---

Kilatan berpadu mengguyur bumi.

Kali ini, kilatan itu berlanjut tanpa ada rasa henti.

Di dalamnya, Vulcan dan aku menahan kilatan bersama.

Vulcan tentu mengira ia telah menghapus jiwaku.

Namun, aku tidak dihapus; aku hanya keluar dari dunia roh dengan sendirinya.

Biasanya, jika itu terjadi, kehilangan dunia roh berarti kehilangan tubuh juga.

Tapi meski dunia roh dicuri, tubuh Bickamon tidak bisa diambil.

Itu karena dunia roh yang dicuri Vulcan tadinya adalah dunia rohku.

‘Aku bukan Bickamon.’

Tubuh Bickamon kosong dari jiwa sejak awal, dan aku hanya kebetulan mengambil tempatnya.

Dengan kata lain, tidak ada yang pernah benar-benar menguasai tubuh Bickamon.

Vulcan hanya bisa melangkah ke ruang kosong tempat jiwaku terjalin dengan dunia roh.

Sebenarnya, tak satu pun dari kami yang menguasai tubuh Bickamon.

Namun, pada akhirnya, salah satu dari kami pasti akan menguasai tubuh Bickamon.

Takdir itu akan ditentukan oleh pertarungan kami.

“Grah!”

Vulcan menelan napasnya dalam petir sang dewi. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menjaga kelopak matanya terbuka melawan petir.

Dan aku merasakan hal yang sama. Rasa sakit dari petir merobek ke dalam jiwaku.

Layak disebut petir dewi, kekuatannya sangat besar. Aku telah menggunakan jimat kilat berkali-kali, tapi ini terasa seperti output maksimum.

“Hmph, hahaha, aku tidak akan berakhir di sini.”

Seperti yang dikatakan Vulcan, situasi ini tidak akan membawa akhir yang menentukan.

“Zz, aku tidak akan ragu… sebelum ditelan oleh naga.”

Raungan!

Pendekatan Naga Es, menghancurkan kultus Alam Mistis, terasa. Tiga mata Vulcan melebar semakin besar ketika ia bertahan dengan keras.

Memang, layak menjadi pahlawan yang terukir dalam sejarah, ia tidak berniat mundur. Kekuatan mentalnya adalah sesuatu yang tidak bisa dihancurkan oleh orang biasa.

Sayangnya, Vulcan tidak menyadari fakta penting. Aku tidak memanggil jimat kilat hanya untuk alasan itu.

“Vulcan.”

Aku berhasil memanggil namanya meski dalam rasa sakit yang teramat.

“Sisa-sisa Naga Es… apakah kamu tahu apa yang paling mereka benci?”

Akar dari Sisa-Sisa Naga Es adalah Naga Es. Untuk menekan sisa-sisa seperti itu dalam tubuhku, aku menggunakan tanda Naga Api.

Apa yang paling tidak disukai sisa-sisa yang mengakar pada Naga Es— yaitu, panas dan api.

Dan sekarang, satu api yang paling dibenci oleh Sisa-Sisa Naga Es telah tertanam dalam diriku.

Sisa-Sisa Naga Es memiliki rasa teritorial yang kuat. Setelah mereka menetap di suatu tempat, mereka tidak mudah pergi.

Jadi, ketika api baru tiba-tiba muncul di tempat sisa-sisa itu bersarang—

Sisa-Sisa Naga Es, sesaat terdiam oleh petir, mulai bergerak lagi.

“Apa, kamu…?”

Vulcan mencoba menggerakkan lengannya dengan jengkel tetapi segera menyadari tidak ada apa-apa yang berasal dari tubuhnya.

Mata Vulcan perlahan melebar. Ia akhirnya menyadari bahaya.

Betapa pun kuatnya sisa-sisa Naga Es, jika api yang cacat berkobar dengan marah, mereka tidak akan bergerak.

Namun, sayangnya, saat ini kami sedang menahan petir dewi secara langsung.

Petir memiliki kekuatan pemurnian. Api yang cacat adalah varian gelap dari api, bermutasi dari yang asli.

Bahkan seseorang seperti Vulcan tidak bisa menghasilkan api cacat dalam situasi ini.

“Apa, kamu monster!”

Vulcan berteriak, memahami situasi satu momen terlambat. Ia mencoba menggerakkan tubuhnya untuk melarikan diri dari petir, tetapi aku menghentikan kakinya.

“Aku melakukan ini untuk… latihan.”

Kita baik, bukan? Kita harus tetap bersama selamanya.

Aku menahan Vulcan dengan kuat sehingga ia tidak bisa melarikan diri, acuh tak acuh pada perjuangannya.

Bertahan adalah spesialisasiku setelah semua.

“Biarkan aku pergi! Biarkan aku pergi, kuh katakan!”

Vulcan berteriak dengan kemarahan, meludahkan air liur. Namun, aku menunggu dengan tenang.

Hingga saat sisa-sisa Naga Es akhirnya membuka rahang mereka.

