai sosok.

Namun, itu hanya karena dia adalah favoritku. Dengan cinta itu kini menghilang, aku tidak yakin apa arti sebenarnya dari perasaan tersebut.

“Bickamon suka pada Nikita.”

Sama seperti aku menemukan ketenangan saat memikirkan Nikita, begitu pula Bickamon.

Kasih sayang Bickamon adalah tulus.

“Aku tidak tahu.”

Dan begitulah, itu saja yang bisa kukatakan.

“Jika kamu mendapatkan kembali cintamu, mungkin kamu akan mengerti.”

Memikirkan Nikita membuatku merasa nostalgia. Itu tanda betapa pentingnya dia tetap bagiku, terlepas dari emosi apapun.

“Aku mengerti.”

Isabel menghela napas sebelum mengangkat kepala. Senyum bersinar di bibirnya.

“Jika begitu, aku akan membantumu mendapatkan kembali semua perasaan yang hilang.”

Isabel mendekat, dan aku bisa mencium aroma citrus yang kuat darinya.

“Jika kamu kehilangan kesedihanmu, aku akan mengingatkannya melalui apa yang telah kamu ajarkan padaku.”

Pada hari dia kehilangan saudaranya dan Lucas, dia belajar beratnya kehilangan.

Bagi dia, kesedihan adalah bekas luka dalam yang masih ada, membuatnya cukup mudah untuk mengingatnya.

“Jika kamu kehilangan kemarahanmu, aku akan mengajarkanmu apa yang telah kutemukan kembali melalui dirimu.”

Kemarahan mendalam yang dia rasakan saat melihatku menghina Lucas, kemarahan yang masih dia ingat dengan jelas.

Kemarahan itu juga menjadi dorongan yang membantunya mendapatkan kembali hidupnya. Dia sepenuhnya memahami betapa berharganya itu.

“Jika kamu kehilangan cintamu, aku akan mengingatkanmu tentang apa yang telah kamu bantu aku pahami.”

Akhirnya, kata-katanya menggugah perasaanku.

Mataku membelalak saat wajah Isabel memerah, meski penyebabnya bukanlah matahari terbenam.

Emosi yang dia simpan telah muncul di wajahnya.

Dia bersinar dengan senyuman cerah, memancarkan kecantikan yang tak tertandingi.

Isabel Luna, gadis dengan bunga matahari.

Matahari, yang mengikuti matahari dengan kepalanya—mungkin dia ingin menjadi matahari itu sendiri.

Dan begitu, pada saat ini, Isabel sendiri telah menjadi matahari, bersinar terang sebagai bintangnya sendiri, tak mengejar cahaya yang lain.

Itulah bentuk sejati dari sang tokoh utama, Isabel Luna.

“Aku suka padamu.”

Isabel mengungkapkan perasaan yang telah dia simpan hingga saat ini.

“Lebih dari apapun di dunia ini.”

Intensitas perasaannya terasa nyata.

“Jadi, ketika kamu mendapatkan kembali emosimu…”

Saat ini, Isabel hampir dalam jangkauan. Aku hanya bisa berdiri di sana, tertegun saat kedekatannya menggugahku.

“Aku akan mengaku lagi, dan tolong tanggapi.”

Bibirnya menyentuhku, dan sejenak, sensasi lembut yang paling menggetarkan membuatku terhenyak.

Ketika dia akhirnya menjauh, wajah Isabel yang memerah bercahaya dengan tawa malu yang mempesona, bahkan saat senja memudar. Dia tetap bersinar seperti biasa.

“Mungkin ini menyampaikan setidaknya sedikit dari apa yang aku rasakan…”

—

Cinta bunga matahari yang telah menjadi matahari itu begitu kuat dan tak terputus.

“Semoga ini menyampaikan setidaknya sedikit dari perasaanku…”

 

---