Sisa-Sisa Naga Es akan memakan apapun. Di depan hidangan yang menggoda yang muncul di depan mereka, makhluk yang hampir melahap Nikita dan akan segera memakan aku, mereka tidak akan pernah menahan diri.

Jiwa Vulcan berjuang. Di dunia roh, mungkin tidak diketahui, tapi ini adalah dunia nyata.

Selain itu, penguasaan atas tubuh Bickamon saat ini dibagi rata antara Vulcan dan aku.

Betapa pun ia berjuang, kekuatanku terbatas.

“Kau sudah cukup… mengeluh tentang dunia.”

Aku tidak tahu bagaimana menyelesaikan kebencian Vulcan. Namun, selama ia membenci dunia, ia dan aku adalah musuh.

Aku telah berlari maju hanya untuk melindungi dunia ini.

“Keinginanku untuk melindungi lebih besar dari kebencianmu.”

Jadi, inilah kemenangan yang aku peroleh.

Pada saat Vulcan mengeluarkan teriakan terakhirnya dan mengeluarkan energinya, sisa-sisa Naga Es akhirnya membuka rahang mereka.

“Selamat tinggal.”

“Yeaargh!”

Retakan!

Sisa-Sisa Naga Es segera menelan setengah jiwa Vulcan. Tanpa kesempatan untuk melawan, Vulcan dikonsumsi oleh sisa-sisa Naga Es.

Vulcan bergetar, menyadari akhir dirinya dengan mata yang lebar. Karena jiwa kami saling terkait, pemandangan itu jelas terlihat bagiku.

Pada saat yang sama, kenangan yang muncul dipaksa mengalir ke dalam pikiranku.

Di bawah cahaya matahari terbenam,

Di masa lalu, berdiri seorang muda Rozly, menghadapi seorang pahlawan.

Ia bertanya kepadanya,

“Olfaram, mengapa kau berjuang begitu keras?”

Olfaram.

Nama pahlawan agung.

Ia hanya melihat ke depan. Semua yang bisa Rozly lihat hanyalah punggungnya.

“Jika aku penasaran bagaimana masa depan yang jauh, dunia yang telah mencapai akhir, akan berkembang.”

“Sungguh, kau selalu berbicara dengan istilah yang tidak dapat dipahami.”

Saat itu, Rozly tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang ia katakan. Tapi sekarang, aku mengerti kata-kata itu.

Mataku melebar signifikan.

‘Jika begitu, intuisiku benar saat itu.’

Olfaram juga adalah jiwa yang dimiliki, satu yang mengalami dunia ini.

‘Akankah ada “pembunuh akademi misterius”, sebuah bab dari masa lalu yang begitu jauh?’

Bahkan aku, yang terobsesi dengan ‘Pembunuh Akademi Misterius’, tidak tahu tentang masa lalu ini.

Akhirnya, rasa ingin tahupun menguasai Rozly.

“Aku pun kini penasaran tentang dunia yang kau impikan.”

Di satu titik, Rozly memimpikan dunia yang damai. Ia akhirnya jatuh ke dalam korupsi dan dalam reinkarnasinya, menyimpan dendam terhadap dunia seperti Vulcan.

“Olfaram.”

Kemudian, kata-kata terakhir Vulcan menyusul.

“Kenapa kau memberiku kesempatan?”

Olfaram tidak ada di sini. Jadi, pertanyaannya terbuang sia-sia.

Sebagai gantinya, ia menatap ke arah cakrawala yang jauh.

“…Mungkin aku masih berputar dalam roda besar takdir.”

Hembusan!

Seluruh jiwa Vulcan mulai terbakar dengan api hitam.

“Mimpi buruk.”

Api hitam akhirnya menghabisi Vulcan sepenuhnya dan berubah menjadi abu.

“Mimpi buruk tentang dihancurkan oleh roda takdir.”

Vulcan lenyap, meninggalkan kata-kata putus asa itu.

Keretak, desis—

Pada saat keberadaannya akhirnya menghilang, aku segera memanggil seluruh kekuatanku ke dalam tubuhku.

Mata ketiga yang muncul di dahi menghilang.

Aku telah sepenuhnya mendapatkan kembali kendali atas tubuhku.

Begitu aku mengepalkan tangan lagi, petir yang turun pun berhenti.

Rasa sakit yang tertunda menyerang seluruh tubuhku. Rasa pahit memenuhi mulutku, dan tubuhku terbakar. Aku merasa seolah kesadaranku akan pecah setiap saat.

Sekuat apa pun tubuhku, tidak bisa menahan banyaknya kilatan. Tidak akan ada pemulihan setelah cobaan seperti itu.

Selain itu, belum selesai.

Sisa-Sisa Naga Es sedang menjilati bibir mereka saat menatapku dari dalam. Setelah memakan Vulcan, mereka jauh lebih besar dari sebelumnya.

Mereka membuka mulut tanpa ragu. Mereka telah tumbuh terlalu besar untuk bisa dihentikan hanya dengan tanda Naga Api.

“Seandainya kau puas dan pergi…”

Sisa-Sisa Naga Es tak menunjukkan tanda-tanda untuk melakukannya.

Situasinya semakin mendesak. Jika aku dikonsumsi oleh sisa-sisa Naga Es, aku pasti akan menjadi makanan mereka.

Itu tidak bisa dibiarkan.

Jadi, aku entah bagaimana harus menemukan langkah antisipasi selanjutnya.

Apa yang dibutuhkan untuk menghentikan Sisa-Sisa Naga Es adalah api— api yang sangat besar yang tidak akan berani mereka covet.

‘Api itu sudah ada di dalam diriku.’

Dalam diri ini terletak sebuah benih kecil yang ditanam jauh-jauh hari oleh Penguasa Roh yang telah meninggal.

Serpihan api.

Walaupun telah tumbuh terlalu kecil, serpihan api itu memang ada. Aku mentransfer bara hitam yang membakar Vulcan ke dalamnya.

Hembusan!

Sebuah api meletus dari dalam diriku.

Sebuah api perak terbangun. Sebuah api yang kehilangan kebencian aslinya berkobar dengan hebat.

Retakan!

Pada saat itu, sesuatu yang hitam tertutup dalam api hitam terbakar. Aku segera menyadari bahwa ini adalah yang mencemari api Rozly.

‘Sebuah bagian dari mimpi buruk.’

Mimpi buruk yang ditanamkan jauh sebelumnya oleh Zona Jahat ke dalam Rozly. Inilah alasan mengapa Rozly memiliki api yang cacat.

Saat mimpi buruk itu menghilang, api perak berkobar. Api yang sangat besar membuat sisa-sisa Naga Es akhirnya mundur dengan terkejut dan melarikan diri.

Bahkan jika mereka telah tumbuh dengan mengonsumsi Vulcan, mereka menganggap ini sebagai lawan yang mustahil.

<Api Abu>

Sekali, harapan untuk melindungi dunia.

Kemudian, sebuah kebencian untuk membakarnya.

Abu yang, setelah terbakar sepenuhnya, ditransfer dari Vulcan ke dalam diriku: Api Abu.

‘Biarpun tidak sebanding dengan api ketentuan Lucas…’

Tetapi, aku akhirnya telah mendapatkan apiku sendiri.

Aku bisa merasakan sisa-sisa Naga Es menyusut. Sepertinya aku harus menggunakannya secara aktif di masa depan kapan pun merasakan bahaya mendekat.

Perasaan gelisah bersisa.

Karena jiwa kami saling terjalin, kebencian dalam yang dimiliki Vulcan terhadap dunia tetap sebagai simpul dalam hatiku.

Namun, aku tidak bisa melanjutkan kebencian itu. Satu-satunya yang tersisa bagiku adalah memperbaiki dunia ini agar kebencian seperti itu tidak muncul lagi.

Maka, aku akan terus menjaga Api Abu yang ia serahkan padaku. Ini akan menjadi peranku ke depan.

“Tuan.”

Pada saat itu, sebuah suara yang familiar menjangkau telingaku. Mengangkat kepalaku, mereka yang telah menyerang Alam Mistis bersamaku berdiri di sana.

Di antara mereka, seorang wanita menatapku dari depan. Rambut pirang madu yang mengingatkanku pada matahari dan matanya berwarna merah terang menarik perhatianku.

Mata-nya dipenuhi emosi mendesak. Aku melihatnya dan tersenyum meski rasa sakit membanjiri tubuhku dan jiwaku yang hancur.

Satu-satunya emosi yang kurasakan saat ini adalah sukacita yang teramat besar.

“Isabel.”

Dan Isabel berlari ke arahku. Ia, seperti seorang siswa Seni Bela Diri sejati, meluncur dengan kecepatan luar biasa dan memelukku erat.

Aromanya yang khas mengusik hidungku, dan kelembutan serta kehangatan yang menyelimuti seluruh tubuhku menjangkau diriku.

Matanya dipenuhi air mata.

Mengapa ia menangis? Pada awalnya aku tidak memahaminya.

Kemudian, pikiran yang kabur itu kembali, dan kesadaran muncul. Isabel khawatir tentang diriku.

Cinta diri telah lenyap, bahkan kesedihan, penggerak empati, memudar. Aku tidak langsung mengenali perhatian orang lain terhadap diriku.

Namun, pada akhirnya aku memahami secara intelektual betapa ia terganggu karena aku.

Aku mengangkat tangan dan perlahan membelainya.

“Aku baik-baik saja.”

“Aku tahu… itulah sebabnya aku melakukan ini.”

Tangannya memeluk kuat punggungku. Tekad yang teguh untuk tidak pernah melepaskan lagi tersampaikan dengan jelas.

“Benar-benar… ini mengkhawatirkan.”

Air mata mengalir di mata Isabel, bersyukur aku kembali dengan selamat.

Melihatnya menangis seperti itu, aku akhirnya merasakan kenyataan kemenangan kami merasuk dalam diri.

Seperti yang Isabel katakan, ini benar-benar berkat.

【Φ Bab ‘Operasi Penghapusan Vulcan’ telah berakhir.】

【Skenario Selanjutnya ??%!2?】

 

---